— Что делать. — В отчаянии пролепетал молодой человек и продолжая мокрый обстрел.
— Я помогу. Помогу, мой хозяин. — Ответила ему одна из куриных душ и бросилась к Духу. Протиснулась сквозь его зубы прямо в пасть и сама себя скормила собачьему духу.
— Благодарю. — Только и мог, что вымолвить Сергей, всё ещё не понимая такого самопожертвования. Всё ещё ужасаясь таким решениям, что принимают маленькие души.
Но самопожертвование маленькой души возымело своё действие. Его верный пёс получил невероятный прилив энергии, кровь из его рваных ран стала не литься и вырываться мощными струями, а едва засочилась. Дух даже окраску шерсти сменил. Она посерела, стала напоминать волчью. Но сейчас Сергея это мало беспокоило. Ибо он видел, как получив новую силу от маленькой души, его Дух, одним мощным укусом отделил голову демонического пса от его тела.
Тут же оглушительная тишина обрушалась на людей. Все вокруг замерло, словно прислушиваясь. Словно боясь, что демон вновь очнётся и примется творить беды на дорогах. Но демонический пёс не шевелился. Вскоре Сергей заметил, что из его поверженного тела принялась струиться тёмная дымка.
— Доведи дело до конца. — Обессиленно упав на асфальт, попросил Дух, поскуливая от боли. — Окати все останки демона святой водой, дабы рассеять до последнего атома демоническую энергию. Иначе она улетучится и заразит очередного бездомного пса, превратит его в демона. И вновь начнутся подобные аварии на дорогах.
Без лишних вопросов молодой следователь выполнил совет верного друга. Истратил на это все запасы святой воды, что были у него при себе и лежали на всякий случай в багажнике фермерской нивы. И едва на тело проклятой собаки упала последняя капля, как останки огромного чёрного пса, прямо на глазах удивлённых мужиков принялись уменьшаться в размерах, пока не приняли первоначальный облик. Облик той несчастной бездомной собаки, что давным давно погибла под колёсами автомобиля. Погибла с огромной ненавистью к людям в сердце, потому и стала лёгкой добычей для демонической энергии. Потому и переродилась демоническим псом.
— Лютого зверя уничтожили. — Ослабленным голосом, но с нотками гордости, молвил Дух. — Ему не меньше двухсот лет. А уж, сколько человеческих жизней он погубил, сколько душ сожрал — не сосчитать. Хорошее дело мы сегодня сделали. Под корень демона уничтожили.
— Да. Хорошее. Согласился Сергей и приблизился к своему верному псу. — Только теперь, нужно тебя к ветврачу отвести. Твои раны меня беспокоят.
— Забей. Лучше подорожника принеси мне. А потом дай отоспаться и на мне заживёт всё как на собаке. Я ведь на самом деле не совсем из плоти и крови. Я сгусток уплотнённой энергии в форме собаки. Собаки, что при жизни была обласкана человеческой любовью и заботой. Поэтому мне нужна трава и сон. Лекарства, швы и прочее, чем лечат живых, мне не подходят.
— Давай отнесём тебя в мою ниву. Там выспишься в тишине и покое поправишь своё здоровье. А мы тем временем ждать будем. — Предложил Роман.
— Чего ждать? — Устало спросил Потапыч.
— Хм. — Потирая затылок от смущения, молвил Роман. — Не хорошо, конечно, так говорить и поступать. Но данная авария может послужить нам приманкой. Я ведь уже рассказывал вам, что те призраки, что до сумасшествия меня решили довести, приходят именно после подобных происшествий сюда. Поэтому и предлагаю подождать. Едва гаишники и медики удалятся, как они тут же пожалуют, чтобы успеть до того, как кровь на асфальте свернётся.
Мужики переглянулись и приняли решение ждать. Им всё равно предстоит давать свидетельские показания.
22. Порождения боли
— Как удачно вы тут оказались. — Сказал полицейский, прибывший на место аварии, после того как зафиксировал показания всех свидетелей. — Если бы не вы, бедолага бы точно отдал богу душу.
— Да мы тут случайно оказались. Кто — то повадился фермерские поля посреди бела дня портить, вот Роман и попросил нам помочь в поимке пакостника. Мы как раз шли по следу паршивца, когда услышали грохот. Ну, а потом выбора не было, побежали человеку помогать. — Соврал, не моргнув глазом Потапыч, ведь он не мог рассказать незнакомцу правду.
