И если он прямо сейчас что-нибудь не сделает, то напрочь лишится потенциального источника информации.
И как бы Зимину не хотелось помочь людям выжить, он понимал, что его сил тут просто не хватит.
Да, он может дать бой, устроив тут кровавую мясорубку. Но даже если его не завалят телами, то обязательно прилетят или прибегут сильные демоны, которые тут всеми командуют. А уж против них он явно не сможет выстоять.
Макс начал привычный процесс трансформации, но если он обычно концентрировался на силе, то сейчас упор был на скорости, ловкости и… Грузоподъемности.
Крылья, получив недвусмысленный приказ, начали еще сильнее укрепляться и расти вширь, напитываясь воздушной маной до упора. Траты энергии были значительными, но Безумный был уже далеко не тем, прежним, которого такие затраты могли убить.
Изменения завершились довольно быстро, Морф же втек обратно в тело босса, отдав всю имеющуюся энергию назад. Теперь осталось только выбрать момент, когда начать действовать.
Однако Макс не долго над этим думал, ведь и так шаткие порядки выживших дрогнули и рассыпались, пропуская в свой центр ревущую демоническую лавину.
Люди в ужасе закричали, видя свою смерть.
Зимин сорвался с места, расправляя крылья, и возносясь вверх. Его глаза цепко осматривали сражающихся в рукопашную бойцов.
Он судорожно пытался найти силуэты женщин и детей, которых он мог вытащить, но это было бесполезно. Не имея возможности защищаться, они первыми пали под натиском демонов, будучи разорванными за доли секунды. Их пытались защищать, но бойцы не могли защитить даже свои жизни.
Макс силой заставил себя забыть эти жуткие картины. Да, потом они обязательно вернуться, дав ему очередной повод напиться, но сейчас ему нужна была абсолютно трезвая голова.
Мир привычно замедлился, когда тело метаморфа перешло на форсаж. Творившееся внизу безумие выглядело от этого еще более сюрреалистически.
Чем больше он странствовал по миру, тем больше понимал, что бы не создало все сущее, его точно нельзя назвать «любовью».
Наконец взгляд мужчины зацепился за подходящую цель.
Яростно сражающаяся чумазая рыжеволосая женщина шаг за шагом отступала, выпуская магазин за магазином в оскаленные пасти демонов. Судя по ее снаряжению она занимала важное положение в караване выживших.
Чего стоила хотя бы тяжелая автоматическая пушка, с которой она обращалась с такой легкостью, будто это пистолет-пулемет. Выстрелы из этой гаубицы разрывали живые трупы порой с одного попадания.
В какой-то момент ей пришлось взобраться на крышу одной из отстреливающейся из пулемета машин, чтобы было сподручнее изничтожать лезущих со всех сторон тварей. Броня бронемобиля еще держалась, но это было явно временным явлением.
Один из одержимых сумел чудом миновать град пуль, но рыжеволосая привычным движением выхватила из-за пояса здоровенный нож, больше похожий на тесак и отсекла ему голову, оставив ту висеть на жалких нитках плоти. Тем же отработанным движением она сунула нож обратно.
Время замедлилось, Макс понесся к земле. Его ноги уже изменились превратившись в мускулистые лапы, способные с легкостью удержать человеческое тело.
Но в последнюю секунду женщина что-то почувствовала. Голубые глаза незнакомки с удивлением поднялись вверх, уставившись на падающую прямо на нее огромную крылатую фигуру.
Она не успела даже пискнуть, как ее тело мягко подхватили и потащили вверх. Один из ближайших бойцов, заметив происходящее похищение, выпустил длинную очередь вверх. То, что он промазал, объяснялось лишь тем, что он пытался не попасть по рыжей.
Максу же пришлось резко направиться в сторону. Падать с довольно увесистой ношей в гущу демонов он не хотел.
Кроме того, сама спасаемая не облегчала задачу.
Макс догадывался о такой реакции, поэтому стоило ему схватить женщину, как Морф выпустил из их общего тела путы из плоти, которые начали пытаться ее связать.
И если с правой рукой, державшей исполинскую пушку все вышло по плану, то вот левая из-за отчаянного сопротивления осталась свободной.
