– Вот мой король подарок от троллей на твою коронацию. Хотя они говорят, что не знают её.
– Очень может быть. Никто не заподозрил. Хотя как ты понял, что это ведьма?
– Стыдно признаться, но это не я. Это наш новый маг Стёпа.
– Тот благодаря которому…? Да?
– Он самый. Он увидел яд, текущий с подноса.
– А где он? – Дориан повернулся, ища глазами Степана. Вилард сделал знак, и Стёпа подошёл к королю.
– Ваше величество – Стёпа склонил голову.
– Ты меня выручаешь уже второй раз за неделю. Что скажешь?
– Случайность. Не могу же я спокойно смотреть как моего короля травит сумасшедшая старуха.
– Хороший ответ юноша. Вилард как ты посоветуешь мне отблагодарить его?
– Мой король! – вскричал Степан, взглянув ещё раз на ведьму. – У неё ваш платок!
– Где? – крикнули сразу оба Вилард и Дориан.
– На теле под сердцем. Прилеплен к коже. – Стёпа постучал пальцем по очкам давай понять, как он видит.
– Ах вот вы как теперь… – раздался голос ведьмы. – В следующий раз начну с тебя малыш. Это не его платок, а его сына. Дориан я не знала, что это вещь твоего сына. Хотя тем больнее тебе было.
– Ну вот и сказочке конец – сказал Вилард брезгливо раздвинув посохом грязные лохмотья парализованной старухи. – Вот! Теперь заклятие снято можно считать. Сегодня у вашего сына второй день рождения.
Дориан обвёл счастливым взглядом зал. Благодаря магии каждое слово были слышно всем. А уж про ужас, творившийся с его сыном, знали все. Тролли, прощавшиеся уже с жизнью и вылившие на голову своего короля уже третью курицу, застыли в экстазе поняв, что они ни при чём. И более того привели такой подарок Дориану. Король на радостях обнимался с королём троллей обляпав своё праздничное одеяние куриной кровью. Крики радости заполнили дворец. Колокола сходили с ума грозя сорваться вниз и только ведьма Зи-зи выглядела несколько смущённой. Вилард уже шепнул ей на ухо что оставит её в живых и будет тренировать на ней молодняк. Наконец Дориан пришёл в себя и повернулся к Стёпе.
– Ну парень сегодня ты точно не уйдёшь от меня без подарка. Говори чего хочешь.
– Я не знаю. Вилард учит меня. Живу в башне. Кормят хорошо. Что мне ещё надо? Правда все мои родные остались в другом мире. Если бы не это, то жаловаться было бы не на что.
– Открыть путь в твой мир нам, к сожалению, не по силам. Да Вилард? – тот утвердительно кивнул. – Но в моих силах дать тебе новых друзей и Дом. Принимаешь ли ты Степан Степаныч Живоглаз цвета Хрустального Дома?
– Да – не задумываясь сказал Стёпа. А чего теряться?
– Нарекаю тебя моим младшим приёмным сыном. Всё моё твоё. – гул голосов волнами пробежал по залу превращаясь в восторженные крики. – Теперь ты можешь носить наши цвета. И как сын получаешь титул Маркиза Хрустального Дома.
Дориан сгрёб в охапку Стёпу и расцеловал его в обе щёки. Никто конечно же не заметил, как пару ловких лапок профессионально расстегнули массивную цепь на шее короля и недавно подаренный королём Эльфов амулет перекочевал к чертёнку.
Глава 7 Первое задание.
Праздновали всегда в другом крыле замка. Там был специальный зал для пиршеств, совмещённый с бальной залой. Помещение было огромно и вмещала около полутора тысяч человек. Сегодня даже в нём не всем хватило место и поэтому накрыли столы на площади для всех желающих. Отдельно стоял высокий помост для великанов коих было трое. Посланцы короля Великанов с другого континента. Блюда им подавались посредством большого подъёмного крана, сделанного гномами-изобретателями. Таким же образом наверх закидывались бочки с пивом которое очень любили великаны. Для них специально делали высокие бочки с кольцом на верхней крышке за которое они тянули, и крышка отлетала. Вот так они и стояли как у столика в пельменной с бочонками, зажатыми в огромных лапах.
