Валера шагал за Чизманом. Его силуэт выделялся на фоне освещаемой им дороги. Шагал он уверено, но при этом всё же осторожно. Парень тоже подсвечивал дорогу. Немного светил по сторонам. Там кусты и деревья. Ничего особого. Да и фонарь далеко не добивал. Эх, сюда бы тех монстров, каких показывают на всяких роликах в интернете. С гигантским количеством люменов. Чтоб как засветить на весь этот лес....
Но такого у них не было. Только небольшие светодиодные фонари. Белый холодный свет вытаскивал из мрака грязь на дороге, торчащую траву, листья. Пока ничего страшного. Лес, как лес. По крайней мере, так успокаивал себя Валера.
Чизман вдруг остановился. Направил дробовик на землю. А потом и вовсе присел. Что-то там разглядывал.
— Господин Чизман, вы что-то потеряли? — пролепетал Пьер, почти вплотную прижимаясь к Валере.
— Угу, — пробурчал тот.
— Патроны из кармана вывалились? — сказал парень и понял, что у него тоже голос дрожит. Он глубоко вздохнул и шагнул вперед.
— Нет, — отрезал программист. Встал на ноги. И повел стволом дробовика в сторону. В ту сторону, куда они как раз направлялись.
Сначала Валера ничего не понял. Присмотрелся — ну грязюка какая-то. Лужи высохшие. Комья земли, трава... Всё равно ничего не понятно. А потом, как понял. Да так, что мурашки побежали. Захотелось резко убраться отсюда подальше.
По дороге шла цепочка следов. Ну, как следов.... Это были не сапоги, не колеса, не звериные лапы. А нечто другое....
У Валеры дед был. Так он, на даче себе сварил штуку, чтобы землю рыхлить. Из толстенной арматуры, размахом в сантиметров тридцать. Вот та штука такие же борозды в земле оставляла. И это только от когтей такое было. А сами следы вообще ужас. Лапы у твари были гигантские. Расстояние между следами было метр или даже полтора. Хороший размах.
Чизман провел фонарём по уходящим следам. Попутно зацепил часть забора. Из больших толстых бревен. Бревна были подраны. Основательно так. Чуть дальше от дороги начинался земляной бугор. Из него торчали толстые колья. Заточенные. На некоторых была кровь. И шерсть. Чёрная.
— Мда, — процедил программист, — толстый, беги до повозки, садись и кати сюда, — он покрутил дробовиком по сторонам. Частокол возвышался по сторонам от дороги. Путь не преграждал. За ним виднелись крыши домов. Значит, это всё же была деревня, — студент, иди с ним. Посвети, а то заблудится.
— Угу, — отозвался Валера, — значит, будем тут ночевать?
— Да. Надеюсь, у них есть, где укрыть лошадей, — голос у Чизмана был спокойный, будто бы ничего такого не случилось, — и желательно, чтоб там была только одна дверь. И крепкие стены.
— Господин Чизман, нам.... — начал, было, толстяк. Но вовремя остановился. Валера развернулся и зашагал к повозке. Пьер посеменил за ним.
Парень шагал и светил себе на дорогу. Почему-то по сторонам смотреть не хотелось. Наоборот, было желание даже фонарик выключить. Чтобы внимания не привлекать.
И тут из темноты показалось что-то чёрное и огромное. Дыхание перехватило. Сердце сразу же ушло в пятки. Оказалось, это даже не выдуманное выражение.
— Фыырр, — лошадь тряхнула головой, пытаясь отвернуться от яркого света.
— Ух, — выдохнул парень. Всего-то лошадь. Алхимик обошёл его и забрался на место возницы.
— Пошли, — прошептал он, — пожалуйста, вперёд!
Слегка подстегнул лошадей. Те недовольно двинулись с места. Валера пошёл рядом. Благо Пьер не гнал коней, наоборот будто бы заставлял их красться. Одергивая при каждом лишнем шаге.
Чизман стоял впереди, ожидая их. Особо по сторонам не светил. Будто бы положившись на слух. Парень ускорился и, обогнав повозку, подошёл к нему.
— Вот, приехали.
— Двигаем внутрь, — программист уверенно зашагал вперёд. Словно совсем не боялся.
Они вошли за частокол. Всюду были следы. Натоптали эти волколаки здесь изрядно. Чизман водил фонарём по сторонам, освещая хижины.
