Удар скрылся в нём на несколько мгновений. Полностью скрылся, даже кончика хвоста стало не видно. Минута, другая. И вот уже гигантский клубок чёрной энергии начал расползаться во все стороны по когда-то белому снегу. Клубок расползался, разливался по полю, уменьшаясь в размерах, и чем меньше он становился, тем сильнее беспокоился Мишка, ведь змея не было видно. Вместо него перед взором молодого царя предстал человек в золотых доспехах из змеиной чешуи.
— Гордись собой человечишка. Ты вынудил меня принять мою самую нелюбимую, но такую необходимую форму. — Гордо заявил Удар. — Ибо только в таком облике я могу управлять армией мёртвых. — Добавил он и стал медленно поднимать обе руки вверх, раскинув их в разные стороны. — Вставайте! Вставайте! Вставайте и идите в бой. Убейте наглеца, решившего воспрепятствовать планам творца.
Медленно-медленно из земель покрытых расползшейся чёрной энергией, стали выползать скелеты мёртвых монстров и чудовищ, что жили когда-то в этих краях.
Мишка смотрел на происходящее, и его душа холодела от ужаса. Ожившие скелеты невообразимых монстров, пошатываясь, побрели в его сторону, от чего парень перепугался ещё больше. Проклятый странник чувствовал, что его силы уже на исходе, даже верный Арум едва стоял на ногах.
— Что делать? Что делать? — В панике, мысленно спрашивал сам у себя молодой царь, судорожно пытаясь придумать решение, пока эта нежить не научилась уверенно стоять на ногах. — Сбежать? Развернуться и дать дёру? — Вдруг подумал он. — Нет. Ни за что. Лучше тут помру, чем так позориться. Но как, как одолеть эту армию оживших скелетов. Как справиться с нежитью?!
— Это не нежить. — Ответила спрятанная в его душе книга. Нежить — это вампиры, те, кто после смерти смогли сохранить и свои тела, и свой разум. А это, просто марионетки, пропитанные энергией мира мёртвых.
— Да какая разница! — Раздражённо ответил Мишка. — Всё одно я не знаю, как с ними справиться. — Паника и растерянность в душе проклятого странника сменилась ярость. Жажда битвы одолевала его настолько, что он готов был ринуться в бой с голыми руками. Лишь бы положить всему этому конец.
— Приготовился к смерти, мерзкий человечишка? Тебе не жить! Я сделаю твоё тело главным блюдом на моём столе, а твоей душонкой буду потчиваться тысячу лет. Тебе не выжить — смирись и умри. Ты один, а нас сотня!
— Он не один! — Внезапно раздался зычный и до боли знакомый голос из-за спины измученного Михаила. И от этого голоса молодому мужчине стало ещё страшнее. Настолько, что он словно окаменел, не в силах обернуться. Ибо услышал за своим правым плечом до боли знакомый голос деда.
— Он не один! — Раздалось из-за левого плеча, и тут уже не выдержал Арум. Резко, одним махом развернулся на триста восемьдесят градусов и Мишка лицом к лицу столкнулся с духами собственных предков.
— Дедушки? — Прошептал он, не веря собственным глазам, ибо перед ним из плоти и крови стояли мужчины в рассвете сил в лицах которых он узнавал своих дедов, что видел на старых фотографиях. Конечно, он родных дедов со стороны отца и матери знал ещё мальчишкой, но тогда они уже были седыми стариками. А тут перед ним стояли мужчины из крови и плоти.
— Они самые. — Довольно усмехнулся отец его отца и хлопнул по плечу, подбадривая.
— Дедушки, да дедушки, а про бабушек даже не вспомнил, вот так и корми внуков пирожками. — Ответила миловидная, пышнотелая красавица в расцвете лет.
— Бабушка Надя? — Прошептал Мишка и только тут заметил, что его родные стоят на воздухе в нескольких сантиметрах от грунта, да так, что кажутся на одном уровне с ним, сидящем на коне.
— Но как вы здесь оказались? Что происходит? — Засыпал вопросами Мишка, не веря собственным глазам. — Меня что, уже убили.
— Вымахал таким здоровым, такой длинный путь прошел, даже в Навь умудрился попасть, а так и не понял, что за доспехи тебе на прокат духи забытых героев дали? — Попенял внуку дед Андрей, тыча пальцем в доспехи на груди всадника. — Когда на этих доспехах из-за человеческой крови сухого места не остаётся, они связываются с миром духов и призывают из него на помощь всех предков того, кому выпала честь носить их. Доспехи, что выкованы пращуром всех людей в кузнице Сварога.