— Выходит авария вам помешала.
— Не слишком. В основном нашей служебной собаке досталось в драке с бешенным псом. — Ответил старый следователь. — Но ничего, моя дочка его быстро на ноги поставит.
— Дай бог, дай бог. — Ответил новый знакомый.
— Ладно. Не будем вам мешать, пойдём дальше своими делами заниматься. Если что понадобится, вы знаете, где нас искать.
Распрощавшись, Потапыч удобно устроился в ниве, достал бинокль и принялся рассматривать фермерское поле, что граничило с заповедником. Тем временем Сергей то и дело бегал за новыми порциями подорожника, ибо Дух уминал его пучками. Это очень радовало Романа. Вот так нежданно нагадано, количество сорняков у обочины уменьшалось.
— Мелкий! — Позвал Потапыч подопечного, примерно через час после того, как эвакуатор увёз искорёженный в аварии автомобиль и на дороге остались лишь кровавые пятна. — Иди глянь, кажется что-то происходит.
— Да чего тут глядеть! — Взволнованно сказал Роман, понизив тон. — Это те самые мутанты, что мне постоянно мерещатся.
— Не мерещатся, если я их даже без Серёгиных способностей вижу. — Заявил Потапыч, не сводя глаз с быстро приближающихся, полупрозрачных существ. — Так что, с твоим рассудком всё в полном порядке Роман.
— Прямо камень с души упал. — Облегчённо выдохнул фермер. — И кто они вообще такие? Как могут так быстро перемещаться? И главное, умные, идут по полю всходов не портя, молодцы — понимают.
Сергей, обернувшийся на зов старшего, тоже увидел полупрозрачных существ и даже опешил от неожиданности. Ведь один из них, почувствовал на себе ангельский взор Сергея, приостановился, заглянул в глаза парня.
— Чего пялишься идущий по сумеречному пути? — Человеческим голосом поинтересовался призрак измерив молодого следователя взглядом с головы до пят.
— Вы кто такие? — Растерянно спросил Серёга. Разглядывая трёх призраков, если те, кого он видел, могли таковыми быть. Ведь даже с первого взгляда на полупрозрачных людей, примерно среднего роста, было понятно — их тела гораздо плотнее, чем у эфемерных призраков.
— Смотри и попробуй догадаться. — Ответило непонятное существо и сняв белую косынку с головы, обмакнул её в человеческую кровь, что ещё не успела высохнуть на асфальте. Затем хорошенько вымазал ею всю косынку так, что та окрасилась в красный, кровавый цвет, потряс выпачканным предметом гардероба, после чего опять повязал её себе на голову.
— Понял? — Спросило непонятное существо.
— Нет. — Честно признался, подметив, что другие такие же существа были кто в шапке, кто в косынке, но все они проделали со своими головными уборами то же самое.
— Ты что, недавно на сумеречный путь стал, раз не знаешь кто мы? — Предположил незнакомец.
— Да. — Опять признался Сергей.
— Даю подсказку. — Хитро прищурившись, сказал котоподобный прозрачный человек. — На голове у меня что?
— Косынка.
— Так. А теперь посмотри на мою родню и скажи, что у них на голове? Как всё это одним словом назвать?
— Головные уборы.
— Ну, ты тупой! — Рассмеялся незнакомей. — Такого тупого сумеречного путника у нас ещё не было. Простым словом как головные уборы назвать?
— Шапки?
— Вот именно! Ура! Дошло! А теперь скажи, какого они цвета?
— Красные.
— А теперь сложи два слова в словосочетание, что получится?
— Шапки красные.
— А если слова местами поменять?
— Красные шапки.
— Вот именно. Теперь ты знаешь, что за нечисть стоит перед тобой. Мы красные шапки.
— Да ну! — Усмехнулся Сергей. — Вы что, прикалываетесь? Красная шапочка — выдуманный персонаж из сказок детских. И там милая девочка. А вы больше на матёрых мужиков похожи.
— И то верно. — Рассмеялся незнакомец. — Но знаешь, сказка лож да в ней намёк. Так что, это наше имя — красные шапки. А тот, кто придумал вашу девочку — просто скомуниздил наше родовое имя. Да ещё и его значение с ног на голову перевернул.
