Раса осьминогоподобных существ, которые обожали пожирать мозги и мысли своих все еще живых жертв. Учитывая ужасную мораль, отсутствие уважения к ценности жизни и любовь к ментальному насилию, иллитиды по праву занимали одно из худших мест в рейтинге всех известных рас. Хуже них были лишь демоны и подобные им проявления самых темных глубин вселенной.
Невольно заставляет задуматься над вопросом: «Правда ли любая жизнь ценна? Неужели вселенная не сумела бы обойтись без кучки проклятых иллитидов?»
Становилось понятна та покорность, которую старательно изображали змейки перед одетым в тяжелый фиолетовый балахон осьминогоголовым.
— Прочь с моих глаз, мерзавки! — ментальный вопль заставил сестер подпрыгнуть и тут же дать деру, оставив Макса и пожирателя разума один на один.
Повисла неловкая тишина.
— Я тот самый завхоз, которого ты искал. Следуй за мной. Тебе повезло, что господин Слерс со мной связался. — рот существа не двигался, а сообщение отправлялось телепатически. Посчитав сказанное достаточным, иллитид, ничего больше не говоря, развернулся и пошел вниз. Макс, после небольшого колебания последовал следом.
— Я извиняюсь. — Максу чувствовал себя последней сволочью. Что бы не говорили о его расе, этот иллитид ему помог, а он проявил черную неблагодарность, пускай и лишь в мыслях.
— Несущественно. Большинство других рас неспособны оценить красоту нашего вида. — глубокий бас вновь раздался в голове Макса. — Также, как вы, безщупальцевые видите в нас монстров, так и для меня вы все глубоко омерзительны.
— Вот и поговорили… — протянул Макс, удивленный такой злостью. — Так почему вы мне тогда помогли?
— Отбросы. Эти две ошибки мироздания в очередной своей оргии разрушили свою и соседнюю квартиру. Мне пришлось нанимать и платить строителям за восстановление. Группировке от них только вред! Доставление им даже мелких проблем наполняет мой разум ликованием.
— Понятно. — весь оставшийся путь до подземелья Макс ничего больше не говорил. Он и до этого подозревал, что Темных Душах собрались необычные личности, но лишь сейчас картина начала вырисовываться окончательно.
Ненавидящий всех и вся иллитид, сошедшие с ума на почве секса змеелюдки-боевики, склочный архимаг хаоса и демонологии, чернокнижник заключивший нерушимый союз с планов гнева и бывший глава целого демонического культа.
Метаморф с взрывной адаптацией, предпочитающий пожирать своих врагов живьем, как оказалось, впишется в Темные Души, как родной.
Глава 16
У Макса оказалось не так уж и много времени чтобы познакомиться со своим новым домом, если его можно так назвать.
О знакомстве с остальными членами банды и говорить не приходилось. Рядовые «быки» с самого начала уже знали о привилегированном положении Зимина.
Мыслимое ли дело, по одной лишь протекции мгновенно получить место в группе? Там, где обычных бойцов заставляли тратить недели на показ своей верности и возможностей, Макс разом взлетел на недосягаемую для них величину.
Это злило и раздражало обычных членов банды. Выскочек нигде не любят, будь это обычный офис где-нибудь на Земле или зависший в пустоте лепесток гигантского космического манипулятора.
Возможно в этом была и вина самого Алекса.
Вульфс хоть и был одним из трех ключевых создателей Темных Душ, но относился к этому делу довольно наплевательски. Да, он пользовался своими привилегиями или выполнял задания группировки, но в заботах банды принимал минимальное участие.
Даже его учитель Гарсиус-Ван-Дойч, который перекинул часть своего недовольства и на самого Макса, и тот привязывал к банде различных демонов или укреплял рубежи обороны.
Словно этого мало, Алекс плевать хотел, что о нем или Максе подумают остальные члены банды, когда он звал Зимина выпить или потренироваться на мечах, точнее на мече и топоре.
Хоть каждый из них и сделал обычное оружие не столь актуальным, как раньше, но совсем отказываться от него они не планировали.
