Пройдя мимо провожающей меня недоуменным взглядом Були, я направилась к дому. «Эй, хозяйка!?» — возмущенный лай моей собаки заставил отступить потенциальных покупателей на несколько метров от магазина. Поводок, казалось, вот-вот порвется. Я лишь громко посочувствовала бедной собаке, чьи вероломные хозяева, не думая о ее жизни и жизни всех людей в частности, посмели оставить столь замечательное существо на улице. Смахнув накатившую слезу и отцепив собаку, я направилась к дому. Еще долго спину мне прожигали удивленные и благоговейные взгляды. Но не оставлять же невинных людей на съедение голодной псине. Содержимое сумок по какой-то причине оказалось столь незначительным, что еды хватило бы от силы на пару дней полуголодного пайка. Пришлось даже проверить чек, чтобы убедиться, что большую часть продуктов я не умяла по дороге, находясь в состоянии своеобразного транса. Подошла собака и положила голову на стол, взглянув на меня голодными жалостливыми глазами. С другой стороны ее жест повторил Эрик. Наверное, они что-то от меня хотели. Перенасыщенный событиями день, за которым последовала кошмарная ночь, оказали на меня поистине умиротворяющее действие. Делать не хотелось абсолютно ничего. Но скулеж, доносившийся от Эрика (собака удовлетворилась кормом, который молодой человек употреблять в пищу наотрез отказался), вынудил встать у плиты и поразить гостя великолепными кулинарными способностями, которыми я никогда особо не славилась. Эрик все невозмутимо съел, не попросив, впрочем, добавки и отправился на диван, объясняясь непонятной тяжестью в животе. От мытья посуды молодой человек отнекивался, как мог, ссылаясь на дикую неуклюжесть. Мне нравилась моя посуда, поэтому пришлось верить коварному гостю на слово. Вечером мы отправились на совместную прогулку. Теперь людей, делавших вид, что не знакомы с животным, с азартом загоняющим очередную кошку в форточку возможно даже не ее квартиры, стало вдвое больше. Жизнь Эрика была полна учебы и непонятных терминов, которые влетали в голову и, не находя за что зацепиться, тут же покидали ее навсегда, дабы не засорять память. Он рассказывал о своей работе с таким блеском в глазах, что приходилось верить на слово, что она действительно настолько потрясающая. О личной жизни молодой человек отмалчивался, предпочитая сменить тему и потравить байки и анекдоты.
Не являясь мировым судьей, требующим отвечать на вопросы предельно честно, я не вдавалась в подробности, оставляя это на его совести.
Нужно будет — сам потом расскажет. По возвращении домой мы еще долго сидели на кухне, потягивая ароматный чай и закусывая скудными бутербродами, которые по недосмотру в любой момент скрывались в пасти бдительной собаки, следившей за каждым движением. Сон пришел мгновенно, только голова коснулась подушки. Утро встречало приятными ароматами с кухни. Неужели снова? Поднявшись на ноги, добредя до зеркала и обнаружив там довольно потрепанное лицо в смятой одежде, которую умудрилась вчера забыть снять перед сном, я слегка оживилась. Вчерашний кошмар начинался совершенно иначе. Кое-как пригладив волосы и приведя одежду в подобие порядка можно было отправляться к источнику приятного запаха. Напевая под нос какую-то мелодию, Эрик крутился у плиты, ловко орудуя лопаткой. Отдаленно напоминающая кошмарный сон картина, разве что молодой человек полностью одет и не выплясывает народные танцы. Заслышав дверной звонок и последовавший за этим собачий лай, я лишь улыбнулась. На лестничной площадке привычно мялся Эрик. Если это был сон, то фантазия явно давала сбой.
— Эрик? — привычно позвала я. Мне ответили два голоса. Появилось четкое ощущение дежавю. Заперев собаку в комнате, я потянулась к замку.
— Ну, раз вы оба здесь, то пусть этот сон поскорее заканчивается.
— Что? — с кухни вышел Эрик, вытирая руки о полотенце. Как раз в этот момент в квартиру заходил наш гость. Молодые люди, похожие словно близнецы, уставились друг на друга. У нашего гостя по лицу расплылась широкая улыбка. Казалось еще чуть-чуть, и лицо его просто треснет.
