–Спасибо за помощь, Алард, – кивнула Беллатрикс.
–Надеюсь ещё свидимся, – Арктур пожал Аларду руку и шагнул в уже готовый переход.
Как только портал за ними закрылся, в помещении повисла тишина.
–Девочку будут ждать тяжёлые испытания, – наконец подал голос Нейт.
–Но во всём мире не будет человека, который не будет знать её имя…– тихо ответила Венера, поднимаясь с места.
За ней повторили и остальные. Их встреча подходила к концу и каждый понимал, что на этот раз не известно, когда они вновь сядут за этот стол. Да, и останутся ли завтра все ещё живы.
–Желаю всем удачи. Пусть Великие Звёзды хранят всех вас, – сказал Вулфрик и первым шагнул в открытый Алардом переход.
Один за одним они исчезали. Через несколько минут Страж врат остался в помещении в полном одиночестве. Он легонько пошевелил рукой и браслет на его руке превратился в железную палочку, размером сантиметров тридцать, не меньше.
–Тантигнус! – одним взмахом руки он пустил из палочки луч, который сломал круглый стол пополам, а в след за стол затрещала и вся пещера. Камни посыпались, заваливая помещение.
В следующий миг, он будто испарился в воздухе.
Молодая девушка бежала вдоль тёмных переулков, прижимая к груди маленький свёрток. Тёмное пальто до колен, красиво подчёркивало изящную фигуру, а длинные сапоги на небольшом каблучке делали её немного выше. Рядом бежал её муж, периодически оглядываясь, нет ли за ними погони. Он был так же молод, как и она. Лет двадцать на вид, совсем ещё парень, только недавно ставший официально взрослым. У него были тёмные волосы и карие глаза, подтянутое тело, благодаря постоянным тренировкам и попыткам выжить во время войны. Парень определённо видел, как преследователи прыгнули вслед за ними в Зеркальное озеро, значит погоня должна была скоро настигнуть молодую пару. Несомненно, они были из тех, кого узнавали на улице в их королевстве. Молодые герцог и герцогиня Элмерз, рыцари Круглого стола. История любви этих двоих была яркой и необычной, к сожалению, конфетно-букетный период был прерван войной, так не кстати начавшейся в их мире.
Спустя пару минут парень с девушкой остановились у здания, выполняющего роль детского дома и школы одновременно. Это было пятиэтажное здание, выполненное в древней архитектуре. Местами уже сыпалась краска, а кое-где летели и осколки. Не смотря на всё это, пансион считался довольно престижным, и в него съезжались дети со всего города и округи.
Конечно, будь их воля, они ни за что бы не появились у порога этого здания. Не из тех родителей, которые бросают своих детей, но сейчас это был единственный способ спасти свою дочь.
–Быстрее, – поторопил жену парень, пропуская её вперёд и настороженно оглядываясь.
–Я не могу оставить её, Арктур, – сквозь слёзы проговорила девушка, прижимая маленькую дочку к себе. – Она же останется здесь совсем одна, мы не увидим, как она будет взрослеть. Некому будет защитить её… Нет гарантий, что когда-нибудь она вернётся домой.
–Белла, это сейчас самое безопасное место для неё. И я уверен, что рано или поздно она найдёт путь обратно, – обнял супругу Арктур и склонился над дочкой. -Давай, они скоро догонят нас.
Этот пансион и правда считался одним из самых безопасных мест, в котором мог скрыться ребёнок таких, как они. Здесь работали и жили и обычные люди, не подозревавшие о том, что творится вокруг них, просто не видя этого, и те, кто следил за тем, чтобы ничего не грозило «особенным» детям. К тому же, предки позаботились и защитили это здание сильнейшими из существующих защитных заклинаний, видимо предусмотрев такую ситуацию.
Нехотя, с огромным усилием, Беллатрикс положила маленький свёрток на крыльцо и в последний раз поцеловала дочку в лоб. Она уже сейчас была невероятно похожа на своего отца. Пока что короткие тёмные волосы, глубокие карие глаза и немного непонимающий взгляд. Девочка не плакала, будто понимая, что не время лить слёзы и просто необходимо помолчать, но всё же что-то было в её взгляде, просящее не оставлять её здесь.
