Так-то было бы легче, если б враг был. Тогда можно было держать оборону, уровень адреналина в крови бы зашкаливал — некогда размышлять, действовать надо. Себя спасать. А так — сидишь и думаешь: дурак ты или нет.
Может, там никого нет, а они с перепугу устроили тут цирк с конями. Кони, вон, как раз в углу стоят. Мало ли что там за следы были? А вдруг местные на какой-то праздник просто уехали?
Мыслишки всякие ходили. А ходили они потому, что было время и возможность подумать.
— Чизман, — не удержался парень, — слушай, я как-то себя глупо чувствую.
— Странно, что это у тебя впервые, — отозвался программист.
— Ну, серьезно! Мы же ничего толком и не увидели. Перепугались на пустом месте.
— Это ты перепугался. А я занял тактическую позицию. У нас тут укрепление на случай всего. Так что сидим до утра. Но тебя, если хочешь — могу выпустить погулять.
— Не надо, — парень осекся, — мне и тут нормально. Холодно только.
— У тебя типичный случай современного человека. Сначала ты напугался, проснулись древние инстинкты. Но потом оказался в безопасном месте и теперь думаешь — а чего я напугался-то. Это потому, что ты не можешь адекватно оценивать угрозу.
— Хочешь сказать, что я глупый что ли?
— Нет. Это необычная ситуация и ты, как современный человек, не веришь во всяких там волколаков. Твой мозг был напуган, а сейчас успокоился и теперь ищет оправдание происходящему. Ну, а ещё благодаря всяким фильмам и книгам у тебя сложилось впечатление иллюзорности происходящего. Мол, как и с любым героем — у меня всё будет хорошо.
— Фе, опять ты за своё, — отмахнулся парень, — я вот замёрз. Надо бы печь затопить.
— Лошадей перепугаешь. И запах по всему лесу пойдет. Сиди на заднице и не ёрзай.
— Блин, трудно так сидеть — темно, холодно...
— А ты думал? Скажи спасибо нашему другу. Не завёз бы в эту деревню, так вообще бы в лесу торчали.
— Слушай, печь в другой комнате. Весь дым там будет. А сюда только тепло пойдет! Неужели всю ночь будем так сидеть, замерзая?
— Ладно, — программист пожал плечами, — дело твоё.
Валера поднялся на ноги. Шаркая по полу, зашёл в соседнюю комнату, попутно звеня осколками битой посуды. Так. Дрова лежат тут. Печь целая. Всё вроде бы хорошо. Пару раз он бывал в деревне, так что топить умел. Заслонки всякие убрать, чтоб тяга была. Зажигалки вот только не было.
— Чизман, у тебя есть зажигалка? — спросил он у программиста.
— Это твоя идея, — отозвался тот, — так что сам разбирайся.
— Чёрт, — выругался парень. Похоже, в этом и была задумка — делай что хочешь, всё равно у тебя ничего не выйдет. Впрочем, должно же что-то быть. Чем-то же разжигают огонь в этих краях.
Вообще, чем там пользовались в средние века? Были уже тогда спички? Или зажигалки? В голове что-то крутилось какое-то огниво, но что это он не знал. Еще какие-то слова вспоминались из фильмов. Трут. Кремень. Лучина. Но это никак не помогало.
Казалось бы, вот печь, вот поленья. А ничего сделать нельзя. Обидно. Еще обиднее было, что у Чизмана, наверняка, была зажигалка. Или спички. Да блин, там, в сумке, столько всего, что хоть что-нибудь, да найдется. Валера сжал кулаки и направился к двери. Что ему мёрзнуть тут что ли?
— Чизман, дай уже что-нибудь! Холодно же! — воскликнул парень. Программист усмехнулся.
— Эх, цивилизация. Ничего не можешь, — насмешливо заявил он, — ладно уж, держи.
Рука его потянулась к сумке, но тут же замерла.
— Не двигайся, — голос у него сразу поменялся.
Валера прислушался. Сначала было тихо, только лошади фыркали. А потом он услышал. Откуда-то издалека доносился топот. Будто бы кто-то несётся во весь опор.
Глухо били по земле чьи-то лапы. Туша была явно больших размеров. И она приближалась.
Дверь они завалили, так что наружу не выглянешь. Окна наглухо забиты. Даже щёлочек нету. Поэтому оставалось только догадываться, что там такое.
— Так, — прошептал программист, — ты, толстый, хватит там обниматься с конями! Бери их и тащи в другую комнату. Чтобы не мешались! Быстро!
