— Так Дохи не может так четко находить меня по запаху. Путаю следы, — смущенно почесал в затылке парень. Видимо то, чем он путал следы, было обновлено ровнехонько после ухода из института. Хотя студенты вряд ли расстроились, если бы занятия сорвались из-за зловонного шутника. Возможно, я бы и заказала еще одну порцию пломбира с шоколадной крошкой и очередную чашку кофе (которых на данный момент на столе насчитывалось уже пять), но администратор заведения, самолично принес счет, не утруждая нас идти до кассы внутри кафе, и, зажимая нос, попросил покинуть заведение. Слегка покапризничав и выбив небольшую скидку, мы откланялись, оставив немногочисленных посетителей радоваться, что разговор наш проходил не в замкнутом пространстве. Резонно предположив, что молодому человеку некуда податься, я сжалилась и предложила ночлег. На пару дней, не больше. Эрик долго и картинно отнекивался, мол, как же, приличной девушке и первого попавшегося парня домой волочить, да и вообще, тип он опасный.
Больше всего его переживания были связаны с Дохи, способным появиться на пороге моей квартиры в любой момент. Но, пока он молодого человека несло, словно он только что упал в чан с кипящим ведьминым настоем, перед этим искупавшись в керосиновой ванне, можно было не опасаться скорого появления этого существа. По крайней мере, если Эрик не отбил бедной твари нюх вовсе. У меня так от слишком близкого нахождения с ним слезились глаза, и свербело в носу. Мы честно собирались ехать на общественном транспорте. Но выдерживали нас лишь одну остановку, выпроваживая под громкие возгласы пассажиров и гневные окрики кондукторов. В конечном итоге я предложила пройтись пешком. И прогуляемся перед сном и парень, авось, повыветрится маленько. В любом случае окна в квартире придется оставлять открытыми.
— Я точно не помешаю? — следя, как я вылавливаю в сумке ключи, уточнил Эрик.
— О, поверь мне… Да где же вы? А! — я победно вытащила из недр сумки юркие ключи. Щелкнул последний замок. — Не волнуйся, приставать не буду.
— Ну, если обещаешь, — улыбнулся Эрик. Практически с ноги привычно открыв дверь, я потянулась к выключателю, показывая гостю проходить внутрь. Мимо молнией пронеслось что-то огромное, под дикие, но быстро стихающие крики, повалив моего нового знакомого на пол.
— О-ой… Эрик? Ответом мне была тишина.
Напрочь позабыв о своем сокровище, благоразумно спрятанном от посторонних глаз за тремя замками моей квартиры, я поспешила оттащить бездыханное тело с порога. Убедилась, что соседи еще не вызвали соответствующие службы, тихо прикрыла дверь, включая, наконец, свет и погрозила «сокровищу» свинцовым пальцем. Собака тут же повалила меня на пол рядом с безжизненно распростертым посреди коридора телом, пытаясь облизать лицо шершавым языком. С трудом я все же отбила свою свободу. Оставлять Эрика лежать на полу не позволило бы идеальное, в некоторых смыслах, воспитание. Но не исключено, что я просто боялась забыть и наступить на него чуть позже. Обреченно вздохнув и ухватив тело под мышки, я потащила его в гостиную. Подтянутый молодой человек обладал поистине тяжелой костью. Время словно остановилось, а тело тяжелело с каждым шагом. Я сумела лишь доволочь его до дивана, глянув наверх и разумно рассудив, что ковер на полу не менее удобен. Стянув с дивана маленькую декоративную подушку и с трудом сунув ее гостю под голову, я посчитала свою работу выполненной. Перевалившись через тело Эрика, забравшись на мягкий диван, я позволила глазам на секунду закрыться, стараясь унять бешеный пульс и отбиться от собаки, в итоге смиренно согласившейся лечь вдоль обездвиженного тела своей жертвы. Меня разбудило тихое, но требовательное поскуливание. Буля хотела гулять. Все попытки уговорить собаку потерпеть до утра за лишнюю косточку оказались провальными. Устало выругавшись, я спустила ноги с дивана, вставая аккурат на грудь совершенно потерявшегося в моей памяти гостя. Эрик охнул и очнулся, поворачиваясь на бок. Знала бы, применила это оживляющее действо еще в коридоре, дабы не тащить его через пол квартиры. Не удержавшись на ногах, я упала на диван, отпружинивая от спинки, скатываясь на пол и оказываясь лицом к спине молодого человека.
