Высокий замок
Пролог
Он шел по ночной улице, опоздав на последний автобус. Вокруг было тихо, даже шума машин не было слышно. Идти до общаги вдоль дороги слишком долго — большой крюк, так что решил срезать через парк. Так и тащился, придерживая свой рюкзак, да пялясь в экран смартфона. В соц-сетях вновь мелькали сообщения о пропаже людей — их в последнее время слишком много. Зато чего-то интересного или веселого совсем нет. Скука сплошная.
— Да уж, как страшно жить, — пробормотал парень и сунул телефон в карман.
И тут понеслось. Неведомый ветер начал сдувать листья с кустов. Полетел по асфальту бумажный мусор, загремели бутылки. Внутри как-то заныло и потянуло, а в глазах помутнело. Голова стала какой-то тяжелой. Сам того не осознавая парень отпустил лямку рюкзака. Тот грохнулся на землю. Впрочем, было не до этого. Мерзкое чувство всё нарастало, будто бы инсульт какой-то. Ветки с деревьев сорвало очередным порывом. А парковая дорожка резко просела, будто бы под ней была яма.
Но там была лишь пустота. В которую рухнул несчастный. Хорошо, что он уже не видел этого, так как заблаговременно потерял сознание.
Остался лишь рюкзак в окружении потрепанных кустов....
Глава первая. Человек со спортивной сумкой
Очнулся парень совсем не скоро. Уже солнце светило. Башка раскалывалась, тело ныло, будто бы палками всю ночь били. Он, морщась, приподнялся с травы и тут же обалдел. Вокруг уже не было никакого парка. Сплошной густой лес.
Здоровенные деревья. Мелкие кусты. И трава, которая всю землю вокруг застилала.
Парень и сам не заметил, как оказался на ногах, недоуменно озираясь по сторонам.
Да, всё ещё дремучий лес. Никаким парком и не пахнет. Сразу полез в карман за телефоном. А тот отказался включаться. Напрочь. Безуспешно потыкав в кнопку включения, парень сунул бесполезный кусок хлама обратно в карман.
— Чего делать-то? — пробормотал он.
Один, в каком-то лесу, чёрт пойми где — замечательная ситуация. Оставался лишь один вариант: его похитили. Но зачем?
На этот вопрос ответа не было. Но зато ответ мог быть в синем пятне, что виднелось в траве.
Парень дернулся к нему.
Это была синяя спортивная сумка. Лежала себе прямо посреди травы у поваленного дерева. В лесу, где никаких признаков цивилизации. Словно так и должно было быть.
Может быть, это похитители забыли. Или там лежит запас для выживания. Почему-то вспомнился фильм Пила. А что? Хороший сюжет! Схватили ночью в парке, вывезли в глухой лес, попутно хорошо отпинав. И оставили лишь небольшой набор для выживания. Мол, игра началась.
В такие игры ему играть совсем не хотелось. Но нужно было хоть взглянуть — что там...
Парень уже было нагнулся к сумке, как из-за гнилого бревна высунулась чья-то рука и вцепилась в неё.
— А ну отойди, — прорычал незнакомец. Он перевалился через поваленное дерево и с трудом перетащил сумку к себе на колени. Тяжелая она была — сразу видно.
— Эй, полегче! — парень отступил на пару шагов, — я тут потерялся немного.
— Потерялся? — сурово нахмурил брови мужик. Ему было лет под сорок. Белые кроссовки, модный спортивный костюм. Волосы, собранные в хвост. Борода пышная, ухоженная. Явно не простак какой-то. Он огляделся по сторонам и скривил лицо, — наверное, я тоже потерялся.
— Да?
— А ты думал, — бросил ему незнакомец, всё ещё сжимая ручки сумки. Он бегло и презрительно оглядел парня, — слушай, пацан, давай-ка залезь на дерево, а?
— Я?
— Ну не я ж, — тот развел руками, — знаешь, сколько этот костюм стоит? А у тебя вон, грязные джинсы и дешевая толстовка. Глядишь, увидишь здания или вышку какую. Давай, давай, — поторопил он.
— А куда я залезу? — проглотив обиду, спросил парень.
— Да вон дуб торчит или что это... Хорошая ветка, прям у земли — ткнул пальцем незнакомец, — шустрее, а то медведи придут ещё, — ухмыльнулся он.
