Стоило ей прийти к такому заключению, как страница книги немного зашуршала, пошла волнами и на ней медленно стала проявляться третья надпись уже знакомым почерком:
В Хранилище знаний книга стоит. Счастливая полка от ядра, несчастливый номер от Запада, на стеллаже, всё повидавшем. На обложке вторая часть ключа.
По этой загадке хотя бы стало понятно, что её задача состоит в том, чтобы собрать ключ. Что он будет открывать – пока было непонятно.
Элмерз погрузилась в размышления о том, что может значить стеллаж, повидавший всё. Ведь их все ставили в одно и то же время, совершенно недавно, а значит его возраст тут совершенно не при чём. Разве что повидавшим всё можно было считать тот, на котором хранились книги, совершенно не относившиеся к учёбе, причём в хаотичном расположении. Он стоял в самой глубине библиотеки, и до него редко добирался кто-то кроме Алексии. Счастливым можно было считать число семь, а если считать от ядра Земли, то седьмая полка снизу. Обрадовавшаяся свой догадке, Элмерз быстро отгадала последнюю часть загадки, где говорилось, что книга будет тринадцатая слева.
И снова всё повторилось. Стоило ей отгадать загадку, как книга подкинула ей новую и судя по всему последнюю:
Последняя часть уже в двери. Ключ три раза ты поверни, пароль заветный произнеси:
Луна отрой переход для меня!
Ключ снова сломать не забудь, в окно выбрось по пути. Вдоль коридора беги со всех сил, не вздумай назад посмотреть- закроешь свой мир. У тебя полминуты после последнего поворота ключа, чтобы добежать до конца коридора.
Представлялось это жутко, благо что бегала она быстро. Во-первых, в пансионе регулярно проводились спортивные соревнования, в которых она участвовала. Во-вторых, отношения с ребятами у неё было не очень. Многие терпеть её не могли, при этом не объясняя почему. Сначала часто доставалось, а после Алексия научилась быстро бегать, что помогало скрыться от хулиганов. Она предпочитала не ввязывать в драки, хотя бы потому что драться она не умела, да и выступать одной против целой толпы было бессмысленно.
С книжной задачей возникала всего одна проблема. Где искать дверь со сломанным ключом? Ночью она как-нибудь может и выберется из комнаты, но вот куда идти дальше – не было понятным.
Дверь с ключом в памяти никак не хотела находиться. За размышлениями, Алексия не заметила, как уснула.
Утро наступило, принеся с собой кучу суеты. Девочки по всей комнате забегали, стараясь как можно быстрее собраться и нахохлиться перед выходом. Алексия же, у которой вещей было не так много, а косметики не было вообще, спокойно собралась и зевая, поплелась на завтрак. Она была довольно симпатичной. Средний рост, длинные тёмные волосы до ягодиц, тёмно-карие глаза, аккуратный носик и спортивная фигура, благодаря регулярным тренировкам. Воспитательница часто говорила, что с такой внешностью она легко могла бы быть наследницей какого-нибудь древнего рода, на что Алексия только со смехом отмахивалась. Ну, какая из неё наследница древнего рода? Если бы это было хоть наполовину правдой, то сейчас бы она жила в каком-нибудь загородном поместье, а не торчала в старом пансионе.
К счастью, это был выходной. Ни на какие уроки бежать не надо было, а большинство учащихся разъезжались по домам к своим семьям.
Алексия же, вместе с остальными оставались там, так как ехать было не к кому, да и некуда.
–Чего нос повесила? – пронёсся рядом рыжий вихрь и сел рядом с девушкой.
Это оказалась та самая девочка, которая ночью увидела её в душевой. Лайла была единственной с кем Алексия хоть изредка обменивалась парой фраз. Они не были замечательными подругами, но общаться иногда могли. Со всеми остальными учащимися, Элмерз предпочитала не разговаривать вовсе. Они считали странной её, а она не воспринимала их. Смысл пытаться наладить с ними контакт, если они сами того не хотят?
–Да, так. Загадку пытаюсь разгадать, – честно ответила девушка, перемешивая ложкой манную кашу в тарелке. Есть не хотелось, да и каша не внушала доверия. Казалось, что стоит перевернуть тарелку и содержимое совершенно точно останется в ней.