Алхимик подхватил уздцы и потянул лошадей за собой. Похоже, Чизмана теперь он беспрекословно слушался. Захрустели под копытами черепки. Вновь загрохотала падающая мебель. Та, что еще уцелела.
— А я? — спросил Валера.
— Ты...Там, где-то у двери, метла была. Посмотри в том углу! — Чизман зажёг фонарик и, прикрывая его рукой, подсветил стену. В тусклом свете Валера увидел метлу. Передал её программисту. Тот сорвал пучок веток с палки. Конец её был немного заточен.
— Вот. Держи. Если кто-то полезет — тыкай в него. Для обороны больше пользы будет. А пальбу я на себя возьму.
— Ладно, — парень сжал колышек. Если кто-то полезет.... Да эти твари стену пробить могут, а тут такая палочка. Тьфу, да и только. Но спорить не стал.
Топот приближался. Кони уже были в другой комнате. Чизман вцепился в свой дробовик. Погасил фонарь.
— Ну, готовься. Сейчас узнаем, что там за твари.
Что-то ударило по земле совсем рядом. Незваный гость оказался возле дома. Слышно было, как он топает снаружи. Слышно было его тяжелое дыхание. И то, как огромные ноздри вытягивают воздух.
— Ррррар! — проревело создание. И ударило в дверь. Баррикада устояла. Сотряслась, но даже не сдвинулась. Бум! Очередной удар. Валера сжал кол. Вот. Сейчас и начнется. Вновь нахлынула паника. Кровь вскипела. Пальцы аж побелели от усилия.
И всё стихло. Тварь не стала долбиться в дверь. Вновь затопала вокруг дома.
— Ух, — едва слышно выдохнул парень. Снаружи опять кто-то принялся принюхиваться. Заскрежетали когти по брёвнам. От двери к ближайшему окошку.
Хлоп! Одна из досок оторвалась напрочь, подхваченная когтистой лапой. Появилась небольшая щёлка, внизу окна. Луч лунного света упал на грязный пол.
Следующая деревяшка отлетела прочь, загремев по земле. Тварь намеренно ломилась именно сюда. В самое слабое место. Следовало бы завалить и окна тоже. Только вот об этом они не подумали.
Ещё одна! Огромные когти работали, как гвоздодёр. Уже виделась земля в открывшуюся щель. Но свет тут же заслонила большая мохнатая лапа. Чёрная густая шерсть, уродливые звериные пальцы. Жуть, одним словом. Лапа начала шарить вокруг пролома, царапая по подоконнику.
— Пошёл отсюда! — завопил Валера и плашмя ударил по ней своим колом. Зверь зарычал и лапа исчезла.
— Надо было тыкать, тыкать, — прошептал ему Чизман.
А создание яростно принялось срывать доски. Одну за другой. На фоне неба тёмным силуэтом уже виднелась чья-то большая туша.
Дыра была всё ещё маленькой, чтобы тварь могла залезть к ним. Так что она встала на ноги и принялась разбирать заколоченный верх. Там, похоже, гвозди были длиннее. Потому что прогресс сразу застопорился. Ну, или неудобно было.
Вцепившись в доску, тварь дёргала её на себя, не в силах оторвать. Чизман, до этого сидевший без движения, поднялся на ноги.
— Лучше закрой уши, — посоветовал он.
Долбануло так, что аж в голове зазвенело. Резкая вспышка и пороховой дым окружил программиста. Тварь взвизгнула и отшатнулась.
Чизман бросился к дыре и, пригнувшись, заглянул туда. Вскинул дробовик ещё раз.
Валера закрыл уши, но помогло слабо. Его опять оглушило.
— Готов, — усмехнулся программист, — значит, и обычные пули работают. Здорово.
И тут на доски обрушился кто-то еще. Этот явно был в ярости. Полетели щепки, обломки — тварь просто рвала дерево своими когтями.
— И тебе привет, — Чизман вскинул ружье. Грохнуло. Целых два раза.
Громкий визг пролетел по деревне. Сквозь пороховой дым было видно, как большой чёрный комок убегает прочь, припадая к земле.
— Ещё кто-нибудь?! — прокричал программист. Но ответа не было. Валера с трудом его слышал. Звон в ушах и чувство, будто вода попала.
— Цел?
— Угу, — парень кивнул, — только оглушило немного.
— Так всегда, когда в помещении стреляешь, — усмехнулся Чизман, — похоже, гости ушли.
