– Чтобы она сдалась, разве не ясно?! – он не прорычал, не вспыхнул яростью. Болезненная ухмылка коснулась щеки Двэйна.
– Значит я была права, – томная пауза, кричащая о размышлении двух сторон. – Допустим, она сдалась. Но сдашься ли ты?
Я вскинула голову, отчего мой подбородок едва касался уровня шеи Эдгара, на котором по-прежнему виднелись два алых пятна. Встретив взгляд прозрачных глаз, говоривших за хозяина, я издала звонкую ухмылку.
– В таком случае, я заинтересована. Что привлекло тебя в обычной Номерной? Не лги. Знаю же, что ты даже бы не посмотрел на неё, если бы не какое-нибудь обстоятельство!
Эдгар издал звонкую усмешку, переводя голос в более хриплый.
– Я её убил.
Ряд белоснежных зубов открылся оглушённым смехом. Эд тёр переносицу, издавая тяжелые вдохи. Я продолжала стоять, не выдавая ни одну эмоцию. Я впитывала информацию, не имея ни малейшего интереса, одновременно поражаясь судьбе.
– Одно из заданий отца, к которому я отнёсся так же, как и ко всем. Обыденно и жестоко. Однако она попала в Измерение и прошла отбор. Когда я пересекся с ней взглядом в собственном клубе, меня обуяло неизвестное до этого времени чувство. Чувство вины и нескончаемого интереса. Думаешь, я бы стал звать обычную Номерную на второй этаж для игры, если бы не обстоятельства?!
Хриплый смешок. По моему взгляду прошло понимание. Тёмный вновь раскрыл губы в хриплом вдохе.
– Я физически не мог оттолкнуть её. Она вечно встречалась на моем пути. Ненависть и интерес – худшее сочетание в моей ситуации, особенно, если это взаимно. Сейчас я чувствую то, что не должен поступать так. Это худший кошмар по сравнению с виною!
Я пересеклась с багровым взглядом, налитый кровью. Эдгар не собирался униматься.
– Ревность!
Дёрнулась в нервном порыве, выгнув бровь. Двэйн уже не смотрел на меня, впечатав свой взор на руки, словно ища поддержку.
– Я отталкиваю её. Но сам же делаю шаг. Это циклично… – ярость воспламенилась в высоком теле. – Я не могу думать хладнокровно, Селена!
Грозное эхо повисло в гробовой тишине.
Мы смотрели друг на друга в течении нескольких минут не моргая. Тишину вновь прервал дрожащий голос Эдгара Двэйна.
– Произнеси хоть что-то… – тон повелителя вновь разразился, моим ответом было немое молчание и невольное изучение состояния друга.
Быть может, минута. Может, десять. Я не знаю, сколько стою и всматриваюсь в знакомые острые черты друга, одновременно чужие. По спине бежит лёд страха.
– Я не могу тебе дать совет. Я не была поглощена слабостью.
От моего сдержанного ответа вены на лице Эдгара продолжали вздуваться.
– Контролируй себя! – рявкнула я. Мой хриплый от суши в горле голос выкрикнул, как тон отца из семилетнего прошлого. – Если ты что-то чувствуешь к этой Номерной, попробуй понять, как это вылечить, а не беги от проблем. Сам сказал, что это циклично. Не вижу смысла терять время.
Взгляд Эдгара принял естественное понимание.
– Может, потратишь твою энергию в нужное русло? – нарочито ласково произнесла я, напоминая причину своего появления в Книгохранилище Эдгара Двэйна.
Слегка усмехнулась, замечая оживленный взгляд.
– У нас две проблемы… – прозвучал привычный голос мужчины. Лидера Тьмы, а не пугающегося мальчика. – Вальтер, который так не проявился, несмотря на церемонию освобождения. И тайна твоего рода, который как-то граничит с моим, неизвестность может привести к последствиям.
Эдгар посмотрел на меня алыми глазами, пылающими в интересе.
– Которые мы решим.