–Какую? – не отставала Лайла, будто, не замечая плохого настроения Алексии.
–У нас в пансионе должна быть дверь, в которую вставлен обломок ключа. Надо узнать, что это за дверь, – нехотя ответила Алексия, подумав, что возможно рыжеволосая сможет помочь.
–Хм…– задумалась Лайла, замолкнув на пару минут.
Элмерз уже хотела сказать ей, что она забыла, но рыжая вдруг горячо зашептала:
–Бывший кабинет химии, на пятом этаже. Говорят, учитель настолько злился на учеников, что даже сломал ключ, закрывая дверь. Но это было пару десятков лет назад, хотя обломок так и не вытащили и даже дверь не смогли выломать! С тех пор кабинет заброшен.
Алексия внутри себя уже мысленно ликовала. Последняя часть была отгадана, а значит можно было смело отправляться собирать ключ.
–О, спасибо Лайла, – радостно поблагодарила Элмерз, в порыве чувств обняв рыжеволосую.
–Да, не за что. Ладно, я побегу. Меня родители ждут.
Не дождаться ответа, Лайла вскочила и побежала к выходу, помахав на прощание рукой.
«Если всё пройдёт хорошо, то я её больше не увижу» – пронеслась мысль в голове у Алексии. Эта мысль её совершенно не расстроила. Лайла была хорошей девочкой, но близкими подругами они никогда не были, так что вряд ли Алексия будет по ней скучать.
Не став доедать свой завтрак, девочка поспешила к выходу из пансиона, где висела копия картины Моно Лизы. Единственное, что хоть что-то напоминало в пансионе искусство. Здешняя директриса была не сильным фанатом живописи.
Дети с родителями входили и выходили, подозрительно косясь на шарящую по картине девочку. Наверняка она выглядела очень странно. Впрочем, ей не привыкать
–Что, Элмерз? Надеешься хоть немного денег найти? Ты же брошенная. Даже родителям стала не нужна, – смеясь прошёл мимо одноклассник Алексии с родителями. Он не редко шутил по этому поводу. Да, и не только на ней, над всеми, кого бросили.
Правда девушка никогда не воспринимала его слова всерьёз. Не могли же родители правда бросить её! Ночная ситуация только подтверждала догадки о том, что, наверное, просто что-то случилось и у них не было выбора. Скорее всего они сейчас сидят дома и ждут её возвращения, и она ни в коем случае их не подведёт.
Очень хотелось ответить однокласснику что-то едкое в ответ, но сейчас времени не было, да и он был с родителями. Необходимо было, как можно быстрее отыскать первую часть ключа и двигаться дальше. Его она тоже больше не увидит, если повезёт.
К сожалению, поиски обломка затянулись вплоть до полдника. Видимо тот, кто его прятал постарался, чтобы его никто не нашёл случайно. Уже в конец отчаявшаяся, девушка собиралась уходить. Но стоило ей сделать пару шагов назад, как её что-то откинуло обратно, и она с силой ударилась о картину, скатившись по стене на пол. Перед глазами будто заплясали звёздочки, но, к счастью, всё быстро вернулось в норму.
Толкнувшими оказались главные хулиганы пансиона, которых не понятно за что всё время прощали, ведь влиятельных родителей у них не было, такие же обычные сироты, как и она. Вероятно, просто их больше некуда было девать. Вряд ли их возьмут в любой другой детский дом. В моменты, когда они до неё докапывались, Алексия мысленно успокаивала себя тем, что стоит им вырасти, как они тут же загремят в тюрьму. Во взрослой жизни им никто поблажек делать не будет!
–Ой, кто это у нас тут, – деланно засюсюкал один из них. – Это же малышка Алексия. Что, всё ещё веришь в эльфов и фей?
–Это не твоё дело, Роб! – огрызнулась девочка, поднимаясь. – Я же не спрашиваю у тебя, почему ты всё ещё таскаешься с плюшевым медведем!
Она его застала как-то раз в коридоре после отбоя. Парень сидел на полу и что-то очень увлечённо рассказывал игрушке. Вот сейчас-то девушка и решила ему это припомнить.
