— Это всё тот, что сбежал. Сдал нас, гнида, — просипел Чизман, — мочить их надо. Всех без разбору.
Отряд умчался к деревне, к клубам поднимающегося дыма. Или им было по пути, или они ехали прямо туда.
— Пошли, — тряхнул его программист, — скоро нас будут искать. И хорошо бы, чтоб не нашли.
Они спешно бросились к лесу напротив поля. Валера ломился, как лось по снегу. Падая, спотыкаясь об кочки, чуть ли не вставая на четвереньки. Типичный современный человек, убегающий в панике.
А Чизман бежал красиво. Грациозно, будто бы благородный олень. Держа осанку, не сбиваясь с темпа. Буквально паря над землей.
Поэтому до леса он добрался первым. И уже потом его догнал студент. Врезался в дерево и, обняв его, сполз вниз.
— Ух, — выдохнул он.
— Чего упал? — бросил ему программист.
— Ну, добрались. До укрытия.
Вместо ответа Чизман ткнул пальцем ему за спину. Валера оглянулся. По золотому морю шла тёмная полоса. Там, где они примяли пшеницу к земле. Всё стало ясно.
Тяжело вздохнув, Валера поднялся на ноги и поковылял за спутником. Этот день обещал быть очень долгим. Очень долгим.
Лес был редким. Всюду корни торчат, Земля местами голая. Сквозь стволы деревьев было видно поля и дорогу.
Программист шагал вперед. Полный внутренней решимости. Зачем он шёл? Куда он шёл? Почему он шёл? Надо было бы задаться такими вопросами. Но Валера думал совсем не об этом. А о том, как же он задолбался. В городе он за целый месяц столько не ходил. Его максимум был пройти пару-тройку остановок. Больше — сразу на автобус. А тут пешком по густому лесу, потом вдоль дороги, через кусты, затем эта деревня, поля, опять лес, но хотя бы не такой густой. Ещё чуть-чуть у него ноги откажут!
— Эй, у меня идея!
— Дай угадаю, — Чизман поднял палец вверх и медленно повернулся, — оставить тебя здесь, в лесу? Чтобы ты меня не отвлекал?
— Нет, — отмахнулся Валера.
— Тогда не интересно, — программист вновь поспешил вперёд.
— Да погоди ты! Почему бы нам не прикинуться местными, а?
— Местными?
— Ну да! Украдем одежду, переоденемся...
— Ты свое лицо видел? А их грязные рожи?
— Так можно и лицо намазать грязью!
— Ха! И будешь таким же, только с грязной мордой. Сам не понимаешь, чего несешь.
— С чего бы это?
— У тебя типичная мордашка современного парня. Чистая кожа, никаких угрей, шрамов, пятен. Небось, ещё всякими гелями и лосьонами пользуешься...
— Сам-то! — гневно воскликнул Валера. Его спутник куда пристальнее следил за собой. Одна только прическа чего стоила. И борода холеная. Мелированная.
— Я не пытаюсь выдать себя за деревенщину. Я современный человек. Венец эволюции. С пушкой в руках и гордым взглядом, — зашелся Чизман, — у меня всё схвачено и я разберусь со всеми, кто мне помешает. Потому что я здесь главный. И прикидываться всяким отребьем мне ни к чему.
— Блин, и что мы будем всё время так мчать вперед?
— Мы мчим вперед, чтобы как можно быстрее вернуться туда, откуда мы прибыли. Еды у меня не так много, у тебя вообще нихрена нет. А жрать местную дрянь — себя не уважать. Так что чем быстрее окажемся в мире уютных ресторанчиков, — тут программист бросил брезгливый взгляд на одежду парня, — и дешевых химчисток — тем лучше.
— Ага, — гневно фыркнул Валера, — или попадемся к этим самым дикарям. Мой план хотя бы втереться в доверие. Может, не придётся бегать и устраивать всякое.
— Втереться в доверие? То есть, приходишь ты такой к этим.... Да, хотя бы к крестьянам! Руки у тебя не в мозолях, слабый и хилый, лицо ухоженное. Зато робу ты украл у кого-то. Мест не знаешь, традиций не знаешь, нихрена не знаешь. И бах, стал своим. Молодец, иди попробуй! — Чизман рванул вперёд.
— Можно представиться иностранцем! — пришлось спешить за ним.
— Сколько местных стран ты знаешь?
— Из далекой глубинки?
— А чем это отличается от того, что ты скажешь: «здравствуйте, я из двадцатого века»? Так же в клетку запрут и будут прутом раскалённым в задницу тыкать. Не для меня такие наслаждения.