Чёрная мгла, наполненная тишиной и спокойствием. Сон без сновидений. Чёрные и алые оттенки пружинят в подсознании в медленных движениях. Постепенно алых оттенков становилось всё больше, а умиротворение заменилось удушьем. Резкий толчок, порыв воздуха заставил раскрыть глаза. Мысленно я представляла, как жгуты тумана постепенно отдаляются от горла, испытывая меня. Прежняя застывшая комната наполнилась пресным ароматом водного ключа. Ноздри вдохнули этот запах с раздражением, зная обладателя оттенка.
– Отец.
Старательно хладнокровный тон придал встрече фамильярный характер. Я старалась не напоминать реакцию на излишне близкое присутствие Тёмной энергии и скрыть ужасающее волнение от неожиданной встречи.
– Вежливость, хладнокровие и тактичность в одном лице…
Из темного угла вышла высокая фигура, не отличающаяся от последнего детского воспоминания.
– Этими пылкими словами можно описать всю твою сущность,
Тёмный едко улыбнулся, я не оторвала внимания от поднимающихся уголков губ на щетинистой коже, совершенно не имеющих ничего общего с эмоциями.
– Какая цель твоего появления спустя два века? – резко ответила я, подчеркнув раздражение и безразличие, только и всего.
В глаза бросилась реальность, которая не могла исчезнуть даже под действием надежды на встречу, которую вечно испытывала.
– Прямолинейность…
Впрочем, ждала я этой встречи лишь для того, чтобы доказать, что достойна. Мужчина по-прежнему смотрел на мой силуэт безучастно. Я нервно поежилась, ожидая его продолжения диалога в гробовой тишине и вязком тумане неловкости и пренебрежения.
– Отныне я Страж Тьмы школьной башни.
Молчание и едва заметный кивок в стороны, выдающий нетерпение и ожидание реакции.
– Я следила за твоими успехами. Ты должен был занять место Конфиданта Третьего Измерения.
Стало тошнотворно от произнесённой истины моего интереса, отчего я выгнула бровь, стараясь изменить тему.
– Значит, ты будешь обучать Лидеров Тьмы, Учитель Роберт Лойд.
В чёрных глазах мужчины, в глазах моего отражения читалась неприкрытая язвительность, относящаяся к собственной персоне.
– Отныне я считаюсь Стражем, не обладающим вторым именем.
Гнетущая тишина. Гнев, исходящий из двух персон, имеющих одно общее звено – род.
– Не желаю, чтобы каждый знал о моём происхождении, Селена.
Меня передернуло от произношения собственного имени. Два века я не слышала звуки, перетекающие в имя, исходящие из тугих губ.
– Как и о том, кто моя дочь, – сухопарая фигура произнесла последнее слово с небрежной грубостью, словно он впервые его произносил. Быть может, так и было.
Послышался резкий удар, думаю, даже в тугом воздухе витал крик, исходящий из моего подсознания в то время, как сознание выражало невозмутимость и хладнокровие. Несмотря на внешнюю оболочку сдержанности, мужчина почувствовал мою раздражительность. Пытаясь подавить хитрую ухмылку, он удвоил это чувство.
– Даже не хочешь поинтересоваться, что меня привело к такому масштабу событий?
Укол заинтересованности защемил бездействующее сердце. Оно не бьётся с семи лет. Я уже не помню этого живого стука, ощущая вечный холод.
– Нет. Я могу лишь позлорадствовать, – язвительное замечание пролетело мимо острых ушей Стража Тьмы Роберта. – И всё же, я бы узрела картину безысходности в целом…
Уголки губ отца предательски поползли вверх.
– Крэдор всё больше превращается в параноика. Не доверяет Конфидантам и Стражам Тьмы, считая их приближёнными Вальтера.
От одного упоминания имени из детской легенды, о которой мне рассказывал отец, я подняла брови. Безусловно, ранее не верила в существование Тени на Земле ни на секунду. Однако… молилась пару раз в ожидании ответов. Отец явно заметил мою реакцию, но лишь протяжно усмехнулся, издавая грубый звук.
– Вальтер более, чем легенда. Для чего я и здесь? – секундное молчание, длившееся вечность. – Я пришёл доказать тебе то, что легенды реальны. Ничто, созданное губами, не является полной ложью. Ты убедишься в этом собственной кровью.
