Поёжившись, молодой мужчина решил одеться и не испытывать судьбу, подвергая своё здоровье испытанию навской простуды. Не спеша, одеваясь и облачаясь поверх тёплых одежд в доспехи предков и экзоскилет, он размышлял об услышанном от Кладезя.
— Мой владыка? — Прервал поток мыслей Мишка, маленький элим. — Зачем опять в доспехи облачились? Вы же царь, пора избавляться от этой дурной привычки.
— Разве? — Удивился проклятый странник. — А я вот думаю, что не зря воевода вбил в меня эту привычку. Не зря сделал её чем-то наподобие рефлекса. — Ответил он, но маленький элим не услышал в голосе своего владыки ни удивления, ни каких либо иных чувств. Просто равнодушную болтовню, что казалась Мишке наполненной эмоциями. Но понять это парню не удалось, ибо ему на глаза вновь попалась маленькая снежинка, а потом ещё одна и ещё.
— Я же закрывал окна. Кто их опять открыл? — Спросил он и тут же заметил, что снежинки поблёскивают едва заметными электрическими разрядами.
— Арум! — Громко позвал завоеватель верного скакуна. — Все к бою! Нас атакуют!
— С чего вы взяли? — Растерянно поинтересовался элим. — Мы же ещё не ступили на земли седьмого княжества.
— Снежинки током пропитаны. Видно седьмой навский князь не такой дурак как остальные. Решил не отсиживаться в своём царстве, а напасть сразу, первым.
— Но присутствия войск седьмого княжества не ощущается. Это, скорее всего разведывательная операция. — Пришел к собственным выводам элим и решил ими поделиться со своим владыкой.
— Тем более. — Заявил Мишка. — Всем немедленно прийти в полную боевую готовность и осторожно двигаться дальше, делая вид, буд то мы не заметили энергетического снега.
— Будет исполнено. — Отчеканил элим и улетел выполнять приказ.
— Мудрое решение. — Согласился Арум, без стука вваливаясь в царские покои.
— Согласен. — Поддержал его Хранитель. — Пусть, чужого присутствия не ощущается, но лучше быть наготове. Не желаю раньше времени возвращаться в курган.
— А мне, казалось, ты только и жаждешь этого. Забрать мои доспехи и в курган вернуться. — Попытался пошутить Мишка.
— Ложное впечатление.
— Тогда почему ты всегда стараешься убедиться в том, что я ещё человек?
— Это моя работа. — Пояснил Хранитель, всем своим видом показывая, что странник должен удовлетвориться этим ответом.
Пока старые приятели болтали, за окнами царских покоев наступил день, а под воздушным шатром больше не простиралась безжизненная пустыня, преображённая волей нового хозяина. Там внизу, начались пограничные земли покрытые снегом. Огромное снежное поле, предстало взорам путешественников. И что-то больно кольнуло в груди Мишки от увиденного. Давно забытое чувство страха, напомнило о себе.
Молодой царь пристальнее вгляделся в земли, простирающиеся под его летающим шатром, и нечего не увидел кроме белоснежного покрывала. Только несколько небольших рощ из почерневших деревьев, да вершины гор на горизонте.
— Где? Где я уже мог всё это видеть? — Спросил сам у себя молодой царь, чувствуя нарастающее волнение в груди. Но ответить так и не успел. Ибо небеса разверзлись громом, и летающий шатёр поразила молния. Атака была столь внезапной и неожиданной, что Мишка едва успел вскочить на спину верного Арума, после того как шатёр начал стремительно падать на замёрзшую твердь.
— Ух. Вовремя. — Фыркнул Арум. — Думал, не успею тебе спину подставить.
— Да. Атака удалась. Как мы к ней не готовились, всё равно профукали момент нападения. — Согласился Мишка, но его минутный испуг и растерянность уже давно как рукой сняло. Молодой царь быстро взял себя в руки и стал соображать. Он огляделся по сторонам и заметил как его водная нечисть на ходу превращается в ледышки, становясь отличными устройствами для передачи энергии. Что же. Тот факт, что вода отлично проводит ток, Мишке знаком давно.
— Всем водным отступить. Огненным выступить вперёд и разгораться, порождая как можно больше тепла. Растопите снег, Испарите снежинки. — Приказал молодой царь. — Ветренные, гоните снег обратно на того кто его наслал. Пусть наслаждается в одиночку тем, как молнии передаются от одной крупицы снега к другой. Нам такого зрелища и даром не надо.