— Ладно. — Кивнул Сергей. — Пусть так. Но кто вы такие, красные шапки? Откуда взялись, где живёте? И зачем головные уборы в кровь вымазываете?
— А вот это правильные вопросы. — Одобрительно взглянув на парня, сказал полупрозрачный незнакомец. — Тому, кто должен стать хранителем сумеречной зоны, важно хорошо знать тех, кто обитает в ней. Ибо ему предстоит защищать их и заботиться. Пойдём. Покажу наш дом, заодно познакомимся, а по дороге мы тебе объясним, кто есть кто.
— Хорошо. Но со мной товарищи и собака. Я не могу оставить их тут.
— Тогда познакомь нас с ними. Если они окажутся людьми с нужной энергетикой, то пусть идут с нами. Ведь тебе по статусу положено иметь не меньше десяти помощников, что помогут тебе идти по сумеречному пути. И помощники эти должны быть из рода человеческого. — Говорил незнакомец, пока они шли к ниве.
— Доброго дня. — Поздоровался он, словно обычный человек с Потапычем и Романом, что, не удержавшись, вышли из автомобиля.
— Доброе, если вы так считаете. — Растерянно ответил Потапыч, явно не ожидавший такого поворота событий этого дня.
— Давайте знакомиться, помощники идущего по сумеречному пути. — Доброжелательно заявил незнакомец. Моё имя Ягиш из рода красных шапок. Там. — Ткнув в группку своих соплеменников когтистым пальцем, сказал Ягиш. — Нас ожидают мои братья и сестра. Поэтому прошу вас сопроводить идущего по сумеречному пути в его владения, ибо по энергетике, исходящей от ваших живых тел, я чувствую, что вы — рождены стать одними из десяти его помощников.
— Мы не против прогуляться. Но как нам Духа в таком состоянии одного в ниве оставить. — Высказал мысли вслух Потапыч. — Пёс сильно пострадал в драке.
— Неужто, сам собачий дух, что носит такое же имя, признал вас своим хозяином.
— Признал. Признал. — Раздался голос Духа из нивы. — Откройте, багажник, хочу в глаза заглянуть этому прозрачному засранцу.
Роман открыл багажник, ибо его очень заинтриговало то, что творилось вокруг. Фермер даже стал подумывать, что просто спит и всё происходящее ему снится в очень реалистичном сне.
— Ягиш! Паразит! Ты чего сразу не сообщил, что демон дорог вас кровью принялся регулярно снабжать. — Прорычал, глядя на Ягиша Дух.
— Простите, дядюшка Дух. — Извиняющимся тоном, в котором слышались нотки уважения и страха, ответил Ягиш. — Мы сами до сего дня не знали, кто устраивает все эти аварии. Просто чуяли свежую кровь и приходили к ней шапки красить.
— Ладно. Прощаю. Давай ка лучше, помоги мне раны залечить. Накрой меня своей шапкой. — Попросил Дух и Ягиш послушался.
Едва окрашенная кровью косынка, прикоснулась к телу Духа, как раны стали на глазах затягиваться, и уже через десять минут серый пёс был здоровее всех здоровых.
— Дядюшка Дух, неужто это вы демона дорог убили?
— Я. — Величественно выпрыгивая из багажника, ответил Дух. — Но мне в этом Сергей помогал. Кстати — это имя нашего хозяина, запомни. Сергей — это тот, кто идёт по сумеречному пути.
— Запомнил.
— А это его старший напарник Потапыч, мудрый человек. И Роман, помощник с самой большой силой духа.
— Для меня честь познакомиться с вами. — Радостно заявил Ягиш.
— А теперь веди нас в свой дом. Идущий по сумеречному пути, должен знать, где начинается зона его ответственности. Должен знать, где живут те, за кого он теперь несёт ответственность. — Приказал Дух. — Я конечно и сам могу его отвести туда, идя по вашему следу. Но раз вы тут, тогда давайте, проявляйте уважение к собственным защитникам.
— Конечно — конечно. Прошу вас, следуйте за нами. — Расплываясь в счастливой улыбке сказал Ягиш. — Для начала нам требуется перейти через это поле, ровно на противоположную сторону.
— Так. Стоп. — Остановил его Роман. — Давайте больше не подвергать ростки свеклы риску быть затоптанными. На другую сторону поля, можно с комфортом на ниве доехать. Так что, прошу всех в автомобиль.
