— Угу. — Только и мог выдавить из себя Сергей.
Он вместе с остальными хуторянами, встал в оцепление вокруг батюшки, что без устали окроплял выжженную землю святой водой и читал молитвы, медленно продвигаясь вперёд. Шаг за шагом, утопая в грязи, они уходили всё дальше и дальше от берега, стараясь не упускать из вида огневиков, что разбушевались не на шутку.
— Вперёд, трудолюбивые дети Жара! — Кричал разгорячённый сражением кузнец, бросаясь со своим молотом на первых попавшихся сажников, что были ему не ровней. Ведь он с детства управлялся с огнём, умел с ним договориться и использовать для ковки. Да и как без этого, ведь в его душе жил тот самый дух огня, что роднил этого мужика с нечистью, делал его духовным братом огневиков.
— Смотрите! — Воскликнул Максим кузнец, когда со своими духовными братьями дошел до центра острова. — Там злосчастный дворец! Давайте осторожнее, нельзя его спалить, иначе не сможем демона одолеть.
— Уверен? — Спросил огневик, что сражался бок о бок с человеком. — Может лучше сжечь этот рассадник зла дотла?
— Нет. Нельзя. Там, внутри дворца, спит под властью демонических чар купеческая дочка. — Ответил кузнец. — Её нужно разбудить, ибо она или та другая, что Златовлаской зовётся, должна выйти замуж за нашего Сергей. Только брак, что станет символом единения двух противоположностей, положит конец этому демону. Отправит его в ад, раз и навсегда.
— Жаа. А я слышал другую версию этой легенды и там, идущий по сумеречному пути, что символизирует собой человеческое начало, должен жениться на Златовласке, а не на этой. Ведь сам подумай, купеческая дочка — тоже человек, разве брак между двумя людьми сможет стать печатью двух противоположностей?
— А ведь и верно. — Опешил кузнец, осознав такую простую истину.
— Вот именно. Будь это так, то первая же свадьба на хуторе, отправила бы демона в ад. Но ведь этого не случилось. — Высказал свои предположения огневик, не переставая сражаться с демоническим пламенем.
— выходит, тогда проще всего спалить весь этот дворец, со всем его содержимым и обитателями.
— Макс, я поражаюсь тебе человек. — Удивился огневик. — Ты порой такой жестокий и неразумный.
— Что есть, то есть. Сам понимаешь, ведь в каждом человеке поровну добра и зла и эти две половины, ведут постоянную борьбу в наших душах. А вот кто победит и одержит верх, зависит от нас самих от тех решений, что примет человек, от его поступков. — Пояснил кузнец, обрушивая любимый молот, который взял с собой в поход, на голову очередного сажника.
— Вот и не принимай такого жестокого решения. — Попросил огневик. — Не ступай на путь зла. Просто, спокойно рассуди. Ведь, насколько я понимаю, и в вашей и в нашей легенде, идущему по сумеречному пути, предстоит сделать свой собственный выбор. Должен принять решение с кем ему жизнь прожить. В богатстве с купеческой дочерью или в нищете со златовласой красавицей не из своего мира. Выбор — его святая обязанность. От этого выбора, будут зависеть наши судьбы. И самое поганое, что ни ты, ни я, не имеем право давать ему советы, подталкивать к принятию того или иного решения.
— Это ещё почему? Почему мы не имеем на это права? — Возмутился кузнец, вымещая своё зло на сажниках.
— Да потому, что если станем советовать, то это будет уже не его выбор. Не его решение. И тогда, печать брака не сработает, не сможет на веки вечные отправить демона в ад. Случись такое, все наши старания — пойдут прахом. И едва он вступит в брак по совету со стороны, как демон вырвется в наш мир. — Выложил как на духу огневик.
— От же незадача! — Нужно постараться и вовремя заткнуть рты всем советчикам.
— Думаешь, кому-то в голову взбредёт в таком личном деле как брак, советы давать?
— Ещё как взбредёт. На все сто процентов уверен. — Усмехнулся кузнец.
— Тогда необходимо сделать так, чтобы идущий по сумеречному пути первым ворвался в покои купеческой дочери, без посторонних, чтобы меньше советчиков рядом было. — Высказал своё мнение уголёк.
