–Раз…-прошептала она, осторожно совершив первый оборот, – два…-таким же шёпотом.
Ключ успел повернуться лишь на половину, когда в коридоре зажегся свет, а в поле зрения появилась директриса.
–Мисс Элмерз, почему вы не в постели?! – воскликнула она, направляясь к Алексии.
–Три…– быстро повернула до конца ключ в скважине девушка и дёрнула его вниз.
Метал с лёгкостью сломался второй раз и обломок оказался в руке девушки.
Подбежав к окну, которое находилось прямо напротив двери, Элмерз выкинула в открытую форточку ключ.
–Что вы творите?! – истошнее закричала мисс Бук, начиная быстрее подходить к девушке.
«Или сейчас, или никогда. Терять всё равно нечего» – мелькнула мысль в голове Алексии, и она, развернувшись быстро побежала по коридору, надеясь, что женщина не станет её догонять.
–Быстрее…быстрее…– шептал уже знакомый голос книги из рюкзака. Повинуясь ему, Элмерз ускорилась. До конца коридора оставалось каких-то пару метров и считанные секунды. За спиной раздавались крики директрисы, которая, казалось будто бежала за девушкой. Когда до стены в конце коридора оставалось метра четыре, Элмерз не слишком громко проговорила:
–Луна открой переход для меня!
В следующий миг, Алексия, вроде бы должна была врезаться в стену, но на удивление этого не случилось. В животе всё закрутило, а перед глазами замелькали картинки, что даже пришлось зажмуриться. Голос директрисы потонул в странном шуме в ушах. Её словно куда-то несло что-то непонятное, словно ветер. Казалось, что это никогда не закончится. Элмерз уже успела пожалеть, что вообще в это всё ввязалась, ведь могла же сейчас спокойно спать в кровати, как другие девочки, но её всё же понесло на поиск приключений. Ну, в крайнем случае, если ничего не получится, то она с честью отбудет своё наказание и продолжит своё обычное существование. Мотнув головой, так что шея хрустнула и начала немного побаливать,
Алексия отогнала от себя плохие мысли, придя к выводу, что лучше ввязываться в такие приключения, чем всю жизнь прожить в пансионе, а потом стать одной из множества серых людей.
Когда странное ощущение прекратилось, девушка открыла глаза и с удивлением поняла, что она сидит на коленях посреди парка, расположенного недалеко от пансиона. На улице была зима, поэтому ноги начинали замерзать.
Радуясь, что это всё-таки было не шуткой, Элмерз весело вскрикнула и встала на ноги. Вот только куда идти дальше, она не имела ни малейшего понятия. Но раз сюда она попала, значит и дальше что-то точно должно быть. Не возвращаться же ей в пансион!
В надежде, что появилось что-то новое, девушка достала книгу из рюкзака и открыла страницу с загадками. И правда, прямо под ними сияла новая надпись:
-Чудесная погода, не правда ли?
-Мне кажется скоро пойдёт снег…
Совершенно не понимая, что это значит, девушка снова за озиралась по сторонам, в надежде найти хоть малейшую подсказку. Как вдруг, рядом с ней появилась старая женщина, опирающаяся на трость.
–Добрый вечер, юная леди, – поздоровалась она.
–Здравствуйте, – уважительно ответила Алексия, посмотрев на неожиданную собеседницу. В голове она уже мысленно просила женщину уйти, сейчас было совершенно не до неё.
–Чудесная погода, не правда ли? – загадочно сверкнула глазами незнакомка, подмигивая девушке.
–Мне кажется скоро пойдёт снег… – продолжила уже знакомую фразу Алексия, с широкой улыбкой. Хорошо, что она не успела сделать попытку уйти.
Старушка кивнула то ли себе, то ли Алексии и обрисовала кончиками пальцев в воздухе рукой большой круг. Пока она «рисовала» за её пальцами будто бежали маленькие искорки, которые позже соединились в единую замкнутую линию. Женщина сделала движение рукой, будто ударяет кого-то и шагнула внутрь фигуры, приглашая кивком Алексию. Девушка удивлённо раскрыла рот, не понимая, куда делась старушка.