Приказ молодого владыки выполнили моментально. Огненная нечисть ринулась в атаку сразу по трём направлениям. Одни двинулись под землёй, превращая в лаву всё на своём пути, разогревая землю изнутри, заставляя вечные снега таять. Вторые отправились по заснеженному полю, растапливая подтаявший снег в воду, наполняя паром всю округу. Третьи летели над землёй подгоняемые ветренной нечестью и растапливали, испаряли все электрические снежинки, что смогли устоять перед напористым ветром.
— Водяные. — Отдал новый приказ Мишка, видя, что его план срабатывает. — Займитесь обезвоживанием этого края. Уведите отсюда всю воду, чтоб и капли не осталось, ни в земле, ни в воздухе. Чтоб седьмой князь не смог раскидываться молниями, используя капли и снега как проводники своей энергии.
И водная невесть послушалась. Отстала на приличное расстояние от огненных подданных молодого царя и принялась управлять талой водой. Тем временем огневеки, пламенники, сажники и пепельники наступали на морозный край и удары грозных молний, что посылали в них солдаты энергетической нечисти, только распаляли их. Они словно вкушали биодобавку и разгорались всё сильнее после каждого пойманного удара.
— Такими темпами мы и это княжество легко завоюем. — Зловеще улыбаясь, заявил Мишка, видя как его огненная нечисть легко справляется с детьми энергий.
— Не завоюете! — Раздался позади незнакомый голос и в тот же миг, что-то ударило Мишку в спину, да так молниеносно, так сильно, что его от полученного удара отбросило далеко вверх вместе с Арумом. Ещё удар и Мишку выбило из седла, отчего он камнем полетел вниз на промёрзшую землю покрытую белым покрывалом снега. Падая, проклятый странник видел, как кувыркаясь и пытаясь вернуть равновесие, отлетает в сторону его верный скакун. Но встал его конь или разбился Мишка так и не узнал, ибо с глухим ударом упал в вековой сугроб.
— Кхе. — Вырвалось из угри, и боль от удара спёрла его дыхание. Но не помешала мысленно отблагодарить воеводу, что отлично натренировал своего ученика и подарил ему экзоскилет. Если бы не это, то парень, каким бы молодым и здоровым не был, всё равно не успел бы сгруппироваться и вовремя перекатиться падая на землю. Это отчасти смягчило удар и помогло остаться в живых, хотя внутренние органы явно повредились. Об этом свидетельствовали алые капли крови, что упали на белоснежный покров поля.
— Готов умереть, самозванец? — Вновь раздался незнакомый голос позади Мишка, и парень обернулся, одновременно вскакивая в седло, ибо Арум быстро очухался, и вернулся к своему наезднику.
— А ты готов умереть, змей? — Равнодушно спросил Мишка, а у самого сердце словно бешенное колотилось от волнения. Но это не помешало ему быстро оценить сложившуюся ситуацию. А ситуация была не простой. Он впервые оказался в нескольких километрах от собственной армии и из поддержки у молодого завоевателя был лишь раненый конь.
— Ш-ш-ш. — Рассмеялся Удар, смотря на человечишку сверху в низ. — Остался один на один со мной и ещё продолжаешь храбриться? Ты иди дурак или храбрец. Ну да ладно. Просто умри, и я стану тем, кто объединит все княжества Нави. Стану тем, кем не мог стать, но мечтал.
— Раньше не смог стать и теперь не станешь. Так что, распрощайся со своими мечтами.
— Что? Распрощаться? Не смеши меня! Это ты распрощайся с жизнью, глупец. — Ещё громче рассмеялся Удар. — Да что ты можешь мне в одиночку сделать? Прежних князей ты побеждал хитростью, да чужими руками. Ни разу ни с одним из них на честный бой один на один не выходил. Так что ты можешь мне в одиночку сделать? — Дерзко спросил седьмой навский князь.
— Убить. — Спокойно ответил Мишка, и над белоснежным полем повисла тишина.
Над огромным полем покрытым снегом повисла хрустальная тишина. На белоснежном поле где проклятый странник восседая на солнечном скакуне с щитом ветра в руках, стоял против огромного змея сотканного из молний.
