Когда товарищи расселись внутрь вошла секретарь, сверкая длинными ногами и вполне себе современной юбкой и кофтой. Макс до сих пор не мог привыкнуть к этому смешению культур, времен и технологий. Она расставила перед троицей чашки с горячим кофе, после чего, дежурно улыбнувшись, ушла.
Все трое с наслаждением приложились к кофе. Если для землян это было напоминание о доме, то Янису просто нравился вкус. К тому же, даже на вкус такого дилетанта, как Макс, кофе явно было каким-то особо дорогим и приготовлено оно было не просто так.
— Хорошо, — Слерс поставил чашку и откинулся в кресле. — Иногда я думаю, что знания это, конечно, хорошо, но удовольствия намного более… М-м-м… Притягательны. Как ты считаешь, Вульфс?
— Даже если бы я захотел, то ничего бы не смог изменить, — оскалился Алекс. — Я намертво привязан к демоническому плану гнева. Это ты птица вольная, то у архидемона знаний зернышки поклевал, то к повелительнице удовольствий заглянул.
— Извини меня, Макс, правильно? Если я начал говорить о вещах, которые тебе не совсем понятны. — повернулся Слерс к Зимину. — Это наша, так сказать, внутренняя кухня, как чернокнижников.
— Ничего-ничего, — отмахнулся Макс. — Я в магии все еще профан хоть и стараюсь это исправить. Поэтому узнать что-то новое для меня очень ценно.
— Жажда знаний, — благодушно кивнул Слерс. — Как бывший культист плана стремления к тайнам, я не могу этого осуждать. Но что я все о себе и о себе? Как ты уже, наверное, понял, двое из троих самых главных людей нашей группировки уже здесь. Поэтому расскажи все самое важное о себе, что считаешь нужным.
— Ну, — Макс задумался. — Я метаморф, причем магический. Это значит, что с некоторыми ограничениями я способен повторять природные способности и магических монстров, а также комбинировать их умения. К примеру, сейчас я имею возможность управлять магией воздуха для полета и землей для укрепления чешуи.
— Что за ограничения? — уточнил Янис.
— Для использования новых сил мне недостаточно просто посмотреть на владельца. Я должен его поглотить, сожрать ключевые органы и определенную массу тела. Причем сделать это надо исключительно в бою и при этом, желательно, в бою один на один. Чем больше помощи со стороны, тем ниже шанс получения сил.
— Сколько мы из-за этого просрали потенциальных возможностей, не сосчитать, — хмыкнул Вульфс, приложившись к кофе.
— От чего зависят ограничения? Возможно ли это психологический барьер?
— Не похоже, — покачал головой Зимин. — Мои силы, скажем так, очень похожи на одного монстра Хантина. И у него та же самая проблема. Сомневаюсь, что истинные метаморфы имеют психологические ограничения.
— Понятно. Это все?
— Нет. Кроме этого, я способен к взрывной адаптации, правда эта способность действует далеко не всегда. К примеру, мне пришлось сразиться с одним необычным типом демонов. Они были способны проходить через материальные объекты и становится нематериальным даже для магических атак. Так вот, я был на краю гибели, и лишь тогда мое тело научилось поглощать эту призрачную энергию.
— Готов поспорить, это из-за тебя, а Вульфс, нашему другу пришлось с ними драться? — ухмылялся Янис.
— Если будешь говорить таким тоном, хер тебе, а не доступ к ним.
— Все-все, зачем так горячиться, — поднял руки Слерс. — Ты же знаешь мой интерес к необычному проявлению хаоса.
— Как и у всех нас. Ведь неизвестный хаос — смертельно опасный хаос. — подвел точку Вульфс.
— Из минусов, я не маг. Совсем. Способен контролировать лишь ту магию, которая напрямую связана с телом.
— Итак, подведем итоги. Ты, Макс Зимин, форменный и бескомпромиссный штурмовик. Твоя сила растет лишь в прямых сражениях. Ты способен адаптироваться к противникам. Как у всех метаморфов, пока есть жратва ты очень трудноубиваем. В недостатки запишем невозможность развития в магическом плане. — Слерс задумчиво постучал пальцами по столу. — А знаешь, Вульфс, в твоем случае вопрос снимается. И впрямь лучше приводить кого-то пореже, но зато качественнее.