— Да. Если получится такое провернуть, я просто уверен, что парень сделает правильный выбор. Не похож он на алчного придурка. — Согласился Максим.
— Тогда иди к нему. — Предложил уголёк. — Мы уже почти к дворцу подошли. Иди, помоги первым войти в него, а мы тут сами управимся. Всего-то и осталось, что сажников вокруг дворца перебить.
— Хорошо. Я полагаюсь на вас, ребята. — Согласился кузнец и отступил.
— Вот и славно. — Киснул уголек, не переставая теснить демонического неприятеля. — Твоё доверие — честь для нас. Мы уж постараемся не запятнать её.
— Само собой. — Согласился со словами сородича, другой уголёк, вставший на место кузнеца. — Тем более с такой сильной поддержкой и мощной энергетической подпиткой, мы в разы сильнее стали. Эти сажники для нас — слабее мухи.
— И то верно.
28. Сила земли
— Вперёд! Вперёд! Не тормози! — Подстёгивал Сергея Максим, когда они бегом бежали к дворчу через выжженное пепелище.
— Бегом. — Начиная задыхаться из-за пропитанного гарью и дымом воздуха Потапыч. — Бегом. Легко сказать, но трудно сделать. Годы то уже не те.
— Ну так, я и не вас, Потапыч подстёгиваю. — Осадил старого следователя кузнец. — Это Серому поторопиться нужно. Его невеста ждёт, а не вас. Так что, не спешите слишком сильно.
— Ха-ха — ха. — Рассмеялся Аким гончар. — Лихо тебе Потапыч на возраст намекнули.
— А то. Мелочь пузатая, совсем от рук отбились. — Шутливо возмутился пожилой человек, сбавляя темп. — Но я всё же сбавлю темп, иначе толку потом, от запыхавшегося старика не будет. Бегите вперёд, я вас догоню, заодно спины прикрою.
— Лады. — Выкрикнул Аким и помчался вперёд, а Потапычу ничего не оставалось, кроме как сбавить темп и смотреть обгоняющим мужикам в спины.
Только максим с Сергеем, что бежали впереди всех по расчищенному угольками пути, даже не задумывались о том, что старый следователь переживает из-за своей медлительности. Они бежали вперёд, и где-то глубоко в душе возникло чувство, странное чувство, что породило надежду.
— Ещё чуть — чуть, ещё немного и весь этот кошмар будет позади. — Пронеслась в голове Сергея мысль, и он прибавил ходу, стараясь не отставать от Духа, что бежал перед ним. Как вдруг, верный пёс взвыл от неожиданности. Заскулил, зовя на помощь предупреждая об опасности.
— Стоять! Всем стоять! — Заорал во всё горло Аким. — Впереди топь!
Но Сергей это уже понял благодаря верному псу, что бежал впереди него и первым провалился в жидкую грязь. Только это и спасло молодого следователя от того, чтобы не угодить в хитроумную ловушку.
А ведь всё шло так гладко и казалось, завершение дела не за горами. Но вот на тебе, очередное препятствие, очередная проблема. Но переживать и гадать, что бы было, если бы то или это сделал — некогда. Нужно друга спасать из грязевой ловушки, но как.
— Не двигайся. — Раздался рядом голос гончара. — Я тебя вытащу. — Говорил он Духу, делая странные движения руками и каждое движение, пропитывалось энергетикой человека, которую он направлял в грязь. Не прошло и трёх минут, как земля уплотнилась под лапами пса и он, найдя опору смог выпрыгнуть на твёрдую почву у ног Сергея.
— Спасибо. — От чистого сердца поблагодарил парень гончара, а вслед за ним и Дух, сказал слова благодарности за помощь.
— Видно это и есть очередная стена — стена земли. — Предположил гончар. — А я уж надеялся, что мне своё мастерство не придётся демонстрировать.
— Да какая же это стена? Это болото, а не стена. — Заявил кузнец. — Даже огонь больше походил на стену, горел чуть ли не до небес, а тут грязища сплошная.
— Вот и не лезь в неё. — Заявил гончар. — Лучше остановиться, успокоиться и посмотреть, а потом решить, как эту топь преодолеть. Ведь сто пудов тут нет потаённых тропок или ещё чего похожего как на болотах. Тут прощупав палкой дно не пройти.