Теперь уже точно не хотелось топить печь. Да и спать. Так и просидели они до утра. Пялясь в эту дыру. Валера сжимал кол. А программист дробовик. Но к ним никто не пришёл.
Впрочем, светать начало быстро. В отличие от остального леса тут было видно небо — место под деревню зачистили, вырубив всё лишнее. Небо было серое и затянутое тучами. Утренний туман заполнил пространство между домами. Полз белым клубящимся ковром. Выходить они пока не стали. Подождали, пока солнце поднимется.
Баррикада разобралась легко. Откинули стол, стулья. Шкаф оттащили. Валера заглянул в комнатку. Чтоб посмотреть, как там Пьер. Тот спал, сидя на заднице. Руками держался за поводья лошадей. А те лизали ему голову. Кудри несчастного теперь торчали дыбом. Еще и язык вывалился. Фу. Парень не стал его будить. Толстяк был этакой живой коновязью.
Чизман тем временем вышел на улицу. Осторожно огляделся по сторонам. Вроде бы всё было спокойно. Валера тоже направился на свежий воздух. Было еще прохладно и сыро.
Программист походил вдоль стены домика, положив дробовик на плечо. Сначала в одну сторону, потом в другую.
— Смотри, — остановился он у окна. Уцелевшие доски висели на соплях. Всё изодранное когтями. Но показывал Чизман не на окно, а на окровавленную землю. Тут был целых два следа из тёмной крови. Брызги, лужицы — неслабо накапало. Один шёл от окна к выходу из деревни. Другой вдоль дома и скрывался в кустах палисадника.
Валера подошел поближе. Там что-то было. Он сделал еще пару шагов. Да. Точно. Примяв ветки, на земле лежала большая чёрная туша. Шерсть топорщилась, влажная от крови. Когти вцепились в землю. Похоже, помирала тварь в муках. Если, конечно, померла.
Чизман подошел к ней и потыкал стволом дробовика.
— Сдох. Уже окоченеть успел. И серебро не понадобилось, — усмехнулся он.
— Это обнадёживает, — заметил Валера.
— Эй! Эй! — из дома вывалился Пьер, — господа, вы живы!?
— Так и причин помирать не было, — программист криво улыбнулся, — что наш алхимик скажет об этом, а? — он махнул рукой в сторону палисадника.
— Что там? — заинтересованно отозвался толстяк. Подошел поближе, увидел чёрный мех и испуганно вскрикнул, — даже смотреть не буду! Увольте! Эта тварь... Она мертва?
— Мертва.
— И пусть такой и остается! — Пьер нервно запахнулся в свой плащ.
— Выводи лошадей. Тут наверняка есть вода. Накорми. Пусть наберутся сил. А потом пойдем искать этот твой цветок.
— Ох, господи Чизман...
— Мы за этим сюда и приехали, не так ли?
— Да, да. Я запамятовал, — затараторил тот, — это у меня дельце пустяшное, а у вас-то.... Да. Найдем парочку, вылечим вас и всё. Потом обратно.
— Ну, уж нет, — покачал головой программист, — я тебе скажу так — берём столько, сколько сможем утащить. Ты ведь собирался стать королевским алхимиком или уже забыл?
— Чизман, — Валера слегка озадачился, — это ведь нас задержит. Потратим кучу времени...
— И? Это наш билет в Каменор, забыл? — программист развел руками, — что, увидели пару шерстяных мракобесов и всё? Перепугались? У нас дело. И никакие волколаки нас не остановят. Всем ясно?
— Угу, — в два голоса отозвались его спутники. Без особого энтузиазма.
Пьер отправился за лошадьми. Вывел их, привязал. Так чтоб погулять могли. Даже какое-то корыто нашел. Вода в бочках нашлась. Застоялая, правда. Но коням пойдет. Чизман сел на завалинку. Уныло жуя батончик.
— Ты как? — спросил его Валера.
— Нормально. Но надо бы уже найти лекарство, — пробурчал тот, потирая грудь, — толстяк, ты завтракать будешь?
— Что-то мне кусок в горло не лезет, господин Чизман, — отозвался Пьер, — пойдемте уже найдем этот цветок.
— Пойдем, — программист поднялся на ноги. Закинул на плечо дробовик, — так как он выглядит?
— Ох, лучше я вам покажу, — алхимик, нервничая, направился к выходу из деревни, — пошлите уже! Чем быстрее закончим, тем быстрее домой отправимся.