— Кого-то приводить? — поднял важный момент Макс.
— Да, — кивнул Янис, улыбнувшись. — Думаю, теперь моя очередь кое-что рассказать. Как ты видишь, все вокруг принадлежит нашей банде, Темные Души, и у этой банды есть те, кто стоял у ее истоков.
Слерс кивнул на Алекса.
— Это я, наш друг, Алекс, и тот ворчливый старик, которого ты видел в коридоре, архимаг Гарсиус-Ван-Дойч. Прибыв в это место, мы не захотели довольствоваться ролью мальчиков на побегушках и сумели отжать небольшую часть пирога. Тем не менее, аппетит приходит во время еды, поэтому, как оказалось, бытие небольшой бандой Тысячи Мировой — это не так весело, как может показаться.
— Куда лучше быть большой бандой? — фыркнул Макс, допивая кофе. Тут же, словно этого только и ждали, Зимину принесли новую чашку, унеся старую.
— Все именно так, — Слерс был доволен разумностью Зимина. — Однако просто так эту задачу не выполнить. У нас есть на примете будущая цель для расширения, однако требуются опытные, а главное верные члены группировки, чтобы это провернуть подобную аферу. Эта задача лежит на нас троих. Вульфс до этого момента не особо стремился кого-либо предлагать, но теперь, как мы видим, все изменилось. Тебе, Макс, не приходило в голову почему в этом мире на политической доске все еще играют независимые игроки, а не марионетки стран?
Зимин покачал головой, но тут и не требовался ответ.
— Задумайся, здесь сходятся интересы не просто могущественных личностей, а правителей межмировых Империй. В их подчинении могут быть ресурсы десятков планет и миров.
— Договор? — напряг память Макс, вспомнив рассказ Алекса.
— Именно. Все действующие лица внимательно друг за другом смотрят, чтобы никто не получил даже капельку власти. Лишь это позволяет таким, как мы, существовать. Этот же договор налагает неофициальные ограничения на размеры наших банд и активность боевых действий. Никто не хочет, чтобы десяток архимагов в случайной заварушке разнесли половину мира. Конечно, то и дело происходят нарушения, споры, иногда даже начинаются войны за пределами Тысячи Миров, но все держится в некоем балансе.
— И к чему это? — Макс немного потерялся во всей это информации.
— Все это к тому, что нам требуются независимые и сильные бойцы, которые не предадут в неожиданный момент, перекинувшись на вражескую сторону. Такие разумные в этом мире есть, но надежнее их искать все же за пределами. Так, Вульфс привел тебя, я привел еще кого-то, Гарсиус порекомендовал третьего. Однако этого все еще недостаточно для будущего захвата всего района.
Повисла тишина.
— Получается вы предлагаете мне с… Алексом, — Вульфс щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание. — Находить будущих членов нашей группировки?
— Да, но не только, — на этот раз, для разнообразия, заговорил Вульфс. — У Темных Душ, кроме крышевания местных торговцев и бордельного бизнеса есть еще и второе направление деятельности, а именно выполнение различных наемных заказов в других мирах. Рассматривай это, как более усложненную версию гильдий. Заказы поступают в общий банк данных, а уже из него их разбирают компании вроде нашей.
Глава 15
— Эм-м-м, я не слышал, чтобы на Хантине что либо говорили про мир Тысячи Путей. Как вообще работает связь? — уточнил Макс.
— Я особо не вдавался в тонкости работы, но снаружи это выглядит, как сделанные под золото пластины, на которых заказчик пишет то, что он желает, а также цену, которую готов заплатить. Принадлежащая джиннам гильдия проверяет запрос и если он имеет смысл, то он уже направляется на доску объявлений, где его могут взять частные лица вроде нас. — пояснил Слерс
Макс вычленил из всего этого одно знакомое слово.
— Джинны? А желания они исполняют?
— Еще как, — хохотнул Вульфс. — Помнишь еще тот мультик с Джафаром и попугаем? Ну вот местные джинны руководствуются похожими принципами. Учитывая же, что они одни из самых старых созданий целой вселенной, надо понимать, что они уж точно тебя облапошат. Ну и сила каждого из их представителей немногим уступает богам.
— Стой, а почему они вообще тогда исполняют желания? И откуда в нашем мире вообще о них известно? Как они выглядят? Случаем не как синие летающие мужики без ног? — Макс вывалил целую прорву вопросов. Не каждый день узнаешь о существовании таких сказочных персонажей.
