– С тобой надо работать Стёпа. Я лично этим займусь. Ещё что ни будь видишь?
– Да на площади собирается народ. Какой-то мужик в смешном пиджаке залез на стену и читает с большого листа.
– Это глашатай. Что читает видишь?
– По губам получается, что он кричит «Умер Король!».
Глава 4 Король умер. Да здравствует Король!
Не сговариваясь все сорвались к ближайшей двери, а через неё на балкон. Пробежав по широкой добротной балюстраде, они остановились в оптимальном месте, с которого было видно площадь. Далеко внизу собирался народ. По всей столице звонили колокола. Над королевским замком поднимался столб густого чёрного дыма, символизирующий о беде.
– Так-так. Я вынужден откланяться. Мне надо идти так как я состою в малом королевском совете, а вы здесь пока обживайтесь. Занимайте комнаты завтра к вам придёт учитель. – после этих слов Вилард стукнул посохом об пол и исчез.
– Свежо как-то – поёжилась Тара и пошла внутрь. За ней потянулись остальные. Стол уже был убран и на нём стояли кофейники и чайники. При появлении молодых людей на стол прилетели конфеты и пирожные. Сели за стол.
– Что теперь будет? – с тревогой спросил Гурт как самый не искушённый в таких делах.
– А ничего не будет. Для нас. Я уверен. – Брут выбирал пирожное, а потом щёлкнув пальцами приказывал ему подлететь ко рту.
– Сейчас поплачут для порядка, да и найдут другого. Этот король был последним в своём роду. У него не было наследников, а это значит, что…
– Что прямо сейчас начнут выбирать другого. Куда дед и отчалил – закончила за Тару Камилла.
– О да. Желающих хоть отбавляй. Как минимум четыре Великих рода чьи представители здесь собрались. И ещё сам Вилард. Да Камилла?
– Да дед может претендовать на роль короля только не будет. Ему это не интересно. Он мне сам говорил об этом ни раз. – Спокойно сказала Камилла.
– Неужели его не интересует власть? – Брут пожирал второе пирожное.
– Я тебя умоляю. Синему магу мало власти? Ты сам то понял, что сказал. Если обычные люди грызутся за обладанием трона, то деду он на хрен не упёрся. У него власть другая и абсолютная которую у него никто не отнимет. Можешь вычёркивать его из своих списков.
– Ладно! Чего ты завелась. Выяснить всё равно надо было.
– Высший королевский маг является противовесом. И если вдруг король сойдёт с ума, а такое нередко бывало то тот призовёт его к ответу. Все об этом знают. Только вы пираты такие дремучие что дальше своих кораблей не видите – засмеялась Марина.
– Мне тётка говорила, что когда помрёт король то совет уже к вечеру решит кто станет следующим. Так что с этим тянуть не станут – сказала Тара.
– Это если договорятся – отрезала Марина – А если нет, то будут выборы.
– Почему он вообще умер? Его же поддерживал Кристалл – спросил Гурт и тут же с ужасом посмотрел на Стёпу. За ним и остальные.
– Вы чего? Думаете, что я его шлёпнул? – Стёпа даже привстал со стула. – Я и не знал, что у вас король такой дряхлый.
– Не ты, а Кристалл в момент твоего появления погас и не горел где-то минут пять. Вот, наверное, в это время старичок и откинулся.
– Он что у вас на аппарате искусственного сердца был?
– Примерно да.
– Да ты не волнуйся. Тебе наоборот все благодарны должны быть что он скопытился. Старый маразматик, итак, всех уже достал. Новые налоги каждый месяц вводил. Сам ничего не понимал, а слушал своего министра, по которому давно кол плакал. Теперь уже не избежит – злорадно потирая ручонки сказала Брут.
– Там всё правительство похоже казнят. Вот там сейчас переполох.
***
Совет собрался в Малом зале Королевского дворца. В дальнем углу потрескивал камин. По стенам стояли составленные из доспехов статуи могучих воинов с различным оружием в руках. Стены были задрапированы изумительной работы гобеленами, на которых отображались различные пейзажи Астрона. Зал считался малым и был размером всего лишь с хоккейную площадку. Освещался он тремя могучими люстрами по тысяче свечей каждая.