Банкет по случаю коронации короля Дориана в связи с вновь открывшимися обстоятельствами перенесли на два часа. За это время Дориан и Вилард привели в чувство сына короля Ричарда. За десять лет неподвижного лежания если не магия он бы давно погиб да хотя бы от пролежней. Но за ним тщательно ухаживали и через день к нему приходил Жёлтый маг-лекарь. Так что, сняв заклятие старой ведьмы его быстро привели в чувства. Но как вы сами понимаете с головой у него было не очень. Не удивительно десять лет мычать глядя в стенку. Но мальчика причесали помыли и теперь он сидел рядом с отцом и молчал бешено, вращая глазами отвыкнув от большого скопления народа. Чуть дальше сидел Вилард а потом и все остальные. Стёпа не стал форсировать обстоятельства и не сел рядом с королём дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Что, собственно, устроило всех. Что касается других учеников то они тоже не спешили целоваться со своими маститыми родственниками. Выводок Виларда как их теперь называли уселся отдельно чему и был очень рад.
– А вон мои братцы сидят – кивнула на трёх рыжих очкариков, сидевших от них через два стола со своим отцом. Грузный мужчина что-то им рассказывал, и они принуждённо улыбались. Ему было всё равно он с удовольствием сам ржал над своими анекдотами.
– Какие-то они замученные. Плохо выглядят – заметила Тара.
– Так они не вылезают из лабораторий. Всё изобретают. – Марина подцепила длинной вилкой огромного морского рака.
– Учёные? – с набитым ртом выдавил Гурт.
– Они думают, что да. Они даже получили от бывшего короля Альберта премию. Вы же все конечно знаете, что существуют пассажирские и грузовые грифоны? Первые поменьше вторые наоборот мощнее и переносят тяжёлые грузы. Так эти засранцы скрестили бедного грифона с кем-то неизвестным, и он получил шесть лап вместо четырёх как ему выдала природа. Круп соответственно удлинился, и он стал груза-пассажирским грифоном. Характер испортился стал кусаться, но пассажиров туда теперь влезает до восьми человек. Грифону это очень не нравиться и теперь он летает, не обращая внимания на правила. Есть случаи падения с него. Братцы теперь заняты тем, как улучшить характер шестиногих грифонов.
– Ой-вей зачем животное мучить – вырвалось у Стёпы.
– Ах совсем забыла! Выше высочество! Поздравляю. – блеснула всеми зубами Марина.
– Да. За это надо выпить – Брут налил всем вина. – За Принца!
– А кто Принц?
– Ты Стёпа теперь Принц. Второй по счёту. Но если Ричард не оклемается, то первый. И учитывая, что маги живут охренеть как долго то возможно и следующий король.
– Скажете тоже. Зачем мне оно надо. Я не привык быть на первых ролях.
– Но стал. Просто удивительное совпадение – задумчиво сказала Камилла
– Думаешь подстроено? Он же новичок никому неизвестный. Кто будет брать его в расчёт. Тем более учти, как он появился и вообще ещё с трудом понимает, где оказался. Да Степан? – Тара толкнула его под боком локтем.
– Ага. Старик просто весь на нервах и такое чудесное спасение. Не думаю, что здесь кто-то разыгрывает свою карту – сказал Брут.
– И кто мог предугадать что он упадёт около Кристалла задев тот очками, которыми после увидит ведьму? – включился в расследование Гурт.
– А меня как будто здесь нет? – возмутился Степан, слушая как его разбирают по косточкам.
– Нежить могла подстроить такое? – не замечая Стёпиной реплики продолжили Марина.
– Вряд ли. Прокрутить такую комбинацию… Слишком много «если». Считаю события случайными. – поставила точку Тара.
– О да вы все здесь аналитики как я погляжу.
– Поживёшь здесь подольше ещё не так рассуждать будешь старик – подмигнул ему Брут.
– Значит с меня сняты подозрения в незаконном свержении власти путём остановки Кристалла. Это я тоже сделал? Затем в таком же незаконном возведении на престол короля Дориана. И ко всему прочему я сам подослал ведьму и сам же её разоблачил? А ещё забыл, что по прибытии сам себя пожаловал Жёлтым рангом и потом втёрся в доверию к королю и стал его названным сыном. Вы мне напоминаете кучу шизофреников, которым делать нечего.
– Шизовареники это кто?