Парни за спиной Роба загоготали, пока не были остановлены яростным взглядом лидера. Его авторитет редко подрывали, да и сама Алексия чаще предпочитала отмалчиваться. Роб был огромным, во всех смыслах этого слова. Толстый живот, маленькие глаза, скрытые щеками, коротко подстриженные светлые-светлые волосы и противный взгляд, как будто он король, а она просто мусор, лежащий у него на пути. И где он смог так откормиться? На еде в пансионе сильно не растолстеешь.
–Да как ты смеешь?! – зашипел он и отвесил пощёчину девочке.
От удара, Алексия снова влетела в стену, оказавшись на полу.
–Что здесь происходит? – раздался голос директрисы пансиона. – Роб, ты опять обижаешь младших? Взыскание! Остаёшься завтра после уроков, а сейчас иди в свою комнату!
Уже хотевший возмутиться парень, внезапно замолк и понуро опустив голову кивнул, произнеся:
–Да, мисс Бук.
Он прошёл мимо директрисы, стараясь не задеть её, а за ним и вся его стайка, как называла их у себя в голове Алексия. Директриса была довольно высокой, но худой женщиной с седыми волосами и крупными глазами. Ещё она очень любила рюшки и кружева, что показывали вечный пышный воротничок, кружевные манжеты и будто вязаный крючком ободок, поддерживающий волосы.
Пока мисс Бук провожала их злым взглядом, Алексия внезапно заметила что-то блеснувшее на полу. Это оказалось кольцо, которые обычно приделывали к ключам от дверей в их пансионе. Похоже оно отлетело откуда-то, когда она врезалась в картину. Тихо, чтобы никто не заметил, Элмерз быстро сунула его в карман брюк.
–А ты, Алексия, иди по своим делам. Нечего ошиваться около выхода, – строгим голосом сказала женщина.
–Да, мисс Бук.
Девочка поспешила проскользнуть мимо директрисы и поскорее скрыть. Мисс Бук была одним из самых неприятных людей в школе. Вечно серьёзная, злая, но, к счастью, справедливая. Единственный человек в этом здании, который хоть иногда прислушивался к мнению учащихся и мог приструнить хулиганов. Слушались её все безоговорочно, чтобы она не сказала, иначе непослушание было чревато последствиями. Например, в виде недельной уборки туалетов.
Быстро поднявшись по лестнице, перескакивая сколотые ступени, Алексия забежала в свою комнату, тут же захлопнув дверь.
Время близилось к семи, что означало, что скоро ужин, потом водные процедуры, а потом отбой. Значит, позже времени собраться не будет, а не известно будет ли у неё шанс найти что-нибудь там, куда она отправится.
Достав потрёпанный чёрный рюкзак из шкафа, Алексия начала быстро складывать вещи, опасаясь, что кто-нибудь зайдёт. Брать с собой много было не вариант, поэтому первым делом на дно рюкзака легла запасная пара брюк, две футболки, толстовка, бутылка воды и завершилось всё книгой. Положив рюкзак в шкаф, чтобы никто, ничего не заподозрил, Элмерз вышла из комнаты, тут же помчавшись в библиотеку.
С книгой дела обстояли лучше, чем с картиной. Она стояла там, где и должна была, согласно подсказке. На синей бархатной обложке, вдоль края были серебристые вставки, благодаря которым обложка не отходила. Единственное, что смутило девочку, так это то, что сзади часть вставки отличалась цветом и была золотистой. У неё проскочила мысль, что сейчас как-то всё выходило слишком просто. Оглядевшись по сторонам и никого не заметив, Алексия стала осторожно отдирать вставку от обложки. Железка никак не хотела поддаваться, а девушка уже начала раздражаться.
–Девушка, что вы творите? – раздался истеричный голос библиотекарши, и Алексия уже мысленно приготовилась к крику. Собственно, он последовал через несколько секунд. – Да как так можно?! Посреди библиотеки издеваться над книгами! Совсем молодёжь стыд потеряла! От тебя, Алексия, я такого не ожидала!
–Миссис Рид, вы всё неправильно поняли, – попыталась оправдаться Элмерз. – Смотрите, вот тут вставка другого цвета. Я хотела снять её и покрасить, чтобы всё было одинаково. Потрясающее произведение должно быть в потрясающей обложке, – конечно красить вставку и уж тем более возвращать на место Алексия не собиралась, но надо было что-то сказать, чтобы успокоить пожилую женщину.