Услышав это, глаза у Ягиша засветились радостью, ведь он так давно мечтал покататься на этих человеческих машинах.
— А мы туда вместимся? Нас ведь много? — Осторожно спросил Ягиш.
— Вместимся. Сядем поплотнее и поедем. Тут всего-то нужно поле обогнуть. — Ответил Роман.
И вскоре, набившись в ниву, словно селёдки в банку люди и нелюди поехали поле объезжать. В указанном Ягишом месте, остановились и вышли из машины, отправившись в заповедные леса.
— Далеко идти? — Спросил у Ягиша Роман.
— Нет. Метров триста — четыреста, к руинам Ягинской крепости. Мы в них живём.
— Понятно. — Кивнул фермер, продираясь через заросли кустарников. — Вот же. Всегда думал, что в нашем заповеднике нет таких зарослей. А тут на тебе. Всего на сотню метров в лес углубились и такое.
— Ещё бы. Ведь со времён гибели крепости к ней никто не приближался. Все стороной обходят это место, считая его проклятым. Потому и заросло всё. Потому тут так много поваленных грозами деревьев. — Ответил Ягиш, который ловко обходил препятствия.
Так болтая о том, о сём, люди и нелюди, продирались вперёд, пока что-то не кольнуло в груди у Сергея. Молодой следователь почувствовал острую, резкую боль в сердце. Резко остановился, схватился за грудь, переводя дыхание и только в этот момент, внимательнее осмотрелся по сторонам. Осмотрелся и замер, чувствуя холодок страха, бегущий по спине.
В этом месте лес не был таким густым, деревья росли на приличном расстоянии друг от друга. А всё пространство между ними занимали заросли кустов, полянки цветущих тюльпанов и нарциссов, кое-где встречались кустики пионов. В воздухе летал аромат цветов, а разноцветие красок радовало глаз, но от этого на душе молодого человека становилось ещё хуже. Ведь он увидел под цветущими растениями старые, заброшенные могилы. Кое-где виднелись могильные камни, почти упавшие, полусгнившие кресты. Сомнений не было — они идут по старому, заброшенному кладбищу.
Сергей занервничал, тут же взглянул себе под ноги и отскочил, словно ошпаренный, ибо увидел могилу под своими ногами.
— Мой господин, тут начинаются ваши владения. — Торжественно провозгласил Ягиш. — С этого кладбища, на котором покоятся бывшие жители Ягинской крепости. Те, что успели упокоиться до того, как последняя война пришла в их край. Это дом, в котором обитают духи предков, что вот-вот начнут гневаться из-за того, что потомки забыли о них. Забросили место их упокоения и больше не приносят подношений. Забыли своих предков и это им не нравится. Духи предков начинают гневаться.
— Понятно. — Кивнул в ответ молодой следователь и стал более внимательно продвигаться вперёд, дабы случайно не наступить на могилу. — В свободное время буду приходить, наводить тут порядок. — Добавил он, понимая, что раз оказался в статусе хозяина этих земель то ему на них и вкалывать.
— Не говори глупости. — Осадил рвение Сергея Роман. — Нужно поговорить с хуторянами и туристами. Организовать субботник и всем миром навести тут порядок.
— Дело говоришь, фермер. — Похвалил молодого человека Потапыч, вспоминая свои молодые денёчки, когда он на одном из субботников познакомился со своей будущей супругой. — Там мы сможет быстро навести тут порядок, а заодно и дадим возможность местным жителям искупить свою вину перед духами предков. А ещё я Антипу уши накручу. Это его прямая обязанность проводить молебны за упокой этих душ.
Мужчины засмеялись, представив как Потапыч — маленький и толстый, с взъерошенными волосами, таскает огромного, сильного попа за уши. Так строя планы и переговариваясь, они вышли на огромную пролесину, что поразила их своим видом, заставила умолкнуть. Да и как тут было не потерять дар речи, если мужики так резко вышли из густых лесных зарослей на практически огромное пустое поле, окружённое стеной деревьев. В этом странном месте стояла угнетающая тишина, ни одна птица тут не пела, ни один жук не трещал, даже ни одной травинки не росло. Всё вокруг было безжизненно пустым.
— Ну вот, пришли. — Радушно сказал Ягиш. — Добро пожаловать в наш дом, тут наш род красных шапок родился, тут мы и живём, бок о бок с потерянными душами, что стекаются в нашу обитель со всех соседних краёв.