– Дебилы.
– Стёпа ты извини нас, но мы не хотели тебя обижать. Просто дали понять как в нашем королевстве у людей мозги работают. Постоянные интриги подставы клевета и доносы. Это не от необходимости это вроде такого спортивного состязания. Не со злобы. – Марина погладила Стёпу по руке.
– Весело у вас здесь. Мы что и друг на друга будем писать доносы и подставлять?
– Не знаю. Во всяком случае не сейчас. Я всю жизнь наблюдаю за магами. И вот какая штука спустя определённое время они становятся единоличниками. Все. И тогда они ругаются между собой. На людях ещё соблюдают приличия, но потом может и до дуэли дойти – сказал Камилла.
– Мы пока не маги. Вернее, маги, но только в зародыше. Нам ещё далеко до этого. – Стёпе понравилось местное вино. Порядка тридцати градусов сладкое и хорошо било по ногам.
– Стёпа ты особенно не налегай. Тебя ещё отец хотел видеть. – раздался голос неизвестно как появившегося рядом Виларда.
– Кто? – не сразу понял Стёпа.
– Папаня твой новоявленный. Король Дориан. Кстати, никто не видел медальона, который подарил ему Мегатрон?
– Нет учитель. Король его потерял?
– Он не помнит, где мог обронить его. Но слуги дважды обыскали дворец и безрезультатно. – Вилард принюхался и приблизился к Стёпе. – Ты ничего не хочешь мне рассказать? – и внимательно посмотрел на него.
– Вы о чём учитель. Я не брал. Да и когда?
– Когда обнимался с папой.
– Чушь… Стёпа! – из-за плеча показалась тонкая мохнатая лапка с зажатой в ней золотой цепочкой.
– Играть не дают… Жадины… – прошелестел чертёнок.
– Играть надо в игрушки. А этим амулетом сам король даже не успел поиграться как ты его спёр. Стыд и позор. – Вилард гневно сдвинул брови. Из его бороды послушался скрипучий смех. – Ладно. Проехали. Пойду обрадую. Пойдём Стёпа есть разговор. Хотя знаете что? Пошли все. Все за мной.
Вилард стуча своим посохом по каменным плитам замка провёл их в незаметную боковую дверь. Плотно прикрыл её за собой, когда все прошли тем самым, отрезал шум и возгласы, раздававшиеся из пиршественного зала. Дальше их путь лежал по узкому полутёмному коридору с длинной ковровой дорожкой под ногами. В конце коридора они поднялись на три пролёта по узкой винтовой лестнице и оказались тоже в коридоре, но уже широком и ярко освящённым. По стенам его были развешаны головы различных животных невиданных Степаном вперемежку с портретами политических деятелей Астрона. В коридоре стояли несколько диванов на которые рассадил их Вилард и приказал ждать, а сам скрылся за массивной дверью.
– Где это мы – шёпотом спросил Гурт у Марины.
– Не знаю. Я во дворце мало где была.
– Скорее всего личные покои королей – предположила Камилла.
– Весьма возможно.
– А зачем мы здесь. – прошептал Брут.
– Вряд ли за наказанием. Иначе мы были бы в подвале. Я там бывала – сказала Тара. Через пять минут показался Вилард.
– Ну что гадаете зачем вы здесь? – хитро посмотрел на учеников маг. – Пойдём!
Все поднялись и по одному зашли в просторную комнату. Тяжёлые шторы были задёрнуты и дневной свет не проникал внутрь. На стенах тускло тлели светильники и трещали дрова в большом камине. В центре комнаты стоял стол с вином и закусками. Вокруг него три глубоких кресла. Чуть поодаль стояло три дивана с кучей разноцветных подушек. Ощущался запах чего-то курительного, но не табака. В одном из кресел сидел Дориан, а вот в другом на куче подушек восседал Арнольд Четвёртый. Вокруг него суетились два гнома поправляя их и подливая королю вино.
Ученики от неожиданности застыли, но Дориан показал им чтобы они рассаживались на диванах. Сам Вилард плюхнулся в третье кресло и закурил что-то сладкое в своей длинной трубке.
– Это они? – первым нарушил молчание Арнольд. Его тонкий голосок доносился из кучи подушек.
