«Авоська» бесследно растворилась. Оборотень поднялся с пола, отряхивая форму.
— Восьмая, помнишь вводную, что Первый втюхивал перед командировкой?
— Такое трудно забыть, — ухмыльнулась Химера, откладывая готовую зажигательную трубку и потянувшись за пачкой сигарет. — Полгода назад здесь у людей произошло ЧП: завалили часовых. Боевой магией, прямо на посту. Двоих — на КПП, еще двоих — возле склада боеприпасов, с которого вынесли десяток винтовок СВД, гранатометы «РПГ-7», ну и по мелочи — гранаты, взрывчатку, пару ящиков местных батонов.
— Каких батонов? — не понял Пятый.
— Нарезных, 45 калибра, — Химера довольно прищурилась, затягиваясь. — Причем периметр остался невредим, ни замки, ни пломбы не пострадали. Люди, ясен пень, охренели, командир части бесился, что демон, и пытался замять инцидент. Но утечка уже произошла, развеселым складом заинтересовалась военная прокуратура. А поскольку бандиты-чудотворцы — это наш профиль, дело забрал Полкан. Ты влетел в мое окошко соколом ясным, чтобы об этом поговорить?
— А с кем, как не с тобой, — пожал плечами Барсик. — Кажется, я знаю, где именно «чудотворцы» через периметр собачью тропку проложили, а ты у нас спец по всяким головоломкам. Не к Полкану же мне в окно лезть, не поймет. Да и Первого дергать — что мантикору за усы.
— Ближе к делу, — взгляд Химеры моментально стал серьезным, хищным и собранным.
— Восьмая, я не знаю, как видят мир маги, но мы, оборотни, живем запахами. Военный городок и объект невелики, и за пару дней я изучил запахи этого места настолько, что хоть карту составляй. Так вот, как раз позавчера на склад завезли крупную партию оружия и боеприпасов. А сегодня запах… изменился. Въезжаешь, к чему веду?
— К готовящейся диверсии, — мгновенно сопоставила факты Химера. — Шестой и Девятый в курсе?
— Пока нет, я сам был не уверен. Мы же здесь вроде под прикрытием, изображаем проштрафившихся срочников, загремевших в дисбат.
— До тех пор, пока не разберемся, что за херня здесь творится, — уточнила Химера. — Действовать нужно скрыто и осторожно, Первый предупреждал. Но если мы допустим здесь повторную диверсию, он лично отправит нас мышей на гражданке ловить. И учить с ними устав гарнизонной и караульной службы.
— Если раньше Полкан не сделает из нас дворников, свинопасов, големов, котлеты по-киевски или вообще что-нибудь непотребное, — хитро ухмыльнулся в ответ Барсик, взъерошив «ежик» коротких волос.
Остаток дня и вечер прошли как обычно, сменившись хрустящей морозной ночью, черной пеленой накрывшей секретный объект № 814. Мороз крепчал час от часу, не принося никакого дискомфорта оборотню, но заставляя трех боевых магов перебрасываться проклятиями и костерить русскую зиму на чем свет стоит. Четверка заняла условленные позиции еще несколько часов назад, и Химера успела изрядно замерзнуть — полог невидимости защищал от посторонних взглядов, но не от пробирающего до костей холода. Греться магией, которая нужнее в бою, было непозволительной роскошью. Восьмая лишь поскрипывала зубами, гнала мысли о куреве и чае, и лишь крепче сжимала десантный нож, затаившись в чахлых кустах. Отсюда открывался восхитительный обзор на КПП, припорошенную снежком бетонную площадку и угрюмые складские ворота с амбарным замком, напоминающим ручную гранату М26. И маячившего в отдалении мальчишку-часового. Человека. Нескладный, больше похожий на подростка, чем на солдата, мальчишка ежился и притопывал, время от времени, озираясь, курил и напевал под нос какую-то незатейливую мелодию. Он как раз повернулся лицом к воротам и спиной к Химере, когда в темноте что-то сверкнуло.
— Начинаем. Выключайте людей.
С руки Химеры сорвалась голубоватая молния. Парнишка, словно подкошенный, рухнул на землю, даже не успев испугаться. Пары секунд Химере хватило с лихвой, чтобы перетащить его в кусты, связать «авоськой» и закрыть пологом невидимости. Остальных часовых постигла та же участь, спецгруппа сработала быстро и слаженно. Лишь Барсик, не владеющий магией, свой «объект» просто оглушил и затащил к остальным.
