– Здрасьте. Меня зовут Стёпа, а вы что здесь делаете?
Глава 3 Знакомство.
– Стёпа? Ты человек? – Спросил Брут хотя сразу понял свою оплошность. Не человека Кристалл бы уничтожил.
– Был с утра. – Стёпа тёр свои глаза не веря им. Ко всему прочему он стал прекрасно видеть без очков. Присмотревшись к людям в чёрных плащах, он вдруг понял, что на охраняемой территории находятся очень подозрительные лица. – Сатанисты что ли? А вы как сюда попали? Здесь же нельзя находиться. У ну-ка шагом марш отсюда! Ну Михалыч развёл здесь бардак. Убью!
Стёпа схватился за палку стоящего ближе всех к нему старика в смешной шляпе и тут же окаменел.
– Не спеши незнакомец! Ты прав разговор мы продолжим в другом месте. – Сказал Вилард, и вся компания переместилась в покои магической башни. Комната находилась на самом верху главной башни магов и была подготовлена как раз для таких случаев. В центре круглого помещения был начертан магический круг, который не давал возможности применять заклинания ни одной из известных школ на Астроне. Будь ты хоть трижды всемогущим эльфом в этом кругу ты будешь чувствовать себя говн… букашкой. Именно в нём и оказался Стёпа стиснутый по рукам и ногам он мог только вертеть головой и говорить. Ученики мага с интересом следили за тем, как Вилард собирается допрашивать незнакомца, который умудрился попасть в святая святых королевства и при этом ещё получить Жёлтый ранг.
– И так! Кто ты? – Вилард расхаживая перед глазами связанного Стёпы ткнул в него своим посохом. Чуть дальше на скамье сидели подростки и тоже во все глаза рассматривали Степана. Обстановка вокруг была так себе очень похожа на средневековую пыточную с магическим уклоном о чём говорили всякие письмена и знаки, нарисованные на деревянном полу. Окон здесь не было и на стенах чадили факелы, а дым уходил куда-то под полукруглый потолок.
– Стёпа. Я же говорил уже. Я охранник на коллайдере.
– Что такое коллайдер?
– Откуда я знаю. Я о-х-р-а-н-н-и-к! – повторил Стёпа по буквам раздражаясь на непонятливого старика в смешной шляпе.
– Допустим. Но как ты попал в зал с Кристаллом?
– Я делал обход и заметил, что в одном месте из трубы этого самого коллайдера вырвалась молния, а затем ещё и ещё. Я пытался убежать, а в результате оказался здесь. Меня словно подняло и швырнуло через пространство. Летел я, кстати, долго. Минут пять.
– Когда ты выучил язык людей?
– Вообще то с детства знаю. У вас что по-другому? – Брут и Тара прыснули со смеху.
– Цыц! – Вилард гневно посмотрел на учеников. – Я спрашиваю тебя про наш язык, а не про твой. Ты сейчас говоришь на нём.
– Не знаю. Просто говорю и всё. У меня ещё и зрение стало нормальным пока я летел. – Сообщил Стёпа.
– Это что такое – Вилард положил в поле зрения Стёпы на стол его очки.
– Ты меня слышишь вообще дедуля? Я же говорю зрение у меня плохое было, а это мои очки. У вас что никто очки не носит?
– Нет. Зачем? Достаточно самому слабому магу дать золотой, и он тебе вмиг поправит глаза. К тому же они у тебя из Жёлтого хрусталя если я не ошибаюсь как ты через них смотрел?
– Это они уже здесь испортились, когда я ими задел ту светящуюся колонну, а до этого момента стёкла были прозрачные.
– Складно брешешь собака. – Вилард отдал очки ученикам и те с любопытством стали их рассматривать, а один так вообще водрузил их себе на нос вверх ногами.
– Ты меня не беси сморчок. Пожалеешь! – пообещал Стёпа.
– Сейчас я проверю тебя, а вдруг ты засланный нежитью. Бывали случаи, когда они маскировались под людей или того хуже подкупали. – Старый маг стал копаться у себя в сумке и через пару минут вытащил довольно объёмистый пузырёк, напоминавший Стёпе «чекушку». Сорвав с него сургучную пробку, он понюхал горлышко и поморщился.
– На ка нюхни демон! – и он поднёс бутылочку к большому носу Степана. Молодого человека коснулся запах нафталина пополам с кошачьим туалетом. Отчего у Стёпы приключился спазм, и мощная струя рвоты пролетела мимо чудом увернувшегося старика. – Не демон… Тогда кто?