Именно поэтому Макс зашипел от боли, когда женщина-солдат сумела изловчиться и вытащить свой тесак, врубив его в державшую ее ногу.
Мысль, по мнению Зимина, далеко не самая умная. Не зря же существует поговорка про рубку сука, на котором сидишь. Тем более на высоте нескольких десятков метров.
К счастью Морф все же сумел окончательно упаковать брыкающуюся рыжеволосую. Тесак же так и остался в ноге.
Яростные крики и оскорбления на неизвестном языке Макс старался игнорировать, однако в какой-то момент не поленился и лично вырастил маску, залепившей его цели рот.
В ответ раздалось лишь эмоциональное и очень возмущенное мычание.
Так они и летели пока Зимин не выбрал безопасное место для спуска. Посадочной площадкой была выбрана крепкая на вид крыша одного из небоскребов, лестницы которого были хорошо так разрушены. Это давало хоть какую-то гарантию, что их разговору никто не помешает.
Глава 19
Приземление вышло довольно грубым, заставив и так разрушенную крышу опасно затрещать. Девушку, которую Макс переложил в руки, здорово тряхнуло, но заметив, что они теперь на земле, она удвоила усилия в своих попытках вырваться.
Зимин на эти дрыганья лишь закатил глаза и вытащил из ноги уже порядком раздражающий тесак. Под внимательным взглядом рыжеволосой глубокая рана заросла прямо на глазах, что ей явно не понравилось. Здоровенную пушку он вытащил из ее рук сразу по приземлению и убрал от греха подальше.
Узнавать, как быстро он может заращивать пулевые ранения, диаметром, сродни крупняку бтр-ов, он как-то не хотел.
Дальше он внимательно осмотрел и прощупал девушку, достав несколько гранат, еще один нож и небольшой пистолет. На возмущенное мычание он уже привычно не обращал внимания.
Все это добро он выложил метрах в десяти.
Костяная маска, повинуясь желанию Зимина, мягко растворилась, открывая взгляд на обычное человеческое лицо. Вот только судя по подозрительному взгляду женщины-солдата она не особо поверила изменившемуся виду.
Макс тяжело вздохнул и достал из поясной сумки, заранее припасенный артефакт. Небольшая блестящая пластина из неизвестного материала позволяла копировать и обучать неизвестным языкам.
Очевидно, незаменимая вещь для путешественников между мирами.
А так как она могла выдержать перемещение посредством межмировой телепортации, ее стоимость разом подскакивала не недосягаемую для Зимина высоту.
Пластинку выдал Максу Янис Слерс с обязательным возвратом. Такие артефакты были дорогим удовольствием.
Нажав на один из знаков и обнулив память артефакта, Макс покрепче ухватил девушку за шею и приложил пластинку к ее лбу. Раздался тихий писк и загорелся красный индикатор — запустился процесс копирования.
Непонятно что себе навыдумывала женщина, но билась она так, будто от этого прямо сейчас зависела ее жизнь. Однако человеческое тело, пускай даже явно чем-то усиленное, не могло соперничать с укрепленными мускулами метаморфа, которые даже не шевельнулись.
Максу больше приходилось обращать внимание на то, чтобы она не сломала себе шею во время серии яростных рывков.
Наконец осточертевший процесс копирования языков завершился и ментальный артефакт загорелся синим, предлагая перейти к следующему этапу.
Пластинка сменила место дислокации и заняла положение уже на лбу Макса.
Голову мужчины будто бы стянуло обручем из тонкой проволоки, которая так и норовила прорезать кожу. Благо, эти ощущения почти сразу же начали утихать и через пять минут пластинка загорелась зеленым. Процесс копирования завершился.
Макс, откровенно говоря, не чувствовал в себе каких-то новых знаний, но это, вроде как, было нормально.
Морф, получив команду, послушно отпустил рот пленницы, после чего Макс получил отличную возможность познакомиться с местным матом.
Как оказалось, девушка обладала большим словарным запасом и богатым пространственным мышлением, от чего ее воображение генерировало на диво интересные оскорбления.
— … Проклятый, сучьи демон! — замолчала она чтобы перевести дух.