— Пусть отдыхают. Наша очередь поработать.
Химера кивнула, опустила предохранитель и передернула затвор автомата.
Во тьме снова что-то сверкнуло, затем раздался глухой хлопок и тихий мат. Дрожащим маревом прокатилась волна искажения пространства. Вскоре послышались тяжелые шаги. Останься на посту мальчишка, уже бы ляпнул: «Стой, кто идет?» Но оперативники особого отдела рисоваться не спешили.
Из темноты на площадку шагнул мужчина, напоминающий скорее бесплотную тень, чем человека. Его контуры расплывались и шли рябью, вместо лица — серое пятно. Следом вышли еще шестеро. Все вооружены пистолетами и одеты в безликую форму, напоминающую военную, только без погон и знаков различия.
— Если это разводящий или начальник караула, то я — балерина из Большого театра, — мысленно поделился своими соображениями Девятый, цепким взглядом рассматривая «гостей».
— И где этот щенок? На посту… утро… службу нести …мать! — ветер донес хрипловатый смутно знакомый голос. Речь казалась неестественно замедленной и глухой.
— Тебе не похер? — ответил незнакомый голос со странным акцентом. — В город к девкам рванул. Или забухал. Открывай давай, портал вечно держать никто не будет. Грузовая платформа на подходе.
— А если отлить отошел? Или к этим, на КПП, для сугреву принять? Только начнем грузить — тут и вернется, пару очередей как даст…
— Отошел бы отлить — уже бы давно вернулся, — послышался новый, совсем молодой голос. — Точно, в самоволку дернул, и товарищи с ним. До баб тут меньше километра, а до общежития ученых и того ближе.
— Какого хрена бы они там забыли? — усомнился «знакомец».
— Эх ты, даже не знаешь, что там самогонку варят. А еще командир части!
— Да я им, сукам, такую самогонку с бабами устрою! На «губе» сгною, под трибунал отдам, урою! Будут жалеть, что сегодня не сдохли…
Голос командира части звучал бесцветно, механически, неуверенные движения казались то рваными, то странно замедленными. Спецназовцы переглянулись.
— На заклинание подчинения похоже, — пригляделась Химера. — Право сильного в действии.
— Или под внушением, — отозвался Барсик. — Надо взять живым. Перехватим инициативу — право сильного будет уже за нами.
В дальнейшей болтовне не было смысла. Глаза Химеры резко потемнели, поток Силы разорвал ночь одновременно с автоматными очередями. Командир части, едва не успевший сам открыть ворота, растянулся на заиндевевшем бетоне, оглушенный заклинанием и для надежности связанный “авоськой”. В его вытаращенных глазах не осталось ничего, кроме безраздельного ужаса. Четверым незваным гостям повезло меньше — их трупы уже медленно остывали, заливая кровью бетон. Двое оказались сообразительнее и попытались укрыться среди складских зданий, отстреливаясь в ответ. Но люди, хоть и вооруженные — всего лишь люди, у них не было шансов уйти. Тройка боевых магов спокойно и быстро расправилась с ними парой летальных заклинаний. Зачем зря шуметь и тратить патроны?
Химера устало убрала выбившуюся из-под шапки челку, погладила еще теплый ствол верного автомата и окинула площадку равнодушно-сосредоточенным взглядом.
— Надо вызвать труповозку. И перед начальством отчитаться.
— Тревога уже поднялась, труповозку и без нас вызовут, — махнул рукой Девятый. — Пойдемте, часовых развяжем, замерзнут еще к демонам.
— И этого борова сдадим куда надо, — добавил Шестой, сплевывая под ноги. — Восьмая, визор цел?
— Цел, — браслет на руке брюнетки послушно заиграл разноцветными огоньками, настраиваясь на засекреченную волну их подразделения. — Тайфун-Первый, прием!..
— А где этот, расплывчатый? — деловито спросил магов до этого молчавший оборотень, не обнаружив странного, словно нереального, визитера среди убитых.
Маги замерли.
— С-с-сука, — обреченно прикрыл глаза Шестой, потянувшись за сигаретой. — Упустили!
— Не совсем, — сверкнула глазами Химера, настраиваясь на свою личную Печать, все дальше удаляющуюся от Свердловска-45.