— Вот черт! — Эрик бросил полотенце и кинулся ко мне, отталкивая в сторону. Я оказалась на полу, больно приложившись спиной о стену. На место, где я только что стояла, опустилась тяжелая мохнатая лапа, когтями прочертив четыре полосы на линолеуме. Вместо Эрика, еще несколько минут назад находившегося по другую сторону входной двери, в коридоре, тяжело дыша и источая мерзкую вонь, стояло то самое существо, пару дней назад повстречавшееся мне возле института.
Вот только ни в одном из своих рассказов Эрик не упоминал об интересной способности, которой, по всей видимости, обладал Дохи. Не в силах вытолкнуть из легких крик, я отползала в сторону.
Интересно, умирать во сне больно? И правду ли говорят, что умирая во сне, умираешь и наяву? Разбудит ли меня Эрик, если не услышит криков? Дохи набросился на Эрика, повалив на пол и прижимая лапу к горлу.
Сил оказать достойное сопротивление у молодого человека явно не хватало. С трудом поднявшись на ноги и схватив первое, что попалось под руку, я швырнула эту вещь в голову существа. Ваза с треском разбилась, чудом не обдав осколками Эрика. Дохи повернул ко мне морду. Из пасти на пол капнула слюна. Момент, когда тяжелая лапа ударила в грудь, отбрасывая меня на стену, я не заметила, лишь почувствовала. Перед глазами, заполняя все вокруг, плясали яркие точки. Послышавшийся после визг оставлял в голове единственное желание закрыть уши и бежать прочь. Я могла только надеяться, что это не собака сумела вырваться из комнаты и попала под удар. Тишина оглушала. Коридор превратился в жертву нападения дикарей, не оставивших ни одной целой вещи на своем пути. Перед глазами возникла сцена объяснения появившимся вдруг родителям причин такого беспорядка и бригада ремонтников, с удивлением перестилающая вконец испорченное покрытие.
— Вставай. Нужно уходить. Эрик помог подняться на ноги. В руки мне опустилась сумочка.
— Забирай собаку, и уходим, — твердо повторил молодой человек. Резонно отодвинув в сторону туфли, отдав предпочтение кроссовкам, я направилась к комнате, где надрывно лаяла собака, угрожая вот-вот охрипнуть. Посреди коридора на полу недвижно лежала туша. Проткнутая зонтом-тростью грудь медленно понималась и опускалась. Неужели кто-то может выжить после такого?
— Диана, он скоро очнется! Давай скорее! Открыв комнату и сдерживая Булю, когда та потянулась к неизвестному существу на полу, я пошла за Эриком, спешно покидающим квартиру. Привычно нажав на кнопку лифта, я догнала молодого человека, вместе с собакой уже сбежавшего на один лестничный пролет. Без разговоров мы дошли до остановки, запрыгнули в уже готовый отправиться автобус, сели на свободные места рядом, уместив собаку у ног, и наконец, выдохнули. Так, словно не дышали все это время.
— Разве ты не убил его? — тихо спросила я, боясь, что нас могут услышать люди.
— Однажды я выпустил в него целую обойму. Взял пистолет у знакомого оружейника, — вздохнул Эрик, выглядывая в окно. — Он не появлялся тогда недели две, а потом пришел, как ни в чем не бывало.
Ни одной дырки. Сейчас я ударил его вешалкой и воткнул зонт в грудь.
Боюсь, это мало его остановит. Зачем ты открыла дверь? Сейчас я могла точно сказать, что какая-то закрытая дверь вряд ли смогла бы остановить эту живучую тварь.
— Думала, что снова сплю. Ай!
— Убедилась?
— Еще когда оказалась у стены, когда перед глазами пятна хоровод водили! — потирая ущипленную руку, зашипела я. Эрик усмехнулся. Поспешив восстановить пошатнувшуюся справедливость, и локтем дав молодому человеку под ребра, я отвернулась к окну. Солнечное утро, обещавшее приятный день, обернулось чем-то неуютным и пасмурным.
Настроение было окончательно испорчено. Лучше бы это все же был сон. Завидев начинающийся дождь, прикрыв глаза, я задремала. Тявкнула собака. Я вздрогнула, проснулась, но глаз открывать не стала, прислушиваясь к чьему-то разговору.
— Не стану я ее будить. И в сумку не полезу, я не вор какой-нибудь. Подойдите позже, мы еще не выходим.
— Тогда выметайтесь господин «не вор». Не потерплю зайцев в свое дежурство! Потянувшись насколько это было возможно в небольшом пространстве, я приоткрыла глаза, чтобы посмотреть на субъект, с которым так активно спорил мой Эрик.