Тот же топор Макса не только пережил перемещение в другой мир, но и обзавелся причудливой вязью выплавленных на металле демонических рун.
Как хвастался Алекс, который ее и сделал, это была самая стабильная и смертоносная магическая схема, которую он пока сумел придумать.
В доказательство ее безопасности лучше всего говорили точно такие же узоры уже на мече самого чернокнижника. Зная трепетное отношение мага хаоса к своей безопасности, это были не просто слова.
Суть наложенных рун была проста и вместе с тем довольно необычна. Что для Макса, что для Алекса не имело смысла драться этим оружием постоянно.
Один специализировался на дальней и средней дистанции, второй на сверхближней, где топор скорее бы мешал.
Следовательно, им требовалось оружие, которое можно было максимально использовать в коротком столкновении. Всего лишь на несколько мощных и стремительных ударов.
Именно поэтому активация рун заставляла металл клинка и топора буквально испаряться от чудовищного всепробивающего пламени.
Так, Макс мог использовать подобное оружие чтобы пробить особо толстую броню, разрушить чье-либо заклинание или просто метнуть невероятно опасный снаряд кому-то в голову.
Учитывая же хаотическую природу рун, такой удар мог заставить почесаться и самого настоящего дракона.
Столь неофициальные встречи и спарринги лишь укрепляли отчуждение между Максом и рядовым составом. Не сказать, что Зимин собирался с ними подружиться, просто его общительная натура стремилась завязать общение с как можно большим числом людей.
С другой стороны, он уж как-то мог пережить небольшое отчуждение от самых настоящих бандитов. Правда понимание того, что он теперь тоже один из них, все еще заставляло Макса изредка морщиться.
Все мы хотим быть героями своей истории, а отнюдь не презренными бандитами.
Если обобщить все вышеперечисленное, единственным настоящим лидером всей группировки был Янис Слерс, который тем не менее умел и знал, как привлекать на свою сторону сильных, но и безумных разумных.
И хоть обещанные девочки и выпивка оказались выше всяких похвал, а в азартные игры Макс играть не стал, но он все же потратил пару дней чтобы выбраться на улицу и погулять по столь знаменитому Миру Тысячи Путей.
Как оказалось, у этого места вполне себе существовали туристические агентства и даже, что было немыслимо, своя версия интернета.
Точнее, не так. Как такового интернета не было. Были десятки сетей, которые в некоторых местах друг с другом кооперировались, а иногда даже враждовали, перетягивая клиентскую базу и сотрудничающие с ними компании.
Поэтому если ты захотел войти в нужную тебе сеть надо было тащиться до ближайшего нужного тебе клуба с терминалами, затем заплатить за аренду одного места, после чего искать так необходимую тебе информацию.
Как же вы спросите искать нужные, к примеру, туристические терминалы, а точнее клуб, где они будут находиться? Тут на помощь приходят информационные стенды и доски, на которые крепят листки с многочисленной рекламой. Также то тут, то там продаются карты с городом, где уже отмечено положение самого магазина и нужные места.
Огромную роль во всей местной жизни играли телепортационные площадки. Именно они позволяли скакать по всей «ромашке» за символическую плату.
Именно благодаря ним Макс сумел перенестись на обратную сторону одного из лепестков. И впечатлений от такого путешествия было море.
К примеру, из-за неподвижного положение манипулятора в пространстве день в Мире Тысячи Путей никогда не заканчивается. Время от лепестка к лепестку отмеряется тоже по-разному, так как множеству разумных требуется разное количество часов сна.
При этом, если внутренняя сторона лепестков всегда освещается, то внешняя, соответственно, всегда находится в тени, в вечной ночи.
Однако, так как именно с этой стороны и находятся легендарные Верфи, то манипулятор со стороны выглядит сияющим в темноте алмазом.
Миллионы ярких огней, начиная от бесчисленных сварок, вспыхивающих на корпусах футуристических звездолетов, заканчивая сиянием мистических огней гигантских рунных конструкций, вшитых в корпусы магических летающих барж.
