На вопросительный взгляд Макса она с радостью пояснила.
— Я как-то видела одного из магов предателей переметнувшегося к демонам. Они отрезали ему нижнюю часть тела и пришили его к какой-то свиноподобной туше. Одной руки у него не было, а на ее месте был извергающий гниль раструб. И видел бы то страдание и отвращение к своему существованию, которое было написано на его лице.
Она глубоко вздохнула.
— Мне было даже жаль обрывать его отвратительному существованию. Будь моя воля, я бы его так и отпустила назад к хозяевам, пускай они бы и дальше извращали его тело и душу. Но приказ есть приказ.
— А ты мстительная, — подначил свою собеседницу Макс.
— А чье задание вы прибыли сюда выполнять? — перевела тему Джейна.
— Понятия не имею, — пожал плечами Макс. — В задании об этом не говорилось. Наверное, вашего начальства. Нам требовалось достигнуть ваших центров Сопротивления, после чего связаться с главными, назвать условные коды, после чего перевести кое-кого в Мир Тысячи Путей.
— Кого? — как бы невзначай уточнила Джейна, почему-то не смотря на Зимина.
— Тоже не знаю. Там нам и должны были сказать. — развел руками мужчина.
— Интересно, зачем такая секретность? — хмуро протянула Кастер.
— А ты что-то говорила про верхние и нижние уровни. Не поделишься?
— Все просто. Наши защитные руны не могут сдержать скверну хаоса одинаково хорошо. Следовательно, чем глубже находится уровень, тем выше у него защита от демонов и мутаций. Бедняки и обычные люди живут и умирают под когтями чудовищ, пока элита сидит в безопасности на глубине. Самых слабых и больных насильно выкидывают на верхние уровни, чтобы они не тратили воздух и пищу бункеров.
В голосе женщины чувствовалась неприкрытая вражда.
— И ты все равно им служишь? Как я понял, ты вела к ним новую партию людей?
— А какой выбор? — рявкнула Джейна от чего Макс судорожно закрутил головой, оглядывая местность. Эта вспышка эмоций была явно аномальной. — Эти уроды контролируют воду, запасы еды и, самое главное, печати хаоса! — Кастер залезла рукой под бронник и показала причудливый круглый знак так и фонящий магией. — К тому же, у них самое лучшее оружие и доспехи. Они могут отключить подачу воздуха, печатей и воды чтобы мы разом все передохли.
— Вы вынуждены подчиняться, — понимающе кивнул Зимин, продолжая движение. — Но это не значит, что вы их любите или уважаете.
— Это уж точно. С удовольствием пустила бы на их уровни отравляющий газ, — женщина опустила глаза, чтобы Макс не увидел в них чистую и незамутненную ярость. В голове рыжеволосый бился раскаленным гвоздем один единственный вопрос: «Кого, эти развращенные уроды, так хотят переправить в мир Тысячи Путей?»
И от ответа на этот вопрос зависело слишком многое.
Глава 20
Иногда Алекс Вульфс ненавидел свою жизнь, а иногда он хотел взорвать всю вселенную вместе с собой.
Сейчас он испытывал что-то среднее между первым и вторым.
Спустя три часа непрерывного сражения между силами ангелов и демонов выявился победитель.
Демонические орды, поливая все и вся злобой и яростью, покатились прочь, а поле боя осталось за непреклонными ангелами.
Очередная часть Хамара превратилась в бесплодное и проклятое место, в котором никогда и ничто не будет расти. Но кого это интересовало? Когда сталкиваются силы подобного уровня на горе обычных смертных всем глубоко плевать.
Однако кроме ангелов был еще один выживший. Этот человек сумел сделать почти невозможное, что он так любил делать постоянно — он выжил вопреки.
Четырехкрылый трехметровый херувим с презрительным равнодушием смотрел на бушующего человека, закованного в сияющие цепи.
Там, где ангельские оковы касались кожи мужчины, возникали волдыри и спекалась кожа, но боль еще сильнее распаляла ненависть чернокнижника.
Четверо обычных воинов-ангелов тащили цепи, волоча за собой пленника прямо по запекшейся от жара земле.
Наконец они остановились перед херувимом, рывком растянув руки и ноги демонолога, подняв того на землей.
Залитое кровью и грязью лицо человека встретилось с «непогрешимым» ликом посланника «небес».
— По какому праву, вы, ублюдки, сковали меня здесь?! — в своей манере поприветствовал их Алекс. — Я с вами не дрался, хер ли вы докопались, то?
Вульфс выглядел откровенно паршиво. Его броня была пробита во множестве мест, одного наруча не было, а второй был невероятно смят. Одежда выглядела же так, будто ее долгое время коптили на костре с горящей пластмассой.
На протяжении трех часов его всем силами пытались убить как демоны, так и ангелы. Вульфсу пришлось безумным образом изворачиваться, творя барьеры и запитывая их тут же от самих же демонов, чтобы в следующую секунду с помощью них же призывать демонов из враждебных кругов.