— Тьфу, ты, — отмахнулся парень, — мы же знаем хоть свою историю. Фильмы всякие там, да допросим кого-нибудь!
— Даже если бы я захотел, — упорно гнал вперёд программист, — на это ушло бы слишком много времени. Мы справимся с лихого наскока.
— И почему ты в это так веришь, — пробормотал парень, тащась следом. Они ничегошеньки не знали об этом мире. Даже не знали о том, как попали сюда. Но Чизман почему-то верил, что знает как выбраться. И судя по всему, этот путь был очень кровавым.
Может быть, это было не по душе Валере. Но вот выбора у него не было. И эти двое продолжали шагать по лесу.
Впрочем, сам парень прекрасно понимал одну истину. Останься он один, это была бы катастрофа. А с Чизманом было куда легче. Его решимость совсем не оставляла времени впасть в отчаянье. Какое тут ещё отчаянье, когда надо бегом бежать следом.
Рощица резко закончилась. Впереди был большой луг. А за ним ещё один лесок. Стоя на кромке у пышных кустов, Чизман поглядел по сторонам.
— Так, быстро мчим и прячемся, — коротко скомандовал он.
— Окей, — буркнул Валера и шагнул в пышную траву.
— Стой, — программист грозно прищурился. Парень огляделся по сторонам. Никаких всадников, путников или ещё кого-либо. Пустые дороги, пустые луга и поля. Всё чисто.
Но его спутник смотрел совсем не на окрестности. Он вглядывался в небо.
А там появилась едва заметная черная точка. Точка увеличивалась. И махала крыльями.
В чистом и безоблачном небе парил орёл. Хотя это был такой жирный орёл.
— В укрытие, — бросил Чизман и прошуршал в кусты.
— Это просто птица, — махнул рукой Валера. Очередной грозный взгляд. Со вздохом парень тоже зашуршал листвой, залезая в гущу веток.
Птица приближалась. Уже не точка и не галочка. А вполне видимый зверь. Эта тушка махала крыльями. Заворачивала круги над полями.
— Наверное, сусликов ищет.
— Хорошие из нас суслики, — фыркнул Чизман.
Орёл подлетел поближе. Тут то и стало ясно, что это не орёл. Совсем не орёл.
Мощная туша с крыльями. Четыре лапы, хвост не птичий, а вполне такой львиный. Башка здоровая. Да размером с кукурузник. А ещё на этой туше кто-то сидел. И пялился вниз. На поля.
Нарезав над ними пару кругов, неизвестный удалился прочь.
— Что это было? — прошептал Валера.
— Орёл, — бросил в ответ Чизман, поднимаясь на ноги, — ну-ка быстро вперёд, суслик!
И помчал через луг. К очередному лесочку. Студент поспешил за ним.
— Чизман, это что грифон?!
— Обычный орёл. Такие тут орлы просто.
— Да я же видел! У него и тело, и всадник был.
— Наверное, показалось.
— Мы что в игре какой-то?! В варкрафте?! — продолжал пыхтеть Валера.
— Ага, то-то у тебя уровень над головой, — бросил через плечо Чизман, — сейчас вот отстанешь, и будут тебя ганкать злые гоблины.
— Я же серьезно! Неужели ты не видел?
— Забей, студент. Беги, пока ноги держат, бей пока руки есть, — отмахнулся программист.
— Меня уже и не держат, — простонал Валера. Но продолжал бежать. Ибо среди луга он был, как тот самый суслик.
Домчались они быстро. Прорвались сквозь кусты. Теперь их с воздуха не заметят.
— Раз ноги не держат, — заметил Чизман, глядя на своего запыхавшегося спутника, — падай мешком и жди когда медведь тебя сожрёт.
— Спасибо за совет, — прошипел Валера, — но я лучше потерплю.
— У тебя ещё второе дыхание есть.
— Может, оно уже наступило...
— Тогда третье.
— А такое есть?
— Вот когда этот орёл на твою задницу нацелится, сам увидишь. Пошли.
Опять они зашагали вперед. Опять по корням и траве. Вновь под сенью деревьев. Создавалось чувство, что они так и будут идти и идти....
Глава третья. Полевая вылазка
У него был домик. Небольшой, прямо посреди огромного поля. Поле тоже было его. Правда, часть урожая забирал местный лорд, но это было куда лучше, чем горбатить спину в городе. Здесь была свобода. Вредители доставали, правда. Жрали урожай пока он созревал, потом жрали его в амбаре. Все эти крысы, суслики, насекомые. Тьфу, на них. Иногда ещё боги гневались, дождя не было целыми неделями.