Понятие верха и низа в этом месте очень условно, так как из-за необходимости стыковки тысяч различных летающих средств, самых разных размеров, ремонтным докам приходится располагаться под совершенно безумными углами.
Макс какое-то время не мог понять, что на этих верфях делают те же космические звездолеты? Это могли быть острые вытянутые вперед корабли с мягко гудящими позади них синими соплами двигателей или исполинские сигары с множеством проходов внутрь, закрытых горящими силовыми полями. Была даже парочка органических кораблей со всеми этими щупальцами, и гигантскими выпуклыми глазами с несколькими постоянно двигающимися зрачками.
Лишь через время к Зимину пришло осознание. В его голове еще с Земли всегда существовало разделение между, так называемым, фэнтези и научной фантастикой.
Эти две вещи редко пересекались, существуя как бы в двух разных мирах.
Но кто сказал, что не бывает магически-технических миров, в которых маги и ученые могли идти рука об руку? Ну или находиться в той или иной пропорции.
Как оказалось, на темной стороне Мира Тысячи Путей кроме грандиозных Верфей тоже находилось бесчисленное количество кабаков и борделей, в которых отдыхали матросы кораблей.
Почему-то Макс совершенно не удивился, когда узнал, что большая часть из видимых посудин принадлежит разного рода авантюристам, пиратам, корсарам, ну или каперам, кому как удобнее их называть.
Имелась у этого и отрицательная сторона — за пределами верфей творился еще больший хаос и бедлам чем на Светлой стороне мира.
Макс выпил в одном из баров, с удовольствием погрузившись в атмосферу эдакого салуна из Звездных Войн. Конечно, все выглядело иначе, но наличие достоверных космических отбросов, вооруженных высокотехнологическим оружием, позволяло ощутить себя чуть ли не в каком-то фильме.
На него, конечно, косились из-за висящего на спине топора, но докапываться никто все же не стал. Магия могла быть не менее опасной, чем технология.
Тем не менее блаженное ничегонеделание не долго радовало Зимина. Его деятельная натура очень скоро начала скучать. Скука, которая так долго донимала его еще на Земле, вновь вернулась.
И когда он уже подумывал было полезть на гладиаторские арены, причем отнюдь не в роли зрителя, ему пришел вызов от Слерса.
За прошедшие две недели Макс всего два раза встречался с бывшим главой культа и то мельком.
У него в кабинете уже развалился в кресле Вульфс.
— Ха! — Алекс кивнул Янису. — Смотри какой довольный. Я же говорил, что ему эта мирная жизнь, нахрен не сдалась. Я удивлен, что ты еще не ввязался в какую-то переделку за все это время. — последнее было обращено уже Максу.
— Не успел, — не стал отнекиваться Зимин, садясь в соседнее кресло. Все это время Слерс заканчивал подписывать какие-то бумаги. — Уже собирался, но тут вы меня позвали. Появилось задание от гильдии?
— Он самое, мой безбашенный друг, — довольно усмехнулся Вульфс. — Самому надоело уже трахать баб и потихоньку заплывать жирком. Благо задание предстоит прям, как я люблю.
— Что-то вроде как: «войти без смазки в анус вселенной, после чего разорвать его, выбираясь оттуда»? — предположил Макс.
— А он неплохо тебя знает, Вульфс, — закончив с неотложными делами и передав бумаги быстро вошедшему и ушедшему в кабинет курьеру, Слерс подошел к парням, держа в руках пластиковую книгу. — Задание опасное, но и плата за него велика. Более того, есть выгода и для нашей группировки, что тоже нелишнее.
— Мы все во внимании. — Алекс даже сел ровнее.
— Вот. Ознакомьтесь. — Янис передал товарищам свою ношу.
Макс и Алекс с интересом склонились над современно выглядящей книгой. К несчастью ни Макс, ни Алекс не понимали, что там было написано.