– Может он переместился к нам из другого мира? – Спросила Вилларда Камилла.
– А я вам про что говорю уже битый час. Вы живёте в каком-то средневековье. Всё у вас здесь обшарпанное и ободранное, и какое-то всё… не настоящее.
– А у вас? – съязвила Марина.
– У нас всё чистенькое и сверкает. Вы, наверное, до сих пор на лошадях ещё ездите?
– Да лошади у нас основной транспорт. Но есть ещё много разных ездовых животных и механизмов. Есть дирижабли и корабли. Грифоны. Механические страусы. И даже ковёр-самолёт. – Важно сказал Вилард.
– Ковёр? Как в сказках?
– И магия, с помощью которой ты сейчас не можешь пошевелиться чистенький ты наш. – Старик не сдержался и легонько стукнул Стёпу посохом по голове. – Что теперь с тобой делать прикажешь?
– Вы можете меня домой отправить назад? У меня там авария а Михалыч не знает.
– Каким образом? За время существования Астрона ты первый кто проник к нам через Кристалл, и я вообще не представляю, как он может тебя отправить назад. И куда?
– В Россию!
– Оно тебе надо? Знаешь, что оставайся-ка ты здесь. В твоей России охранников думаю и без тебя хватит.
– А зарплата?
– Жалование? Будешь здесь работать. У вас там точно магии не было?
– Нет. Я бы знал. Воров много обманщиков всяких шарлатанов, но так чтобы магов нет не видел.
– Воров везде хватает. Мы их не любим. Ого-го-го как! Поймаем и на кол на главной площади!
– У нас тоже. Поймают и на… повышение. – Стёпа первый раз рассмеялся за этот вечер.
– Вот что незнакомец. Сейчас я тебя выпушу, но ты смотри рукам волю не давай, а то в миг назад уедешь. В оковы. Жить будешь пока в башне всё равно тебе некуда идти, а мне интересно за тобой понаблюдать. Ты хоть понимаешь, что с первого раза Кристалл только троим давал Жёлтый ранг хотя уже четверым?
– Не понимаю и даже не знаю о чём ты старичок.
– Ладно принимаю тебя в школу магии. А вот твои однокурсники и сейчас мы на самом деле отправимся в ваши покои.
Вилард сделал пассы руками и путы, сжимавшие Стёпу, исчезли, и он вывалился из магического круга потирая руки. Рыжая девочка подошла к нему и отдала его очки.
– На Стёпа это твоё. Мы всё равно ими не сможем воспользоваться. Каждый предмет при прикосновении к Кристаллу становится уникальным и подчиняется только своему владельцу. Меня зовут Марина Строгонова из Дома Стальной горы. Мой папа Герцог!
– Очень приятно. Стёпа Живоглаз! Мой папа заведующий овощной базой, и я думаю это круче.
– Хм… Да ты завидный жених значит – Марина дёрнула плечиком.
– Меня зовут Тара де Гриз. Дом утренней Зари. – Протянула изящную ладонь ослепительная блондинка. Стёпа автоматически пожал её, спохватившись потом что наверно в этом мире принято было прикоснуться губами.
– Камилла внучка этого противного старикашки – улыбнулась миниатюрная девушка с конским хвостом и раскосыми глазами.
– Брут. Морган Брут. Из Дома Повелителей морских течений. Пират в десятом поколении.
– Ой ладно. Посмотрите на этого пирата. Метр с кепкой. – опять съязвила Марина.
– Какой есть. Всё мельчает госпожа Стальной горы. – чопорно поклонился ей Брут.
– Гурт. – последним был самый высокий и худой как щепка парень.
– А ты чей сын? – Спросил Стёпа.
– Я простолюдин. Попал под королевскую программу. Ближайший год будем учиться вместе.
– Что же. Вот и познакомились, а теперь идём вниз. – Вилард стукнул посохом по деревянному полу и все семеро провалились ниже на сто метров. В такой же круглый зал только гораздо больших размеров в центре которого стоял огромный круглый стол. У стены пылал камин, и старый слуга как раз бросал туда поленья. По периметру зала виднелись восемь дверей. Все стены были увешены старинными картинами в основном портретами, но попадались и фантастические пейзажи. На полу был расстелен ковёр, который занимал всю площадь зала. У стола стояли восемь стульев с высокими спинками. Сам стол был сервирован как в хорошем ресторане с той лишь разницей что в современных ресторанах побоялись бы выкладывать золотые приборы. Вилард жестом пригласил всех за стол. Молодые люди не сговариваясь помогли усесться дамам после чего сели уже сами. Вилард сел рядом с внучкой.
