– Лайт сказал, что вы являетесь моей наставницей и должны провести тестирование.
Обязательство заставило издать ехидный выдох, граничащий с громом.
– Лайт вновь раздаёт условия. Думаю, он сможет взять в безвозвратный долг одну рыжую Номерную.
В ответ девушка распахнула свои ресницы так, что оболочка глаз оказалась больше пышных губ. В тёмном хранилище я уловила толику нотки раздражения, исходящую из тонкого тела, одетое в белую мантию. Но несмотря на свою реакцию, Ванесса ответила вежливым тоном.
– Лайт проводит тестирование у Номерной Эмили Лодсон.
Вновь это второе имя. Адриан Лодсон заставляет не обделить вниманием его дочь. Есть ли в ней те же качества?
И не только он. При упоминании имени Номерной изучающее лицо Эдгара устремилось в сторону бессильной.
– Лайт, – грубый тон дал эффект крика в тишине. Местность пропиталась нервозностью Эдгара. – Она принадлежит мне! – Тёмный исправился ежесекундно. – Она является подопечной.
Нервно дёрнулась, в немой догадке. Зацепив взгляд на почерневших глазах, я схватила Номерную за плечо. Сгустки Тьмы начали обволакивать моё тело и плоть моей спутницы. Медля с назначением, я продолжила наблюдать за Лидером Тьмы. Моргнув, мои губы натянуто улыбнулись, заметив развеявшийся Тёмный туман вместо высокого силуэта. Мрак поглотил двух спутниц в необъятной мощи, такой силы, что чувствовалась каждой клеткой насыщенным холодом.
Глухой продолжающийся гром отправки вагона в метрополитене. Приятный серый запах и шумные разговоры проходящих мимо людей. Изначально я уловила неизвестный мне американский акцент, однако в секунду сама начала свободно говорить на нём без тени смущения. В бессмертии есть свои плюсы, впрочем, даже бессмертные умирают дважды, быть может и больше, никто же не знает какого оно, попасть в Небытие.
От нового шума я развернула голову, встретившись с пластмассовой таблицей. Лос-Анджелес встречал меня на красной линии подземного метро. Я отправила свою подопечную именно сюда. Ведь только в метро можно встретить людей разных ипостасей. Номерная смотрела на прошлое течение с неподавленным интересом. Она была так заинтересована шумной и бессмысленной жизнью, отчего даже не заметила переход разговорной речи, что часто не замечают новые персонажи в Шести Измерениях.
– Прокатимся.
Одно слово, а сколько действий. Девушка без тени страха, а самое главное, не издавая звука, последовала за мной к железному вагону, в передней части которого находился логотип «М» в белой окружности.
Немедля ни секунды, я зашла в вагон, встретив всё тот же сырой аромат, сейчас он мне показался противным. Створки дверей вагона закрылись вместе с предупреждающим пронзительным звуком. Я встала в один из отдаленных углов, облокотившись на поручни, изучая каждого присутствующего. Обычная рутинная жизнь для абсолютно каждого пассажира казалась естественной, но человеческие недоразумения даже не подозревают, что уже находятся в «Аду», стали заложниками собственных действий. И это выдуманное слово – синоним к слову «Земля».
Ванесса встала в метре от меня, покорно ожидая своего назначения. Я не обращала на рыжую внимания, высматривая задание. В довольно небольшом вагоне сидели люди разных сортов, убеждений, религии, акцентов, уровня достатка, но их объединяло одно – грязь и маски, скрывающиеся за скалистыми улыбками. Осталось понять, кто больше достоин звания «Задание».
Вор, мошенник, неверная супруга, предатель компании, серийный убийца, наркоман…
Мой взор устремился на предпоследнего участника. То была женщина около тридцати пяти лет. Она выглядела обыкновенно. Никакая клетка её телосложения или одеяния не выдавала истинных замыслов. Я могла подумать, что моё определение было ошибочным, но сила никогда не лгала. Взглянула в глаза женщине с чёрными, как уголь, волосами, укутанными в платок. Не разглядев цвет глаз, направила энергию в чёрный зрачок пассажирки. Моё сознание погрузилось в мрак леденящего взгляда.
«– Как ты посмел променять нас с Мией на новую пассию! Она твоя дочь!