Присутствовали только избранные. Вся охрана официанты слуги все ожидали за плотно закрытыми дверями. Выгнали всех. За столом сидели только шесть человек. Первым взял слово негласный глава малого совета и по совместительству самый богатый человек в королевстве. Если, конечно, не брать в расчёт первого министра, но ему осталось совсем недолго и это понимали все и уже стали его забывать. Герцог Дориан Третий. Глава Хрустального Дома. Мужчина средних лет высокий и статный. Самый завидный жених королевства.
Его жена погибла в прошлом году при невыясненных обстоятельствах. Поговаривали о наёмном убийце, но никого не нашли несмотря на объявленное вознаграждение. Был у него ещё сын десять лет прикованный к кровати. Что с ним только не делали каких только магов не звали. Сам Вилард пытался снять с него проклятие, наложенное ведьмой, но ничего не получилось. А получилось следующее. Дом герцога Дориана владел Хрустальными горами, в которых совсем недавно нашли крупные залежи золота. Лет десять назад. И вот именно из-за них у него вышел спор со старой ведьмой которая жила в этих горах с незапамятных времён. Старая Зи-зи не пожелала покинуть насиженных мест и начала воевать с людьми герцога. Вскоре это ему надоело, и он взялся за ведьму всерьёз. Домик дряхлой ведьмы снесли подчистую. Весь её огород, где она выращивала свои травы залили дёгтем, а саму заковали в кандалы и увезли в клетке в какую-то глушь тараканью.
На свою беду в это время вместе с отцом рядом находился сын. Вот на него она и обрушила своё проклятие. Уже к вечеру он слёг, а ночью его скрючило и с тех пор он так и не поднимался с постели. Приглашённый Зелёный маг обещал играючи снять проклятие, но провозившись целый день развёл руками. За ним были другие вплоть до самого Виларда, но всех постигла неудача. Как объяснил Верховный маг королевства проклятие завязано на некий предмет, который находится у ведьмы. Может волос или ноготь. Любая тряпка, которую носил сын герцога. Так вот пока этот предмет у ведьмы снять проклятие невозможно. Срочно послали за ведьмой, но той уже и след простыл. И вот последние десять лет мальчик мог только мычать и ходить под себя. Такая грустная история приключилась с семьёй герцога из-за Хрустальных гор.
– Все вы понимаете почему мы сегодня так экстренно собрались. У меня только два вопроса – Герцог Дориан встал из-за стола и взял стоявший неподалёку кувшин с ключевой прохладной водой налив в бокал сделал глоток продолжил – Второй кто будет следующим королём и первый отчего умер Альберт Семнадцатый.
– Не всё ли равно отчего?
– Нет. Это важно. Следующий король может подвергнуться точно такой же опасности. Его ведь поддерживал Кристалл!
– Я знаю – вздохнул Вилард. Все повернулись к нему с удивлением на лицах. – Сегодня утром я спустился в Зал Могущества с новыми претендентами на звание магов. Четверо из них наши родственники. А вы даже не представляете сколько мне стоило сил доказать всем что именно они будут учиться в новом сезоне. Одних магических сил ушло вагон, и маленькая тележка пока всех успокоил. Не стыдно вам заставлять врать старого человека?
– Вилард какой же ты старый? Продолжай по существу – не дал съехать Виларду с темы герцог Дориан. Иначе маг оседлал бы своего любимого конька и как минимум полчаса рассказывал какой он старый и немощный. Забыв при том, что два месяца назад сжёг три тысячи вурдалаков, осадивших Стальную гору за один раз.
– А? Да! Так вот в самом конце, когда все ваши дорогие отпрыски с честью прошли экзамен! – поднялся радостный гул, но герцог одним движением руки погасил возбуждение – Появился он!
– Кто ещё?
– Кто чёрт тебя возьми там ещё может появиться?
– Шестой претендент. Вот именно тогда погас Кристалл!
– Что?
– Неужели?
– Кто бы мог подумать!
– Это невероятно.
– Да невероятно. Вместе с ним погасла и Паутина. Темнота накрыла зал на пять минут. Я уж подумывал всё. Боги прокляли нас. Но потом он вспыхнул ярким Жёлтым цветом и около него из ниоткуда показался юноша в странной одежде. Как он утверждает из другого мира. Но Кристалл принял его за своего и мало того одарил сразу Жёлтым рангом.
