Когда чертёнка наконец поймали за все четыре лапы то Стёпа пустил в ход тяжёлую артиллерию надев очки и тут же всё стало на свои места все карты стали видны как на ладони и как говориться игра забурлила новыми красками. Чертёнка отпустили, и он перед тем, как спрятаться у Степана на плече пообещал всем интересных приключений в самое ближайшее время. К десяти за ними прибыл Вилард и спустил всех вниз. Молодые люди так и не выяснили, где была лестница вниз, а телепортироваться пока ещё не умели и поэтому сидели практически взаперти иначе покинуть башню не представлялось возможным разве что по воздуху.
Внизу их ждала роскошная карета с гербом Верховного мага королевства Астрон на восемь персон. Запряжена она была также восьмёркой лошадей цвета вороньего крыла. Только глаза горели неестественным жёлтым огнём. Ученики и учитель вольготно разместились на подушках карета плавно двинулась в путь. Хотя под ногами была каменная мостовая карета шла плавно благодаря заклинаниям Виларда. Стёпа прилип к окну жадно рассматривая новый чудный мир. По случаю коронации все вокруг были в нарядных одеждах. Мужчины в строгих камзолах и начищенной обуви. Многие со шпагами и пистолетами за поясами. Парад шляп с перьями экзотических птиц восхищал неискушённого юношу. Дамы были одеты ещё разнообразнее, а от блеска украшений Стёпа слегка ослеп. Кроме людей в столице было полно и других существ. С верху он тогда не увидел такого обилия разных народностей. Важные гномы не спеша передвигались на своих кривых ногах. Их двоюродные родственники дворфы держались особняком и выглядели, попроще не отказывая себе ни в чём. В основном они оккупировали питейные заведения.
Чопорные холодные эльфы тоже при оружии надменно посматривали на тех же дворфов которые незамедлительно отвечали тем же. Но никаких конфликтов не возникало. Эльфы всегда были парами и если их собиралось много, то всегда можно было сказать с уверенностью что разойдутся они строго по парам. Сгорбленные тролли в коротких безрукавках и коротких штанах кто из них был какого пола Стёпа сказать не смог. На их одеяниях висело множество всяких косточек амулетов и медальонов. Ростом тролли были под два метра, но если распрямить, то они могли бы прибавить полметра точно. Волосы у них длинные сальные носы крючковатые и небольшие клыки. Рядом с троллями шёл великан. Стёпа чуть не свернул шею от удивления. Был он метров десяти размеренно шагая по дороге стараясь никого не раздавить. Вокруг него суетились два тролля споря друг с другом. На великане была кожаная юбка которой можно было запросто накрыть джип Степиного отца, а на шее болтались бусы из черепов вурдалаков. Почему вурдалаков? Черепа ничем не отличались от человеческих если бы не огромные клыки, торчащие из челюстей.
Гоблины были заняты особенно. Почти все маршруты дирижаблей, которыми они управляли сегодня были замкнуты на столицу привозя с каждым разом всё больше и больше гостей. Сами гоблины не очень отличались от гномов уши разве что были больше и острее. И зубы. Зубы были острые и треугольные. Само выражения лица от любезных гномов отличалось алчностью и жестокостью как будто они только что спустились с гор… то есть с дирижабля. В остальном они были двоюродными братьями гномов и дворфов. По понятным причинам в столице не было орков, которые в данные момент враждовали с Астроном. И нежити, которую вообще никто никуда не приглашал.
Карета Виларда доехала до королевского замка. Звуки фанфар оторвали Стёпу от созерцания улицы. Глашатай объявил о прибытии Верховного мага со свитой.
Глава 6 Коронация.
– Встаём здесь у стенки. Плотнее. Если устанете можно присесть вот в эти кресла. Это наши. – Вилард давал указания ученикам, столпившимся за ним. Он сам и его выводок расположились по правую руку от трона. По левую стояли отцы знаменитых семейств и Великих Домов. Сам трон пустовал, ожидая герцога. Зал был чудовищно громадным. Люстры в несколько десятков рядов утыканных магическими свечами заливали зал ярчайшим дневным светом. У Стёпы затекла шея пока он рассматривал лепнину на потолке периметр которого был украшен изображениями сказочных существ, сражавшихся между собой и людьми. Человек конечно же везде выходил победителем. Вершины двадцатиметровых колонн были украшены искусны вырезанными головами драконов из зелёного камня с вкраплениями чёрного и жёлтого. На всём своём протяжении колонны как бы светилась, изнутри создавая дополнительное освещение. Их тела и хвосты спускались вниз по колонне и создавалось впечатление что по всему залу ползут драконы. Массивные колонны утопали в каменных квадратных плитах выщербленных ногами посетителей за долгие века.