— Ну, попробуй. — Ядовито прошипел Удар и ринулся на всадника.
Арум поддавшись моменту, ринулся навстречу врагу.
— Дудум. Тудум. — Только и слышал Мишка биение собственного сердца, что билось в такт с топотом копыт солнечного скакуна. Сердце билось так громко, что заглушало всё вокруг, а нападение и движения змея казались неуловимыми.
— Очнись. Возьми себя в руки. — Фыркнул Арум. — Я долго не смогу тебя уворачиваться от ударов змея. — Прерывисто говорил скакун. — Если так продолжится, щит ветра не выдержит. При-думай уже что-то.
Слова Арума отрезвили проклятого странника. Адреналиновое опьянение отпустило, и жажда жизни вернулась к нему.
— Подскакивай к нему как можно ближе, чтобы я мог нанести удар. Потом резко в сторону, затем опять. Я прикрою нас плащом.
Арум кивнул, чтоб не тратить силы на слова, и едва Мишка укрыл его и себя плащом невидимкой помчался прямо под пузо змея.
— Песчаные иглы. — Произнёс быстро проклятый странник, и нанёс удар тысячами призванных из ветреных земель песчинок, на мгновенье, раскрыв из под плаща и себя и Арума.
— Противный комар. — Пытаясь прихлопнуть хвостом нападающего, прошипел Удар. — Тысяча молний! — Гневно произнёс он заклинание одной из своих сильнейших эфирных технологий. В тот же миг всю округу поразили грозные молнии наполненные злобной энергией седьмого князя. Они были так сильны и беспощадны, что прожигали замёрзшую почву без остатка, наполняя всю округу паром от испарившегося снега и льда.
Мишке несказанно повезло — его выручил быстроногий Арум, что умел скакать не только по тверди земной, но и по воздуху. Именно его скорость и реакция, что в час опасности не уступала самим молниям, спасли положение. Солнечный скакун, успел спрятать и себя и своего наездника под извивающимся телом змея, которое на несколько мгновений стало для них спасительным укрытием.
— Мерзкий слизняк! — Негодовал Удар, поняв, что промахнулся, после того, как Мишка вновь быстро нанёс несколько ударов каменными клинками по разным точкам на змеином теле. — Мне надоели твои вертлявые выходки. Раз не желаешь биться лицом к лицу, тогда я призову тех, кто жаждет отомстить тебе! Духи падших князей нави, явитесь на мой зов и покарайте того, кто виновен в вашей смерти! — Произнёс седьмой князь, и чешуя на его длинном теле зазвенела, под мириадами чёрных молний, открывавший портал из Нави в мир мёртвых. — Да придите на зов владыки семян смерти.
Пока змей творил свою эфирную технологию, Арум и проклятый странник получили несколько секунд передышки. Только они не принесли долгожданного облегчения, ибо от каждого услышанного слова, у Мишки волосы становились дыбом на голове, благо шлем экзоскилета скрывал этот факт.
— Не может быть. — Подумал молодой мужчина. — Разве существует такая технология. — Предательский холодок ужаса пробежал по спине.
— Существует. — Произнёс в ответ на мысли своего хранителя, Кладезь знаний. — И у тебя есть против неё оружие. Или ты зря объединил оружие побеждённых врагов?
Мишка ничего не ответил, ибо в его сердце забрезжила надежда.
— Возможно, всё не так уж плохо. Возможно, мне удастся выжить в этой битве. — Думал странник на почтенном расстоянии от того места, где из образовавшегося портала, сотканного из чёрных молний, выползали на земли седьмого княжества призраки мёртвых князей.
— Друзья мои. — Самодовольно прошипел Удар, обращаясь к змеиным призракам. — Вот вам от меня прощальный подарочек. Примите его, утолите свою жажду мести и покойтесь с миром.
Призраки переглянулись, отчего Мишкино сердце обдало жаром. Они молчали. И не удивительно, ведь призраки лишены дара речи.
— Ну, шшшшшто, человечешшшка, готов умирать? — Наслаждаясь каждым словом, шипел Удар. — Теперь победы тебе не видать, ибо против тебя вышли мертвецы. Их не убить, ибо они уже мертвы.