Дух деда Андрея объяснял произошедшее, а Мишка смотрел на свои доспехи и удивлялся. И когда это он успел столько крови потерять? Почему боли не ощущает.
— Один он или с армией — разницы нет! Ссссдохните вссе! — Яростно прошипел Удар, угрожающе шествуя прямо на Мишку в облике человека, одетого в чёрно золотое одеяние.
— Убей его. — Кивнув в сторону Удара. — Нам духам с ним не справиться даже всей толпой, а вот об оживших скелетах не беспокойся, мы их мигом одолеем. А потом, после боя, у нас будет несколько минут пообщаться с тобой.
— Хорошо. — Только и успел сказать странник, и его выбило из седла энергетической волной, что обрушил на него Удар. Всё произошло так быстро, что Мишка не успел понять, почему вдруг перед глазами всё завертелось и он кубарем полетел в низ, прямо в снег на промёрзшей почве, под звуки жуткого треска.
— Сломал что-то? — Первое о чём подумал Мишка, когда перед глазами перестало мельтешить и он увидел небо, распластавшись на спине. Быстро пошевелил пальцами на руках и ногах — целы. Встал на четвереньки, пытаясь скорее подняться на ноги, до того, как седьмой князь дойдёт до него своей надменной и самоуверенной походкой, чтобы нанести последний, смертельный удар.
— О нет! — В отчаянье подумал молодой царь, когда увидел валяющееся рядом сломанное копьё.
— Тебе конец! — Самодовольно шипел Удар, расплываясь победоносной улыбкой. — Тебе даже нечем меня ударить.
— Ползи сюда, змеюка. — Стоя на одном колене, опираясь одной рукой о промёрзшую землю, произнёс Мишка. — Я тебя голыми руками задушу.
— Да что ты говоришь. Прямо не терпится проверить. — Издевался Удар, подходя всё ближе и ближе. А Мишка смотрел на него из-подлобья и видел, как духи его предков разбирают по косточкам призванных змеем скелетов. Его предки и правда, хороши, вот кто великие воины.
А змей всё приближался, а Мишка видел лишь суматоху битвы, да радугу, что огромным коромыслом раскинулась во всё небо. Такую яркую радугу, что прежде он не видывал.
— Надо же, такая красота показалась в последние минуты моей жизни. — Подумал Мишка.
— Глупец! — Истошно заорал ему Кладезь. — Это твой шанс, твоя удача. Прислушайся, что говорят твои пращуры. Говорят все, словно один. Прислушайся и повтори слова, что дошли к тебе из глубины времён. Повтори от всей души и от всего сердца. Вложи в них всего себя и быстрее. Сделай это и ты победишь змея, только подпусти его поближе.
Мишка послушал мудрого совета, прислушался к гомону голосов и услышал, то, что и так с детства знал. Ему не раз читали сказки в которых рассказывалось о сынах рода берендеева, что едва завидев радугу на небосводе, отправлялись на войну. Показалась радука на западе — значит на запад шли с набегом. Показалась радуга на востоке, на восток нападали, а коль в жаркий день после грибного дождика с южной стороны разноцветной дугой вставала, шли походом на юг. И каждый раз, чем отправить в бой, его предки готоврили то же что и сейчас. И тут, что-то странное проснулось в душе северного странника. Что-то неизвестное, но такое родное. Может гордость за род свой, или это в его жилах кровь предков заговорила. Он не знал, но что есть мочи закричал, сжимая в руке обломок копья. Закричал, вкладывая в каждое слово всю свою душу, все чувства, что не мог проявить.
— Птица Слава крыльями оземь бьёт! В поход велит собираться!
— Птица Слава крыльями оземь бьёт! В поход велит собираться! — Все как один прокричали древние слова все духи его предков, и они долетели до небес. Долетели в самую высь. И услышала их птица Слава, что радужными крыльями обнимала землю, что казалась маленькому человечку обычной радугой. Обратила она свой взор на Навские земли, увидела битву и решила покрыть своими крылами тех, кто воззвал к ней, тех, кто через столько столетий приносил ей кровавую жертву.