Где-то окна были выбиты, где-то дверь сорвана с петель. Махнув фонарём в очередной раз, Чизман замер. Небольшой дощатый домик. Дверь на месте. Маленькое оконце тоже. Зато стена проломлена. Так, что обломанные доски болтались по краям. Сюда будто бы автомобиль врезался.
— Ух, — простонал позади Пьер, — вот почему я не хотел ехать. Но, если бы я только знал...
— Хватит ныть, — бросил ему через плечо программист, — скажи лучше, есть тут, где лошадей спрятать?
— Да они и не держали скотину, — отозвался толстяк, — лес же кругом. Охотились.
— Хорошо, а дома крепкие есть?
— У старосты такой был. И дом, и хранилище. Там должен быть, впереди.
— Ясно, — пробурчал Чизман. Он двинулся дальше. А потом снова замер, — о, а тут кого-то съели...
Валера оторопел. Позади взвизгнул толстяк. Смотреть было страшно. И, в общем-то, не хотелось. Только внутри где-то проснулось любопытство. Простое человеческое любопытство. Когда страшно, когда не хочется, но посмотреть ты обязан. Так что парень шагнул к своему спутнику.
Тот смотрел на останки. Иначе не скажешь. Знакомые любому белые ровные ряды рёбер. С остатками засохшей плоти. Оторванная от тела лопатка. Вся изгрызенная. Нижней половины вообще нет. От черепа одни ошмётки. Кто-то его знатно куснул.
Вроде бы должно было затошнить. Но Валера смотрел на кости и особо ничего не чувствовал. Даже странно было. Видимо, насмотрелся на это всё через монитор. Может, сознание отказывалось принимать, что это останки человека. Мол, бутафория какая-нибудь. Страшно было только, что где-то в темноте кто-то бродит. Это да. А труп не пугал. Совсем.
Они двинулись дальше. Дом старосты показался впереди. Действительно, крепкий. Приземистый. Сложен из толстых брёвен. Окна заколочены. Крыша землёй засыпана, не то, что соломенные шапки у остальных. Даже дверь у него не выбита — распахнута настежь.
— Так. Карету брось тут, — махнул дробовиком Чизман, — лошадей выпрягай.
— Угу, — Пьер свалился с кареты и забренчал сбруей.
— Отпустим их, чтобы отвлечь внимание? — спросил Валера, оглядываясь по сторонам. Темнота вокруг. Ничего не видно. Хорошо, что и не слышно. Шелест только листвы. И всё.
— Дурак, что ли? — бросил Чизман, — потом пешком помчишь до Каменора?
— А что тогда?
— В дом их.
— В дом?! — изумился парень, — как они туда залезут-то?
— Я про мужика слышал, — отозвался программист, — он коня на пятый этаж в квартиру загнал. А тут вон какой проём.
— Господин Чизман, вы шутите? — испуганно произнес толстяк.
— Нет. Давай сюда поводья, — программист подхватил уздечку и потащил коня за собой. К дому старосты.
Тот спокойно шагал. К удивлению Валеры, конь действительно зашёл в дом. Проход был высокий, так что животному даже голову нагибать не пришлось. Что-то там внутри зазвенело, загремело. И Чизман вышел наружу.
Он потянулся, чтобы схватить поводья другого, да только этот конь вдруг испуганно заржал. И вскочил на дыбы.
— Твою ж, — прошипел программист, — толстяк, тащи коня в дом! Студент, быстро внутрь. Смотри, чтоб дыр не было нигде!
Сам же он рванул к карете. Распахнул дверь, схватил сумку. Пьер отчаянно пытался успокоить лошадь. Попутно таща её к дому.
— Быстро, — прорычал Чизман, махая дробовиком во все стороны. Лошадь билась в какой-то панике. Но алхимик чудом удерживал её. Подведя к дому, он завёл её наполовину внутрь, перекрыв проход. А дальше она не шла.
Валера крутился рядом, не зная чем помочь. Чизман бросился к ним. Кроме лошадиного ржания вокруг было тихо. Парень испуганно светил по сторонам. Ничего. Но тревога нарастала. Судорожно он вдруг вспомнил, что лошади часто чуют угрозу. И первыми реагируют на неё. Стало действительно страшно.
Программист толкнул лошадиную задницу, и та скрылась в доме. Пьер, судя по всему, тянувший её со всех сил, покатился на пол. Конь в доме тоже заржал.
— Ух, получилось, господин Чизман! — донёсся голос Пьера, — сейчас я их тут загоню.