— Вообще-то не демон, — дружелюбно парировал Макс, смотря как его собеседница осеклась, взглянув на него совершенно иными глазами.
— Разумный. Наверное, еще и высший демон с моей удачей, — мрачное смирение так и звучало в голосе его собеседницы. — Чем же я прогневала богов, что они послали высшего демона, чтобы меня похитить? Почему меня просто не сожрали обычные низшие. Уверена, это было бы намного милосерднее. Может просто убьешь меня, да и дело с концом? Обойдемся без сводящих с ума пыток, отвратительных оргий и страшных мутаций?
— Ну как же без этой части программы, — пошутил Макс, но быстро отставил шуточки под пронизывающим взглядом пленницы. — Я понимаю, что выгляжу тут лишним, но сосредоточься, пожалуйста, на мне, — хмыкнул Макс. — Я еще раз повторю, я не демон. И, уж поверь, не собираюсь тебя пытать и мучить. А насчет оргий только по обоюдному согласию.
— Да неужели? — на этот раз хмыкнула его собеседница, вернув себе ядовитое чувство юмора, после чего демонстративно окинула фигуру землянина, прокрытого чешуей и костяными плитками брони. — А выглядишь ты так уродски, скажи, потому что выпил че-то не то? Или нет. Отодрал какую-то особо лакомую суккубу, и она наградила тебя демоническим триппером?
— Метаморфизм. — пожал плечами Макс и начал обратную трансформацию, немного уменьшившись в размерах. Крылья и ряд изменений он решил все еще не убирать на случае если на них нападут или крыша рухнет.
— Демоны тоже так умеют. — бросила женщина, смотря на Макса недружелюбным взглядом. Однако Зимин видел, что лицо его собеседницы на секунду дрогнуло будто она всеми силами пыталась не дать себе надежду.
Все же ее излишняя общительность была лишь инстинктивной реакцией на стресс. Макс был даже рад. Стало бы намного хуже, если она просто билась в истерике.
— Для начала давай познакомимся, — весело продолжил Зимин, пытаясь развеять гнетущую атмосферу. — Меня зовут, Максом Зиминым по прозвищу Безумный. Я со своим товарищем Алексом Вульфсом, — он не стал говорить, что Алекс чернокнижник. Мужчина не знал, как в этом мире к подобному относятся. Может они великие герои, а может проклятые выродки подлежащие немедленному уничтожению. — Прибыли в этот мир по заказу гильдии мира Тысячи Путей, чтобы помочь кое-кому из вашего Сопротивления.
— Что за чушь? Всем известно, что связь с другими мирами была оборвана почти сразу же, как началась эта война!
— Тем не менее, она еще какое-то время существовала, — уточнил Макс. — Насколько я знаю, из вашего мира были те, кто сумел вырваться. Именно от них мы узнали, что у вас творилось первые годы. Да, это сложно, но не невозможно, если у тебя есть опытные специалисты.
— Вот значит, как, — задумалась рыжеволосая. — Хорошо, — она приняла решение. — Меня зовут Джейна Кастер по прозвищу Рыжий Снайпер. И каким образом ты докажешь, что и впрямь имеешь какое-то отношение к Сопротивлению?
— Нам предоставили ряд паролей и отзывов, по которым мы могли бы доказать свои личности и попасть в ваши убежища.
— Жуткий туманник. — тут же буркнула Джейна.
— Кривой кровавик. — немедленно ответил Макс. Он подошел к этому заданию максимально серьезно и выучил все, что касалось миссии, в том числе и кодовые отзывы.
— Синяя призма.
— Двадцать четыре осколка.
— Отзывы верные, — женщина немного расслабилась. Оба собеседника помолчали, внимательно рассматривая друг друга. — Ну так что, может уже отпустишь меня?
— А пытаться меня убить не будешь?
— Нет, — раздражённо махнула головой Кастер, после чего сдула упавшие на лицо пряди, чем Макса улыбнуться.
Девушка, видя выражение лица Зимина, закатила глаза.
— Поверю на слово. — Морф мягко стек на землю, отпустив пошатнувшуюся девушку. Та демонстративно размялась.
Макс спокойно отошел в сторону, открыв путь к снаряжению.