Крики женщины показались утомительными, несмотря на грозный тон голоса.
– Молчишь!
Я осознала своё место в картине воспоминания спустя две мучительные секунды. Была воздухом, злободневным туманом в скандале между бывшим мужем и будущей убийцей на обыкновенной серой рутинной кухне. Всё те же чёрные волосы пылали от злости, опушаясь, как шерсть кота. Мужчина стоял всё так же неподвижно, невзирая на ярость. Его единственным желанием было покинуть дом терзаний, в котором ему не было комфортно.
– Она при смерти. Ты бросаешь меня в такой ситуации, предпочитая мимолетное увлечение?! – ярый крик срывался в вой.
Мужчина по-прежнему стоял в тени.
– Твоя дочь умрёт, Эрик!
Яростный зов вывел мужчину из транса, заставляя выйти из тени. Мужчина с белоснежными волосами горел в такой же нетерпимости.
– Моё присутствие ничего не изменит. Она в любом случае умрёт.
Громкий, но безразличный голос оглушил слёзы женщины, она смиренно смотрела на изречения с неприкрытой ненавистью.
– Я не желаю находиться здесь более… – спокойный тон голоса мужа и отца повис в мрачном тумане.
Длительная секунда в гробовой тишине. Яростный и сумасшедший смех обладательницы женского пола. Сначала он казался пропитан тонкими нотками безысходности, но потом превратился в ураган злорадствия. Я почувствовала всем телом мурашки на бледном теле мужчины.
– Ты навсегда останешься в моей поддержке…
Яростный звон смеха оглушил мужчину, он смотрел на всё с нескрываемым страхом и ощущением приближения смерти. Блеск острия остановился в сером тумане. Удар и тихий всхлип. Вода из раковины окрасилась алой кровью».
Резкий вдох, я находилась на прежнем месте, облокотившись на хладную панель вагона. Взгляд чёрных зрачков отдалился от меня спустя секунду. Наши взгляды соприкасались несколько секунд, а я уже знала историю её выбора. В некой утомленности я повернулась к рыжеволосой Номерной, выдавая приказ.
– Миссионеры. Так называют убийц, которые считают, что они судьи справедливости, которые очищают общество от так называемой грязи. Наша героиня относится к данному типу серийных убийц.
Ванесса проследила за моим взглядом, устремив взор на женщину. Спустя долю секунды неловко вкинула бровь, но не произнесла ни слова.
– Избавляет мир от неверных мужей, покинувших жён с детьми. К выбору и характеру убийства относится серьезно. Из этого можно сделать вывод, что по методу она классифицируется к организованным убийцам. Хорошо адаптирована в социуме, носит маску нормальности, однако имеет глубокое расстройство личности, с которым ты справишься.
Только сейчас я повернула голову к подопечной. Мой ласковый голос мурчал.
– Или не справишься. Всё зависит от твоих решений.
Номерная встретила мой взор с опаской.
– Какой мне даётся выбор?
Было видно, что бывшая смертная не нуждается в ответе. В земном мире это не имело бы никакого значения, но после того, как она попала в Измерения, понятие «нормальности» стало всего лишь далёким воспоминанием её удушливого прошлого.
Спросила лишь для того, чтобы потянуть время. Наша беседа застыла в томном молчании на мгновение.
– Как и всегда. Забрать душу в другой мир или дать второй шанс.
Прошлась по рыжим кучерявым локонам с тоном пренебрежения. Почувствовала энергию страха.
– Только не забывай, что у каждого выбора есть свои недостатки, – интригующее молчание, мои белоснежные клыки открылись в хищной ухмылке. – Например. Если ты уничтожишь убийцу, то, быть может, она продолжит своё дело в другом мире. Нам не известен исход событий. Если ты поменяешь её мнение и направишь на путь исцеления, где ей смогут помочь такие же человекообразные существа. Однако сможешь ли ты жить с тем, что ты дала второй шанс миссионеру, который хладнокровно убивал людей, не имея ни малейшего на это права?
Уголок рта, покрытый алой помадой, пополз вверх, замечая удаляющуюся фигуру в белом плаще. Я знала исход, у меня не оставалось сомнений. Но не смотря на выбор Светлой стороны, во мне не было неприязни к Номерной. Я наблюдала за техникой, за дальнейшим развитием событий.