Из дома послышался шум падающей посуды. Грохнулся какой-то шкаф, судя по звукам. И ножки то ли стола, то ли стула заскребли по полу.
— Огонь, нужен огонь, — прокричал шёпотом Валера, напрягая горло изо всех сил.
— Да? — насмешливо отозвался Чизман, — запах костра можно учуять за пять километров. И это для человека. А уж если...
Возня в доме немного затихла. Похоже, Пьер смог усмирить лошадей. Но программист замолчал не поэтому. Где-то позади, возле прохода в частоколе, раздался такой непримечательный звук. Немного глухой, немного деревянный. Будто бы пара досок грохнулась на землю.
Они замерли. Их фонари смотрели в землю. И подниматься на звук совсем не хотели. Лишь глаза уставились туда. Но в этой темноте мало что увидишь. Чизман первым очнулся и вскинул дробовик. Луч света выхватил знакомую картину. Дорога, грязь, частокол. И ничего. Было пусто.
— В дом, — прошипел Чизман. Валера попятился, всё еще озираясь по сторонам.
Что-то прогрохотало справа от них. Программист резко повернулся. Но вновь никого. Где-то слева что-то зашуршало. Но вновь свет никого не зацепил. Только бочки, заборчик и кусты.
Валера вошёл в дом. Едва он пересёк порог, стало легче. Теперь опасность исходила от прямоугольника двери. Чизман начал отходить следом, осматриваясь по сторонам. Вошёл внутрь и встал на пороге.
— Студент, осмотри всё. Чтобы ни дыр, ничего, понял? — прошептал он, не отводя глаз от деревни.
— Хорошо, — парень схватил фонарик и лихорадочно принялся светить по сторонам.
В доме было две комнаты. Одна большая, другая поменьше. Стены глухие. Окна были лишь на стороне с дверью. И то всего два. И те заколочены. Всякие стулья и табуретки валялись по полу. О посуде и говорить нечего — сплошные осколки. Кучка конского навоза прямо посреди комнаты. Плевать. У межкомнатной стены, вжавшись в угол, стояли лошади. Между ними замер Пьер, осторожно глядя то одну морду, то другую. Губы толстяка что-то тихо шептали. То ли молитву, то ли животных успокаивал.
Валера перешагнул через кучу навоза и вошёл во вторую комнату. Там всякие сундуки, ящики. Печь. В дровнице кучка поленьев. Окно только одно и то, маленький прямоугольник сантиметров двадцать на десять. Под самым потолком.
— Проверил, всё в порядке, — бросил он Чизману.
— Потолок проверь, — отозвался тот.
Потолок был везде целым. Никаких провалов, дыр. Те же бревна. Крепкие на вид. Осаду держать можно было. Парень даже в печь заглянул — дымоход слишком узкий, чтобы пролезть. Здорово.
Выдохнув, Валера вернулся к Чизману. Тот всё еще караулил стоя в проходе.
— Что там?
— Пока ничего. Но что-то там есть....
— Я всё осмотрел. Вроде бы порядок.
— Тогда, заваливаем вход и караулим по очереди, — подытожил программист, — давай, вперёд.
— Что «вперёд»? — не понял Валера.
— Тащи всю мебель сюда! — прошипел тот, — я тут периметр пасу, толстяк вон лошадей держит. А ты давай, пошевеливайся! Притащи шкаф, стол, вон, крепкий вроде....
— Может, просто дверь закроем?
— Студент, у тебя мозги отшибло? — выдохнул со злостью Чизман, — тут замок, а ключей у нас нет. И это единственный уязвимый вход. Завалим дверь наглухо — сюда даже слон не вломится. Понял?
— Угу.
Снаружи что-то вновь зашумело. Кто-то лазил в темноте, среди домов. Валера почувствовал, как по спине побежал холодок. Он где-то слышал, что человек больше всего боится неизвестности и внезапности. На этом основана большая часть фильмов ужасов. Вот и тут нагнеталось напряжение, заставляя сердце замирать при каждом звуке.
Парень принялся толкать шкаф. К двери. Подтащил ближе, а там уже Чизман помог. Он прикрыл дверь и вместе, они придавили её шкафом. Потом подтащили стол. Перевернули, уперев одним концом в шкаф, другой в пол. Притащили сундук из второй комнаты. Потом укрепили всё стульями. Получилось надежно. На первый взгляд.
Всё это время снаружи было тихо.
— Они ушли, да? — подал голос Пьер.