– А для кого восьмой стул? – спросил Брут.
– Запасной. Как вы заметили здесь восемь дверей. В башне есть ещё покои на десять и двенадцать человек. Это самая малая зала, но так как вас было пятеро пардон шестеро то вы будете жить здесь. Как вы помните по условию контракта вы должны находиться в Башне целый год. И проходить обучение с превеликим усердием.
– Учитель! – Марина подняла руку. – Как же мы без свежего воздуха здесь будем сидеть целый год?
– Первое правило – не перебивать. Я как раз хотел рассказать вам об этом. В ваших комнатах есть выход на балкон, который опоясывает всю башню. Вы свободно можете там прогуливаться и разглядывать наш красивый город и окрестности. В ваших покоях есть всё что вы пожелаете или к чему привыкли в своих домах. Также у вас будут личные магические помощники, которых вы выберете себя сами позже. За этим столом и в этом зале вы будете учиться. К вам будут приходить учителя. В этих шкафах, расположенных по кругу, вы найдёте всё что вам нужно. Если вдруг вам понадобиться что ни будь эдакое, то вам стоит лишь сказать об этому старому Стью, и он всё достанет.
– Я люблю принимать ванну. Как здесь с этим? – Спросила Тара.
– О! Вы даже не представляете Тара де Гриз как здесь просто с этим. Вы наверно привыкли что ванну вам наполняют служанки? А потом ещё трут вас щётками как породистую кобылу?
– Хм… с кобылой меня пока не сравнивали, но да учитель всё так.
– Не обижайся дитя. Здесь всё намного проще. Вы же маги! Забыли? Вы уже не люди в обычном понимании. Боги вложили в Кристалл необычайную силу, и он одарил ею вас. Вы теперь выше обычных людей. Да что там говорить вы выше глав своих Домов и членов правящей династии. С вами теперь будут заискивать короли. Так что ваша ванна госпожа Тара де Гриз отныне наполнится по одному вашему желанию и именно с той температурой воды какую вы захотите. И не остынет пока вы этого сами не захотите. А уж что касается щёток то они сами будут вас драить стоит вам только пожелать.
– Учитель, а что может маг Красного ранга?
– Сейчас расскажу. Стью ну что ты встал и развесил уши? Давай уже подавай на стол. У нас был не простой день. – старый слуга кивнул и хлопнул в ладоши. Одна из ниш в стене распахнулась настежь и оттуда появилась лента фарфоровых супниц облетев по кругу они аккуратно приземлились перед каждым сидящим за столом. Все семь супниц открыли свои крышки и изящные золотые половники сами разлили суп по семи золотым глубоким тарелкам. Тут же к каждому подлетели маленькие тарелочки со всевозможными булочками сделанных из разных сортов пшеницы и ржи. Стоило только пожелать, как хлеб сам намазывался маслом. Следом прилетели высокие кувшины наполнив рубиновой жидкостью золотые кубки.
– Давайте отметим ваше посвящение – Вилард поднял свой кубок, наполненный до краёв. – Это вино из королевских виноградников уверен придётся вам по вкусу.
Все выпили до дна. Стёпа уже одурел от запаха мясного супа, который стыл перед ним в тарелке. Такого он ещё не пробовал в своей жизни. За столом всё было волшебно и вкусно. После супа блюда переменились и на столе оказался поросёнок, только что снятый с вертела и внушительных размеров лосось. Тут же за ним прилетело каре ягнёнка. Каждый выбрал себе по вкусу. Окончив магическую трапезу Вилард, закурил длинную трубку и задумчиво подкрутив усы спросил:
– Так что там вы спрашивали про Красный ранг?
– Какой силой обладает новичок? – спросила Марина.
– Ранг какого бы он не был цвета без должной подготовки сам по себе ничего не значит. Вы будете учиться в этой башне управлять своей силой. Ранг – это уровень вашей силы, а вот как вы ей распорядитесь это уже другая песня. Ну а так чтобы было вам понятно маг Красного ранга может заморозить реку. Взорвать пару кварталов. Вылечить человека. Воскресить не сможет. Построить дом одним лишь желанием.
– Ух ты! Это же какая сила!