В Большой зал, в котором проходила инаугурация они пришли одни из первых теперь же он был полон до отказа. По слухам на празднество прибыли самый Король гномов гоблинов и дворфов Арнольд Четвёртый сейчас он был в посольстве. Но если подземный король был частым гостем в столице, то Верховный правитель Эльфов был здесь последний раз на прошлую коронацию. Семьдесят лет назад. У стен зала ожидало множество более мелких делегаций. Степан заметил, что никто не стоял в ожидании. Все сидели в удобных креслах индивидуально подогнанных для сложных фигур гостей. Лишь только они, находясь рядом с троном стояли, да и то пока не устали.
Ровно в полдень зазвенели колокола по всему Астрону и двери в главный зал распахнулись, пропуская праздничный кортеж. Впереди шли гвардейцы короля, полностью закованные в золотые латы. Намёк на главную составляющую состояния герцога. По двенадцать офицеров с каждой стороны в руках у них были двуручные мечи работы лучших мастеров Стальграда к тому же они отливали холодным голубым блеском эльфийских рун, придававших магическую силу оружию. За ними шли столько же красивых дам из гарема Герцога. Сам он официально женат не был, но через полгода после смерти жены сколотил небольшой гаремчик голов на сто. И что самое интересное все считали это в порядке вещей. Вот и сейчас будучи без пяти минут королём он совершенно не собирался отказываться от наложниц даже если и женится в будущем. Впрочем, жёны таких ответственных работников совершенно не обращали внимания на подобные скопления простушек. И постоянно оттачивали свои навыки отравительства благо материал всегда был под рукой.
Замыкал процессию сам герцог Дориан Третий. Глава Хрустального Дома. Нет рядом с ним не было человека, который шептал на ухо цезарям что они всего лишь люди. Цезарь по сравнению с королём Астрона мелкий пакостник из ближайшей харчевни. Стёпа был просто уверен, что эти двадцать четыре гвардейца за сутки разогнали бы, все легионы Цезаря попробуй он погавкать на Дориана и даже не вспотели. Король Дориан Третий был одет в цвета своего Дома. Чёрный с серебром. На лацкане его камзола красовался серебряный орёл, державший в клюве человеческую кость. Вроде бедренную. Стёпа пока не разглядел, а одевать очки пока не спешил. Преодолев расстояние в двести метров среди высоких в пять обхватов колонн, Дориан взошёл на постамент, где стоял трон. Сам трон был довольно обычен без всякого переплавленного барахла вроде пушек с поверженных космических дредноутов. Совершенно демократичный дизайн под небольшим балдахином.
– Король Астрона герцог Дориан Третий Хрустальный! Глава Хрустального Дома. – глашатай гулко ударил палкой по мраморным плите дворца. Наверняка здесь не обошлось без магии, но его голос и сам удар разошлись волнами заставив загудеть весь дворец. Герцог повернулся к собравшимся и пригласил всех вновь садиться и сел сам. Тут же специально обученный человек водрузил на его голову корону. Астрон взорвался аплодисментами. Далее следовало утомительное перечисление всех, кого можно и не можно. Кто приехал, кто прилетел, а кого просто принесли в бессознательном состоянии. Спустя час подобных объявлений начали дарить подарки и вручать верительные грамоты. Первым был король Арнольд Четвёртый.
Дверь распахнулись и в проёме показалась делегация гномов. Там были не только гномы, но и дворфы и гоблины. Все разодетые по последней моде в цветастые камзолы с ярко красными волосами на голове и такими же бородами заплетённые в косички. У каждого гнома на лицо были нанесены праздничные полосы голубого розового и жёлтого цветов. Сам король был абсолютно лыс, но нёс на голове замысловатую корону. Стёпа все же одел очки дабы рассмотреть её более внимательно. По сути, это была шестерёнка – зубчатое колесо белого металла наверняка из платины. Над ней пробегали всполохи красных разрядов и слегка дымилась голова, испуская розовое свечение. Король сидел в балдахине на нескольких подушках и сейчас взирал на всех с высоты тролля. Тащили балдахин гоблины с кислыми рожами видимо их наловили около стоянки дирижаблей и припахали к такой почётной обязанности. По бокам шли хмурые дворфы. Лица их все сплошь были украшены шрамами, а доспехи местами треснутые, а кое где погнутые. На плече каждый нёс огромный двуручный топор. Выглядели они, конечно, по сравнению с гвардейцами короля Дориана бомжами, но Стёпа не сомневался, что заставь их сейчас рубиться неизвестно кто бы остался в живых.