— Блин, — Алекс закатил глаза. — Как выглядят, сам не видел, но слышал, что их описывают как полупрозрачные облака дыма и пыли, в которых появляются и исчезают множество смутных лиц и морд. Желания они исполняют, потому что в незапамятные времена ангелы поработили их расу, здорово поигравшись с их сутью. Из рабства они в конце концов вырвались, но эти настройки скинуть не сумели. Пернатые большие специалисты в таких изменениях.
— Поэтому, если тебя занесет к джиннам не смей упоминать себя и ангелов в одном предложении. Лучше вообще о них не говори, — посоветовал Янис. — Но я вынужден вклинится в ваш разговор. Макс, чистая формальность, ты присоединяешься к нашей веселой и дружной компании? Я бы даже сказал, почти семье.
— Если бы ты был моим родственником, я бы вышиб себе мозги, — засмеялся Алекс. Лицо Яниса ничуть не потеряло своей доброжелательности, но Морф забеспокоился что-то почувствовав.
— А на каких условиях? — Макс не собирался без оглядки прыгать в омут с головой. Судя по довольному кивку Алекса, он это лишь поддерживал. С другой стороны, если бы Макс так и не спросил, он бы не стал его останавливать. Вульфс всегда считал, что человеку лучше набивать свои шишки самостоятельно. Тогда жизненные уроки лучше запоминаются.
— Проживание, питание, бары, игровые комнаты и, конечно же, лучшие девочки…
— А что это ты про мальчиков-то в этот раз молчишь? — хмыкнул Вульфс.
— После того, как ты чуть не вмазал мне бронированным кулаком по лицу? — сморщился Слерс. — Сомневаюсь, что ты бы привел кого-то с такими пристрастиями. Так, на чем я остановился? Ах да, девочки. Кроме всего этого, ты получишь доступ к заданиям гильдии наемников мира Тысяч Путей. Уж поверь, это вполне себе преимущество. Гильдия кого попало не допускает. Тем не менее, с каждого из выполненных заданий налог в казну группировки десять процентов.
— И разве проживание, дамы легкого поведения и еда стоят десяти процентов от подобного рода заказов? — демонстративно засомневался Макс. — Как я понял, задания сложные, но и плата за них велика.
— Ты упускаешь еще и то, — губы толстяка растянулись в ухмылке. — Что теперь за тобой будем все мы. Если кто-то попробует на тебя наехать, убить или ограбить, то они будут иметь дело с каждым из наших бойцом, магом или воином. Уж поверь, в нашем деле мало кто может жить без поддержки верных товарищей. Или думаешь почему твой соотечественник, Алекс, все еще здесь? Уж кто-кто, но он один из самых упрямых и независимых сукиных сынов, с которыми я когда-либо имел дело. Но он все равно присоединился к банде.
— Эй, меня не впутывай!
— Хорошо. Я согласен. Чувствую себя, будто душу дьяволу продаю.
— Это в нашем деле, уж поверь, никогда не поздно, — по-доброму улыбнулся Слерс. — И еще одно, — он посерьезнел. — Учитывая твои способности, ты можешь подняться в нашей банде довольно высоко. Прямо сейчас ты на испытательном сроке, по которому станет ясно, будешь ли ты с нами работать или нет. Если проявишь себя лучшим образом войдешь в элиту, если же сможешь сделать что-нибудь сверх этого, то можно будет задуматься о место наравне с нами тремя. Все в твоих руках, а сейчас я попрошу вас уйти. Слишком много работы.
Товарищи покинули кабинет, оставив Яниса одного, который вернулся к лежащим на столе бумагам.
— И что теперь? — повернулся Макс в сторону Алекса. Тот же, нажав пару символов на наручи, выпустил Палача. Выглядело это словно обратно сработавшая черная дыра. То есть из черной точки мини портала по спирали появилось все демонические тело.
Демон, расправив щупальца, недовольно встряхнулся и бодро куда-то свинтил, цепляясь за стены коридора. Через десяток секунд раздался чей-то мужской вскрик и последующий за этим испуганный мат и смешки других бойцов, подзуживающих товарища.