– Не может быть…
– Ещё как может. Он сейчас у меня в башне с остальными учениками сидит.
– Жёлтый ранг. Ты подумай.
– Впервые за всю историю. Альберту это стоило жизни. Всего лишь пять минут его не поддерживал Кристалл и старикашки не стало.
– Понятно. Спасибо Вилард. С этим вопросом для меня всё ясно. Редкость, произошедшая впервые за десять тысяч лет. Погрешность настолько мала что ничем это нам не грозит. А с тем мальчиком поработай возможно это новый Великий маг. А? Вилард.
– Всё может быть. Но впереди него есть и другие и пока он достигнет Синего ранга я уже умру три раза.
– Остаётся главный вопрос. Кто следующий король?
– Или королева! – слова взяла Герцогиня Матильда де Гриз из дома Утренней зари. Властная тётка Тары де Гриз. Про неё ходили разные плохие слухи что она настолько коварна что отравила всех, кто стоял у неё на дороге. «Королевой» она была давно только пока мяса и молока которые поступали с её ферм, полностью охвативших всё королевство. – Или вы думаете, что я не достойна?
– Почему же. Очень даже достойна Матильда. Сейчас не об этом. – взял слово Маркиз Вильгельм Морган Повелитель морских течений. Огромный детина с окладистой бородой и басом, от которого дрожали стены. Он сам тоже готовился примерить на себя камзол герцога коим был его недавно умерший отец Генри Морган. В прошлом бывший грозой морей и о чём старались не говорить вслух безжалостным пиратом. Дом Морских течений владел значительной частью всего торгового морского флота и почти всем речным. Каждый второй килограмм чего угодно двигался по королевству и за его пределами благодарю Морганам. Ко всему прочему он был скоропостижно скончавшемуся Альберту троюродным внучатым племянником. – Но боюсь всё же нам придётся устраивать выборы. Если мы, конечно, не хотим развалить королевство в гражданской войне. Разве от этого станет кому-то легче?
– Вероятно тому, кто выиграет и останется в живых. – презрительно посмотрев на Моргана сказала Матильда.
– Ненадолго моя дорогая зубастая щука. Ненадолго! Ты что же думаешь себе Матильда что нежить будет ждать пока мы здесь всё поделим по новой. Или клыкастые орки не попробуют откусить нежный кусок от нашей общей задницы – покров благодушия вмиг слетел с огромного пирата и теперь на герцогиню смотрел озверевший детина.
– Всё. Стоп. Не хватало нам уже здесь начать эту войну. – С места встал Герцог Филипп Строгонов хозяин Стальной горы. Отец красавицы Марины… ну той которую с удовольствием разглядывал Стёпа через свои волшебные очки. Толстый небольшого роста с огненно-рыжими бакенбардами и такой шевелюрой. Балагур и весельчак. Владеет медными и железными копями, а также половиной Стальграда. Каким образом он вошёл во владение Стальной горой, которая веками была владениями гномов было не ясно, но сам Король гномов Арнольд Четвёртый подтвердил его право. Вплотную сотрудничает с гномами. Вместе они строят железную дорогу по всему материку. – Не нужна нам свара уж поверьте мне. А также гномам и эльфам и гоблинам. Даже троллям и великанам. Я с ними плотно общаюсь. Они держат нас за главных союзников. К примеру, драконы давно хотят спалить Стальную гору и только мы останавливаем их. А не будет гномов не будет и остальных. В одиночку против наших заклятых друзей с севера мы не выстоим. Им чем больше трупов, тем лучше. Нежить же. Прибавьте сюда этих долбанутых орков, которые сразу бросятся грызть троллей и эльфов. Да здесь вся планета раком встанет!
– Я пришёл к такому же выводу. Мы можем интриговать сколько угодно, но только не в ущерб общей идеи. Вы ещё учтите, как отнесётся народ королевства к гражданской войне. А вдруг он предпочтёт смести нас самих под лавку и забыть, что такие когда-то были? И в итоге выдвинуть кого-то своего. Что скажете не было такого? Вспомните Гарольда Первого. Все Великие Дома превратились в пыль буквально за месяц. Вам что надоело править массами? – Последним из сидящих за столом высказался Граф Арни владелец сельскохозяйственной индустрии королевства. Мужчина шестидесяти с небольшим лет.