— Стоп. Мой?
— Что?
— Я что это вслух сказала? — я уставилась на спорщиков. Эрик недоуменно кивнул. Субъектом оказалась высокая женщина в возрасте, облаченная в форму кондуктора и нависающая над молодым человеком подобно скале над океаном. Я воззрилась на Эрика, не понимая причин сего беспорядка. Он уже платил за нас в кафе. Почему же сейчас не мог заплатить за проезд?
— Я сунул все деньги к тебе в сумку, чтобы не брать с собой лишние вещи, — пожав плечами, пояснил молодой человек.
— Простите, не упадите на него, пожалуйста. Он мне еще живой нужен, — порывшись в сумочке, протягивая женщине деньги, улыбнулась я. Женщина почти выхватила деньги у меня из рук, сунула мне билеты и айсбергом поплыла в сторону только что вошедших жертв, не забыв обдать нас потоком нелицеприятных комплиментов напоследок.
— Правда, нужен? — усмехнулся Эрик.
— Правда. Нужен. Если Дохи нас все же догонит, я брошу тебя и смогу спастись. Словно смахивая пыль с его плеча, подготовив поверхность, я поудобнее устроилась на нем и прикрыла глаза. Мне на голову опустилась рука. Похлопав по макушке, рука опустилась на плечо. Ну, так даже теплее.
Глава 2
Воздух был сырым и холодным. Зевнув и открыв глаза, я увидела дерево. Зеленые угловатые листья трепетали на ветру, готовые в любую секунду пуститься в полет. Небо заметно потемнело. Голова лежала у Эрика на коленях. Молодой человек дремал сидя, положив на меня руки. Если он считал, что это спасет меня от холода, он ошибся. Ветер пронизывал насквозь. Аккуратно выбравшись из своеобразных объятий, я села и сладко потянулась. Молодой человек лишь опустил руки, продолжая спокойно спать. Под скамейкой обнаружилась посапывающая Буля. Довольно часто стоящие деревья, окружающие нас со всех сторон, но не спасающие от промозглого ветра, аккуратные скамеечки и ровные дорожки. Где-то неподалеку заливался соловей, а под ногами скопилась стайка воробьев, ожидая, что им предложат запоздалые гости. Парк выглядел ухоженно, но безлюдно. Дороги поблизости слышно не было, а значит, напрашивался вывод, что Эрик нес меня на руках довольно долго. Хотя может просто мешком перекинул через плечо. Главное, не уронил. Гулять по темному незнакомому парку в вечернее, приближающееся к ночному время было не слишком разумно, но желудок отчаянно требовал еды, напоминая, что со вчерашнего дня в нем не было ни крошки и грозясь скорым и неминуемым голодным обмороком. Сомневаясь, что пока я спала, молодой человек побывал в ресторане и набил брюхо, я засобиралась на поиски пропитания, выуживая сумочку из-под бока Эрика. Тот только вздохнул. Обокрасть его сейчас смог бы даже ребенок. Слегка задержав взгляд на спящих, невольно засмотревшись на умиротворенное лицо молодого человека, я подошла ближе, склоняясь над ним, и чувствуя, как сердце пускается вскачь. Может аритмия? Развернувшись на пятках, быстрым шагом я направилась прочь. Пока Эрика охраняет собака, можно не волноваться. Главное, чтобы собаку не съели первой. Минуя один фонарь за другим, проходя через очередную площадь, где дорога разделялась на еще несколько, не слыша звуков цивилизации и выбирая очередное направление с помощью какой-то детской считалочки, я еще долго бродила по парку, пока, наконец, не вышла к небольшому магазинчику с заманчивой надписью «круглосуточно» у неосвещенной дороги. Ночь давно взяла верх, наполнив воздух холодом, стрекотанием сверчков и жужжанием назойливых комаров, норовящих высосать всю кровь без остатка. Довольно уютный магазин с кусачими ценами был явно рассчитан на посещение таких же заплутавших туристов, как и я. Прикупив провизии и оставив порядочную сумму улыбчивому продавцу, я отправилась на поиски обратной дороги. Как любят говорить люди, ноги сами должны привести туда, где хочется быть. Правда в данной ситуации сложно было сказать, хочется ли быть с молодым человеком, за которым охотится некая чудовищная тварь. На всякий случай нужно было думать о собаке. Обратный путь оказался чуть дольше. Мучения мои скрашивал разве что наскоро сооруженный бутерброд, запиваемый сладкой газировкой.