На секунду замешкавшись, Элмерз всё же шагнула в странный проём вслед за женщиной. Она даже не поняла, в какой момент снегопад вокруг неё прекратился, а сверху начало пригревать солнце.
Когда же Алексия подняла глаза, то не смогла сдержать восторженного вздоха. Она оказалась посреди огромного бескрайнего поля, на котором сейчас видимо царило лето. Вокруг зеленела трава и пестрели цветы, на голубом небе не было ни единого облачка, а само поле казалось было усыпано сотнями маленьких озёр, которые находились на расстоянии нескольких метров друг от друга. На удивление было очень тихо, но при этом не создавалось ощущение пустынности. Казалось, что это было просто очень раннее утро и никто ещё не успел проснуться.
–Добро пожаловать на Зеркальные озёра, Алексия Элмерз, – раздался мужской голос со стороны.
Девушка резко повернулась, удивлённо рассматривая стоящего перед ней мужчину. Ему на вид было лет сорок, но он был в прекрасной физической форме, о чём говорили явно выступающие мышцы на руках и ногах. Он был облачён в сияющие доспехи, похожи на те, в которые были облачены гладиаторы на страницах учебника по истории.
Оставался лишь вопрос: куда пропала старушка?
Алексия уже собиралась озвучить его, как таинственный мужчина, будто прочитал её мысли:
–Я не мог появиться сразу перед тобой в таком виде. Ты бы испугалась меня, – сказал он и девушка внутри себя согласилась с ним.
–Кто вы? – озвучила она следующий вопрос, появившийся в голове. Мысль о том, что надо было поздороваться пронзила голову, но девушка быстро успокоила себя тем, что поздоровалась с ним, когда тот был в обличии старушки.
–Я Алард, Страж врат магического мира, в частности Зеркальных озёр и Хранитель ключей Дортема, – поклонившись, представился он. – Здесь сотни озёр и каждое из них, может привести тебя в какое-либо место. Но если ты не умеешь ими пользоваться, а прыгнешь, то навсегда затеряешься в пустоте. Так что слушай меня очень внимательно.
Речь Аларда восхитила и напугала Алексию одновременно, так что она с огромным внимание уставилась на него. Почему-то ей казалось, что где-то она его уже видела…
–Вы кажетесь мне очень знакомым…– озвучила свои мысли девушка, тщательнее разглядывая мужчину.
–Мы уже виделись с тобой однажды, – кивнул Страж, тоже осматривая Элмерз. – Я знал, что когда-нибудь мы ещё встретимся.
–Кто вы? – снова спросила Алексия, наклоняя голову немного влево. В этом незатейливом жесте Страж неожиданно для себя узнал такое знакомой движение юной Беллатрикс, её мамы.
Но не время девушке всё рассказывать. Когда-нибудь она узнает обо всём, но не сейчас и не от него.
–Я уже сказал, что я Страж врат магического мира, – холодно повторил мужчина, поворачиваясь к ней спиной. В этой маленькой девочке он видел своих друзей, которые пропали совсем давно.
Элмерз уже собиралась сказать, что имела ввиду другое, но ей не дали возможности.
–Довольно, – резко прервал её Алард. – На первый раз, я покажу тебе правильное озеро. Когда будешь прыгать в него, в твоей голове должна будет отчётливо звучать мысль, куда ты хочешь. Только не отвлекайся больше ни на что, а то попадёшь не туда, куда надо и я не смогу тебе ничем помочь. Будь крайне осторожна, Алексия, – он говорил таким голосом, что не поверить ему было невозможно.
Вот это уже отчётливо только пугало, но не настолько, чтобы пожелать вернуться назад. Всё-таки не каждый день она буквально перемещается между мирами.
–Что надо делать? – выдохнув, уверенно спросила Элмерз, снова вызвав лёгкую улыбку Стража.
–Просто шагни в озеро слева от тебя и подумай: «Зал драгоценных камней» – пожал плечами он так, будто его совершенно не волновало, что с ней может что-то случиться. Ну, конечно, он наверняка делает это в каждый обеденный перерыв, чтобы отправиться куда-нибудь на берег океана. Но девушка не знала, как сложно давалось ему это напускное безразличие и насколько тяжело было молчать, смотря, как вот-вот она вернётся в мир, в котором родилась. Ему было не одно тысячелетие, он видел, как сменялись поколения за поколениями, как вырастали и умирали его друзья, а он сам так и оставался вечно молодым. Таков уж был его удел. И всё же, он буквально видел в глазах этой девушки надежду на то, что вот-вот её жизнь наладится. Она встретит своих родителей, найдёт друзей и всё у неё будет хорошо. Разочаровывать её в такой волшебный момент он просто не имел права.