Арктур, отвлёкшись на секунду от окружающей опасности, положил рядом с дочкой письмо и книжку со сказками про эльфов и фей. В будущем, она узнает зачем ей эта книга, а до того момента, пусть будет небольшим подарком о родителях, призванным напоминать, откуда она родом.
–Надеюсь, что мы скоро увидимся, Лекси, – парень повторил движение жены, поцеловав дочку в лоб, и отстранился, бросив на маленькую девочку последний взгляд.
Его буквально затапливало отчаяние, безысходность, с которой он не знал, как бороться. Что он за отец, если бросает своего ребёнка, даже если тому будет так лучше? Он же должен быть королём для своей маленькой принцессы, рыцарем в сияющих доспехах, готовым на всё ради семьи, а теперь он просто оставляет её на пороге какого-то дома. Арктур искренне презирал родителей, бросающих своих детей, и никогда не думал, что станет одним из них. Но всё же, так было надо.
Коротко постучав в дверь, молодая пара быстро скрылась за углом ближайшего дома.
Пока Белла старательно вглядывалась в маленький свёрток сквозь ночную темноту, Арктур наконец заметил приближающуюся погоню. Люди в чёрной одежде и масках бежали прямо на них, а в их руках мелькали стальные палки, чем-то напоминающие маленькие копья, разве что без наконечника.
В это время дверь пансиона открылась, и старая женщина, охая и причитая, подняла с крыльца маленькую девочку. Она осмотрелась, словно пытаясь найти родителей, хоть и понимала, что чуда не случится. Беллатрикс отвернулась, прячась за стеной, чтобы её не увидели и несколько слезинок побежали по её щекам.
–Отдай девчонку, Арктур, и тогда возможно останешься в живых! – громко сказал один из подбежавших людей.
Даже сквозь маску парень узнал этого человека. Его бывший друг, с которым они провели ни один день вместе в школе. Закадычные друзья, а теперь- злейшие враги. Его звали Тод, он никогда не блистал красотой, а теперь так его лицо и вовсе было перечёркнуто шрамом, который тянулся от виска до середины противоположной щеки. Да, парень всегда был немного странным, увлекался тёмной магией, да и вообще был труслив. Ему было легче подчиниться более сильному, чем принять решение самому. В общем он и подчинялся всю школьную жизнь. Арктур конечно помнил это, но никогда не думал, что будет вот так стоять, пока его друг готовится убить его вместе с молодой женой. Он прекрасно понимал, что его Тод охотится на его маленькую дочку, так же, как и многие другие волшебники, слышавшие легенду и вставшие на сторону тёмных сил.
–До моей дочери ты никогда не доберёшься, Тод, – злобно зашипел Арктур и махнул рукой. Спустя мгновение толстый браслет на запястье легонько засветился. -Только через мой труп! – злобно сквозь зубы процедил он.
Он отвечает за свои слова и будет бороться до конца.
–Спрятал дочку в пансионе Мерлина и Морганы? Молодец, ничего не скажешь. Но в ней течёт твоя кровь, и рано или поздно девчонка выйдет на улицу и уже не скроется от Ковена. Ты и сам это прекрасно понимаешь, Арктур, – усмехнулся другой парень в маске.
–Вы не достанете мою дочь, пока я жива, – зашипела, как змея Белла, увереннее вставая рядом с мужем.
–Что ж, будь по-твоему, – усмехнулся Тод и махнул стальной палочкой. – Родус Куамн! – взревел он и струя света ударила в сторону Арктура.
Парень завис, не веря, что бывший друг это сделал. Они уже не раз встречались в битве, но ещё ни разу они не кидались друг в друга настолько мощными убивающими проклятьями.
Перед ошеломлённым парнем выскочила Белла с таким же светящимся браслетом.
–Клайпес абсолт! – из рук девушки вырвался свет, тут же превратившийся в щит, ударившись в который, проклятье врага осыпалось искрами.
Это послужило началом для битвы. Вовсю замелькали заклинания. Девушка с парнем еле успевали отбиваться, отправляя ответные в противников. Всё-таки силы были далеко не равны. Численное превосходство было видно не вооружённым глазом.