Это выглядело слишком нереальным, чтобы быть правдой. Пятна крови на снегу казались слишком черными, чтобы быть кровью.
Глава 9. РАССТОЯНИЯ
— Мама, догоняй!
Заливистый детский смех смешался со шлепаньем маленьких ножек по деревянному полу.
— Лина, осторожно, лоб расшибешь! — донесся голос матери из соседней комнаты.
Расшалившаяся Полина не успела затормозить и с разбегу врезалась в дверь. Дверь, которой не существовало.
— Мама?
Девочка обернулась и уперлась в глухую кирпичную стену, покрытую копотью и какой-то склизкой мерзостью.
— Мамочка, ты где?
Полина растерянно оглядывалась по сторонам, теребя подол ситцевого платьица, сшитого бабушкой на ее седьмой день рождения. Но не увидела ничего, кроме обгорелой кирпичной кладки. Под ногами прошмыгнула крыса величиной с дворнягу. Издав отвратительный писк, тварь скрылась в вязком сером ничто, медленно расползающемся вокруг.
— Мама, мне страшно! — прошептала девчушка, вжавшись в стену. — Мамочка, забери меня отсюда! Я буду хорошо себя вести, только забери!
С потолка мерно закапала вода, срываясь крупными тяжелыми каплями. В абсолютной тишине этот глухой звук казался противоестественно громким и зловещим. Полина оцепенела от ужаса и попыталась зажать уши, но это не помогло — монотонный звук раздавался как извне, так и изнутри. Все громче. Еще ближе. Ближе… Полина выставила ручонки, словно пытаясь защититься от неведомой угрозы, безликого зла, которым пропиталось все вокруг. И вскрикнула: ее руки оказались по локоть в крови. Вместо воды с потолка капала кровь, собираясь в лужицы. Лужицы сливались, превращаясь в ручейки. Вскоре Полина стояла по щиколотки в крови, беспомощно вжимаясь в холодную обгоревшую стену, кроме которой не осталось ничего.
— Мама! Мамочка!!! — отчаянно закричала девочка, колотя и царапая стену окровавленными руками. Из глаз брызнули слезы, затянувшие все вокруг багровой пеленой. Вместо слез по щекам побежали кровавые капли, так же мерно разбивающиеся об пол, превратившийся в кровавую реку.
— Мама, помоги!
Крик Полины он услышал еще на улице, едва успев выйти из портала. Мольбу о помощи, крик испуганного ребенка, зовущего маму, которая никогда не придет.
Переместиться в комнату было несложно. Намного тяжелее оказалось увидеть скорчившееся дрожащее тело, забившееся в уголок кровати. Ивашин грубо выругался, тряхнув девушку за плечо. Полина дернулась, распахнув глаза в пустоту.
— Лина, это сон. Просто сон, — маг мягко притянул к себе дрожащее тельце. — Успокойся, тебя никто не тронет, обещаю.
Девушка замерла и встряхнула головой, пытаясь вырваться из паутины кошмара.
— Простите, Андрей Аристархович, — едва слышно прошептала она, пытаясь отстраниться. — Я не нарочно.
— Первородная Тьма! — выругался иерарх. — Не собирался действовать так радикально, но отныне ты спишь со мной. Никакие возражения не принимаются.
Подхватив ничего не понимающую Полину на руки, маг переместился в свою комнату. Опустив девушку на постель, он подошел к бару, плеснул в стакан бренди и поднес к губам испуганной гостьи.
— Пей.
Опасаясь ослушаться, Полина проглотила огненную жидкость. В груди разлилось тепло и странное спокойствие, вытеснившее ужас. Девушка уже осознанно оглядела комнату. Личные апартаменты начальника особого отдела впечатляли. Мягкий полумрак, рассеиваемый лишь пламенем камина, прихваченное инеем окно, огромная медвежья шкура, слегка поблескивающая коллекция разнообразного холодного оружия на стене. Ничего лишнего. И в то же время — непередаваемый уют и чувство защищенности, сравнимое разве что с тем, что она испытывала в раннем детстве. Кошмар медленно таял, растворяясь в тепле, исходящем от камина и рук странного мужчины, ласково поглаживающего ее по спине.
— Андрей Аристархович, что все это значит? — растерянно пробормотала Полина, еще не успевшая прийти в себя, щурясь на жаркое пламя.
— Ты во сне кричала, будто тебя убивают. Я разбудил тебя, перенес сюда и успокаиваю.