Лишь раз навстречу попался подозрительного вида мужчина, смеривший меня пронзительным взглядом, но все же не произнесший ни слова и скрывшийся из виду. Это заметно придало ускорения казалось бы уставшим ногам. Когда я, было, отчаялась найти Эрика и уже начала подозревать, что он проснулся и пошел искать меня, ведь многие скамейки походили на ту, где я оставила спящую парочку, совсем рядом раздался оглушительный и до боли знакомый лай. Через пару минут я встретила нервно расхаживающую у скамейки собаку, которая, завидев потерянную хозяйку, бросилась вперед, повалив ее на землю и зализав лицо, чтоб неповадно было. Спасла меня только палка колбасы, торчащая из пакета, на которую Буля оперативно переключила голодное внимание. Удивительно, но Эрик все еще спал, не обращая внимания на шум. И как только Дохи не убил его раньше? Отломив пол палки колбасы, я отдала ее истекающей слюной собаке.
Сама же достала сыр, батон и яблоки. Поздний ужин, или ранний завтрак, но трапеза была окончена. Мы с Булей отправились на поиски удобной палки для игры. Не найдя таковой, пришлось слегка проредить одно из деревьев. Занимался рассвет. Уставшая от активной игры, я почти упала на скамейку, собираясь беззастенчиво улечься на предложенные ранее колени. Собака, мокрая от росы, подбежала ближе, отряхиваясь и покрывая скамейку и всех ее обитателей брызгами. Эрик недовольно открыл глаза.
— Ты проснулась? Давно? — зевнул, потягиваясь, он.
— Да вот буквально только что. Завтракать будешь? Молодой человек не без удивления взглянул на пакет, виднеющийся из-за моей спины. Я начала загораться гордостью за себя, готовясь греться в лучах славы.
— Бомжи что ли пожалели и поделились? — усмехнулся он, вставая со своего места. Лучи славы загородила пасмурная туча.
— Я это! Ночью, в одиночестве, в темноте, пошла и отыскала самый дорогой в этом городе магазин (я просто уверена, что так оно и есть) и купила поесть. Да еще и тащила все на себе!
— Ты умница, — глянув в большие обиженные глаза, улыбнулся Эрик, погладив меня по голове и отворачиваясь к пакету. Щеки неожиданно вспыхнули. Пришлось встать и подойти к собаке, чтобы не выдать смущения. Сердце учащенно стучало, заставляя задуматься о своих чувствах, но продолжая надеяться на простую аритмию. Восстановив нормальный цвет лица, вернувшись в общество успевшего насытиться и откинувшегося на скамейку молодого человека, я присела рядом.
— Эрик, а как мы здесь оказались?
— Знаешь, маршрут у того автобуса был довольно длинный. Но когда он все же закончился, нас вежливо попросили выйти.
— Правда вежливо? — вспоминая кондуктора, уточнила я. Как и ожидалось, парень сморщился и, улыбнувшись, отрицательно покачал головой. — И?
— Ну и мы оказались у этого парка. У них здесь кольцо недалеко. Эрик замолк, поставив точку в своем рассказе, опуская самое интересное.
— И… Ты нес меня на руках? — как бы предположила я.
— Ну да, — пожал плечами Эрик, устремляя взгляд на солнце, выглядывающее из-за облаков.
— И хотел бросить на самой далекой скамейке, но был нещадно придавлен моим телом и больше не смог подняться?
— Ну да…
— Что?
— Что? То есть, нет! Что ты сейчас сказала? — Эрик, до сих пор сохранявший хоть какую-то серьезность на лице, встрепенулся и заерзал на месте. Да он меня просто не слушал!
— Не важно. Так куда мы шли?
— Я надеялся найти кого-то, разбирающегося в скотобойне. Или профессионального охотника, который подскажет, как можно убить жутко живучее существо. Ну, или кого-то получше. Не знаю я, если честно.
— Может, тогда попробуем найти оружейный магазин? Там наверняка есть сведения об охотниках, если они, конечно, согласятся с нами поделиться подобной информацией. Если что, у меня еще остались деньги. Мы можем дать небольшую взятку. Охота никогда не была для меня чем-то притягательным. Но, вспоминая Дохи, больше всего на свете хотелось пустить ему в лоб не одну пулю. А желательно, чтобы пули после взрывались, разрывая тело твари на части. Полдня мы ходили по улицам в поисках оружейных магазинов.