— Именно. Я доверяю тебе, а ты мне. Мы из одного мира. Так что держимся вместе.
— Странная у тебя логика, — махнул рукой Валера, — но ладно. Толстяк всё равно гад.
— А я тебе говорил...
— Ух, видел бы ты, как он перепугался, когда тебя разглядел...
— В ноги падал?
— Ну, не совсем.
— Значит, еще слабо боится, — поморщился Чизман, — я бы вообще прикончил его. Свое дело он сделал. А эта идея с Каменором... От него слишком много зависит.
— Лучшего плана у нас нет, — пробормотал Валера.
— Наверное....
Пьер тем временем возвращался назад. Тащил какой-то тент.
— Господа, — радостно заявил он, — мне удалось выторговать эту тряпку, чтобы укрыть ваши головы от дождя. И поменять лошадей. Так что совсем скоро, мы сможем выехать дальше.
— Замечательно, — одобрительно кивнул ему Чизман, — ты настоящий союзник. Такого надо ценить.
— Рад служить, — толстяк улыбнулся и поклонился.
Пока Пьер распрягал уставших лошадей, программист вылез наружу. Подхватил тряпку. Хотя это был какой-то аналог брезента. Что-то непромокаемое.
— Чего смотришь? — бросил он Валере, — помогай. Надо укрыть карету.
— Ладно, — парень слез. Попытался помочь. Вместе они размотали тряпку. Набросили на кузов. Один его край, со стороны возницы был практически целым. Даже часть фанерной крыши осталась целая. А вот зад сильно потрепало. Крыша сорвана, разломана до половины задняя стенка. Полка для вещей осталась целой, даже рогожу не сорвало. Дверь тоже была в порядке.
На обломки стенки они и накинули ткань. Натянули, чтобы дотащить до края. Там пришлось засунуть конец тряпки под скамью, чтоб не сдувало ветром. Притянули веревками, где смогли. Вроде бы получилось нормально.
— Сюда бы степлер... Им бы бах-бах и готово! — заявил Валера.
— Ага. Еще скотча пожелай, — буркнул Чизман. Теперь в карете стало на один диван меньше. Конечно, он по-прежнему был, но на него уже не сядешь. Не влезешь из-за тента. Зато корзины с уже вялыми цветами туда вошли, как родные.
— Господа, — проводя лошадей мимо них, отозвался Пьер, — отличная работа! Вы молодцы! Я скоро вернусь, а потом вновь двинемся в путь!
— Давай, давай, — махнул ему программист. Залез в карету. Устало рухнул на сиденье. Полез в сумку.
— Держи, — очередной батончик полетел в руки Валере. Тот вдруг понял, что сильно хочется есть. Прямо ужас как. И этими шоколадками уже не наешься.
— Знаешь, — вздохнув, заметил парень, — нам нужна настоящая еда. А то мы так долго не продержимся.
— Я считаю — продержаться надо, — заявил Чизман, — столько, сколько сможем. А жрать местные помои — уже крайний случай.
— Ну, тут же не обязательно будет плохая еда!? Наверняка, есть что-то хорошее.
— Хорошее на столах у хороших людей, — ухмыльнулся программист, — а мы с тобой не особо к ним относимся. Водимся со всяким отребьем.
— Эх, — Валера снова вздохнул. Распечатал батончик. Наверное, он прав. Хотя есть всё равно хотелось.
Пока жевал — вернулся толстяк. Притащил лошадей. Запряг, забрался и поехал. Весь в своих мыслях. Даже внутрь только мельком заглянул — походя.
Карета двинулась дальше. Они выехали из деревни, покатили по дороге среди полей. Потащился за окном местный ландшафт. Уже тошнило от него. Ну, сколько можно — поля, леса, тьфу. Даже на поезде интереснее ехать. Там хоть станции. Рыбу, чебуреки продают.... Вновь парень вспомнил о еде.
Толстяк постучал в перегородку. Чизман потянулся, задел Валеру локтем по голове, но всё же сумел приоткрыть заслонку.
— Чего тебе? — пробурчал он.
— Господин Чизман, скоро стемнеет. А ехать по ночной дороге, то еще удовольствие. Я знаю одно место по пути, — довольный словно кот, расписывал толстяк, — там неплохо кормят, можно заночевать. И даже лишних вопросов не зададут. Давайте остановимся там?