— Ладно, — пришлось согласиться. Зашагал к дереву. Что за наглый тип вообще? Но спорить и смысла не было. Ведь логика тут была. Вдруг и правда — есть вышка рядом или вообще город.
А незнакомец за его спиной спешно расстегнул молнию на сумке и вытащил оттуда небольшой пистолет. Нацелил ствол прямо в спину парню. Палец коснулся спускового крючка. Жить тому оставались считанные секунды. Но нет. Мужчина вздохнул и убрал оружие обратно в сумку, при этом разочарованно качая головой.
Впрочем, парня можно было и не убивать — он бы и сам справился. Подпрыгнул, зацепился за ветку и руки его тут же соскользнули. А сам он, как мешок, рухнул в траву.
— Блин, — протянул он, развалившись среди зеленых стеблей.
— Толку-то от тебя, — бросил ему незнакомец, поднимаясь на ноги. Он прошагал через полянку, таща свою сумку. И протянул парню руку, — вставай давай, мешок. Как звать-то хоть?
— Валера, — поморщившись, поднялся тот, — Тямичев.
— Откуда будешь?
— Вообще из Красноярска, учусь там.
— Ясно. Буду звать тебя студент. Пошли, — и мужик зашагал вперед, переступая через толстые корни деревьев.
— А тебя-то как зовут?
— Меня? — замер незнакомец и на секунду призадумался, — Алонзо Чизман.
— Да ты шутишь, — возмутился Валера, — серьезно?
— Да. Мать любила бразильские сериалы, а отец сыр, — фыркнул ему в ответ мужчина, — но ты будешь звать меня мистер Чизман.
— Мистер Чизман?
— Да, — он остановился и засунул руку в карман на сумке. Оттуда появились большие черные очки Ray Ban. Из тех, что на пол-лица, — у нас в Америке так принято, — хмуро добавил он, надевая очки, — понял?
— Понял.
И они вновь зашагали вперед.
— Значит, ты из Америки... — Валера продолжал донимать своего спутника, — тогда где мы вообще?
— Не знаю. Главное выбраться.
— Слушай, а почему ты тогда говоришь по-русски?
— Я в Москве родился. Эмигрировал в девяностые в Майами.
— Ого, классно там, наверное.
— Угу.
— А чем занимаешься?
— Программист.
— Понял, сейчас программисты хорошо зарабатывают. Я вот тоже учусь. На втором курсе сейчас. Ты, кстати, на каком языке пишешь?
— На самом лучшем, — Чизман грозно глянул на него поверх своих очков, — у тебя ещё какие-то вопросы, студент?
— Да нет, — поёжился тот. Программист повернулся и зашагал дальше, — хотя погоди. А куда мы вообще идем-то? — полетело ему в спину.
— На север.
— На север? А что там будет?
— Дорога.
— Хм, думаешь, нам по пути встретится дорога?
— На севере всегда есть дорога, — буквально процедил тот, — хочешь спросить, почему север в той стороне — тут на деревьях мох есть. И если у тебя ещё есть вопросы, то держи их при себе, ага?
— Хорошо, — пробормотал парень.
Они пошли молча. Шли минуту. Десять. Час. Лес и не думал заканчиваться. И дороги никакой им не встретилось. Деревья вокруг были какие-то не такие. Не русские. Больше, толстые, с пышными кронами. Листья у них были прямо зеленые-зеленые. А кора всех оттенков коричневого. Местами её покрывал густой и пышный мох. На языке вертелось какое-то меткое описание всей это природы. И постепенно оно сформировалось окончательно. Сказочный лес. Вот где они очутились.
— Слушай, а ты как думаешь, мы вообще в России? — вновь подал голос Валера. Его спутник бросил грозный взгляд и пробурчал:
— Вряд ли.
— Хм. Наверное, где-нибудь в Европе...
— Сомневаюсь.
— Значит, Америка?
— Австралия! — выпалил Чизман, — вон, сейчас кенгуру вылезут.
— Ну, там же пустыни, — пожал плечами Валера, — а лесов таких вроде нет.
— Какая тебе вообще разница? Иди вперед. Потом всё узнаешь.
— Да я же так... Нервы успокоить...
— И чем же это поможет?
— Хорошо же хотя бы примерно знать, где находишься? Вот ты как думаешь?
— Я? — программист тяжело вздохнул, — Я думаю, что мы вообще на другой планете, ага?