–Нерво резолт! Фатисер! – посылал удары в преследователей Арктур.
Лучи Света мелькали туда-сюда. Едва ли в них можно было заметить сильное различие, если не знать их значение. Враги посылали сильнейшие убивающие проклятия, которым стоило едва задеть руку и на человеке можно было бы ставить крест, а Арктур и Белла отбивались словно просто руками. Им не нужны были палочки, их магия словно шла прямо от сердца, изнутри.
На кону в прямом смысле слова стояло будущее всего волшебного мира. Как бы это не было странно, но от маленькой девочки зависело абсолютно всё, и ещё родители не могли позволить забрать её.
–Эй! Что здесь происходит?! – вдруг воскликнул какой-то прохожий, изумлённо останавливаясь.
Наверное, это странно выглядело со стороны. Группа людей кидалась друг в друга светящимися лучами, которые не понятно откуда брались. Скорее всего, чуть позже, он сделает вывод, что где-то были камеры, а это просто актёры, снимающиеся в кино с какими-то новыми технологиями. Или может социальный эксперимент, из разряда, как отреагирует простые люди на волшебство.
Тод зло глянул на прохожего, будучи явно недовольным тем, что его прервали. Но поделать ничего не мог. Всё же одним из главных правил его мира было не показывать магию земным людям.
–Мы ещё встретимся, Арктур, – прошипел он, начиная исчезать в вихре. – И твоя дочка никуда не денется от Ковена. Они умеют ждать.
Арктур не сомневался, что они встретятся. Обязательно. Возможно через несколько месяцев или лет, а может быть даже десятилетий, но впереди их ждёт настоящая битва. В тот момент, он даже не представлял насколько скоро произойдёт эта встреча, а если бы знал, то, наверное, впервые сделал бы всё, чтобы её избежать.
Парень и девушка, посмотрев на прохожего, не стали ему ничего объяснять. Всё равно их объяснения показались бы ему бредовыми, а сказать что-то толковое они просто не могли. Всё же Земля и Армис очень отличались друг от друга в плане развития. Белла ещё раз быстро заглянула за угол, проверяя точно ли забрали её маленькую дочку. Всё-таки на улице был декабрь и Алексия со своим неокрепшим организмом могла легко заболеть.
–Надо идти, – тихо сказал Арктур, оттягивая её от угла.
Беллатрикс взяла мужа за руку и они вместе пошли вдоль улицы к тому месту, где по договорённости должно было открыться «окно» Аларда.
А в это время в пансионе воспитательница хлопотала над маленькой девочкой, причитая что-то о том, как безответственные родители бросают своих детей. Конечно, она не могла знать настоящую причину, но теперь Алексия в любом случае была в безопасности.
Голос старой книги
Часы тикали, отсчитывая минуту за минутой и нарушая абсолютную тишину общей комнаты. Время близилось к полночи. Все уже видели не первый сон, и лишь из-под одного одеяла виднелось лёгкое свечение от фонарика.
Алексия не первый раз перечитывала эту книгу, каждый раз открывая что-то новое для себя. Эльфы и феи на страницах оживали, открывая дорогу в уже знакомый мир историй. Единственное странное было то, что сказки занимали четверть всей книги, все остальные страницы были без единой буковки.
Эта книга была единственной вещью, доставшейся ей от родителей. Директриса передала её на десятилетие девушки, когда та проявила интерес к чтению. Девушка помнила тот момент, когда строгая женщина подарила ей что-то, что оставили ей родители, когда принесли в пансион.
В очередной раз закончив читать любимую историю, Алексия Элмерз уже начала собираться укладываться спать, как чей-то шёпот прервал тишину:
–Алексия… Алексия…– голос настойчиво звал девушку. Такой мелодичный и почему-то очень знакомый, но почему…?
Она же никак не могла понять, откуда он доносится, ведь все остальные девочки в комнате крепко спали. Между тем, голос увеличивал громкость, в надежде, что девочка всё же поймёт откуда он.
Книга в руках Алексии затряслась, начиная светиться. Испугавшись, что шум и свет от книги могут разбудить сожительниц, Элмерз быстро проскользнула в душевую, тут же бросив книгу на пол и отпрыгнув от неё на несколько шагов.