— Давай, — кивнул программист. Закрыл заслонку. Вновь стукнул Валеру локтём. Тесно было тут вдвоем на одном диване. Мелкая карета была. Еще цветы как-то странно начали пахнуть. Вроде бы и не сильно, но надоедливо. Какой-то травяной мерзкий запах.
За окном действительно начинало темнеть. Солнце с неба ушло. Залился горизонт розовым закатом. Только облака золотились на вечернем небе. Лучи ещё доставали до них. А до земли уже нет.
Вскоре совсем стало темно, а заветное местечко Пьера так и не появлялось на виду. Валера даже задумался — вдруг тут, правда, какие-нибудь бандиты бродят?
Но толстяк своё дело знал. Обещал довезти и довёз. Только уже в полной темноте. Тут люди были, в отличие от пустой деревни Темнолесья. Горели фонари, домики светили окнами. Карета остановилась возле одного из самых больших. Стоял немного на отшибе. Еще с вывеской. Ясно — таверна какая-то.
— Постоялый двор «Большой кот»! — махнул рукой алхимик, едва они вышли из кареты, — лучше место для таких, как мы. Но вы посидите внутри пока. Чтобы не было проблем. Я сейчас сбегаю и всё устрою. Хорошо?
— Ладно, — Чизман пожал плечами, — устраивай.
— Будет в лучшем виде, господин! — толстяк спешно направился в сторону входа.
Они забрались обратно в карету. Лишь дверь оставили открытой. Чтоб воздух свежий дул. Хоть цветы так вонять не будут. Этот запах будто бы уже повсюду въелся.
— Вот. Сейчас сможешь отведать местной кухни, — хмуро пробормотал Чизман, — Большой кот.... А что есть еще маленький?
— Вдруг это про хозяина? Такой толстый усатый трактирщик.
— Главное, чтоб кошатиной не кормили, — программист ухмыльнулся, — дай-ка возьму таблеток. А то еще разыграется гастрит какой-нибудь.
— Так он и от батончиков легко вылезет.
— А ты специалист что ли?
— Ну, студент же. У нас почти половина курса чем-то таким мучаются.
— Вот, это от дошираков всё, — Чизман принялся копаться в сумке. Что-то достал, сунул в карман. Еще что-то. Дробовик убрал туда. Хорошо. Хотя бы воевать он не собирается. Посетители таверны сегодня останутся живы.
Толстяка всё не было. Пропал куда-то. Они ждали, ждали. Уже собрались негласно вылезти и отправиться на поиски. Но тот как раз вернулся. Весь запыхавшийся, потный. Будто бы не до таверны ходил, а стометровку бегал.
— Ух, — утирая лоб, пробормотал он, — пришлось побегать, пока нашел хозяина. Всё, договорился. Идёмте. Только — давайте без убийств. Всё-таки цивилизованное общество, — он бегло оглядел Валеру. Посмотрел на Чизмана. Довольно улыбнулся, увидев, что у того нет дробовика.
— Может, нам переодеться? — поинтересовался парень.
— Не, тут никому дела нет до таких вещей, — отозвался алхимик, — идёмте.
— Мда. — процедил Чизман, — обычно это означает, что люди тут мутные. И дела у них такие же. Пошли, студент. Влезем в очередное приключение.
Троица вошла в трактир. Внутри было как-то пусто. Трактирщик возился на кухне — за стойкой его не было. А столы были пустыми. Даже обычных таинственных незнакомцев не было. Никто не сидел в углу и мрачно не пил своё пиво. Не было картёжников или пьянчуг. Просто пустой зал.
— Садитесь сюда, — Пьер увёл их в самый угол. Ага. Значит, мутными личностями сегодня будут они.
Программист брезгливо оглядел засаленные сидушки. Попробовал сдуть со стола крошки. Но те надёжно прилипли к нему. Вздохнул и сел. Стул опасливо заскрипел под ним. Валера сел на соседний. Тот был крепче. Положил было руки на стол, но тут же одёрнул — всё липкое и жирное. Грязь намертво впиталась в дерево.
Сам же Пьер поспешил на кухню. Видать, уже что-то заказал им. Вернулся с подносом. Три глиняных кружки и три же дымящиеся плошки. Пахло вроде едой.
— Вот. Это местное пиво, — расставляя посуду, заявил он, — а это рагу.
— Из чего? — кривя лицо, спросил Чизман.
— Из мяса? — пожал плечами Пьер, — овощи и мясо. Сборная солянка.