– Да. Немного юны, ну и что ж. – ответил Дориан. – Хотя один из них меня спас дважды за сегодня. Стёпа сынок поздоровайся с королём гномов.
– Всех гномов! – вставил Арнольд.
– Да! Именно! – короли успели уже набраться понял Стёпа.
– Здрасьте – привстал молодой человек.
– Здесь нет случайных людей уважаемый Арнольд. Все они маги. – Дориан сделал паузу и посмотрел на гнома. – И потом они все отпрыски моих ближайших соратников. У меня есть более опытные люди, разумеется, но они не маги. И сегодня они меня прохлопали если бы не эти дети.
– Да-Да Дориан, но я должен проверить.
– Конечно. – согласился король. Гном кивнул свои слугам и один из них порылся в саквояже и достал что похожее на небольшой фонарик. – Не дёргайтесь. Они хотят проверить что вы не нежить. – Марина фыркнула и остальные заулыбались и расслабились.
– А что вы смеётесь? У нас буквально неделю назад. Вот в этом самом замке поймали двоих. Об этом, конечно, не говорят глашатаи, но нежить засылает диверсионные группы раза два-три в месяц постоянно. – сдвинул брови Вилард. Ученики тут же приняли скорбный вид как будто они сами и есть нежить. Гном с замысловатым устройством на голове проковылял на кривых ногах и подошёл к ученикам. Посвятив фонарём каждому в глаза, он что-то записал в своей книжке. А потом подошёл ещё раз проверяя их на этот раз устройством укреплённом на его голове. Широкий металлический обруч удерживал над правым глазом что-то вроде телескопической подзорной трубы, которая при приближении к ученику сама вытягивалась, приближаясь к зрачку испытуемого. Затем следовало вспышка. Ученик слеп на некоторое время гном кряхтя подходил к следующему. После всего он подошёл к своему напарнику о чём-то тихо с ним переговорил и кивнул Арнольду.
– Эти чистые – проскрипело из кресла. – Говори. – последнее относилось к одному из гномов.
– У нас проблема. – начал гном с подзорной трубой на голове. – Мы с братом разрабатывали один прибор.
– Не один. Не один, а их было много. Так говоришь как будто мы тупые. – истерично вмешался второй гном.
– Ладно, но спёрли то один?
– Украли один. А ты хотел, чтобы всё украли? Ты совсем дурак что ли? – взвился второй без трубы на голове.
– Ты вот сейчас кого дураком назвал?
– Стоп! – очнулся от курительной смеси Вилард балдевший до этого у себя в кресле. – Заколдую! По одному. Как вас зовут?
– Электрон! – сказал тот, что с устройством на голове.
– Электрод! – сказал второй – Мы братья.
– Это я уже понял. Давай ты расскажи Электрон.
– Мы потратили пять лет на создание «Темпорального воскресителя». Это машина способна поднимать из могил существа… на недолгое время. Аналог боевым проклятиям у нежити. Но в отличии от них устройство может работать хоть круглые сутки. Ведь всем известно, что нежить сильна в колдовстве, но оно у неё основано на амулетах и прочих штуковинах. То есть заранее заряженные предметы хоть и обладают ужасной силой, но не являются многоразовыми. То есть они могут поднять на поле боя три тысячи своих воинов, но только один раз за бой. Наше же устройство могло заниматься этим постоянно только успевай заливать закрепитель. Ну там ещё кое-что. Мы сделали опытный образец. Даже испытали один раз массово подняв всё кладбище!
– Да уж испытали. Не могли испытать в другом месте? – взвился Арнольд. – Ты представляешь Дориан они подняли всех богатых гномов, которые умерли в Стальграде. Их там тысячи. У каждого свой склеп, а то и мавзолей. Так вот они воскресли хорошо, что только на два часа. Тут же все перезнакомились между собой. Разумеется, тут же похватали всё что им оставляли на могилах. Вино и закуску. Устроили чёрт знает что на самом престижном кладбище города. Перепились все как свиньи и уснули по десять гномов в одном склепе что попросторнее. После того как их машина перестала действовать они все рассыпались на мелкие косточки. Теперь я имею ровно одиннадцать тысяч семьсот тридцать два иска от родственников пострадавших. Каково? Никто не может понять кто где лежал. Могилы пусты, а само кладбище засыпано костями кратковременно воскресших.