– Добрый… – Ванесса спохватилась, осознавая, что она не понимает, какое время суток в Лос-Анджелесе. – Мне стоит с вами поговорить.
Рыжая схватила женщину за руку, влияя на её действия. Несмотря на слабый поток энергии, жалкое существо, без доли стремления обуздало свои эмоции, отпустив слезу горечи.
– Я убила их! – из грубого рта вылетело признание от одного соприкосновения с Номерной. – Их всего вышло тринадцать. Столько же, сколько было моей дочери, когда она… – женщина замолчала, качаясь в разные стороны, продолжение её слов не требовалось. – Они были так глупы и так развратны. Я хотела уберечь их жён. Лучше получить удар о смерти, чем о предательстве!
Сумасшедший смех раскатится громом по всему вагону. Я не одарила своим вниманием перепуганные взгляды пассажиров. Женщина в платке стала безудержно кивать головой, будто к ней пришло самое важное озарение.
– Я сдамся. На этом моё призвание завершено! – счастливый тон голоса казался предрешением безумства.
При очередной остановке в метрополитене, женщина выбежала хромой походкой, словно боялась опоздать, под растерянными взглядами прохожих. Я продолжила взирать на пустое место недавно сидевшего пассажира.
– Нам следует проследить за ней, Селена.
Из раздумий меня отвлёк звонкий голос девушки с нотками радости, раздавшийся над левым ухом, отчего я невольно поморщилась.
– Нужно точно знать, что она сдалась. – выговаривала рыжая, с опаской поглядывая на мою улыбку и естественно чёрный слой ногтей возле неё.
Я привыкла к этой напряжённости, граничащий со страхом. Оглядела низкий силуэт с нескрываемой усмешкой.
– В этом нет надобности, – томное молчание. – Твоих сил было достаточно для преодоления тестирования. Осталось узнать, хватит ли их на портал.
На моё мурлыкание пришёл новый замах энергии отчаяния Номерной.
– Отправь меня в Пятое Измерение. Не тяни, – огрызнулась я. Глаза девушки заблестели.
Во мгновение я была окружена яркой вспышкой Света. Белоснежный туман проник в меня, озарив эмоцией некой радости за подопечного, что было не свойственно Лидеру Тьмы. Изобразив резкий кивок головы, я нервно раскрыла глаза, встретив не впечатляющую картину.
Мраморные стены в бежевых тонах. Тёмные ростки цветов. Поползни покрыли многие колонны, что добавляло эстетики месту. Часть учеников Пятого и Четверного Измерений устремилась на меня с нескрываемым интересом. Среди них был Лайт, в котором уровень энергии печали преобладала над нормой. Я произнесла еле слышно губами послание, вновь вернувшись к древнему языку Шести Измерений.
– Компания Тьмы вновь отказалась от Света. История циклична.
Несомненно я была права. Лодсон выбрала сторону Тьмы, несмотря на отца, который испускал гневные комментарии, касавшиеся интерьера здания Пятого Измерения, несомненно, скрывая злость на дочь. Поблизости с Лайтом стояла миловидная пара Рональда и Мэнди. Девушка показала открытую улыбку в мою сторону, незаметно говоря губами слова, смысл которых я не поняла. Ясно было одно – она воспользовалась моим советом, отчего хищный уголок губ пополз вверх.
– Селена Лойд, – грузный голос Кассандры раздался в тишине. – Расскажите о вашей подопечной, Ванессе.
Я приняла спокойную стойку, медленно обводя оставшийся сгусток существ, не останавливаясь ни на одном из них.
– Задание было одним из лёгких. Настроить убийцу на путь исцеления или уничтожения.
Мой взгляд остановился на нервозном лице Лайта. Видимо, я догадалась, какое задание было у малышки Эмили, и что она совершила.
– Номерная выбрала первый вариант развития событий…
Туманный взгляд Лайта потускнел. Я произнесла то, что он ожидал от другой Номерной.
– Усилив давление за счёт соприкосновения с заданием, получила положительный результат. Мой вердикт: Номерная достойна портала.
Пройдясь взглядом по счастливому лицу рыжеволосой девушки, я отвернулась, исчезнув в чёрном мраке.