— Диана? Где я? По мне словно стадо слонов прошлось. То, что Эрик смог вспомнить мое имя, — это был очень хороший признак. Значит память, частично поврежденная моей сравнимой с кобылой собакой, не была потеряна полностью. Наскоро объяснив, где он все-таки находится, пообещав строго поговорить с непутевой животиной, я отделалась легким испугом. Убедившись, что молодой человек не заработал сотрясения мозга, принесла с кухни чай и пару бутербродов с колбасой. Больше на моей кухне деликатесов не водилось. Далее моему гостю пришлось обживаться самостоятельно. Я лишь указала направления всех необходимых ему дверей. Наскоро переодевшись, я набросила на плечи куртку и подозвала Булю. На лестничной площадке пришлось тут же напрыгнуть на собаку, собравшуюся разразиться громовым лаем, зажимая ей пасть. Бывало, мне прилетало за поздние прогулки с собакой. Не то, чтобы соседи сочувствовали бедному животному, получившему столь ветреную хозяйку, просто не всегда удавалось заткнуть раззявившуюся пасть, прежде чем она успевала оповестить весь подъезд о своей намечающейся прогулке.
Ну, нравился ей свой голос в отдающейся эхом акустике! Теплый весенний день обратился промозглой и сырой ночью. Стрелки давно перевалили за полночь, но с охраной, с ошалелой мордой в очередной раз проносящейся мимо, я могла не бояться ни пьяных компаний в подворотнях, ни шорохов в редких кустах. Не раз и не два Буля своим грозным видом и внушительными размерами отгоняла мелких воришек, покушавшихся на мое скудное богатство, но нападавших исключительно во время моих с ней прогулок. Как чувствовали. Но собака могла разве что раздавить неприятелей немалым весом и зализать до смерти. Правда я разуверять никого не собиралась, с видом еле сдерживающей огромную злую псину хрупкой девушки, придерживая рвущуюся познакомиться за ошейник. Держа руки, сжимающие поводок, глубоко в карманах, я с отрешенным лицом делала вид, что безуспешно облаивающая ворону, восседающую на ветке березы, собака ко мне не имеет никакого отношения. Птица лишь поддразнивала охотницу, спустившись на ветку пониже и громко и протяжно каркая. Окрики из окон домов нецензурно дали понять, что прогулку пора заканчивать. Слегка сократив привычный путь, я подошла к дому и громко свистнула, дождавшись, пока Буля с развевающимися на бегу ушами соизволит подойти. Эрик все еще был в душе. Немудрено, ведь квартира вся пропиталась едким запахом. Оставалось надеяться, что после его недолгого проживания мне не придется пополнять коллекцию банных принадлежностей или сжигать какие-то не выветрившиеся вещи. Собака прекратила крутиться под ногами только после того, как я насыпала ей полную миску корма. С горкой, так как от усталости слегка пошатывало, а животное наотрез отказалось отдавать лишние крохи. Пришлось смириться, отправившись стелить гостю, все еще плещущемуся в душе, диван. Душ смолк, а подушка с наволочкой все никак не хотели соединяться в одно целое. Глаза слипались, а голова практически падала на грудь, делая вроде две идеально подходящие вещи совершенно несовместимыми. Возможно, Эрик и не посещал тренажерный зал каждый день, но о его существовании точно знал, о чем свидетельствовал плоский живот и слегка выраженный пресс. С мокрых волос на голые плечи стекали капли воды. На бедрах было повязано небольшое банное полотенце. В руках молодой человек держал мой голубой шелковый халатик.
— Ты же понимаешь, что я это не надену? Швырнув в Эрика подушкой, на лету вываливающейся из не до конца натянутой наволочки, я вышла в коридор, закрывая за собой дверь.
Вероятно, нужно было подумать во что его можно одеть, прежде чем предлагать ему раздеться. Но кто же знал, что халатик, оставленный там вовсе не для него, покажется гостю недостойным облегать его фигуру. Где-то в шкафу давно завалялась футболка. Ожидающий своего звездного часа подарок на день рождения отцу, который уже ни один год тщетно пытается добраться до адресата. Но, встречи с родителями, хоть они и клятвенно божились, что любят дочь как никого другого, случались настолько редко, что вскоре, постучись они в дверь, я могу не узнать их без фотографии.
— Ты еще здесь? — вернувшись к гостиной, я коротко постучала в дверь.
— Ушел. Предпочитаю вести ночную жизнь именно в таком виде.
Кстати, пальто не найдется, а то я свое дома оставил? Без него никак, — донеслось из-за двери. Остряк. Приоткрыв дверь, я закинула пакет с футболкой в комнату. Судя по тихому ойканью, посылка достигла цели. Спустя пару минут свет в гостиной погас. Дойдя до ванны, я потянула носом. Чувствовался запах керосина.