— Почему это? — Поинтересовался кузнец, ведь он не раз видел по телеку фильмы, где показывали как люди, берут длинные палки — щупы и прощупывают ими болото в поисках твёрдого дна, так и проходят топкое препятствие — на ощупь.
— Ха. Тут так не получится. Эта топь создана с помощью демонической энергии, а значит, дна не имеет, сразу в ад утягивает, попутно высасывая все твои энергии. — Возразил кузнецу гончар.
— И что теперь делать?
— Бороться с ним своими силами. — Ответил Аким.
— А кстати, дядька Аким, где ваша нечисть? Или ваш род не заключал договора с ними? — Поинтересовался максим. — Или ваша нечисть как и моя, нуждается в средстве переноса.
— Нет. Не нуждается, но и на свет божий выходить их под земли не может. Ведь они духи земли и сейчас находятся в ней. Там, где им и положено быть. То бишь — под нашими ногами. — Пояснил гончар.
— Это я понял, но не понимаю, как нам болото перейти. — Почесав подбородок, высказался кузнец.
— Если мне поможете, то через пару часов будем во дворце. По крайней мере, у его стен точно.
— Тогда говори не тяни.
— Народ! — Повернувшись к хуторянам и нечисти, громко закричал гончар, чтобы его все могли слышать. — Помощь нужна мне ваша, чтобы болото перейти. Но для этого всем необходимо хорошо передохнуть и восстановить силы.
— Да. Согласен. — Устало прохрипел отец Антип, что только — только добрёл ко всем. Священно служитель всё это время без устали читал молитвы, что возвращали этим выжженным землям божественную благодать и очищали от демонической энергии.
— Для необходимого отдыха есть ещё одна причина. Очень важная причина. — Продолжал говорить гончар. Перед нами последняя стена, за которой демон прячется, собирая силы. Едва мы её сломаем, как встретимся с ним лицом к лицу. Другими словами, после преодоления болото у нас не будет времени на отдых перед боем с демоном. Поэтому так важно отдохнуть сейчас.
— А этот демон, не нападёт на нас, пока мы будем отдыхать? — Поинтересовался Иван тракторист.
— Если бы он мог выйти из-за своих стен, то давно бы нас всех порешил. А пока он слаб, и сделать подобного не может. — Пояснил гончар.
На том и порешили и на следующий день с первыми лучами люди и нелюди, взялись за руки и стали живой стеной у кромки болота.
— Давай Аким, командуй. Земля — твоя стихия. — Попросил Захар и гончар кивнул. — Говори, что делать, как действовать. Мы выполним любой твой приказ.
— Отлично. Тогда отец Антип, прошу тебя. Встань позади Сергея и моли господа наполнить взор идущего по сумеречному пути жаром очищения.
— Хорошо. — Кивнул поп и, выйдя из живой цепи, встал за спиной Сергея.
— Мелкий, а ты, становись прямо за моей спиной. — Подражая Потапычу, обратился к молодому следователю гончар. — Прикоснись одной рукой к моей спине между лопатками, это позволит благословенной энергетике поступать в моё тело через тебя. Другую руку, направь на болото и используй её, словно прицел для своего ангельского взора. Твоя задача, смотреть на болото и в ту точку, куда рука на плече указывает. Понял?
— Да. — Кивнул Серый.
— И больше ничего не делай — силу и энергию экономь. Понял?
— Да.
— Отлично. Остальные — разорвать руки, но остаться стоять живой стеной у кромки болота. Сначала вы должны повторять за мной каждое движение, а когда из грязи големы полезут, перебить их всех. Ни одна из демонических глиняных кукол не должна пройти нам в тыл. Делайте что хотите — но болотных големов нужно разбить. Понятно?
— Да! — Дружно ответили собравшиеся.
— Тогда приступаем, не теряя времени. Пока солнце восходит к своему зениту — наша сила будет всё расти и прибавляться, но если упустим время, и светило начнёт клониться к закату — ослабнем, и тогда нас вымотают и перебьют. Всем всё понятно?
— Да!
— Тогда вперёд! — Скомандовал Максим, и отец Антип принялся читать молитву, осипшим голосом.
Сергей опустил одну руку на спину гончара и в ту же секунду почувствовал, как откуда-то сверху на него льётся поток тепла, падает на его голову, проходит через тело к сердцу, а потом через руку вливается в человека, к которому он прикасается.