Не давая ни малейшего момента на размышления, мужчина, не касаясь меня, завлёк в свой мрак, наделённый невероятной мощью. Мрак и умопомрачительный холод, покрытый страхом, ослепил меня, я предстала перед судьбой, которая была предрешена…
Каменная равнина, невероятно гладкая от многослойности льда, впилась мне в колени, делая их ещё бледнее. Я не чувствовала жжения льда на коже, создавалось впечатление, что это привычная для меня среда, если не обращать на внешнюю оболочку. Руки находились в таком же состоянии. Изучив положение своих окоченевших пепельных локонов, я невольно вздрогнула. Нервное дыхание, исходящий пар изо рта заставили обратить внимание на место, в котором я находилась.
Ледяные глыбы, мрачный холод, омерзительный ветер – три компонента, способные уничтожить моё желание остаться. Спокойно обдумав последний диалог, я подняла голову, осознавая, что на ней расположен капюшон чёрной мантии, накинутой на шёлковую ночную сорочку, которая все больше отдавала ледяным холодом. От увиденного меня бросило в мимолетный жар. Дерево, которое сложно было назвать таковым, стояло посередине небольшого воздушного острова. Его «листы» из льда были искорёжены в неописуемых формах. Эмоция нескончаемой ярости просачивалась сквозь всё пространство, но эта ярость была мне знакомой. В мимолетную долю секунды было ясно, что держит эту мощь.
Дерево, в котором содержится сила, способная уничтожить всё и вся, но в то же время не способная выйти за свои пределы. Пропуская через себя новый поток Тёмной магии, я встала с окоченевших колен, заметив за спиной еле заметную в столь сильном потоке энергию собственного отца.
Встретившись взором, выдавая свою готовность и полное внимание, я последовала за силуэтом в такой же чёрной мантии, скрывающей без эмоционального выражения лица. Поравнявшись с ледяным сгустком силы, которая достигала меня каждую секунду, я уставилась на мужчину в ожидании повествования. Чёрный капюшон заговорил вкрадчиво, не прерываясь в долгие раздумья, словно проговорил заученный текст, который передавался каждому существу нашего рода.
– Я не лгал, когда рассказывал легенды, когда тебе было пять лет. С самого детства я готовил к правде, которую ты должна принять.
Мимо моих глаз пронеслись воспоминания детства, которые я считала погребёнными. Работа родителей была основана на поддержании равновесия Тёмной стороны. Отец был настолько умён, что имел несколько постов, отличавших его от простых Стражей. Несмотря на точное знание истории и легенд мира, он являлся величайшим открывателем, который создал ряд открытий для улучшения жизни бессмертных. Одно из последних исследований заставило его окончательно изменить стезю работы…
Отец заговорил снова, ослабив магическую силу. Дым на его кистях рук приобрёл форму пальцев, однако за спиной оставался громадный туман предостережения, сотканный из теней.
– Шесть известных Измерений сотворили два брата. Крэдор – Создатель Света. Вальтер – предводитель Тьмы. Каждому существу известно, что Свет не может существовать без Тьмы, соответственно наоборот. Это тонкая наука, уличить грань, с которой совладали несколько столетий. Братья создали ряд существ из мрака и просветов, которые наполнили этот контрастный мир. Легенда гласит, что Вальтер создал первых потомков Лойдов и Двэйнов.
Мои брови поднялись от высказывания. Мне было неизвестно об обладателях второго имени, однако своё имя узнала безотлагательно, что наводило туман недоверия. В отличие от меня, отец говорил об этом с нотой гордости, присущей его характеру.
– Нет точного доказательства, но и не имеется опровержения. Когда братья стали экспериментировать с увеличением силы, они объединились в единое существо, которое создало Небытие для бессмертных. По-другому его называют Седьмым Измерением. То место, где находится твоя мать. – я почувствовала, что ледяной тон смягчился всего на секунду. – Однако мы так же не имеем доказательств.