Программист поднял деревянную ложку с подноса, взял тарелку. Потыкал в рагу. Что-то поддел и вытащил кусок варёной кожи. Прям с шерстью.
— Это даже не говядина. Крысятина, наверное...
— Ох, не оскорбляйте это заведение! — воскликнул Пьер, — тут нормальное мясо. Крысами кормят по соседству! Вы же не думали, что вам подадут вырезку?
— Нет, — кивнул программист и потянулся за пивом. Чуть пригубил и сплюнул в сторону, — он ж кислое! Тьфу, дрянь.
— Да? — толстяк сделал мощный глоток, — ох, хорошее пиво! Даже не разбавленное! Ешьте уже, господин. Доберемся до Каменора — там уже отпируем, — и он принялся наворачивать рагу.
Валера уныло поковырял ложкой в чашке. Кожи у него там не было. Но варилось же в одном котле, так? Впрочем, мяса тоже не было. Ну, мяса в понимании современного человека. Какие-то жилы, что-то непонятного цвета. Хрящи. Сами овощи тоже были переварены в кашу. Просто сгустки разных цветов. И пахло едой, но странной едой. Да. Что-то перехотелось ему есть. Попробовать пива? Нет, рисковать не стал.
— Господа, что же вы? Отказываетесь от рагу? — с набитым ртом спросил толстяк.
— Ага, — ответил Чизман, — можешь забрать себе.
— Что ж. Так и быть, — расплылся в довольной улыбке Пьер, — и вы?
— Угу, — кивнул Валера. Тот подтянул к себе еще одну чашку. Неужели он столько съест? Ух. Учитывая, что кружку пива он уже вылакал — легко.
— Так. Мне кое-что нужно забрать из своих вещей, — Чизман поднялся на ноги.
— Погодите, там может быть опасно! — развел руками Пьер, — по ночам могут ограбить...
— Меня? — программист обернулся и грозно взглянул на того. Толстяк нервно сглотнул.
Валера поднялся и пошёл за Чизманом. Снаружи было прохладно. Летали всякие мошки, привлеченные светом с полей. Вились у фонаря целой тучей. Стараясь не ступать в грязь, точнее в самую жидкую грязь, парень спустился с крыльца.
Программист стоял, уперев руки в бока. Слегка покачивал головой, будто бы насмехаясь над чем-то.
— Что такое? — спросил у него Валера.
— Да так, — отозвался тот, — у нас карету угнали.
На месте, где они оставили повозку, было пусто. Вот совсем пусто. Лишь следы колёс и копыт остались.
Программист злобно сплюнул и направился обратно в таверну. Пнул дверь ногой. Вломился внутрь. Пьер замер с ложкой у рта.
— Алхимик, наша карета пропала.
— Как пропала? — изумился тот, — её нет?
— Совсем нет. Куда она могла деться?
— Может быть.... Даже не знаю, — засуетился тот, — ох, это такая беда...
Чизман сорвался с места. В несколько шагов подскочил к столу и навис над толстяком, уперев ладони в столешницу.
— Ты даже не представляешь, насколько это большая беда, — угрожающе заметил он, — ты завёз нас в это место, так что давай думай. Куда могла деться повозка?
— Ох, я... Я... — тот потряс головой, — это такой удар.
— Говори. Хотя бы предположи, — процедил программист.
— Знаете, господин Чизман. Это место, оно единственное, куда можно было приехать. Здесь спокойно. Обычно спокойно. И никаких проблем. Кроме одной.
— И какой же?
— У меня здесь есть недруг, — почти шёпотом принялся рассказывать толстяк. Валере пришлось подойти ближе и сесть рядом, — его зовут Гильермо Хайзенг. Он вроде бы как местный богатей.
— Ага, и богатей лично угнал твою карету, — голос у программиста становился всё злее и злее.
— Он не просто богач. Он глава преступного синдиката. Об этом знают не многие. Но у него целая гильдия воров и убийц.
— Так. И зачем ему наша повозка?
— Они изготавливают всякие вещества, — Пьер продолжал шептать, — он уже пытался заставить меня работать на него. Но я успел убежать. Ух, зря мы сюда заехали... Мне-то казалось, что всё обойдется.
— Зачем ему твоя повозка? Еще раз тебя спрашиваю! — прорычал Чизман.
— Там же всякие склянки, господин. Химические реагенты, — жалобно протянул толстяк, — вот они и угнали её. Чтобы варить свои яды.
— Что за дурдом, — программист врезал по столу, — и где этот преступный синдикат?