А так жизнь его удалась. Такая мирная, тихая. Даже и войн никак не было в округе. Сплошная благодать. Собирай урожай, продавай урожай. Плати подати. Всё просто. Никаких проблем. Так и жил год за годом.
До той поры пока сдуру не потянуло его на приключения. Отправился не в привычный Рейчкорд, а в другую сторону. На запад. Проходил через незнакомую деревушку — а там случилось чего-то! Куча народу, всюду жгут что-то. Дома крушат. Подумал было, что война пришла. Присел за сараюшкой. Подглядеть. А это свои. Рыцари и монахи какие-то с ними. Творят всякое — хаты жгут, тела людские стащили в кучу. Все в каких-то масках. Чертовщина.
Тут ещё из сарая вывалился местный. Прям на него. Весь в каких-то пятнах, бормочет чего.
Тут-то и не выдержал. Сбежал прочь. В свой домик. Даже повозку бросил. Пока шел дурно стало. Голова кружится, в глазах темнеет. Слабость какая-то. Даже сознание терял. Но ничего. Это от страха всё.
Но дошел. Добрался до кровати, так и упал. Уснул махом. А на следующий день уже умер.
Теперь Валера лес просто ненавидел. Что угодно — только не проклятый лес. Раньше любил по грибы ходить, ягоды собирать ездил. На пикники всякие. Весело, круто.
Но сейчас не поехал бы. Ни за что. К черту этот лес. Нагулялся. Аж тошнило. Лесной запах, торчащие ветки. Паутина в лицо. Корень под ногу попался — опять чуть не повалился. А Чизман снова смеялся бы. Ему-то хорошо, привычно.
Надо было бегать по утрам. И на физкультуре не филонить. Честно круги нарезать, зарядку делать. А не сидеть по углам, ожидая окончания пары. Только вот толку? Теперь единственным шансом было идти за программистом. Или кто он там. Иначе отсюда не выбраться. Ладно, крестьяне. Ладно, рыцари. Но грифоны-то откуда тут? Может, ещё драконы вылезут? Или орки какие? Катился бы этот мир куда подальше. Пусть это фэнтези остается в книгах и фильмах.
Хотя, может быть, от усталости ему показалось. Орёл, да орёл. Даже вон Чизман сказал...
А тот вдруг обернулся. Валера даже опешил, подумал, что вслух уже бормочет.
— Хм, за нами погоня, — процедил программист. Парень испугано обернулся. Но никого не увидел.
— Где?!
— В небе.
— Там... — он проверил ещё раз. Вроде никого не видно, — нет никого.
Только облака были. Большая свинцовая волна катилась по небу вслед за ними. И довольно быстро.
— Вон. Грозовой фронт идет. Будет ливень, — Чизман сплюнул, — надо прятаться. Эх, время потеряем...
— Ух.... Надо, — Валера обрадовался, — отдохнем хоть.
— Отдыхать дома будешь.
Позади в тучах что-то мелькнуло. Вскоре загрохотало.
— Быстро его несёт.
— Так мы же в лесу. Спрячемся вон под ветками.
— Часто раньше в ливень под ветками прятался? — поморщился Чизман. А затем зашагал к кромке леса, — вон там. Домик.
— Вижу, — Валера поморщился, — а вдруг там кто-то живёт?
— Выгоним, — процедил программист. И ринулся вперед. Парень поспешил следом.
Тучи надвигались. Грохотало так, что будто небо сейчас рухнет. Уже темнеть начало. Видно было даже, как вдалеке дождь хлещет по земле, поднимая пыль. Даже деревья пригибались под мощными струями.
— Ух, поторопись, — прорычал Чизман. Он ускорился. А Валера уныло ковылял следом, отставая на метров десять.
Промчавшись по полю, словно стрела, программист ногой вышиб дверь и ворвался внутрь.
— А ну всем лежать! — донеслось изнутри. Но выстрелов не было. И не выходил никто.
Кое-как добравшись до входа, Валера заглянул внутрь. Мелкий домик. Даже комнат нету. Кровать, печка, полки всякие, сундуки. Сваленные в кучу инструменты. Тачка. Всё вперемешку.
— Пусто здесь. Даже выгнать некого, — Чизман вдруг ухмыльнулся, — хотя, есть тут кандидат.
Снаружи совсем потемнело. Дождь ударил по домику. Молотил, как безумный. С крыши сразу же потекло. В распахнутую дверь, словно из ведра плескали. Вовремя же они успели.
— Так, кто тут у нас, — программист вытащил из сумки фонарь. И направил его на кровать.