Подавив желание понежиться в теплой ванне часок-другой (утонуть сегодня не входило в мои планы), я отдала предпочтение легкому душу и, широко зевнув, направилась в комнату. День казался нескончаемо долгим и странным. Вот завтра я проснусь, и не будет здесь ни таинственных гостей, ни диковинных тварей. Но для этого нужно было лечь спать. Квартиру я знала, как свои пять пальцев, но появление в ней нового человека не заставило изменения ждать себя. По привычке не утруждая себя во включении света идя по коридору, я споткнулась.
Кажется, это был кроссовок. С тихим шипением поднявшись на ноги, я направилась было дальше, но споткнулась еще раз, чуть не разбив нос о стену. Тяжко охнув, почти ползком добралась до комнаты, и забралась под одеяло. На улице пошел дождь, монотонно забарабанив по стеклам. Сон пришел быстро, незаметно перетянув сознание на себя, а потом и отключив его вовсе.
Будильник преданно молчал, давая хозяйке поспать еще немного.
Проснувшись и сладко потянувшись, я чувствовала себя подозрительно выспавшейся. Взгляд невольно упал на часы. На учебу идти было уже бесполезно. Что ж, потом подумаю, какую вескую причину можно будет назвать декану, когда в очередной раз он вызовет меня к себе. А сейчас можно было не торопясь заняться завтраком. То есть волшебным образом сделать все из ничего. Сунув ноги в мягкие тапочки и добравшись до шкафа, вспомнив о присутствии в доме постороннего субъекта, я отмела идею короткого халатика, приводя себя в порядок. Иногда с утра можно было усомниться в реальности существа, глядящего на меня из зеркала, но сегодня там была волне миловидная девушка, широко улыбающаяся и довольно отдохнувшая. Видимо вечерняя прогулка и крепкий сон сотворили сие чудо. С кухни шел поразительно приятный запах, никак не вязавшийся с воспоминаниями о содержимом холодильника. У плиты, спиной к двери и ко мне, выплясывала мужская фигура в клетчатых семейных трусах. Напевая в ложку, словно в микрофон, какую-то иностранную песню и, в то же время, помешивая ею что-то шкварчащее на сковороде, молодой человек совершенно не замечал меня, от смеха сползающую по косяку на пол. Слезы, выступившие на глазах, заставили картину перед глазами расплыться. Лишь немного успокоившись, я смогла подняться на ноги, тут же ударившись головой о дверную ручку и возвращаясь в прежнее положение. Ругнувшись и схватившись за голову, убедилась, что крови нет, а значит, жить буду.
— Эй, ты в порядке? Эрик сунул мне в руки полотенце. Вытерев слезы, выступившие от боли, я взглянула на молодого человека.
— Что это было?
— Где? — немного покраснев, но сделав свое лицо сильно удивленным, спросил Эрик.
— Издеваешься? Я жалею только, что у меня при себе не было камеры!
— А, ну… Раздался стук в дверь. Залаяла собака.
— Считай, тебе повезло. Можешь пока подумать над своим ответом. Улыбнувшись, я направилась в коридор, перекидывая заплаканное полотенце через плечо. Почти уже было дотянувшись до дверной ручки, в голову закралась шальная мысль. Почему стучат? Отчего не позвонить в звонок? Не дотянуться? Сломан? Отпихнув заливающуюся звонким лаем Булю в сторону, я заглянула в глазок. На лестничной площадке, за дверью, стоял молодой человек.
Очевидно брат-близнец Эрика, копошащегося на моей кухне, ведь незнакомец за дверью был как две капли воды на него похож. Бред какой-то.
— Эрик? — позвала я.
— Что? — донесся до меня голос из-за двери, перекрываемый идентичным голосом с кухни. Я содрогнулась. Если голоса молодых людей совершенно одинаковые, и оба они откликаются на одно имя, то, как я могу быть уверена, что на кухне сейчас тот, кого я вчера приютила? А если даже это он, то кто тогда второй?
— Ты мне откроешь? — нетерпеливый голос Эрика из-за двери вывел меня из размышлений, заставив запаниковать.
— Не знаю… — неуверенно выдавила я, еще раз заглянув в глазок.
Точно он.
— Что-то не так? Диана, ты в порядке?