— Вряд ли. Они затаились, — хмыкнул Чизман, — а вообще, может быть, это какие-нибудь крысы лазили. Но осторожность не помешает. Так что сидим тут. До самого утра.
— А потом? — голос у толстяка дрожал.
— Потом будем искать этот твой волчий цветок.
— То есть, вы пойдете, туда?
— Нет. Это мы пойдем туда.
— Я бы хотел остаться здесь...
— На твоём месте, я б тут не остался. Лучше быть с толпой, чем оказаться одному в осаде. К тому же, они уже наверняка знают, что тут кто-то есть.
— Ух, проклятье, — просипел Пьер, — это.... Это просто кошмар.
— Кошмар еще впереди, — успокоил его программист.
Глава шестая. Волчьи слезы
У Морглафа было всего две цели в жизни. Жрать и обращать. Он таким с рождения был. Да и рождения у него не было. Просто взял и появился. Жуткий, страшный серый волк. Вернее волко-человек.
Его боялись. Ух, как боялись. Большие зубы, когти как кинжалы, лапищи здоровенные. Крался в ночи, прыгал, рвал и кусал. Кровь, больше крови. Лишь иногда не жрал своих жертв, а по-особому прикусывал. Чтобы слюна попала в рану. Чтобы потекла по жилам волколачья кровь. Большего ему и не надо. Жрать и кусать — никаких мотивов. Никаких оправданий. Чистое первородное зло. И в глубине души он знал, что так и должно быть.
Другие волколаки, тех, кого он обратил, почему-то так не считали. Они сразу озадачились какими-то целями. Начали планы строить. Выбрали его вождём, лидером. Да какой он лидер? Он нечисть. Жуткое отродье! Тварь из глухого леса, которой пугают людей. Но вот стал вожаком. Особо не правил, конечно. Так, башкой мохнатой кивал. Говорят ему, мол, хотим основать поселение в этой пещере. Будем здесь молодняк держать. Новообращённых учить. Или там о границах — сюда будем ходить, а сюда нет. Ему дела-то не было: хотите — занимайтесь. Ваши проблемы.
Это всё от того, что это бывшие людишки. Тащат свое людское мировоззрение сюда. А тут не место такому. Тут чудовищная жизнь! Быть злом, быть опасностью. Пугать, ужасать, убивать. Вот что надо, а не поселения строить.
Впрочем, плевать на них. Главное свою задачу выполняли — нападали на окрестные деревни. Рвали, кусали.
Еще было кое-что.... О чём не говорил своим Морглаф. Не нужно было им этого знать. Пусть строят свои планы. Всё равно им не сбыться. Поскольку знал он. С самого своего появления знал, что умрёт. Для этого и был рождён.
Только вот постепенно забывать стал об этом. И ему человеческое привили. За своих печься начал. Заботиться. Руководить, а не просто башкой трясти. Темнолесье они захватили. Но дальше не лезли. Свою цивилизацию создавали. Правда, тех, кто заходил в эти края — их к себе забирали. Чтобы наращивать свое племя.
Так что совсем Морглаф забыл о своей цели: быть первородным злом. Стал заботливым отцом для своих волколаков.
И в этот момент и настал день, когда пронзило его великой болью. Ибо племя его начало редеть. Помчался он на выручку с самыми яростными своими сыновьями. Но с каждым шагом чувствовал, как умирают его дети. Вновь разгоралась в нём первородная ярость. Ненависть ко всему живому. Желание рвать и убивать.
Валера сидел на полу, скрестив ноги. В углу Пьер возился с лошадьми. Судя по всему толстяк с перепугу немного двинулся головой. Теперь это были его лучшие друзья, и он чём-то с ними шептался. Чизман засел у двери, сбоку от баррикады. Вокруг была темнота. Фонарики они погасили, чтоб не тратить заряд. Всё-таки средневековье кругом. Розеток нету.
Снаружи было тихо. Ну, что-то там шебуршало, но это могло быть что угодно. К ним внутрь не лезло, да и чёрт с ним.
Наступил момент, когда страх отпустил. И можно было просто напросто спросить себя: «и чо?». Ну, вот залезли они в этот дом. Затащили лошадей. Забаррикадировались. Сели. И вот тут этот вопрос.
Конечно, хорошо задаваться такими вопросами в безопасности. Но положение само по себе было странным. Что там снаружи не видно из-за баррикады. Можно только прислушиваться, ловя каждый шорох. Еды у них было мало. Воды тоже. Сон не шел. А врагов даже не увидели. И не ясно вообще — есть они там или нет.