— Ну, это вряд ли. Скорее в параллельном мире, — усмехнулся Валера.
— А что если так? — Чизман подошел к нему в упор и прошептал, — что если мы действительно в параллельном мире? Что тогда? — а затем развернулся и резко зашагал вперед. А Валера остался стоять столбом посреди леса.
Программист уже было скрылся среди деревьев, когда парень очухался и побежал следом. Какой параллельный мир? Это всё выдумки. Да, слышал он о теориях всяких, струны и прочее. Несколько измерений, но для него это было байками из телевизора. В любом случае, это просто такой лес. Просто лес. Так он себя утешал.
Чизман упорно ломился через чащу. К своей особой цели. Уверенности ему было не занимать.
— Хоть бы.... Подождал, — пробурчал Валера, нагоняя своего спутника. Странное было дело — парень уже запыхался, а Чизман тащил здоровую и тяжелую сумку, но ему хоть бы что.... Кстати, чего у него там? Судя по весу какие-то гири. И костюм спортивный.... Видать, сюда он попал по пути в спортзал.
Но медлить было нельзя. Всё потому, что вдвоем проще выживать. Этот мужик хотя бы английский знает, в то время как сам Валера с трудом получил «удовлетворительно» на экзамене. С такими знаниями с местными не договоришься.... Если они вообще будут. В любом случае парень тащился следом. Выйдут куда-нибудь — да и ладно.
— Эй, я понял, — заявил Валера, догнав Чизмана, — мы в Новой Зеландии. Тут как раз Властелина колец снимали. И леса такие же.
— Вот опять... — фыркнул тот, а затем вдруг резко ускорил шаг.
— Ну, серьезно... — продолжил парень и вдруг осекся. Среди деревьев впереди показался просвет. Что-то там было. Он рванул следом...
И они оказались у дороги. Правда, выглядела она довольно заброшенно. Две узкие колеи, следы копыт и тонкие полосы от колес.
— Ого, ты оказался прав, — воскликнул Валера, вылезая на дорогу. Только вот Чизман тут же дернул его за толстовку.
— Стоять.
— А что такого? Там же удобнее идти, чем по лесу.
— Назад, — программист буквально потащил его в кусты.
— Ты чего?
— Пойдем параллельно дороге. Через лес.
— Почему?
— А ты знаешь, кого здесь встретишь?
— Ну, грибников каких-нибудь, — косясь на дорогу, ответил Валера, — может, кто на великах катается...
— Да? А может здесь дурь выращивают? Повстанцы-террористы? Будешь потом опиумный мак собирать пока не сдохнешь...
— Ух, ну ты загнул.
— Думать надо, — пробурчал программист, обходя парня.
Теперь они шли вдоль дороги, скрываясь в кустах. Шагать приходилось через поваленные деревья, кочки. Густая трава цеплялась за ноги. Мошки всякие ещё мешались. Раньше-то выбора не было. А теперь рядом была ровная дорога. Манила. Там-то гуляй, не хочу. Но нет. Чизман намеренно вел их через бурелом. Да ещё и оглядывался по сторонам. Запугали, видимо, его в этой Америке. Террористы, повстанцы, наркомафия. Тьфу.
Но Валера шагал следом, не смея нарушать приказов. Кроссовки уже промокли от росы, да и джинсы тоже. Ещё всё в травяном соке и пыльце от цветов. Выбраться бы уже отсюда и поскорее...
Внезапно Чизман замер. А затем резко вскинул кулак вверх. Парень в недоумении шагнул к нему.
— Ты что слепой? — злобно прошептал программист, потрясая кулаком, — вот это значит замри!
— Ладно, — воскликнул Валера, получив ещё один презрительный взгляд.
— Не шуми и присядь, — Чизман припал к земле, — слышишь?
В лесной тиши действительно раздавался какой-то странный звук.... Будто бы лязг металла или что-то подобное. Приближались чьи-то голоса...
— Люди? — прошептал парень. Программист кивнул и приложил палец к губам, тут же добавил, — это-то поймешь?
Лязг приближался. Валера приподнял голову и увидел их. Трое всадников. У них кони в броне и с разукрашенными попонами. Сами одеты в латы, даже мечи на поясе. Один держал длинное копье со знаменем. Они неспешно ехали по дороге.
— А сэр Гермонд говорил, что чума идет с севера. С Темнолесья, — донеслось до них.