– А я о чём вам говорю? Вы выше обычных людей уже сейчас. И поэтому вас здесь всего шестеро из пятидесяти миллионов поданных его величества. Мы отсеяли больше десяти тысяч претендентов в этом году. Так получилось, что за этим столом оказались отпрыски богатых Домов. Но, уверяю вас, много кто смог бы заплатить за первый год обучения, но я выбрал вас, потому что был уверен, что Кристалл пропустит вас.
– Так вы нас специально пугали Паутиной? – улыбнулся Гурт.
– Ни капли. Для себя я считал хорошим результатом если из пятерых пройдут хотя бы двое. Но на одного я надеялся точно.
– На Камиллу? – спросила Марина.
– Нет. На неё как раз я почти не надеялся. На Гурта. Он сразу показал хорошие результаты тестов ещё при отборе. Но что получилось в итоге… На это я не рассчитывал даже в самых своих смелых мыслях.
– Много ли магов в королевстве Жёлтого ранга? – заинтересованно спросила Камилла.
– Сто двадцать. Нет сто двадцать один. – Вилард посмотрел на Стёпу.
– Всего? Из миллионов подданых?
– Вы думали, что они на деревьях растут?
– А Зелёного? А Голубого?
– Зелёных шестьдесят человек. Один из них сейчас живёт в этой же башне. Я лично с ним занимаюсь. Остальные охраняют границы королевства. Есть девятнадцать человек Голубого. Перейти с Зелёного на Голубой чрезвычайно трудно, а уже дальше стать Синим… Для этого нужно время. Лет пятьдесят не меньше. Я сам получил Синий ранг только пять лет назад, а мне сейчас сто восемьдесят. Но проживу ещё столько же прежде, чем мне надоест.
– Это как учитель?
– Вы не знали? Маги становятся бессмертными и умирают сами, когда захотят.
– Ох! – разнеслось над столом.
– А что может Жёлтый? – Стёпа всё ждал, когда Виллард закончит чтобы спросить.
– Многое. Что касается тебя Стёпа я даже не знаю, чем тебя облагодетельствовал Кристалл. Вот хотя бы такой нюанс – в момент посвящения он всем зарядил посохи, а тебе твои очки. Почему мы ходим с посохами? Потому что они универсальны. На них можно упереться ими можно сражаться да даже зелье помешать в котле, а очками?
– Поменять никак? – теребя в руках свои жёлтые очки спросил Стёпа.
– К сожалению таких случаев история не знает. Но я не говорю, что очки плохой выбор. Кристалл знаешь ли тоже абы что заряжать не будет. Есть масса случаев, когда человек дошёл до него, а заряжать его посох Кристалл не захотел.
– И что тогда делать учитель?
– Тогда он шёл к нему снова уже с другим. Паутина его пропускала уже без испытаний. Кристалл очень не любит дуб и вишню. А вот корявую липу пожалуйста.
– Так очки вообще металлические?
– Вот это меня и удивило. Ещё никто не приближался с железом к Кристаллу. Или стеклом, которое у тебя превратилось в хрусталь. Надень-ка их. – Вилард на всякий случай встал и подошёл ближе в Стёпе. Молодой человек с опаской повертел безобидные с виду очки в руках и водрузил их себе на нос. Поначалу он ничего не почувствовал, но буквально через несколько секунд мир взорвался яркими красками. Степа оглянулся и первую кого он увидел это был Марина только теперь она сидела абсолютно голая и улыбалась. Так подумал Стёпа, а очки то не простые. Полезные можно сказать очки! Это мне уже нравиться. Сморгнув картинку, Стёпа уже увидел одетую Марину как все в чёрном плаще, но с Красной аурой над головой точно такие же окутывали остальных сидящих за столом за исключением Гурта у того был оранжевый нимб. Повернувшись к Виларду, Стёпа увидел насыщенный синий свет, исходящий от мага.
– Ну как? – вкрадчиво спросил Вилард.
– Я вижу ваши ауры, и они тех же цветов что и ранги.
– Невероятно. Видеть ранг волшебника обычно это доступно только Зелёному и выше. Или пока маг не зажжёт свой посох тогда его ранг виден всем. А что ещё?
– Как бы несколько степеней приближения, переключающихся по желанию. Только что я увидел одетую Марину потом абсолютно голую и дальше уже без кожи. У неё слабое сердце.
– Поправим – автоматически сказал Вилард. – Что-что? Ты видишь, что у неё болит?
– Да. Есть ещё приближение только я ничего не понимаю в этом. Какой-то хаос перед глазами. Я как будто внутри её кровеносных сосудов, а теперь и клеток.