И это сработало. Библиотекарша сдулась, как воздушный шарик, тут же натягивая доброжелательную улыбку.
–Ох, прости меня, дорогая. Ты права, дорогая. Как я могла на тебя подумать? Ты же такая хорошая, – женщина похлопала девочку по щеке легонько и взяла у неё книгу. Лёгким движением руки она сняла вставку и отдала девочке.
–Спасибо за помощь, миссис Рид! – искренне поблагодарила Алексия и положила железку в карман. – Я пойду?
–Беги, беги, дорогая, – улыбнулась библиотекарша. – Хорошего вечера.
–И вам, миссис Рид.
Алексия быстрым шагом вышла из библиотеки и взглянув на часы, понеслась на ужин. Она уже не видела, как женщина загадочно улыбнулась ей вслед и достав из кармана серебряную вставку, прицепила к книге. До начала ужина оставалось от силы минуты две, а если она не придёт вовремя, то потом придётся после всех душевую отмывать. С расписанием тут было строго, даже слишком.
До столовой она добежала быстро и как только села за стол, на маленьком балкончике появились учителя. Директриса строгим взглядом осмотрела учащихся и удовлетворённо кивнув, села на своё место.
Ужин оказался лучше, чем завтрак. Картофельное пюре с курицей выглядело довольно презентабельно, а не угрожающе. По крайней мере, Алексия не могла сказать, будет ей после этого плохо или нет. Девушка уже не помнила, когда последний раз ела с такой скоростью. Обычно, она старалась делать это медленнее, чтобы потом это не вышло боком. Когда Элмерз забежала в комнату, время уже близилось к восьми. В темпе вальса сделав всё, что запланировала, Алексия успела лечь «спать» до того, как в комнату вернулись её соседки. Было бы слишком много шума, если бы она начала одеваться после того, как все улягутся, так что теперь она лежала парилась в кофте и джинсах под одеялом.
Отбой был в половине одиннадцатого, а после него запрещалось выходить за пределы комнаты и даже просто тихо разговаривать. Если же дежурные учителя замечали кого-то за нарушением порядка, то на следующий день «преступника» ждала уборка всех туалетов и душей на этаже, что было до безумия отвратительной работой, поэтому большинство учеников предпочитали отмалчиваться, откладывая разговоры на утро.
Сожительницы Алексии тоже заснули довольно быстро, без всякой болтовни и выходок, по крайней мере в половине двенадцатого все уже довольно сопели, видя не первый сон.
Убедившись, что до полночи осталось ни больше, ни меньше двадцать минут, Алексия осторожно выскользнула из кровати, стараясь не наступать на скрипящие доски, которые были почти на каждом шагу. Так же без малейшего шороха достала рюкзак из шкафа и надела кроссовки, стоящие возле кровати.
К счастью, двери на ночь не запирали, поэтому Элмерз спокойно выскользнула за пределы комнаты, натягивая на ходу тёплую куртку. Всё-таки декабрь на улице, зима.
Оставалось только незамеченной добраться до пятого этажа и наконец-то сбежать отсюда. До лестницы Алексия дошла без приключений, но всё же старалась не расслабляться, чтобы ни в коем случае не попасться на глаза директрисе, дежурившей сегодня.
На пятом этаже, в отличии от всех остальных, свет был выключен, поэтому идти приходилось чуть ли не на ощупь. Девушка едва нашла третий кабинет и также с трудом вставила туда, скреплённый до этого скотчем, ключ. Он вошёл с противным скрипом, но всё же с щелчком соединился с последней часть. Оказалось, что всё это путешествие по темноте отняло много времени и до полночи оставалось пять минут, если верить городским часам, которые благодаря подсветке можно было увидеть из любой точки городка. Элмерз тихо сползла по стене на холодный пол, устало запрокидывая голову. Время тянулось невыносимо медленно, Алексия могла бы уверенно сказать, что это были самые долгие пять минут в её жизни, да и перспектива быть пойманной совершенно не радовала, но, когда большая стрелка сдвинулась, оповещая, что осталось меньше минуты, Элмерз вскочила с пола и схватилась за ключ, осторожно его поворачивая.