— Теперь ты пойдешь на минус второй этаж к нашему завхозу. Он выдаст тебе ключи от твоей будущей квартиры, также передаст всякие житейские мелочи, ну и расскажет, что да как. А я пока пойду прилягу. Меня все эти перемещения всегда с ног валят.
— Окей, давай. — Макс проводил взглядом Вульфса и глубоко вздохнул. Хоть это место и было, вроде как, безопасным, но он все еще чувствовал себя не в своей тарелке.
Сложно было даже переварить концепцию, что он не где-то в другой стране, а в другом мире. Причем мире, о законах которого он имеет довольно смутное представление.
Присущий Зимину авантюризм шептал спуститься в местный бар и расслабиться, но данное после сражения с демонами обещание «быть осмотрительнее» этому мешало.
Да и нудящий в ухо Морф, который был всеми щупальцами за безопасность, мешал думать.
Вот почему Зимин решил все же последовать совету Алекса и поговорить сначала с завхозом.
Вот только кто сказал, что он сумеет добраться до туда без приключений? Будучи на втором этаже и заворачивая за угол, Макс на полном ходу столкнулся с двумя уже знакомыми личностями.
Зимин не успел даже пикнуть, как два гибких тела обвились вокруг него, намертво блокируя любые пути к отступлению.
— Знаешь, Шасса, а наш дорогой Вульфс оказывается умеет дарить подарки. — прошипела первая сестра, щекоча длинным языком шею Максу слева.
— Согласна Шисса, возможно, мы его даже простим за то, что он нас так грубо бросил. — сестра справа по-хозяйски потянула руки куда-то вниз.
— Так, девушки, — происходящее же Макса совершенно не устраивало. Мало того, что он не забыл рассказ Алекса об этих красотках, так еще он не привык, чтобы до него домогался теоретически слабый пол. Чувствовать, как тебя пытается изнасиловать женщины было в чем-то приятным, но при этом отдавало какой-то гнильцой. — Я сейчас занят, поэтому, пожалуйста, давайте вы меня сейчас отпустите, и мы поговорим об этом позже?
— Шасса чувствуешь эти мышцы?
— О да, сестра. Понесли его быстрее в комнату, пока нас не поймали. Я не хочу, чтобы новое развлечение сбежало, как прошлое.
Легкие попытки выбраться не принесли никаких результатов. Змейки совершенно не воспринимали трепыхания мужчины, более того, судя по прилагаемым Максом усилиям, обычный человек ни за что бы не смог выбраться, так сильны были тела бандиток.
Надо было становиться серьезнее.
Мускулы метаморфа вздулись, получив столь нужную порцию энергии, Шасса и Шисса с огромным удивлением почувствовали, как вроде бы беспомощный человек с легкостью выбирается из их захвата.
Они попытались воспрепятствовать этому, чем окончательно убили у Макса любые теплые эмоции.
— Я. Сказал. Вам. Свалить. — чуть ли не по буквам процедил Макс, невольно скопировав тон Вульфса.
Ладони уперлись в лица змеек, жестко их отталкивая, чтобы в следующую секунду ощутить, как девушки начали демонстративно облизывать его пальцы, вцепившись в запястья мертвой хваткой.
Ситуация начинала походить то ли на фарс, то ли на трагедию. Бить змеек вроде было не за что, но и спускать их поведение тоже было нельзя. На Макса уже косились рядовые члены банды, почти не скрывая косые ухмылки.
Старшая сестра начала лихорадочно шептать.
— Что он тебе сказал о нас? Он по любому что-то сказал, чтобы нас опорочить. Что-то плохое. Я не верю, что мужчина может нас отвергнуть. Мы же видим, что мы тебе нравимся, так дай же нам…
— Шасса! Шисса! — громкий вопль заставил всю троицу содрогнуться и вытянуться перед… Макс с небольшим омерзением смотрел на голову нового собеседника.
Она напоминала плод неестественного совокупления осьминога с человеком. Раздувшийся и вытянутый назад затылок, грубые, выступающие вперед надбровные дуги и, конечно же, извивающиеся фиолетовые щупальца на месте рта.
«Иллитид. Пожиратель разума. Какой же он все-таки отвратительный». — правда Макс мгновенно пожалел о собственных мыслях. Ведь все иллитиды были мощнейшими псиониками и телепатами, а это значило, что он отлично знает, что Зимин прямо сейчас о нем думает.