Валера тут же ойкнул. Там лежал труп. Весь почерневший, иссохший.
— Мда, — Чизман потыкал в него пальцем, — хозяин нас не побеспокоит. Хорошо он завялился. Хочешь мясца?
— Тьфу, ты, — воскликнул Валера, его чуть не вырвало, — совсем что ли?
— Ничего, прижмёт, и такое есть будешь. Поэтому надо быстрее решать вопрос с возвращением, — программист потянул за край простыни, заматывая тело.
— Бери другой край. Выкинем его на улицу.
— Зачем? Пусть лежит себе!
— И занимает удобную кровать? Ну, уж нет.
— Я помогать не буду, — парень со вздохом упал на стул, — ох, мои ноги...
— И толку от тебя, — фыркнул Чизман. Он рывком закинул тело на плечо и утащил его на улицу.
— А вдруг он заразный какой?
— Его проблемы. А вообще, студент, это мы с тобой заразные. У нас злостные бактерии устойчивые к простым антибиотикам. И мутировавшие вирусы. Всякие гриппы и герпесы, — пустился рассуждать программист, доставая из сумки батончики и бутылки с водой, — мы с тобой — бактериологическое оружие для местных аборигенов. Пусть они нас боятся.
— Ага, а вдруг у них что пострашнее есть?
— Не знаю как у тебя, а у меня закаленный иммунитет и все прививки. Единственное, что тут можно подхватить это расстройство желудка или гостей туда. Так что не пей сырую воду и не жри.... Вообще местного ничего не жри. А припрёт — готовь сам. Прожаривай до угольков — никаких стейков «well done».
— Надеюсь, у тебя хватит этих батончиков, — поморщился Валера, — эх, а в моем рюкзаке дошик был...
— Ну, в следующий раз попадай с рюкзаком дошиков. Вот, держи воду, — он протянул ему бутылку минералки.
— Спасибо, — кивнул парень. Отхлебнул. Тут и вспомнил, что его давно уже мучает жажда. Вода была тёплая и сильно газированная. Но это почему-то вернуло его в тот мир. Домой. Аж слезы накатили.
Дом.... Родной дом. Где асфальт, вкусная еда на каждом шагу. Компьютеры, телефоны.... Полиция, в конце концов. А тут дикий жуткий мир. Тьфу.
— Чего приуныл?
— О родных вспомнил, — сорвал Валера. И как-то сразу вспомнил. Потеряли его, наверное. Ищут.
— Ничего. Увидишь ещё, — Чизман бросил в окно пустую бутылку и повалился на кровать, — всё. Спим до утра. И мчим дальше.
— Подвинься тогда, — студент с трудом поднялся со стула. Ноги вообще не слушались.
— Ага. Кто трупы не таскал — тот на кровати не лежал, — ухмыльнулся программист. Но всё же кинул ему одеяло, — вот, постели на пол. Ты молодой, а я уже слишком стар, чтобы спать на досках.
— Слишком стар, — Валера фыркнул. Бросил грязное одеяло на ещё более грязный пол. Вроде бы оно просто рядом лежало и мертвеца не касалось.... Но всё равно было мерзко.
Чизман затащил к себе на кровать сумку и, обняв её, замолчал. Уснул, наверное. За окном буянил дождь. Куда-то там капала вода с крыши. Тянуло холодом. И кажется, тянуло отовсюду. Со всех щелей. Особенно со стороны двери. Хорошая будет ночка. Впрочем, это было лучше, чем спать под открытым небом.
Валера и сам не заметил, как заснул. Это в городе он полночи маялся, крутился. А тут бац — и всё.
С рассветом пришло оно — дерьмовое утро. Что это значило раньше? Ну, проснулся с перепоя. Или там проспал всё. Или когда кончился кофе, ничего нет на завтрак, а надо тащиться куда-то. Да просто, в конце концов — не выспался. Засиделся до четырех, а встал в пять. Вот раньше у Валеры было так.
Но теперь он понял. Дерьмовое утро, это когда в выбитую дверь заползает утренний туман. Промозглый воздух забирается под одежду. Всюду сыро, мерзко. Всё тело болит от забега по лесам. Ноет пустой желудок. А ты находишься в каком-то грязном средневековье и от растворимого кофе тебя отделяет пять сотен лет. Как и от всей цивилизации с её зубными пастами, горячей водой из крана, душем и прочим. И даже новости на мобилке не почитать.
Чизман тоже проснулся совсем не в духе. С угрюмым лицом поднялся с кровати. Почесался. Вышел на улицу, помочился прямо на стену дома. Вернулся обратно. Весь такой же мрачный. Опять почесался.