Позади короля Арнольда Четвёртого шли учёные и знать таща подарки Дориану. Некоторые выглядели совсем замысловато. Один учёный с розовой бородой и такими же волосами в разные стороны и маленькой шапочкой, на которой было несколько антенн между которыми пробегали голубые искры. И второй не менее вульгарный в кожаном фартуке и огромных кожаных же перчатках по локоть. Вместе они тащили что-то отдалённо похожее на гибрид соковыжималки и пылесоса. За ними шёл старый гном в очках сварщика с разноцветными стёклами тот вёл на поводу механического страуса, скрипевшего правой ногой. Наконец ему это надоело он кому-то кивнул и к страусу подбежал маленький гном и быстро плеснул в колено из маслёнки. Страус выпрямился и зашагал бодрее. Король уже подъехал к трону и только тогда делегация кончилась и двери закрылись. Дориан легко вскочил с трона и спустился на несколько ступеней дабы быть на одном уровне с глазами Арнольда.
– Старый друг – развёл широко руки для приветствия Дориан и улыбаясь обнял вставшего с кресла гнома. – Как я рад что не забываешь своих друзей. Мы все очень рады видеть тебя и твою свиту в Астроне. Наш дом твой дом.
– Дориан! – скрипучий голос Арнольд, усиленный магией, пролетел под сводами древнего замка. – Всё наше королевство поздравляет тебя и надеется на плодотворное сотрудничество на долгие годы. – и они снова обнялись. – Я очень рад и польщён приёмом. Спасибо за приглашение. Прими наши дары.
Он махнул лапкой, и процессия с подарками потянулась, укладывая их с правой стороны трона на пол у постамента. Дориан для вида осматривал каждый дар восхищаясь тонкой работой и цокая языком. На самом деле ему было глубоко наплевать на эти дары потому как он сам был настолько богат что мог запросто залить Стальную гору полностью золотом и даже не заметив убытка. Кстати, что касается самой горы как потом узнал Стёпа герцог имел на неё виды и работал над тем, чтобы отжать вторую половину у Арнольда. На первую как мы помним наложил свои лапы проныра Строгонов. Папашка рыженькой бестии Марины. На обнимавшись для порядка и шепнув на ухо друг другу пару скабрёзностей они расстались друзьями пообещав продолжить разговор на пиру.
Следующими были эльфы. Король Мегатрон Необыкновенный. Чем он был необыкновенен Степан не выяснил, но выглядел тот забавно. Для начала этот дохромал до трона Дориана самостоятельно хотя лет ему было уже тысячи три. Его сопровождали три ослепительно красивых эльфийки и один подозрительный субъект. Причём эльфийки были при луках. Король важно прошествовал по зале сопровождаемый звуком шпор по мрамору. Был он высок его платиновые волосу были гладко зачёсанные в хвост с вплетёнными по случаю в него разноцветными лентами. Осанка короля была безупречна и его длинный камзол синий с золотом переливался под светом магических свечей. Сапоги как уже было упомянуто были снабжены шпорами и сами чем-то напоминала Стёпе казаки. Неужели прискакал сам?
Девушки, шедшие по бокам, были ослепительно красивы. Как потом выяснилось им на троих тоже было под две тысячи лет. Это была личная охрана и заодно его подруги. Гаремов у эльфов не было они называли это по-другому. Последним плёлся не то первый министр, не то главный шаман. На голове у него была шапка, напоминавшая сомбреро усеянная по кругу свисающими маленькими свитками и колбочками. Как выяснилось позже это всё были магические амулеты и заклинания. Эльфийская магия более медлительная нежели чем человеческая. Эльф срывал с полей шляпы тот или иной свиток разворачивал его и зачитывал слово или слова. Хотя действовал он очень быстро, но соревноваться с тем же Вилардом вряд ли смог бы. Но по силе заклинания были очень разрушительны. Один свиток мог бы оставить Дориана без дворца, не говоря уже о гареме. Этим эльфийским магом был эльф Вальдемар известный всему Астрону своими запредельными выходками. Его боялись все хотя характер у него был просто ангельский, но он совершенно без задней мысли мог превратить оппонента в жабу. И все благодаря феноменальной злопамятности, которую у него было не отнять. Опять же если учесть три лука которыми пользовались амазонки, то рядом с Мегатроном шло небольшое войско. Луки эти выпускали стрелы, которые по наносимым разрушениям были сравнимы с ядерными зарядами по одной мегатонне.
