Раздался треск раскалывающихся льдин, шипение испаряющейся воды и грохот, вырывающегося мощного потока воды, что таился за толстой ледяной стеной. Бурный поток, окутанный клубами испаряющегося льда, ринулся на людишек, посмевших воспротивиться демоническим планам.
— Волна! Тройная могучая волна! — Прокричал приказ водяной и низко присев, запустил её по цепи сородичей, давая начало могучим энергетическим волнам, заставлявшим бурный поток остановиться. Остановиться, словно прибой, ударившись об энергетическую стену.
— Хоровод! Запускайте хоровод! Пойте! Нам нужна энергетическая подпитка, иначе всех смоет потоком из стены! — Прокричал людям водяной.
И мужики затянули песню. Сначала медленно, заунывно, протяжно и едва передвигая ноги, пошли по кругу. Первые, что встали в хоровод, заключив в центре него Сергея и малый круг из русалок, отправились в путь по часовой стрелке. Те же мужики, что встали в хоровод за ними, отправились в путь по кругу против часовой стрелки.
Шаг за шагом, нота за нотой, песня становилась громче, бодрее, а хоровод ускорял свой бег. И чем быстрее ходил хоровод, тем больше энергии поступало в его центр и распространялось по округе. И чем больше энергии распространялось, тем сильнее становился свет ангельского взора, тем надёжнее водяные преграждали путь потоку воды, пропитанного нечистой демонической энергией.
— Нечисть! — Вдруг заорал не своим голосом водяной, который чувствовал, что энергии исходящей от людей не хватает для того, чтобы сдержать искусственное ценами. — Становитесь в круг, делайте внешние кольца хоровода, иначе нас смоет. Нам не хватает сил!
Не секунды не сомневаясь все представители иных миров, что пошли за Сереем, встали в три кольца, в три хоровода, и подхватили песню.
И зарокотали небеса над головой собравшихся, но ни красные шапки не ветренница с ветрами, даже ухом не повели, ибо знали — это сливаются воедино энергетические потоки двух миров: явного и сумеречного. Сливались, смешивались и отправлялись на помощь водяным, даже не прикасаясь к энергии ангельского взора, что своим сиянием растапливал и сокрушал ледяную стену, удерживающую в себе потоки вод.
Никто не знает, сколько длилось противостояние водяных с нечистыми водами, никто не засекал время. Но всё же, с каждым мгновением, ч каждой минуткой, поток начинал ослабевать, успокаиваться, пока не превратился в обычный речной разлив, после чего медленно, не спешно, отступили в озеро и успокоились.
И едва вода отступила, как голоса стихли, песнь прервалась, а руки обессиленно опустились. Все, кто водил хоровод вокруг идущего по сумеречному мути, обессиленно попадали на землю, прямо в грязь, что осталась, после буйства вод.
— С ума сойти, вот это напряг. — Обессиленным голосом, не в состоянии пошевелиться, вымолвил Степан. — Даже не подозревал, что водить хороводы так трудно.
— Ага. — Слабым голосом ответил Давид. — Вот тебе и девичьи забавы.
— Если нам так тяжело, представляете, как трудно мелкому. — Обессиленно пролепетал Потапыч. — Посмотрите. Он уже и на ногах-то стоять не может, просто висит на руках русалок, а всё ещё упорствует, направляет свой взор на воды озёрные.
Все, кто устало лежал рядом, посмотрели в центр хоровода, туда, откуда всё ещё возвышался во всё небо световой крест. Там по-прежнему, едва стоя на ногах, при поддержке русалок, находился Сергей и упорно смотрел на воду.
— И долго он так будет стоять, свет из глаз испускать? — Поинтересовался Давид.
— Пока всю демоническую энергию в озёрных водах не изведёт. — Пояснил Захар. — А на это, ещё какое-то время уйдёт.
— Кстати, а вы знали, что тут такое огромное озеро есть? — Спросил Давид. — Я вот, даже не подозревал. Его ни на одной карте нет. НИ в одном рассказе об этом крае не говорится.
— Ну, ты, чудак человек. — Усмехнулся Захар. — Тут же демон запечатан, потому этого места и на картах нет. Потому об этом месте все упоминания стёрты. Чтобы любопытствующие не шли сюда толпами.