— Я один раз их в иной мир отправил, и второй раз пошлю туда же. — Ответил Мишка, думая, что его голос дрожит от страха. Но на самом деле ни в его голосе, ни на его лице не отразилось не единой эмоции. Отчего седьмой князь Нави, нехотя восхитился хладнокровием своего противника. Даже зауважал, за столь равнодушное бесстрашие.
— Сссейчас увидим. — Прошипел Удар, и призраки шести князей ринулись в бой.
— Эка невидаль — призраки. — Громко говорил Мишка, стараясь успокоить свой первобытный ужас перед лицом потусторонних жителей. — Человечество ещё тысячу лет назад, научилось отправлять их восвояси. Всего-то и нужно, что кусок железа, щепотка соли, да искренняя молитва о спасении. — Парень говорил и словно во сне доставал из-за спины копьё четырёх стихий.
Заветное оружие, что он самолично делал втайне от всех под руководством Кладезя из собственного меча, всё это время покоилось в ножнах, прикреплённых к экзоскилету на спине проклятого странника. Даже Хранитель доспехов предков не знал о нём, думал, что это всё тот же меч, подаренный Мишке воеводой.
Едва тайное оружие оказалось в руке своего хозяина, как тут же начало увеличиваться в размерах, приобретая облик копья. Копья, на острие которого, были сосредоточены жизненные энергии, отнятые северным странником у шести князей Нави. Конечно, Мишка не поместил их туда полностью, все до остатка. Сделал честью копья четырёх стихий лишь треть от полученных сил, а остальные две трети впитал в себя, сделал частью своего тела и души. Но и одной трети хватило, чтобы призраки обезумели, почувствовав присутствие частички утраченных ими сил. Словно бешеный ураган, набросились призраки на проклятого странника, и не было ему спасения от этих атак. Даже скорость солнечного скакуна не помогала. Они словно оголодавшие волки впивались в его тело, пронзали его насквозь, пролетали через него, отрывая куски от его души, разрывая на частички его дух. Но и северный странник не оставался в накладе. Ошалев от боли, молодой мужчина в пал в холодную ярость и перестал ощущать её. Сосредоточился на битве и разил нападавших копьём, что держал в правой руке. А левой, укрытой щитом ветра поднимал соль земли этой. И с каждым ударом копья, пронзавшим призрачные аморфные тела покойных князей, в месте попадания исчезала призрачная плоть. И чем чаще и сильнее нападали призраки, тем больше теряли призрачной плоти, навеки растворяясь в пространстве этого мира.
Данный факт не ушёл от змеиного взора Удара.
— Слабаки. — Брезгливо прошипел он, видя, как тают на глазах призрачные тела бывших соратников. — Слабаками были при жизни, слабаками и после смерти остались. — Пришел к выводу он и вступил в бой, обрушив на Мишку новую порцию молний. Но не тут то было. Мишкино копьё, созданное по тайной технологии, защитило своего создателя, впитало дождь из молний, обратив их и перенаправив на призраков.
Удар опешил от произошедшего. Змей замер от увиденного.
— Невероятно. Он все до единой молнии перенаправил в покойных князей, поглотив часть их энергии. — Быстро соображал седьмой князь. — Выходит, теперь все мои атаки будут бесполезны. Да быть такого не может. Не верю!
Но поверить собственным глазам пришлось, ибо пополнив силы копья свежей энергией, Мишка ускорил поднятие соли земель навских.
— Всего одна ошибка. — Думал седьмой князь, глядя как сильный противник обратил его оружие себе на пользу. Он смотрел на то, как призраки покойных князей в агонии растворяются в небытии под воздействием тысяч крохотных кристаллов соли, неизвестно как вырвавшихся прямо из под снега и льда.
— Вот значит как. — Злобно прошипел Удар. — Что же. Признаю, ты силён, человечишка. Тогда и я перестану с тобой играться и покажу всю силу, на которую способен. И раз ты пришел в мои земли с армией, я призову свою.
Мишка, чуть не вылетел из седла, когда Арум резко установился и перешел на шаг. Молодой царь понимал, что скакуну срочно требуется передышка и потому, даже не подумал упрекать верного друга. Он просто молча радовался шансу передохнуть, внимательно слушая слова противник. Внимательно следя за каждым его движением. Но вместо того, чтобы напасть на северного странника, змей окутал себя странным облаком, сотканным из неизвестных Мишке энергий.