— Не знаю, у них много укрытий.
— Где Гильермо?
— Он... У него поместье здесь, рядом. Вы должны были видеть, как горят огни на холме. Туда идет дорога. Слева от входа в трактир.
— Понятно, — Чизман развернулся и зашагал к выходу.
— Постойте! — воскликнул алхимик, — это ведь опасные люди!
— Я ещё опаснее, — бросил через плечо программист и вышел наружу.
— Ух, — покачал головой Пьер, — они прикончат его, — а потом набрал рагу и закинул в рот.
— И ты ничего можешь сделать? — с отчаяньем спросил Валера.
— Моя жизнь мне дороже, — как-то лениво пожал плечами тот, — так что придется возвращаться в свою нору.... А ты, можешь остаться здесь, поварёнком, — противно улыбнулся толстяк.
Парень смерил его презрительным взглядом и бросился наружу. Вслед за Чизманом.
Глава восьмая. Святая инквизиция
В городке Мандурк многие были наслышаны о человеке по имени Гильермо Хайзенг. Аристократ. Меценат. Холостяк. Он постоянно жертвовал городу большие суммы. Присутствовал на всех мероприятиях. Вежливый и обходительный. Добропорядочный гражданин. Настоящий патриот.
В эти края он приехал после смерти своего дядюшки. От него ему достался большой особняк на холме в небольшом поселении, совсем недалеко от самого города. Приехав сюда, Гильермо сразу принялся сорить деньгами. Всё вокруг радовались, завидев такого щедрого господина. И совсем не задумывались, чем же этот господин занимался. Никто не знал, что до этого часть жизни он провёл в других краях. И часть этой жизни приехала сюда с ним.
Люди считали, что Гильермо всё свое богатство получил по наследству. Только это было не так. Старый дом совсем прогнил и был ничуть не лучше той дыры, над которой возвышался. Места, где единственной достопримечательностью был постоялый двор «Большой Кот». Его тоже, кстати, пришлось отреставрировать. Дабы крыша не рухнула на головы редких посетителей.
Деньги же были наследием его прошлого. Ведь раньше Гильермо жил в подполье. Прячась от властей, правда, другого города. Портового. Где много товаров. Много интриг. И много покупателей. Тех, кому нужны особые услуги.
Он своими руками создал целую организацию — воров и убийц. Золото потекло к нему рекой. Как получил наследство, назначил вместо себя надежных заместителей и переехал в предместья Мандурка. Подальше от вони и всяких проблем. А еще в этих краях можно было легко сорить деньгами, прикрываясь наследством богатого дядюшки. Впрочем, делал он это не зря — любой здесь мог заступиться за столь замечательного человека. Каждый знал, такой добропорядочный гражданин никак не мог быть связан с тёмными делами.
Однако вскоре даже в этих местах Гильермо начал заниматься привычным занятием. Только тихо и по ночам. Торговля незаконными товарами и запрещенными веществами, заказные убийства, кражи, грабежи — всё делалось через этого обходительного и вежливого господина. Знающие люди сразу шли к нему.
Так что никто из его людей не удивился, когда под покровом ночи к нему в гости заявился старый знакомый. Когда-то давно этого лентяя выгнали из их шайки. И теперь он снова пришёл к ним, но не просто так.
Этот человек, весь запыхавшийся, покрытый потом, буквально упал в ноги. Явно хотел сообщить что-то важное. Иначе бы так не торопился. Это сразу заинтриговало Гильермо, и тот решил выслушать его. И к своему удивлению, он не пожалел потраченного времени.
Оказалось, что в деревушку, прямо к «Большому Коту» приехала повозка. Повозка, в которой везли лекарство от Вельгефорцкой чумы. Эта зараза терзала всё королевство долгие годы. Поэтому, тот, кто смог бы лечить эту болезнь, должен был озолотиться. Такой груз упускать было нельзя. За эту информацию нежданный доброжелатель хотел всего-то половину груза, которую обещал увезти, как можно дальше от Мандурка. Звание исцелителя чумы и манящая прибыль... Гильермо долго думать не стал. Хотел сразу же отправить ребят.
Но гость вдруг взволнованно рассказал об ещё одной проблеме. С этой повозкой в деревню прибыл опасный человек. Настоящий зверь, убийца, живодёр. Именно так он описывал его с ужасом в глазах. Однако хозяин особняка лишь ухмыльнулся. У него самого таких было навалом....