— Видно плохо воспоминания стёрты, раз сказ о двух красавицах, всё ещё ходит по народу и манит сюда искателей лёгкой наживы. — Пришёл к собственному выводу Потапыч.
— Ясное дело. Демон ведь тоже не дурак — на свободу хочет, вот и открывает тайну этих мест при каждом удобном случае.
— Тюуу! — Пронёсся пронзительный звук и крест, сияющий во весь небосвод, погас, тучи рассеялись, и выглянуло тёплое, ласковое солнышко.
— Что теперь делать будем? — Продолжая валяться без сил в грязи, спросил Степан.
— Первым делом, вымыться в водах озёрных. После того как их очистил ангельский взор, они стали чисты и священны. — Заявил отец Антип, до жути охрипшим голосом, ведь всё это время он не переставал молитвы читать. — Идёмте, смоем грязь с одежды и тел. Это не только нас очистит, но и силы восстановит немного, да души чистотой напитают.
Люди послушно отправились к чистым водам, а нечисть осталась на берегу.
— А вы чего встали? — Строго спросил Антип. — Идите в воду.
— Ага. Чтобы ступить в священные воды и погибнуть. Нет спасибо. — Возразил водяной. — Мы хоть и нечисть, но тоже жить хотим.
— Ничего с вами не случится плохого. Господь милосерден, за помощь идущему по сумеречному пути, эти воды смоют с ваших душ часть прошлых грехов, и вы станете на несколько шагов ближе к своей цели.
— Хорошо. — Почувствовав надежду в словах попа, водяной первым ступил в очищенные воды. — Господи, да благословится имя твоё! — Взмолился он, чувствуя, как не только его тело становится чистым от грязи, но и на душе лёгкость образуется. — Идите! Идите купаться! — Оглянувшись на сородичей, сказал он. — Отец Антип прав. Мы отдали свою энергию на борьбу с нечистыми водами и нас вознаграждают за это.
— Ты смотри, как наша нечисть преображается. — Улыбнулся Семён маслобойщик, глядя как в озёрных водах представители иного мира, становятся ещё необычней.
— Что дальше делать будем? — Не унимался Потапыч, которому хотелось как можно быстрее справиться с демоном и вернуться к обычной жизни.
— Отправимся на другой берег, на остров, что в центре озера. — Ответил Антип. — Оттуда зло исходит. Но прежде, необходимо полностью восстановить наши силы.
— Согласен. — Подходя к святому отцу, сказал кузнец Максим Градусов. — На остров просто так, с бухты — барахты, ступать нельзя.
— Почему? — Поинтересовался Потапыч. — Я не вижу на берегу ничего опасного. Да и стен преграждающих путь тоже нет.
— Открой глаза, следователь. — Весьма грубо, заявил кузнец. — Внимательно посмотри на берег острова. Там нет ни единого живого растения. Один сплошной сухостой и при этом — совершенно сухой, как не глянь. Вокруг полдня вода бушевала из берегов выходила, стеной обрушивалась, а сухая трава на острове так и осталась сухой. Вам это не кажется странным?
— Ты прав. — Внимательно осмотрев противоположный берег, согласился Потапыч.
— А теперь вспомним, о том, что демон стены на месте печатей воздвигает. И мы уже прошли через две из них: ветреную и водную. Значит, впереди должны нам путь преградить ещё две: стена огня и стена земли. И чует мой зад, что едва мы ступим на остров, как встанет перед нами огненная стена. Потому и та трава там сухой стоит, чтоб быстрее огонь разгорелся.
— Хм. Согласен. — Кивнул старый следователь. — И что будем делать.
— Для начала, как и сказал батюшка — отдохнём. На сытый желудок думается лучше.
27. Сила огня
На следующее утро, отдохнувшие и полностью восстановившие свои силы мужики, собрались на берегу озера.
— И так, каков наш план действий? — Спросил Потапыч, поглядывая на Сергея, который всё больше переставал походить на человека. Если раньше кресты в его глазах проявлялись только когда появлялась нечисть, а потом и вовсе по желанию Сергея, то теперь, они не переставали светиться в его глазах не на миг. А уж, после вчерашнего инцидента, так вообще, стали сильно заметными, отчего старого следователя бросало в дрожь всякий раз, когда его взгляд падал на подопечного.