Та, как будто только и ждала свободы, тут же зашелестела страницами, открываясь на той, где раньше начиналась любимая сказка Алексии. Теперь же на месте текста, была нарисована какая-то карта. Она с точностью обрисовывала все коридоры и помещения в пансионе, в котором жила девушка.
–Алексия…-продолжал звать голос, и тут девочка поняла, что он исходит как раз от этой старой книги.
Осторожно опустившись на пол, она с удивлением начала листать страницы, в поисках рассказа, который, казалось бы, исчез без следа.
Книга же, почувствовав, что её хозяйка наконец поняла, кто её звал, снова заговорила шёпотом:
–Когда Луна в сто восьмидесятый раз, взойдёт на небосклон, та, кто когда-то была оставлена всем миром, найдёт свой путь для возвращения домой. Великие Звёзды принесут удачу, а Светлоликая Луна укажет путь. Но стоит лишь тьме сойти с Земли, освобождая путь свету, как проход закроет навечно.
–Что? Какой путь? Куда Луна укажет путь? Какая дорога? – отчаянно зашептала девушка, но ответа так и не получила.
Видимо книга говорила только то, на что была «запрограммирована».
В комнате раздались шорохи, и через пару секунд в душевую зашла сонная рыжеволосая девочка.
–Элмерз, ты с кем тут разговариваешь? – недовольно спросила она. Видимо Алексия говорила настолько громко, что разбудила её.
–Ни с кем, просто решила немного в слух почитать, – почти убедительно соврала сидящая на полу девушка.
В это было легко поверить. Особенно, учитывая то, что в пансионе и так большинство считали её странной. Хотя вроде она была такой же, как все.
–Заканчивай со своими сказками. Тебе не пять лет, чтобы верить в эльфов и фей, – соседка снова недовольно потёрла глаза и вернулась в комнату.
Не сильно ей хотелось тратить своё время на очередные причуды Элмерз.
Выбора особо не было. Алексии пришлось тоже вернуться в комнату, снова спрятавшись под одеялом. Слова книги не давали ей покоя, поэтому быстро достав из прикроватной тумбочки блокнот с ручкой, девушка принялась высчитывать количество прошедших лун с момента её рождения.
Признавать, что ей просто показалось или это был сон, не хотелось. Всё-таки она живёт в этом пансионе с самого рождения, как говорила воспитательница, нашедшая на пороге, а здесь не часто происходит что-то интересное.
–Если в году двенадцать полнолуний, то за четырнадцать лет прошло сто шестьдесят восемь лун, – тихим шёпотом рассуждала Элмерз, чтобы никого не разбудить, и записывала числа на листок. – Плюс одиннадцать лун, прошедших в этом году и того сто семьдесят девять. Остаётся одно полнолуние…А оно…Завтра!
Это означало, что если ей это всё не приснилось, то завтрашняя ночь будет первой и последней, когда она сможет вернуться домой, где бы он ни был. А там, возможно, и семью обретёт. Алексии хотелось верить, что это правда. Многие считали, что она не здорово помешана на волшебстве и фантастике, но девушка ничего не могла с собой поделать. Её буквально тянуло куда-то, а подсознание кричало не верить всем тем, что пытается разрушить её веру.
Карта в открытой книге не пропадала, зато на следующей странице появились две новые записи. Решив, что терять уже нечего и поспать она всё равно не успеет, Алексия принялась за чтение.
Путеводитель по карте– гласила первая из них. Она была выведена красивым, аккуратным, как будто каллиграфическим почерком. Элмерз не могла сказать, что сама она писала, как курица лапой, но до такого ей было ещё далеко.
Первая подсказка будет ожидать там, где всё начиналось. В творении прекрасном она была когда-то оставлена, – по второй, девочка поняла, что придётся отгадать загадки на каждую точку, чтобы построить маршрут.
Мысли девушки летали по всем закоулкам памяти, пытаясь собрать цельную картину. Воспитательница много раз говорила, что Алексию нашли на пороге пансиона, совершенно одну и что с того самого порога она начнёт свой путь к величию. Родителей никто не знал, но кроме них некому было её там оставить. А это значит, что для Элмерз история и правда началась на том самом пороге.