— Не уверена. Рука сама потянулась к замку. Дверь распахнулась, и Эрик зашел в квартиру. В руках у него был пакет с продуктами. А ведь и правда, откуда же взялись продукты на моей кухне, аромат которых разносится по квартире?
— Чего двери не открываешь? — усмехнулся он, протягивая мне пакеты.
— Кто ты?.. Точнее нет. Ты — это действительно ты?
— Ты точно в порядке? — Эрик обеспокоенно шагнул в мою сторону. Уронив только что взятый пакет на пол, уткнувшись взглядом в молодого человека, я неосознанно медленно отступала к кухне.
— Эй, ты чего? Кто там? — донесся голос с кухни. Мозг готов был взорваться в любую секунду. Они издеваются?
— Прекратите! Вас слишком много! Замолчите оба! Эрик на кухне не выдержал, поднялся со стула и пошел в коридор, обходя меня стороной. Через мгновенье из коридора послышались звуки борьбы. Кажется, разбилась ваза, которую я давно хотела донести до гостиной. Упала вешалка с одеждой. Громко лаяла собака, оповещая соседей о творящемся у нас беспределе. Сглотнув, я решилась вернуться в коридор. На полу, сцепившись, боролись двое молодых людей. Идентичные братья-близнецы, различить которых можно было разве что по одежде. Силы их были практически равны.
— Хватит! Слышите? Прекратите немедленно! Что вам здесь надо? Кажется, я драла горло больше собаки. Реакция не заставила себя ждать. Полуголый Эрик оттолкнул второго, протянув ко мне руку и пытаясь подняться на ноги. Глаза его покраснели, а с уголка рта на пол капнула слюна.
— Еда…
— Нет. Нет!
— Тише, проснись.
— Нет! Нет! Не трогай меня! Нет!
— Да проснись же ты! Смотри, сколько синяков наставила. Я открыла глаза. От слез все расплывалось. По спине градом тек пот. Меня всю трясло. Рядом, на кровати, положив руку мне на плечо, сидел Эрик. Шарахнувшись в сторону, словно увидев прокаженного, запутавшись в одеяле, я оказалась под кроватью. Вытащить меня получилось не сразу.
А после молодому человеку еще долго пришлось доказывать реальность происходящего, щипая себе и мне руки и похлопывая по щекам. Принеся крепкий кофе, хотя в данной ситуации я бы предпочла зеленый чай и успокоительное, Эрик заставил выпить все до дна.
Ожидаемо, сердце пустилось в бешеные скачки. Лекарь из парня был никудышный. Только немного успокоившись, я смогла рассказать сон, казавшийся таким же реалистичным, как и молодой человек, сидящий рядом. Эрик смог только посочувствовать и еще раз успокоить, намекнув, что это был всего лишь сон. Напрасно пообещав мне шикарный завтрак, очень скоро парень вернулся ни с чем. Теперь это больше походило на реальность. В моем холодильнике разве что перекати-поле не путешествовало. Пообещав сходить в магазин, поднявшись с кровати и подойдя к зеркалу, я скривилась. Во сне отражение нравилась мне гораздо больше. Глаза распухли от слез, а щеки покраснели от старательных доказательств реальности происходящего. Под глазами залегли мешки.
Прежде чем выходить в люди, нужно было посетить ванную. Предложенная заботливым молодым человеком очередная чашка черного кофе на ход ноги была оставлена на столике у кровати. Не хватало еще свалиться с инфарктом от переизбытка эмоций и кофеина. Руки и без этого тряслись прекрасно. Я взяла поводок, пристегнув к ошейнику упирающейся собаки, и вышла из квартиры. Свежий после дождя воздух и теплое солнце действовали лучше любого антидепрессанта. Вдохнув полной грудью, я растаяла. Нельзя предавать такое большое значение глупому сну, навеянному поздней прогулкой и странным происшествием накануне. Разве может быть что-то опасное в этом мире? Никто не желает нам зла. Моя дражайшая собака, не преминула напомнить, что исчадья Ада все же существуют и одно из них гордо шествует по правую руку от меня. Я чуть было не распласталась по сырому асфальту, когда Буля резко дернула поводок, наметив очередную жертву в кошачьем обличии, с воодушевлением дравшую глотку у раскидистого тополя. Смерив животину недовольным взглядом и убедившись, что народу в округе пока практически нет, я отцепила поводок. Все равно ей еще ждать у магазина, так пусть хоть сейчас побегает. Пребывая в состоянии легкой эйфории, выдернуть из которой меня не смогла даже дотошная женщина на кассе, пытавшаяся надурить со сдачей, я покинула магазин, прихватив с собой пакет с продуктами.