— Видно хоть что-то на том берегу? — Взглянув на Сергея, спросил он.
— Видно, но плохо. — Ответил молодой человек. — Там, меж сухостоя, бродят туда — сюда, какие-то мелкие существа, на угольки похожи. На уголь с ножками.
— Так я и думал. Сажники бегают по острову. — Вздохнув, поделился своими мыслями кузнец. — Значит, вчерашняя догадка верная. Ступим на землю острова — мгновенно пожар вспыхнет.
— Есть способ предотвратить возгорание? — Взглянув на егерей, поинтересовался Сергей.
— Способов предотвратить пожар в лесу или степи — много. Ответил Давид. — И все способы проверены временем. Так, например, можно сухостой водой пролить, чтобы отсырел и не мог загореться.
— Не пойдёт. Такой способ не подходит. — Возразил кузнец. Сажники — демонические существа, весьма сильная нечисть, хотя и гораздо слабее моего жара. Но всё же, они легко, в считанные секунда обратно высушат сухостой, а потом подпалят без зазрения совести.
— Мы ещё используем такой способ как обпашка пожароопасных территорий. Делаем полосу перепаханной земли, шириной метров в 20–30, чтоб в случае падения горящего дерева, или искр, пожар не распространился дальше. — Предложил ещё один вариант Степан.
— Нет. Тоже не пойдёт, ведь для того, чтобы вскопать или перепахать землю — на неё ступить нужно, а нам это делать нельзя. — Отверг и это предложение кузнец. — Ещё есть способы?
— Остался последний — опал, называется. — Ответил Степан.
— Хм. — Потирая подбородок, молвил кузнец. — Звучит обнадёживающее, расскажи ка о нём по подробнее.
— Опал — это управляемое выжигание сухостоя, часто применяется на полях или опушках. — Кое-как объяснил Степан. — В общем, чем дожидаться пока всё загорится, нужно сжечь всё самим, при этом направляя огонь в нужную нам сторону.
— А вот это — отличный способ. — Воспряв духом, заявил кузнец. — Я легко сожгу первым, тот сухостой, особенно если водяные с ветрениками мне помогут.
— Да без проблем. — Тут же заявил старший водяной. — Скажи, что нужно делать, и мы постараемся. В благодарность за то, что такое большое озеро вернули нам. И не просто вернули, а ещё и воды его от демонической энергии очистили.
— Хорошо. Сейчас выложу свои мысли, а вы послушайте и подумайте — сработает такой план или нет.
— Хорошо. — Кивнули люди и нелюди.
Максим выложил свой план как на духу со всеми подробностями, после чего собравшиеся обсудили его, взвесили все достоинства и недостатки, дополнили и утвердили.
— Тогда приступаем. — Кивнул Потапыч, которого все по умолчанию воспринимали как своего предводителя. — Нельзя терять время, чем дольше будем возиться, тем сильнее демон станет. Так что, давай, кузнец — действуй.
Дважды повторять не пришлось и кузнец с отцом Антипом подошли к кромке воды. Святой отец, не боясь запачкаться и промокнуть, по колено зашел в озёрные воды, а кузнец остался на берегу, снял с пояса большое железное кадило, из которого постоянно что-то дымило и воняло гарью.
— Отец наш небесный! — С рвением и искренней верой принялся читать молитву над водой поп. — Да благослови детей своих на противостояние с врагом твоим. — Читал он, а водяные тем временем заходили в воду за его спиной.
— Готовы? — Перекрикивая молитву попа, спросил кузнец, поглядывая вверх, в небо над своей головой.
— Да. — Ответили ветреники. — Бросай.
И кузнец, с силой выбросил вверх, как можно выше, всё, что находилось в его странном кадиле. И взмыли вверх, в самое небо несколько десятков тлеющих огоньков.
— Вперёд, дети Жара! — Громко крикнул он. — Палите сухостой, сжигайте демонических сажников! Этот край принадлежит детям чистого огня! Это земли вашего отца — трудолюбивого Жара, что своим трудом дарует свет и тепло, позволяет ковать косы и тяпки, а в чёрный день помогает доброе оружие ковать!
Пока кузнец кричал, наставляя и подбадривая нечисть, с которой его род ещё в стародавние времена договор заключил, ветреники подхватили угольки сильным, мощным порывом и быстро доставили на остров.