Птица Слава, вгляделась в навсукую землю и поняла, что битва не из простых. Ей придётся сделать выбор. Одарить покровом славы она не могла пришедших из мира мёртвых, но навских жителей не могла, тогда, кого благословить, кому даровать свою милость. Ибо если она не отзовётся на услышанные слова, люди о ней совсем забудут и тогда, тогда перестанет существовать она, ибо никто не будет подпитывать её своей верой.
Птица Слава пригляделась и заметила единственного едва живого человечка, что смотрел в глаза собственной смерти, что через пару мгновений обрушится на его голову.
— Тебя я покрою славой. — Сделала выбор птица Слава. — Но ты так мал, что для этого не нужно укрывать тебя своим крылом — одного пёрышка будет достаточно. — Приняла решение она и отправила на навскую землю своё пёрышко, а сама полетела дальше, сияя небесной красотой, что подпитывалась верой людей и их стремлением прославиться.
Но мишка не ведал о происходящем. Он опьянённый адреналином, что рекой хлынул по его венам в ожидании неминуемой гибели, видел, что радуга прозрачной рекой стекает прямо из-за спины приближающегося Удара, прямо в обломок его копья. Стекает, сливается с ним, преображая обломок в полупрозрачный радужный меч.
— Получилось! — Возрадовался Кладезь. — Птица Слава покрыла тебя своим крылом и даровала оружие, что способно сразить любого бога. Она даровала тебе легендарный радужный меч. Так не теряй времени! Убей змея. — Кричал Кладезь, но Мишка не слушал его.
Из последних сил северный странник встал на ноги и открыто взглянул в глаза змея. И не было страха в его взгляде, только яростное желание убивать, горело в нём тёмным пламенем. Это взбесило седьмого князя.
— Тебе мгновенье жизни осталось, а ты смеешь так дерзко смотреть на меня! — Прошипел Удар, хватая Мишку за грудки и притягивая к себе одной рукой. — Моли о пощаде! И я сохраню тебе жизнь. Моли и будешь жить, жить в качестве моей зверюшки, что я буду выставлять на посмешище всем своим гостям.
— Сам моли. — Слабеющим голосом ответил Мишка и тоже схватил змея за грудки. — Моли и сохраню тебе жизнь. Будешь в зоопарке народ развлекать.
— Ты уже полудохлый, а смеешь мне угрожать! — Шикнул Удар и, наполнив свободную руку энергией, быстро сформировал из неё клинок. И без лишних слов вонзил его в грудь Мишки.
Северный странник даже не почувствовал боли и продолжал смотреть в змеиные глаза. Только его рука, которой он держал за грудки седьмого князя, медленно начала сползать вниз, унося с собой семя смерти, что крепко сжал в кулаке.
— Да сдохни уже. Закрой свои мерзкие глаза. Или думаешь наказать меня? — Шипел Удар. — Думаешь, если я буду видеть, как потухнет твой взор, то остаток жизни стану мочиться кошмарами? Так этого не будет. Я видел угасание тысяч взоров.
— Дурак. — Едва дыша и чувствуя как из раны на груди выплёскивается струйка крови при каждом вздохе, прошептал Мишка и собрав последние силы пронзил змея радужным клинком. — Я смотрю, чтоб ты мой меч не увидел. — Произнёс северный странник и стал медленно падать на окровавленный белый снег.
— Ха-ха-ха. — Рассмеялся, торжествуя седьмой князь. — Да мне по барабану есть у тебя оружие или нет. Я — бессмертный! Ну пронзил ты меня насквозь — плевать. Заживёт всё через час.
— Уверен? — Едва слышно прошептал Мишка, чувствуя как силы покидают его, как ноги начинают холодеть. Он не стал тратить время на то, чтобы посмотреть на удивлённое лицо змея, который осознал, что больше не бессмертен, ибо новоявленный царь Нави, украл с его груди семя смерти и теперь проглядывает его.
Удар рванулся к упавшему, желая вырвать семечко из глотки наглеца, но рухнул рядом как подкошенный. Сквозная рана дала о себе знать. Рана, что странным образом расширялась, становясь всё больше и больше, словно растворяя его изнутри.
— Радужный меч. — Прошипел Удар. — И как я его не заметил. Как не почувствовал. — Последнее, что молвил он, прежде чем в считанные секунды превратился в кровавое кислотное пятно.
Жуткие вопли змеиной агонии стихли, и духи предков окружили Мишку.