Моё появление на прежнем месте, откуда меня выдернули, было ожидаемым. Тёмная часть книгохранилища замерла в одиночестве. Коготки прошлись по листу пергамента, с нервозностью отстранив его. С яростным выдохом приблизила к себе старый пергамент, не взвешивая правильность совершаемых действий. В моих руках находился старинный лист, покрытый алыми знаками древнего писания. В следующую долю секунды я поняла, что каждый знак выведен кровью. Не простой. По яркому оттенку Тёмной энергии я заметила, что кровь принадлежит одному из Лойдов. Энергия этого рода чаще всего характеризуется с всепоглощающим и удушающим мраком, при этом на вкус напоминает приятный привкус кислоты. Только истинный последователь рода способен различить энергию должной степени окисления.
Оставалась проблема. Древний язык не имел прямых наследников. Он был слишком старинным. Не все бессмертные рода Лойдов коротали свою вечность в Измерениях. Кого-то убивали, кто-то уничтожал себя сам, заскучав в бессмертии, а кто-то отправлялся на Землю, в поисках новых ощущений.
С нервным рычанием я убрала кусок писания в подол чёрной мантии, задевая коготком переплеты старинных книг, в надежде найти похожие знаки. Моя рука остановилась над очередной книгой, покрытой пеплом, ощутив невыносимо сильную энергию Эдгара Двэйна.
Он пылал. От излишне вскрытой маски эмоций, я не поняла, что именно чувствует существо, к которому я стою спиной. Он приблизился совсем близко, задев мои пепельные волосы. Две пары чёрных глаз смотрели друг на друга с нескрываемым опасением.
– Что ты творишь, Эд? – мой спокойный тон выдавал явную насторожённость.
– Требую помощи.
Густые брови поднялись в неведомом раздражении.
– Требуешь… – я не успела закончить своё изречение яростным тоном, так как он накрыл мои губы жарким поцелуем.
Последний век я реагировала на это как на аттракцион. Весело и ни к чему не обязывающее, но энергия переменилась в ту же секунду. Мои когти вцепились в грудь мужчины, отталкивая его с яростной силой. Рука застыла, услышав тихие шаги и Тёмную энергию Номерной.
Встретив взгляд Эдгара с изучающим пониманием, взгляд, полный нетерпения и мольбы, мои коготки разорвали чёрную рубашку на теле мужчины. Треск шёлка эхом раздался по Книгохранилищу. Томный вдох сквозь зубы кричал слова благодарности, что Эду было так несвойственно.
Не останавливаясь, моя ладонь оттолкнула мужчину на кресло, отчего книга упала с треском со стола. Новый шаг. Я чувствовала слабую энергию Номерной всё ближе. Едкий поцелуй в пылающую шею, отдающую горьким одеколоном. Новый шаг. Багровое пятно, укус. Застывшая энергия боли. Я чувствовала всем затылком энергию Лодсон.
Её влажные слёзы, разрывающую ярость на себя. Чувствовала невероятно мощный поток пренебрежения и безысходности, исходящий от Эдгара. Картина, в которой я выглядела лишней, при этом одновременно обязательным звеном. Влажные звуки спускающихся поцелуев по прессу заставили Номерную испариться в тумане.
Ощутив расслабление в области затылка и спины, я резко встала, отвернувшись от пустого взгляда Лидера Тьмы. Он в свою очередь всё так же тихо расслаблял галстук на оголенном прессе, накидывая разорванную рубашку. Гробовую тишину разрушил мужчина.
– Я благодарю тебя, Селена.
Мускул возле щеки слегка дрогнул, но я не показала эмоцию удивления.
– Редко тебе говорю, насколько ты ценна для меня. Хочу, чтобы ты знала это, – бархатный голос прошёлся с еле заметным эхом, что заставило развернуться к Тёмному силуэту хрустальных глаз.
– Знаю.
Еле заметная улыбка развеяла нелепую ситуацию.
– И зачем ты устроил это шоу? Номерная была явно не в восторге. Меня напрягает, что о ней я слышу слишком часто.
Испытывающий взгляд остановился на лице мужчины, по которому было видно, что он не собирается ничего скрывать. Тёмный пожал плечами.