— Значит тебе нужно попасть в одно из убежищ? Есть идеи в какое именно? — заговорила Джейна, когда последняя граната заняла место в многочисленных подсумках.
— Нет. Вероятно, лучше будет то, которое покрупнее остальных. Меньше шансов, что придется топать куда-то еще.
— Тогда спускаемся, — кивнула своим мыслям Джейна.
— А…?
— Нет. В воздухе мы будем слишком заметными, поэтому спускаемся. — Кастер двинулась было в сторону лестницы, но Макс ее остановил, положив руку на плечо и заставив напрячься.
— Лестница разрушена, поэтому нам придется еще немного полетать.
— Твою ж мать, — ругнулась рыжеволосая. — Ну давай, неси меня, прекрасный принц. Главное не урони.
— Еще никто не успевал пожаловаться, — пошутил Зимин, но судя по глазам девушки, шутку она не оценила.
Спуск, к счастью, прошел без проблем. Джейна, видя, как крылья и остальные нечеловеческие части тела рассасываются, облегченно выдохнула и заметно повеселела.
Правда Макс не ослаблял бдительность, оставляя ряд изменений внутри. Так, он имел хорошие шансы успеть увернуться или атаковать, если женщина задумала что-то недоброе.
Доверяй, но проверяй — далеко не самая плохая мудрость, которой лучше бы следовать.
Глядя на то, с каким равнодушием Кастер смотрит на валяющиеся высохшие трупы и виды разрушенного города, Макс испытал небольшое чувство стыда. Хоть рыжая и не выглядела нежной девушкой, ему было неловко чувствовать себя столь мягкотелым.
Зимин задавался вопросом — это с ним что-то не так или с остальными? Чем больше он странствовал, тем больше встречал людей наподобие Алекса Вульфса, для кого чужая смерть была столь же обыденным явлением, как восход и закат Солнца на Земле.
Так почему же даже сейчас, Максу все равно было неприятно видеть смерти, даже злых разумных?
— Знаешь, я почему-то думал, ты будешь недовольна, что я спас тебя, а остальных твоих товарищей бросил. — как бы невзначай уточнил Макс. Этот вопрос его беспокоил весь их путь.
— Сразу видно иномирца, — презрительно сплюнула Джейна, осторожно выглядывая сквозь очередные обломки и исследуя местность. — Когда живешь в условиях вроде наших, очень быстро избавляешься от глупых иллюзий. Если что, мы постоянно умираем. Отсутствие еды, демонические болезни, нападения демонов или рейды ангелов. Мутации хаоса, из-за которых мы убиваем собственных детей. Все это косит последних из нас каждый божий день. Все мы смертники и уже давно не испытываем никаких иллюзий насчет наших жизней. Если мы, разведчики и воины, начинаем есть почти каждый день, то это значит лишь, что на верхних уровнях дети начинают умирать от голода еще чаще. Поэтому если я осталась в живых, а мои товарищи умерли, то насрать. Может я присоединюсь к ним уже завтра? Нет смысла горевать.
— Как-то грустно. — буркнул Макс, не зная, что еще сказать на столь жуткую и беспощадную речь.
— Это, блин, еще мягко сказано, — ухмыльнулась Кастер. — Некоторые предпочитают наркоту всей этой дряни. Типа, скрыться от реальности. И хоть я никогда не пользовалась этим путем, но я их отлично понимаю. Другие, например, сводят счеты с жизнью. Когда слишком часто смотришь на весь этот ужас, крыша начинает ехать очень и очень быстро. Да и лучше сдохнуть от милосердной пули, чем попасть в плен к демонам.
Макс внимательно слушал. Тем более развлечений в этом пути было немного.
— Но это еще не самое худшее, — в голосе женщины появилась неприятная резкость. — Некоторые ублюдки так хотят жить, что решают переметнуться на сторону наших убийц.
— Демонов или ангелов?
— Один хрен. Если для ангелов мы в лучшем случае послушный скот или одноразовые работники, то для демонов мы что-то среднее между кормом и развлечением. Эти уроды раскрывают расположения наших убежищ ради даров своих ублюдочных хозяев. Правда не всегда им нравится награда. — мстительно улыбнулась Джейна.