— Мы прощаем тебя, наш потомок. — Произнёс один из пращуров. — Мы не виним тебя в том, что ты не успел продолжить свой род.
— Ты победил всех князей нави. Они больше никогда не будут похищать человеческие души, открывать порталы в явный мир. Это зачтётся и боги помилуют наш род, отправят не на вечно в ад. Наверно. — Предположил другой пращур.
— Пойдёмте. — Услышал Мишка слова духа деда Андрея. — Не бередите его бедную душу, пусть отходит в мир иной спокойно.
Духи предков ушли так же тихо и незаметно как появились. И проклятый странник остался лежать на окровавленном снегу один. Совершенно один. Даже вездесущих элимов рядом не было. Они, как и остальная нечисть подавляли последние очаги сопротивления приверженцев седьмого князя. Где-то там. Далеко. Так далеко, что умирающий едва слышал, доносившиеся звуки последней битвы за власть над Навью.
На огромном снежном поле с энергетическим клинком в груди лежал одинокий странник.
— Чёртов владыка ветра. Чёртово проклятье. — Думал северный странник. — Это из-за него я тут оказался. Вот дурак. Как одержимый шел домой. Домой! А что такое дом в принципе. Это же место где живёт человек и его семья. Вот я дурак! Мог же остановиться. Мог построить для себя дом, завести жену, а то и десяток жён. И снял бы проклятье. Ведь в принципе не важно в каком мире твой дом находится. –
Горькая усмешка отразилась на лице отбывающего в иной мир.
— Так просто. Всё оказалось так просто. Но почему же я так поздно это понял. — Мысли начали путаться. Ощущение холода исчезло. Мишке показалось, что его укутали тёплым одеялом. Он расслабился. Глаза начали сонно слипаться, перед взором всё поплыло. Небеса, чистые и бездонные с красивыми облаками расплывались, сливаясь воедино, образуя фигуру, спускающуюся с небес на землю. Но молодой мужчина не обратил на неё никакого внимания, как и на подошедшего Арума, что склонился над ним. Сознание улетало. Сон овладевал, и Мишка с радостью отдался его власти.
— Очнись! — Раздался нежный голос, повеяло свежестью, возвращавшей мысли в опустевший разум, и яркий свет резко ударил в глаза.
Мишка приоткрыл глаза. Застонал от нестерпимой боли в груди и увидел, как чьи-то ручки берутся за энергетический меч и резко выдёргивают его из груди.
— Аааа! — Заорал умирающий царь, машинально дёрнулся, чтобы схватиться за больное место, но не смог, только ещё больше причинил себе страданий.
Его тело пробила дрожь, казалось, дрожит от перенапряжения каждая, даже самая маленькая мышца, отказываясь подчиняться. Отчаяние из-за собственного бессилия овладело Мишкой. Он больше не мог ждать смерти. Желал поскорее покончить со всем.
— Убей меня. — Едва шевеля губами, попросил северный странник Арума.
— Ещё чего. — Вместо верного скакуна ответил кто-то неощутимо стоявший за головой Мишка.
— Кто там? Не желаешь показываться так стой и молчи. Не мешай мне жизнь завершить.
Невесомое сияющее создание, тихо переместилось и воспарило над лежащим на снегу мужчиной.
— Вытьянка? — Удивился Мишка, сразу узнав лунную красавицу. Ту самую, что он когда-то встречал на земле в явном мире. — Значит, я уже умер. Быстро же меня забыли, раз ты здесь. Но почему среди бела дня?
— Потому что ты не умер. Потому, что ты не забыт. — Мило улыбнувшись, ответила вытьянка. — Вставай давай, хватит на снегу валяться — это не к лицу владыке Нави. Веди себя достойно, раз стал владыкой этого мира.
От слов старой знакомой на душе северного странника потеплело, разум прояснился, а на устах мелькнула улыбка. Дрожь прошла, и Мишка медленно уселся на снегу, понимая, что попытка встать на ноги потерпит крах. А ему не хотелось позориться и падать на глазах небожительницы.
— Надо экзоскелет включить, он поддержит моё тело, поможет управлять уставшими мышцами. — Подумал Мишка и привычным движением потянулся к левому предплечью, где под щитом ветра скрывался пульт управления. И только тут, молодой мужчина заметил, что экзоскелет сгорел, вернее, перегорел из-за воздействия большого количества энергий на него. И — и — доспехи предков исчезли.