Повернувшись к воде, Алексия нервно сглотнула. Вода пугала своей темнотой, казалось, будто стоит шагнуть в неё и навек затеряешься во тьме, без права вырваться наружу, но отступать было поздно. На кону стояло без преувеличения всё её будущее вместе с судьбой. Очистив мысли так, чтобы в голове билась лишь одна надпись, девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и уверенно шагнула вперёд.
–Зал драгоценных камней… – зачем-то вслух проговорила девушка.
Наверное, так мысль отчётливее формулировалась в голове, не позволяя отвлечься на что-то другое.
–Удачи, Алексия, – услышала она, прежде, чем ледяная вода поглотила её. – Да, прибудут с тобой Великие Звёзды.
И в тот же миг знакомый вихрь закрутил её, утягивая Алексию куда-то на дно озера.
Зал Драгоценных камней
Приземление оказалось жёстким, как и в прошлый раз. Разве что под коленями теперь была не промозглая земля со снегом, а твёрдый белый мрамор
–Добро пожаловать в Зал Драгоценных камней. Убедительно просим, Вас, пройти к любому свободному место и занять его, ожидая своей очереди, – раздался голос из ниоткуда.
Поднявшись с пола, Алексия заметила, что приземлилась в центр какого-то рисунка, раскрашенного разноцветными мелками. Это была огромная звезда внутри круга, с какими-то непонятными символами. Вспомнив просьбу неизвестного голоса, Элмерз быстро заняла свободное кресло справа от себя и только потом смогла свободно осмотреть помещение, в котором находилась. Это была огромная комната, сделанная полностью из белого мрамора, по периметру которой располагалось множество мягких кресел. Они были все совершенно разных цветов, а их спинки были покрыты различными драгоценными камнями, которые, наверное, стоили целое состояние. Кресла стояли в множество рядов, что девушке показалось, будто их тут не меньше сотни, а может и больше.
В комнате не было ни одного окна и ни одной двери, а из освещения была только огромная люстра под потолком, создающая ощущение, что сейчас день. Было безумно шумно, потому что почти каждое из кресел было занято подростками примерно её возраста. Это были парни и девушки, которые видимо понимали гораздо больше неё самой, хотя от этого были не менее нервными.
–Привет, – раздался тихий голос над ухом девушки. Он прозвучал настолько неожиданно, так что Алексия немного подскочила. В это время на середину зала упал ещё какой-то паренёк, и равнодушный голос обратился к нему с той же просьбой, что и несколько секунд ранее к Алексии. – Она говорит это каждому, кто сюда падает.
Элмерз наконец обратила внимание на собеседника. Это оказалась девушка с маленькими зелёными глазами и русыми волосами, достающими ей до плеч и носом картошкой. Она была немного пухленькой, хотя от этого казалась ещё более милой.
–Меня зовут Манни. Приятно познакомиться, – она протянула свою пухлую ручку для рукопожатия
–Я Алексия, мне тоже приятно познакомиться, – Элмерз с удовольствием ответила на рукопожатие. Всё-таки знакомства ей здесь не помешают, да и девушка не казалась злой.
–Ты готова?
–К чему? – на самом деле, девушка и правда совершенно не понимала, что она здесь делает.
–Это же Зал драгоценных камней! Здесь подростки с подозрением на таланты проходят испытание, которое выявляет их сущность. Здесь решается судьба каждого, будущее. От испытания зависит кем ты будешь после него! – воскликнула новая знакомая так, что несколько сидящих рядом ребят обернулись.
–Извини, я правда не в курсе, что я здесь делаю, – виновато пожала плечами Элмерз. Становилось неуютно из-за того, что она единственная здесь остаётся в неведении.
–А, твои родители обычные люди, да? – почти утвердительно спросила Манни.
–Я никогда их не видела, – пожала плечами Алексия.