— Ещё бы, местные сношаются с лесными тварями! Вот и болеют всякой дрянью!
— Болели бы они в своем жалком краю, так нет же! Лезут сюда. К порядочным людям.
— Поэтому, его светлость и приказывает ловить каждого встречного чужака. Всё они разносчики чумы...
Всадники приближались, и голоса их становились всё громче.
— Чизман! Это же ролевики! — вдруг догадался Валера, — ещё и русские! Повезло нам! Они все нормальные ребята, пошли! — он вскочил и бросился к дороге. Программист поднялся, чтобы остановить его, но тот уже проламывался сквозь кусты.
— Проклятье, — только и успел процедить мужчина.
— Эй, ребят! — донеслось со стороны дороги, — мы тут потерялись!
— Стой на месте, проходимец! — сразу же отозвались рыцари. Чизман ещё раз выругался, сбросил сумку на землю. Рывком расстегнул молнию и буквально нырнул внутрь.
— Эй, я не из ваших! Просто потерялся. Проводите до города? Тут я и мой друг! — не унимался Валера.
Всадники остановились неподалеку от него. Один из них спешился и, обнажив меч, двинулся вперед.
— Помни, он может быть заражен! — бросил ему второй, — откуда ты чужеземец?
— Из Красноярска!
— Дивное название, но думаю, что ты лжешь, — процедил первый рыцарь, грозно направляясь к Валере. Тот недоуменно попятился.
— Погодите, ребят! Хватит шутить! Нам тут не до этого, — глядя на направленный на него меч, пролепетал парень.
— Странная у него одежда. Явно не из наших краев, — продолжал рассуждать второй рыцарь. К нему подъехал знаменосец, державшийся позади.
— Сэр, послушайте. Не иначе это разносчик чумы, — пробормотал тот, — колдун из самого Темнолесья!
— Проклятье, — вдруг выругался рыцарь, сидевший на коне, — Всё верно! Альфруд — руби ему голову! А после сожжём его тело!
— Чего?! — в панике завопил Валера. Он попытался отскочить, но споткнулся и рухнул на землю. Рыцарь бросился на него, на ходу занося свой меч.
Что-то грохнуло. Прямо на его доспехе появилась большая дыра. Ноги у него подкосились, и человек грудой железа рухнул на землю.
— Колдовство! — истерично завопил знаменосец. Второй рыцарь подхватил копье и, пришпорив коня, бросился прямо на Валеру.
Из кустов на дорогу выскочил Чизман. В его руках пускал дымок помповый дробовик.
— А ну иди сюда, ублюдок! — завопил программист, передёргивая затвор.
Рыцарь пустил коня галопом и направил копье прямо на него.
Бахнуло. Конь покатился по дороге, подминая под себя седока.
— Демоны! — закричал знаменосец и резко развернул свою лошадь. Чизман вскинул оружие и, прицелившись, выстрелил ему вслед. Ещё одна груда металла рухнула наземь. Конь вскочил на дыбы и встал на месте.
— Молодец, — прохрипел программист, помогая Валере встать на ноги, — хорошо их отвлек.
— Чего? — тот отшатнулся от своего спутника, — ты убил их!
— Ага. А что подождать надо было? Пока тебе голову срубят?
— Это же ролевики...
— И часто они с мечами на людей кидаются? — парень удостоился презрительного взгляда поверх очков, — так. Иди лови коня. Потом обшарим тела и сбросим их туда, — кивнул он в сторону леса.
— Да как же так...
— Делай, что я сказал! — прикрикнул Чизман, потрясая ружьем, — или останешься здесь!
Пришлось смириться.
А программист закинул дробовик за спину и присел у лежащего рыцаря.
— Тяжелый, гад, — проворчал он, переворачивая мертвеца на спину.
Валера отправился за лошадью. К его счастью животное стояло смирно. Только вот бывший седок зацепился латным ботинком за стремя. Парень, поморщившись, отцепил его. Руки предательски дрожали. Он с трудом взял коня за уздцы и повел к программисту.
Тот уже обшарил мёртвого. Взял небольшой кожаный мешок — видимо, кошелек. Двинулся ко второму, на которого конь упал.
— Ох, — тихий стон донесся из-за поверженного животного. Парень нервно дернулся.
— Тихо. Держи лошадь, — хмыкнул Чизман. Он подошел и поставил ногу прямо на расшитую попону.