— Народ! Начинай! — Отдал команду Потапыч, едва заметив, что угольки достигли своей цели и над сухостоем зарделись первые языки пламени. — Им нужна наша помощь, давайте, поём во всё горло!
Хуторяне сразу же выстроились в цепь, прямо у кромки воды, взялись за руки и затянули старый мотив.
— Гори — гори ясно, чтобы не погасло! — Горланили мужики, направляя поток своей энергии прямо на остров. Тем временем ветреники не сидели без дела, раздували, распаляли угольки и те, благодарно принимали их помощь, росли, разгорались. И вскоре, люди даже не вооружённым взглядом смогли увидеть как по противоположному берегу, стали мерно расхаживать огненные люди с угольками вместо сердца.
— Мокрые, вперёд! — Поняв, что пора действовать, отдал команду Захар и водяные подплыли к противоположному берегу.
Подплыли как раз вовремя, ибо благостным ветром воспользовались не только угольки, но и сажники. Принялись тоже расти, поедая сухостой, стараясь разгореться сильнее огневиков. Стараясь поглотить детей трудолюбивого Жара и осквернить их чистый огонь демонической энергией. Но не тут — то было. Водяные, словно заправские снайперы, ловко направляли воды озера прямо в них, окатывая одного за другим чистой, благостной водой.
Округу огласило неистовое шипение, повсюду стал расползаться вонючий, едкий пар, что появлялся всякий раз, когда вода касалась сажников. Вода охлаждала их, остужала и испарялась, превращаясь в едкий пар, а после вступали в дело огневики, сжигая дотла порождений демона.
Так, шаг за шагом огневики при поддержке с воздуха и моря, выжигали поросший сухостоем берег, оставляя после себя землю покрытую пеплом. Землю, на которой больше не разгорится демоническое пламя.
— Не расслабляемся, мокрые. — Взялся за дело старший водяной, когда подметил, что огневики уже ушли вглубь и их водяные струи больше не могут дотянуться до сажников. — Проливаем берег! Пусть всюду будет грязь, чтоб уж точно демонический огонь не смог вернуться сюда.
Сказано — сделано. Не прошло и пяти минут, как выжженная земля островного берега, была добросовестно пролита озёрными водами.
— Мокрые в сторону, разойдись! — Вновь скомандовал старший водяной, и когда его сородичи расступились, коснулся своей рукой озёрной глади. — Ледяной мост. — Произнёс он и принялся напитывать воду своей энергетикой. И чем больше он пропитывал ей воду, тем холоднее становилась она, пока не превратилась в ледяной мост шириной в метр и толщиной в полметра.
— Ого, вот это сила. — Удивлённо молвил маслобойщик, глядя на крепкую полосу льда, что раскинулась между двух берегов.
— Чего копаешься?! — Крикнул водяной маслобойщику. — Идите вперёд, пока могу мост удержать.
— Хуторяне! За мной! Не спеша! — Прокричал Потапыч и первым ступил на скользкую переправу, а за ним последовал Сергей с Духом и остальные.
— Простите, люди добрые. — Тем временем, говорил водяной. — Мы не сможем дальше с вами пойти. Не могут дети вод ступать по выжженной земле. Дальше, вам придётся самим справляться.
— Спасибо вам, огромное спасибо. — От всего сердца, поблагодарил водяного Сергей. — Вы и так нам помогли дальше некуда. Без вашей помощи, мы бы никогда не смогли так далеко зайти.
— Это наш долг, для того мы и созданы богом, чтоб следили за чистотой вод земных и следили за порядком в них. — Довольно ответил водяной.
Не зная, что ещё сказать, столь сильному помощнику, Сергей уважительно поклонился и пошел на выжженный берег. Шёл и чувствовал себя настоящим слабаком. Ведь как ни крути, без нечисти — они всего лишь слабые человечки, что давно бы погибли ещё у первой стены.
— Не спи! — Услышал Сергей голос Потапыча и тут же почувствовал удар локтя в бок, что сразу вывел его из раздумий. — Давай, не зевай, нужно Антипа охранять как зеницу ока, пока он эти земли от зла молитвами очищает. Только после очищения, тут можно будет без опаски стоять, да и просто дышать, не боясь превратиться в демона.