–Ой, прости, я не знала, – неловко попросила прощения соседка и легонько улыбнулась.
На несколько минут между девушками повисло молчание, но потом, видимо устав от тишины, светловолосая снова заговорила:
–Ты можешь оказаться магом и отправиться учиться во Дворец Магии и Чародейских Искусств, стать частью одного из Домов, найти собственное животное, а если сильный магический потенциал, то даже обратиться полностью! Если же пройдя испытание окажется, что в тебе нет волшебства, то отправят в Академию, где учатся мастера. Они в основном изучают чертежи, строительство и так далее, – рассказывала Манни. – Конечно в нашем мире никто никого не унижает, но даже на подсознательном уровне все понимают, что магом быть более престижно. Всё-таки когда внутри тебя таится что-то волшебное, кровь предков – это очень круто!
В голове тут же мелькнула мысль о том, что её наверняка отправят учиться в Академию к мастерам. Волшебных сил или каких-то супер-магических способностей она в себе не замечала, да и вряд ли обычная девочка без родителей сможет колдовать. Навязчивые картинки всё же закрались в голову. Ведьмовские шабаши, гномы, эльфы, феи… Все сказки, когда-либо прочитанные девушкой, начали всплывать в фантазии, заставляя поверить, что возможно это всё была правда.
«Эх, если бы было возможно показать это ребятам из пансиона… Тогда бы они точно перестали смеяться над моей любовью к сказкам!» – пронеслась шальная мысль в голове, а терпение всё уменьшалось и уменьшалось. Желание узнать кто же она на самом деле наоборот росло, достигая вселенских масштабов.
–Я вот уверен, что буду магом! – заявил парень, сидящий за Манни. –Моя мать волшебница в восьмом поколении! Сама графиня Верлой!
–Магия может не проявиться даже если твои родители маги хоть в тысячном поколении, – отрезала светловолосая.
–А твои кто? – поинтересовался парень.
–И мама, и папа- мастера, но это не помешает мне стать волшебницей, – гордо заявила девушка.
–Вообще-то у мастеров редко рождаются маги, – усмехнулся парень, откидываясь на спинку кресла. – Шанс один на несколько тысяч.
Казалось, что эти двое совершенно забыли о том, что Алексия всё ещё здесь, погрузившись с головой в спор о том, кто из них станет мастером, а кто магом. Но видимо, вскоре им это надоело, и они приняли тактику полного игнорирования друг друга.
–А что за испытание? – с каждым моментом становилось всё интереснее и интереснее. На приключения тянуло сильно, но испытание, о котором её не предупреждали-пугало.
–Никто не знает, но говорят, что это совершенно безопасно.
Дальше почему-то никто из них разговор не спешил продолжать, по крайней мере новая знакомая резко замолчала, посмотрев на часы, висевший на противоположной стороне. Впрочем, через пару секунд стало понятно почему.
–Томас Мист, просьба пройти к правому углу комнаты, обозначенному крестом.
Парень, сидевший напротив Манни, резко встал и немного прыгающей походкой прошёл к углу, обозначенному красным крестом. Алексии же пришла мысль о том, что это довольно банально, прямо как в старых документальных фильмах. Когда она вынырнула из своих мыслей, то заметила, что часть плитки с крестом, начала медленно опускаться вниз, а вскоре вообще полностью исчезла. Вернулась же уже без парня.
–Так по очереди каждый спускается, куда они дальше выходят- никто не знает. Но сюда никто не возвращается, я думаю, что они отправляются на волшебную станцию, – снова заговорила Манни, когда плитка встала на своё место.
Постепенно Алексия перестала слушать девушку совсем, а та продолжала что-то тараторить на ухо, вроде как восхищаясь магами и их способностями. Время тянулось невероятно медленно, хотя как оказалось на испытание каждого уходило не больше-не меньше, а ровно семь минут, о чём говорили часы, висящие на противоположной стене.
–Сара Вакс, просьба пройти к правому углу комнаты, обозначенному крестом.
Девушка, сидящая за Алексией с трудом, вылезла в центр из-за того, что кресла стояли вплотную, без единого прохода. Для себя Элмерз ответила, что это крайне неудобно и она правильно сделала, что заняла место в первом ряду.