— Повторяйте. Начнём очень медленно, чтобы ваши тела постепенно запомнили движения. А потом я ускорюсь, и вы должны будете тоже ускориться ровно до тех пор, пока первый голем не выйдет из болота. — Ещё раз напомнил гончар и принялся медленно — медленно, двигать реками. И каждое его движение походило на то, как он в своей мастерской подготавливает глину. Он словно замешивал огромный кусок глины, то мял её, то катал, то разглаживал, направляя получаемую через Сергея энергию прямо через свои руки в болото. И болото — повиновалось мастеру. Его воды медленно, но верно закружились, завертелись, вода принялась отделяться от грязи, а грязь начала соединяться в комки.
— Серый, смотри своим ангельским взором, прямо перед нами. Представь себе самый простейший мост через реку и смотри, водя взором от одного берега болота к его другому берегу, словно этот мост прокладываешь.
— Угу. — Только и мог ответить Сергей, чьё тело горело изнутри, проводя неимоверное количество божественной энергии из себя. Порой парню казалось, что вот-вот и он сгорит, просто полыхнёт изнутри и оставит после себя лишь кучку пепла. Но твёрдая вера в лучший исход не позволяла молодому следователю впасть в отчаяние, поддаться страху и, бросив всё убежать, куда подальше от всех этих проблем.
— Терпи. Терпи. — Говорил он мысленно себе и продолжал смотреть на болото так, как просил гончар. Смотреть и представлять мост. Но только это представление, далось Сергею очень трудно. Ведь мысли о неминуемой гибели не давали покоя, рисуя жуткие образы. И тут, он вдруг заметил, что некоторые комья грязи послушные воли гончара, становятся плотнее, укладываются, словно кирпичи в линию, прямо над извлечённой из них водой. Это заинтересовало парня, отвлекло от жутких мыслей и заставило посмотреть прямо на них. И о чудо! Под его взором, уплотнённые комья грязи затвердели, превращаясь в гранит. Затвердели, сливаясь в единое целое.
— Так вот что задумал гончар! — Догадался Сергей. — Он лепит мост. Твёрдый и надёжный мост через болото. Мост, пропитанный божественной энергией, что не даст ему разрушиться под воздействием демонических сил. А значит, когда мост будет построен и все перейдёт на другой берег — мои мучения прекратятся, мне больше не нужно будет работать передатчиком энергии.
Поняв это, Сергей стиснул зубы и принялся строить мысленный мост как следует. Под его взором грязевые комья превращались в гранит быстро, и строительство шло весьма бурно. Только вот не все грязевые комья слушались гончара, множество из них восставало против его воли. Вместо того чтобы послушно стать частью божественной стройки, они соединялись воедино, превращаясь в подобие человека.
Так хуторяне впервые увидели големов, а через несколько минут, сошлись с ними в смертельном бою. Большие, липкие, демонические куклы без страха и усталости шли вперёд, и мужики, вспомнив всё, чему обучались в армии.
В ход пошло всё, что было предусмотрительно прихвачено в лесной поход по разрешению егерей и полицейских. Само собой, все эти разрешения были не гласными, ведь каждый понимал, узнай кто посторонний о том, что они тут творят — расплаты не избежать. Но сейчас было не до подобных раздумий.
Столкнувшись с неведомым до селе врагом, глядя ему прямо в глаза, защитники стреляли из охотничьих ружей, заблаговременно освящённых отцом Антипом. И каждая освященная пуля, со свистом рассекая воздух, врезалась в грязевые тела големов, нанося небольшой урон. Этого было совершенно недостаточно, ведь демонические куклы продолжали идти вперёд и вперёд, а мужикам только и оставалось, что пятится с недовольством назад.
— Макс! — Крикнул Аким кузнецу. — Помоги! Без твоего огня эту грязь не остановить.
— Что надо? — Тут же отозвался кузнец.
— Пока мы мост через топь доделываем, попроси своих угольков иссушить этих грязевых големов. — Попросил гончар не отрываясь от дела.
— Без проблем. — Ответил максим, высыпая своих верных помощников из кадила. — Но тогда и мельника с ветрениками позову на помощь. — Добавил кузнец, но гончар его не услышал, сосредоточившись на своём деле.