— Это же ваша комната! Зачем вы меня… перенесли?
— Чтобы свести подобные ситуации к минимуму. Иначе ты своими криками мне добавишь седины, да еще всех оборотней, умертвий и мантикор распугаешь. Демон с ней, с сединой — чай, не девица, но зачем же издеваться над милыми беззащитными созданиями? — маг хитро прищурился, пряча в глазах смешинки. — Успокоилась? Вот и отлично. Закрывай глазки и спи. Ничего не бойся, я рядом. Приму душ и вернусь.
Маг поднялся и направился в сторону боковой двери, за которой, по-видимому, располагался душ.
— Постойте, — Полина вскочила. — Послушайте!
— Слушаю, — обернулся Ивашин.
— Вы… считаете это нормальным?
— Лина, для тебя прошла пара часов, а я провел на службе двое суток, из которых сутки — на оперативных мероприятиях. Так что желание принять душ и отдохнуть — самое нормальное и естественное. Да и побриться стоит, уже на старого пирата или пьяницу похож, перед дамой стыдно, — чекист задумчиво провел по щеке ладонью, оценивая степень небритости.
— Вы же… пошутили, правда? Насчет того, чтобы я спала здесь?
— Совершенно серьезен.
— Я… не буду спать с вами, лучше мантикора! — побледнела Полина.
— Зачем мне здесь мантикора? Солнышко, не капризничай. Я демонски устал. Скоро начну рычать и на окружающих бросаться, оправдывая гордое звание Полкан, — бросил маг, скрываясь в душе.
Девушка какое-то время простояла в ступоре, потом отчаянно заметалась по комнате. Попытка удрать через дверь провалилась — дверь оказалась безнадежно и намертво запертой. Ходить сквозь стены, как Лена и Роман, Полина не умела, а от мысли сбежать через окно она сама отказалась. Химера права — на переломанных ногах далеко не убежишь.
Когда свежий и гладко выбритый маг, переодевшись в легкие домашние брюки, вышел из душа, Полина, уставшая метаться и понявшая бесполезность сопротивления, сидела на кровати, забившись в уголок. Девушка напоминала загнанного зверька, в глазах застыл испуг и обреченность.
— Что вы собираетесь делать? — испуганно прошептала она, пряча под одеяло дрожащие руки.
— Спать, Солнышко. Просто спать.
— Вы без рубашки!
— Я не на службе, — мужчина улегся на кровать и бесцеремонно притянул испуганно пискнувшую девушку к себе за талию, прижав ее спинку к своей груди. Сверху облаком опустилось пуховое одеяло. — Сладких снов.
— Андрей Аристархович, отпустите! Я так вообще не засну, — взмолилась Полина, безуспешно пытаясь отодвинуться от нелюдя. — Я вас… боюсь!
— Лина, ты прекрасно спала у меня на руках, и ничего страшного не случилось. Ты же сама отлично понимаешь, если бы я хотел тебя обидеть или сделать с тобой что-то плохое — давно бы это сделал. Жестоко, цинично и неоднократно. Но мне это не нужно. Я не человек, но и не изверг.
— А что вам нужно?
— На данный момент — помочь тебе справиться со страхами. И быть рядом, когда понадобится моя помощь. Даже не думай, я не оставлю тебя одну, наедине с болью и кошмарами.
— Да что вы с ними сделаете? — горько вздохнула Полина.
— Я ментал и способен проникать не только в мысли и память, но и сны.
— Вы меня пугаете еще сильнее, — девушка попыталась сжаться, свернуться в клубочек, но мужчина не позволил. Сильные теплые руки держали девушку бережно, но крепко, не оставляя ни единого шанса вырваться. Полина кожей ощущала его дыхание, тепло его тела, ровное биение сердца.
— Не пугаю. Сейчас тебе так кажется, Солнышко.
— И перестаньте меня так называть! — вспыхнула девушка.
— Почему? — лениво уточнил иерарх, касаясь кончиками пальцев золотистых волос. — Разве я сказал что-то страшное, обидное или оскорбительное? Ну, если так — можешь и меня назвать Солнышком. Из соображений справедливости.
Он что, издевается? Какое он солнышко? Чекист! Самый натуральный! В глазах Полины вспыхнул гнев вперемешку с досадой.
— Вы… настоящий кошмар! Ненавижу вас!