– Но и не имеем опровержений! – возразила я, вновь почувствовав себя семилетней девочкой, решившей переиграть папочку в игре без правил, но тут же закрыла рот от его терпкого молчания.
– Равновесие рушилось от союза Света и Тьмы. Две ипостаси разрушили механизм, строящийся на столетиях. Для разъединения тела требовалась одна смерть. Думаю, и так ясно, что произошло с Вальтером. Крэдор вытеснил своего брата в ближайший живой объект.
Я провела коготком по ледяному лепестку когда-то цветущего дерева.
– Создатель Света заполучил плоть, имеющуюся у него на данный момент. Вальтер же был заточён на Земле в виде Тёмного безликого тумана. Однако есть сила, которая удерживает его в мире Шести Измерений, не дающая раствориться… – в голосе отца я почувствовала нотки задумчивости, словно он не до конца уверен в собственных словах. – Есть какая-то вещь, которая держит его прежнюю силу. Он не может быть величайшим Тёмным без неё. Каким-то образом это растение связано с Вальтером…
Мужчина снял капюшон, оголяя свои чёрные глаза, пылающие в важности и нервозности.
– Мы поддерживаем его жизнь на протяжении двух веков, Селена. А наши предки поддерживали вечность. Это долг Лойдов и Двэйнов!
Я непроизвольно сделала шаг назад, всматриваясь в обезумевший взгляд.
– Каждое существо, принадлежавшее нашему роду, проходило через этот обет. Как и твоя мать, – лицо перекосило в гримасе улыбки, что было не свойственно Стражу Тьмы. – У тебя нет выхода, – томное молчание, прерываемое обжигающим ветром.
– Страж Лойд! – грубый голос мысленно ототкнул меня от нервных переглядов.
На нас надвигались три фигуры в таких же чёрных мантиях. Их лица были закрыты широкими капюшонами, выражающими чёрные пятна. Несмотря на переизбыток сил на периметре, я уловила Тёмные оттенки трёх прибывших персонажей. Каждое существо двигалось размеренно, подходя к Отцу.
– Как твоё исследование? – тон голоса звучал фамильярно, но не был лишён едва заметного интереса.
– Пожинаю плоды.
Ответ Роберта вышел таким же сдержанным, но фигура посередине явно поняла, о чём идёт речь, звонко усмехнувшись.
Спустя мгновение все три фигуры сняли свои капюшоны, оголив лица.
Мужчина был обладателем чёрных дымящихся волос. В каждом механическом движении чувствовалась стать и сталь, что так завораживало. Возможно, от него магия свободно распространялась на территории всего острова и сглаживала разницу температуры. Стоя на ледяной равнине, я чувствовала, как плавиться и трещит подо ногами лёд, а тело попадёт в образовавшееся жерло вулкана.
– Селена, я желаю, чтобы ты знала в лицо уважаемых существ, – голос отца раздался над ухом, оглушая своим рокотом. – Конфидант Тьмы Второго Измерения Итан Двэйн.
Мужчина склонился в таком же механическом поклоне, однако без ноты пренебрежения.
– Ты вырастешь опасной хранительницей Тьмы, зная свои корни, Селена Лойд, – с едкой ухмылкой произнёс Итан, явно делая акцент на моё второе имя.
В ответ я отвесила небольшой поклон.
– Желаю представить тебя своему сыну, – с холодной учтивостью произнёс Конфидант Второго Измерения.
Взор перешёл за спину Конфиданта. Я увидела точную копию Итана Двэйна.
Убранные Черные локоны, словно приглаженные к поверхности головы, как у аристократов на Земле. Чёрная мантия, высокий рост. Две пары чёрных глаз соприкоснулись со взаимным пренебрежением и интересом.
– Лидер Тьмы Эдгар Двэйн.
Я чувствовала эту энергию раньше. Вероятно, мы посещали лекции, не замечая друг друга, каждый находился в своём мире апатии. Это я сразу уяснила. Лидер отметил моё присутствие лёгким кивком головы, на что я ответила взаимностью, не отрывая контакта взглядов.
– Мой спутник желает отнять у вас внимание, представившись.