– Как я рад тебя видеть – на этот раз Дориан встал чуть выше дабы не быть меньше Мегатрона. Опять обнимашки клятвы верности и немного пошлости на ухо. Кивание в сторону одной из амазонок и масляный взгляд Мегатрона. Он что предлагает Дориану трахнуть лучницу??? Неужели прямо здесь? Стёпа совсем запутался в местных реалиях. И наконец подарок, который сюда не пролез и ждёт в зоопарке. Эльфы исхитрились изловить маленького дракона, который совершенно «случайно» залетел к ним в леса. Дориан закономерно поинтересовался не будет ли наезда со стороны взрослых драконов на что Мегатрон заверил его что этот дикий без роду и племени. Дориан всё же усомнился, но согласился с Королём Эльфов и принял подарок. В дальнейшем рассчитывая иметь козырь при торге с драконами. Их и так по пальцем пересчитать, а здесь маленький и живой. Хорошо, что он ещё ничего не понимает всегда можно сказать, что он был у людей на передержке. Мол нашли недавно и с радостью отдадим вам за вкусные плюшки. Дориан мыслил в государственных масштабах.
Дальше было с десяток делегаций поменьше. С этим расправились достаточно быстро. Великаны опять не пролезли внутрь поэтому сложили свои подарки из свежо растоптанных вампиров у ворот. Дориан сердечно поблагодарил десятиметровую башню за такую нежную заботу и трупы клыкастых созданий крючьями отволокли на корм дракону. Последними шли тролли. Их делегация напоминала сборище колдунов вуду. Все в праздничных юбках до колен открывающие волосатые жилистые ноги. В кожаных безрукавках, увешанных амулетами и скальпами орков и нежити. У двоих в носу торчали куриные косточки один так вообще при входе оторвал курице голову полив их Короля свежей кровью.
Тролли долго расшаркивались перед троном исполняя какой-то свой магический танец-ритуал. Выкидывая в стороны лапы и размахивая ими над головой подпрыгивая при этом на одной ноге и кружась на месте. Прерывать их охотников не было. Никто не хотел закончить свой день на кладбище. Когда наконец сгорбленные фигуры троллей наплясались и произошли торжественные обнимашки высоких сторон. Тролльчихи понесли огромные подносы с угощениями. Стёпа не снимал очков и поэтому первым заинтересовался содержимым одного из блюд. От него поднимался густой зелёный туман и с подноса капали зелёные капли оставляя на мраморном полу зелёные кляксы отвратительного вида. Обычным зрением это было невидно. Стёпа незамедлительно сказал об этом Виларду.
– Учитель вот с третьего подноса на пол просто брызжет яд. И над ним я вижу ядовито-зелёное облако. – Вилард не говоря ни слова моментально перенёсся вперёд на тридцать метров и оказался около подноса. Проведя над ним рукой, он покачал головой и жестом остановил тролльчиху. Та что-то невнятно бормотала, нервно потрясая лапой с зажатой в ней костью. Вилард осторожно взялся за поднос и дёрнул на себя, но тролльчиха не выпустила его, схватившись ещё сильнее. Вилард кивнул и два гвардейца тут же вырвали поднос из рук гостьи. Сейчас же содержимое подноса взорвалось зелёным гейзером забрызгав гвардейцев. Капли попали на открытые участки кожи и тут же стали разъедать её. Раздался вопль ужаса и Вилард провёл посохом над головой тролльчихи.
Морок, которым она была укутана стал спадать и перед всеми предстала древняя ведьма Зи-зи!
– Какая встреча! Старая сука – прокричал Вилард и одним заклятием обездвижил её. К чести старушки, можно было сказать, что она моментально поняла, что провалилась и собралась было бежать, кидая за спину амулеты разрушительной силы, но не успела. К гвардейцам быстро подбежали два мага Зелёного ранга и теперь трудились над ними. А Вилард тем временем на невидимом ошейнике подвёл старушку к трону. Дориан стоял около трона белый как мел. Он прекрасно помнил, что произошло с его сыном.