Другое дело, что это и не требовалось так как каждый лист имел цветные картинки, на которых были представлены живописные виды.
Где-то это были красивые города из стали и бетона, на других забавно выглядящие машины, перевозящие людей, в других местах счастливые улыбающиеся люди, отдыхающие в тени высоких деревьев.
По картинкам становилось понятно, что книга представляет сразу две планеты, одна из которых была спутником. Впрочем, судя по виду культура на них была идентичной.
— Довольно красивое место. — удивленно уточнил Макс, да и Алекс поднял брови. Этот мир не был похож на что-то сложное.
— Это миры Хамар Один и его спутник Хамар Два, — бесстрастно заговорил Янис. — техномагический мир дошедший до технологии межпланетных полетов, но не дошедший до межзвездных. Точнее, просто не успевший. Так они выглядели, примерно, десять лет назад. Теперь их мир выглядит совсем иначе.
Слерс положил на стол серебряный медальон и нажал на инкрустированный в центре драгоценный камень. Перед зрителями возникла трехмерная иллюзия планеты и спутника.
Но если на картинках книги это были пышущие зеленью и пронзительной синевой миры, то теперь вид был совершенно иным.
Теперь Хамар Два представлял собой голый черно-серый шар, покрытый, неприятными даже на вид, красными и голубыми трещинами. То тут, то там на нем виднелись рытвины, учитывая же масштаб, это могли быть лишь гигантские воронки.
Хамар Один в противовес своему спутнику выглядел лучше, но ненамного. Еще можно было увидеть кое-где зелень или чистую воду, но по огромным опустошенным проплешинам было видно, что и тут явно что-то пошло сильно не так.
Выглядело все так, будто мир пожирает некая чудовищная чума. Самое же печальное было в том, что конец этого мира уже был близок.
— Хамар Один и Хамар Два, — в мрачной тишине раздался зловещий голос Слерса. — Оказались открывшимся пятнадцать лет назад новорожденным миром. К несчастью, их мир по какой-то причине десять лет назад потерял защиту от чего его обитатели оказались беззащитны против иномирных вторженцев. Уже десять лет Хамар является местом непрекращающейся ни на секунду войны демонов хаоса и ангелов порядка. Из этого места не было почти никаких вестей, так как вокруг мира действует огромное количество помех. Все признали этот мир мертвым. Но недавно джинны все же сумели получить запрос. Кое-кто оказывается сумел выжить и владеет достаточным количеством ценностей для оплаты заказа.
— И в чем наша цель? — хмыкнул Алекс.
— Ваша задача вытащить этого «кое-кого» из самого настоящего адского пекла. И уж поверьте, это будет совсем непросто.
Глава 17
Приготовления не заняли много времени. Как говорится, нищим, лишь подпоясаться. Единственное, что пришлось все же подождать, оказался расчет координат Хамара Первого.
Проблема была в уже упомянутых помехах, которые грозили любым путешественникам множеством непредвиденных сложностей.
— Ты уверен, что в этот раз твои координаты верны? — в очередной раз подозрительно уточнил Вульфс, пронзительно смотря на раздраженного Яниса.
Глава их банды, собственно, как и сам Алекс, корячились уже двадцать минут в заклинательном зале, выжигая и выписывая пентаграмму и имеющиеся в ней руны.
Они то и дело ругались и спорили, сверяясь с расчетами. Благо у Слерса оказался магический аналог калькулятора, что облегчило работу. Алекс взял бы с собой такой и в другой мир, но тонкий магический конструкт обязательно бы испортился.
— В прошлый раз когда я тебе доверился, меня выбросило хер знает где!
— Знаешь ли! — все же не выдержал Янис критики, злобно смотря на Алекса. — Хантин не такое уж и известное место! О нем стараются особо не распространяться, чтобы не потерять поставки ценных ингредиентов. Вообще, настоящее чудо, что я нашел хотя бы такой путь! Мог бы и спасибо сказать!
— Говно твой путь. — заключил Вульфс и Максу показалось, что у Слерса на секунду нервно дернулось веко.