– Вот! Прислушайтесь что умный человек говорит. У нас не такой уж большой выбор. Или мы здесь и сейчас решаем кто будет дальше править Астроном или будем вынуждены начать выборы. – подытожил герцог Дориан.
– Выборы нам не нужны. – изрёк Морган. – Мало ли кого ещё выберут. Нужен нам больно выскочка из народа в Королевском дворце.
– При всеобщих выборах не скидываете с весов и первого министра. Этот ворюга обязательно попытается пролезть на место своего усопшего патрона. Денег у него хватит чтобы купить трон.
– Что же вы предлагаете? – Матильда нервничала понимая, что в этот раз ей уж точно не светит стать королевой.
– Голосовать. Нас пятеро. Вилард не в счёт. Я правильно понимаю, что ты не хочешь стать Королём?
– Нет. Мне и так хорошо. – ответил Вилард.
– Тогда голосуем. Я голосую за себя. – Герцог Дориан ни капли не покраснел от такого заявления лишь злобно обвёл взглядом сидевших за столом.
– Чего уж там я тоже хочу стать королём. – Морган встал и упёрся огромными волосатыми руками о край стола.
– Я отдаю свой голос за герцога Дориана – не вставая с места произнёс граф Арни.
– А я за Моргана – усмехнувшись поглядела на герцога Матильда. Все посмотрели на Строгонова. Тот, выдержав паузу молча указал на герцога Дориана.
– Король умер. Да здравствует король! – Вилард встал из-за стола. – Как объявим?
– Очень просто. По завещанию короля следует! В виду отсутствия у меня наследников нарекаю следующим королём Астрона герцога Дориана Третьего да прибудут с ним боги – сказал граф Арни.
– Гениально!
– Брависсимо!
– Ваше Величество мои поздравления!
– Долгих вам лет!
– Безоблачного правления цветущим Астроном!
***
Стёпа стоял на балконе и восхищался вечерней столицей. Он прекрасно отдавал себе отчёт что с ним произошло что-то непонятное. Он не знал как, но был уверен, что назад ему вернуться не удастся. Он конечно же читал фантастику, но как говорил дядя Аарон в жизни бывает такая фантастика что никакому психу не присниться. Ну а что. Ему здесь понравилось. Если верить его сокурсникам, то работать ему уже никогда не придётся что устраивало Стёпу на все сто процентов. Кормят вкусно. Ко всему прочему он стал магом и как говорят очень сильным. Вот это точно удивительно ведь никаких предпосылок Стёпа в себе не ощущал и вообще был далёк от всякой чертовщины.
Правда был одно. Ещё в медсанчасти в армии ему достаточно было дотронуться до человека как у того проходила или уменьшалась боль. Его даже прозвали Стёпа-новокаин. Ладно что толку вспоминать назад ему не вернуться, а здесь можно устроиться очень даже хорошо. Вернее сказать, он уже устроился. А город какой красивый? Сказочный! Высокие башни с воздушными мостами между ними перечёркивали все законы физики. Летающие платформы с садами и парящими в воздухе замками. Архитектура напоминала восточную с её минаретами и в тоже время в восточные темы вплеталась готика, нисколько не мешая, а скорее дополняя высотные строения. Аллеи парки бассейны. Городская стена с воротами в которых могли разъехаться два БелАЗа. Стражники на грифонах в отливающих на солнце золотом кольчугах. И нигде не видно рабочих кварталов с мрачными пятиэтажками и засранными дворами. Это Стёпа проверил сразу с помощью своих чудо-очков, которые позволяли видеть на несколько километров.
Ещё он увидел свободно расхаживающих по проспекту гномов и эльфов чему был поражён до глубины чувств. Они немного отличались от тех, что рисовали на Земле художники. Гномы, например не были такими маленькими и свободно доставали макушкой до локтя нормального человека. А эльфы в свою очередь не были такими долговязыми. Парочка эльфов и людей стояли вместе довольно долго, и Стёпа детально их рассмотрел. Мужчина-эльф с луком за спиной и длинными волосами, заплетёнными в множество косичек, был чуть выше человека. А его подруга эльфийка была ростом с женщину. Насчёт ушей фантасты с прошлой родины не ошиблись – большие и остроугольные. Может и Землю когда-то посещали эльфы?