Они вышли за частокол. В лесу стояла полная тишина. Ветра не было, отсюда и шелест листвы пропал. Когда ехали по дороге, из окна кареты было не заметно, что там, среди деревьев. Вроде какой-то зеленый покров и всё. А как вышли — стало ясно. Густой мох. Такой, что кроссовок просто утопает в нём. А назад возвращается весь мокрый. Приходилось глядеть, куда наступаешь. Где трава была — там тоже всё в росе. В общем, ноги сразу промокли. Мерзкое ощущение.
Пьер шёл впереди. Поглядывал по сторонам и изредка пригибался к земле. Валера тоже смотрел. Всякий мох, трава, узкая и тонкая. Листья. Палки гнилые. Пару раз грибы какие-то увидел. На тонких ножках с хилыми шляпками. Поганки какие-то. Мухомор заметил. Да и всё.
— Вот! — вдруг воскликнул алхимик, — смотрите.
Он присел. Показал рукой. Парень подошел и пригнулся. Из мха торчал небольшой стебелёк. С него свисала гроздь сереньких цветочков-бусинок. Будто бы какие-то ландыши, только серые.
— Это и есть цветок Волчья Слеза, — принялся рассказывать Пьер. Его будто бы это успокаивало, — по поверьям, когда у волка неудачная охота, он бежит голодный и роняет слезы. А они застывают на траве серыми бусинками....
— Ясно, — Чизман подошел к ним и сорвал стебелёк, — и что с ним делать? Съесть?
— Нет! — воскликнул алхимик и потом спешно затараторил, — надо растолочь лепестки и смешать с парой реагентов, потом отварить. Полученное зелье следует выпить. Эффект проявляется в течение нескольких часов...
— Понятно, — процедил программист, — тогда держи, — он сунул цветок в руки толстяка, — беги к повозке и готовь свой отвар.
— Я? Один?
— Да. Дорогу знаешь. А мы наберём еще этой травы. Я так понял — нужны только цветки?
— Именно.
— Отлично. А теперь топай.
Алхимик направился обратно. Благо частокол ещё было видно среди деревьев. Вон, колья заточенные торчат.
— Так. Ну что студент? Соберем этому жирдяю гербарий, а? — усмехнулся программист.
— Ух, а эти не придут?
— Пусть приходят. Думаю, до нас они даже не добегут.
Это слабо успокаивало. Всё-таки на открытом пространстве — это не в домике сидеть. Тут со всех сторон напасть могут. Но делать было нечего. И Валера принялся искать цветы. Чизман тоже ходил кругами. Приглядывался к земле, но попутно смотрел и по сторонам.
Странно, но волчьи слезы оказались тут повсюду. Изо мха то и дело торчали эти серые бусинки. Парень присел на корточки и, переползая с места на место, рвал и рвал эти цветочки. Целую охапку набрал. Программист тоже активно собирал их. У него в руках был уже солидный букет.
— Эй, студент, — окликнул тот Валеру, — пошли, отнесём это счастье. А то из рук уже сыпется.
Спорить было нечего. Они вернулись назад. В лесу по-прежнему было тихо. А в деревне алхимик уже развернулся вовсю. Разложил свои вещи возле кареты. Всякие ступки, колбочки. Что-то смешивал. Тут же небольшой костерок уже горел. Кипело варево.
— Ох, это вы! — испуганно воскликнул он, увидел своих спутников, — уже почти готово.
— Этого на много хватит?
— Ну, не то что бы, — пожал плечами Пьер, разглядывая букеты.
— Ладно. Студент — хватай те корзинки. Сейчас тут всё выкосим.
Они вернулись обратно в лес. Уже с корзинками. Стало легче. По крайней мере, не приходилось судорожно сжимать букет одной рукой, а другой дергать цветы. Теперь можно было цепляться сразу двумя. Срывать всё в округе. Корзинки быстро наполнялись. Чизман даже ногой утаптывал — чтобы больше влезло.
— Ух, кто бы мог подумать, — морщился он, — собираю какую-то траву в каком-то тухлом Темнолесье!
— Могло быть и хуже! — отозвался Валера.
— Ага. Попал бы ты сюда один — точно было бы хуже, — мрачно усмехнулся программист.
Набив этой травой корзины, парочка вернулась обратно. Пьер сначала охнул, увидев такое количество волчьих слез, а потом вдруг возмутился:
— Зачем же вы их замяли! Теперь весь сок вытечет! — развел он руками.
— Не выпендривайся, — пригрозил ему Чизман, — хватит тебе столько?