Из-за этого он сильно вымотался, почти терял сознание, но даже так отказывался признавать поражение.
— Замолчи еретик, — все же решил ответить Херувим. Его голос неприятно резонировал, отдаваясь тупой болью в голове Алекса. — Твои слова пусты и бессмысленны. Ты чернокнижник, маг хаоса, и этим все сказано.
— Ну и что? — возмутился Алекс. — Я наоборот, знаешь ли, демонов убиваю и порабощаю. Меня с этими проклятыми культистами ничего не связывает!
— Это не важно, — херувим уже отвернулся. — Тебя, как и этот мир, как и живущих здесь уже коснулось тлетворное влияние презренного хаоса. Мы, как высшее проявление милостивого порядка, окажем в этой ситуации вам высшее благословение, позволив с ним слиться.
— Да пошел ты нахер!!! — взвыл Алекс, обрушивая на спину ангела поток самых жутких ругательств и проклятий, которые он знал.
— Засуньте эту несчастную душу в клетки и позаботьтесь, чтобы за ним был хороший пригляд, — поднял сияющие глаза к хмурому небу четырехкрылый. — Скоро я вернусь, и мы проведем над всеми пойманными ритуал порядка, направив их проклятые жизни на высшее служение нашему делу.
— Слушаемся. — монотонный ответ низших ангелов был все таким же ровным и четким, что наполняло их командира стол приятным осознанием истинности их миссии.
Серафим знал, что торжество Порядка рано или поздно случится.
Кто бы что ни говорил, но хаос породил Порядок. И Порядок, как верный ребенок, должен был пожрать и уничтожить своего родителя, поглотив все его силы.
Ну а следом придет черед большей части разумных галактики, которые, сами того не зная, носили в себе мельчайшие частицы хаоса.
Да, это тяжелое решение, на которое ангелы пойдут скрепя сердцем. Все же несчастные не виноваты в том, что их миры были задеты мельчайшими касаниями хаоса.
Но когда это все же произойдет. Истинные существа порядка наконец смогут насладиться единственным верным положением дел.
*****
Яркие лучи мощных фонарей уперлись в фигуры Макса и Джейны сразу же стоило им только войти в разрушенное здание.
Даже спустя столько времени оно все еще внушало.
Было видно, что это монументальное строение далеко не раз бомбили и взрывали, но шпили гигантского собора гордо смотрели вверх, а колонны хоть и потрескались, но все еще держали ношу на своих могучих плечах.
Почему-то лицезрение этого, отказывающегося сдаваться гиганта, заставило Макса сглотнуть неприятный комок в горле.
Собор словно олицетворял собой весь мир — побежденный, разрушенный, но вопреки всему все еще отказывающийся сдаваться.
К несчастью живущие в этом мире люди выглядели намного хуже.
Макс догадывался, что разведчики должны были выглядеть и обладать лучшим вооружением и снаряжением, но он даже не предполагал уровень разрыва между обычными солдатами Сопротивления и разведчиками.
Грязные и оборванные бомжи, со страхом вглядывались в их лица, словно бы думая, что прямо сейчас они отрастят когтистые лапы и бросятся на них. Единственное, что выглядело хоть сколько-то качественно, было оружием. За ним явно следили изо всех сил.
Хотя, учитывая все происходящее, они имели право что-то такое подозревать.
Макс тихо хмыкнул, чем привлек внимание своей спутницы, от чего ему пришлось пояснить свою мысль, отметив, что и впрямь способен на их глазах превратится в какого-то монстра.
Кастер хоть и попыталась нахмуриться, но не выдержала и улыбнулась. Позитивный подход Зимина к жизни все же подкупал. Тем более, подобным уж точно не могли похвастаться никто из ее прежних знакомых. Как-то сложно наслаждаться жизнью, живя в умирающем апокалиптическом мире.
— Медленно подойдите к сканеру и дождитесь сигнала. — говорившего было не видно, лишь доносился усиленный мегафоном голос. Зато было хорошо видно десятки орудий, нервно направленных прямо на них. Учитывая же их калибр, Макс подозревал, что даже с его прочностью и живучестью, его просто расплескает по полу и стенам. Да и нехорошее свечение рун на некоторых из стволов как бы намекало на нежелательность резких движений.
Джейна и Макс послушно встали под три вытянутых металлических когтя. Между спицами засверкало, завоняло озоном и почти сразу раздался приятный сигнал.
Девушка судорожно выдохнула, опустошенно опустив плечи. Расслабилась и охрана, раздался приглушенный смех и парочка приглушенных шуток.
— Эй, красавица, ты что, мне до сих не верила? — ухмыльнулся Макс, смерив даже не думающую смущаться женщину. — Я же говорил, что не демон.
— Мало проверок не бывает, — фыркнула она и независимо двинулась вперед. — Что застыл? Давай следом. Проведу тебе небольшую экскурсию и познакомлю кое с кем. Ведь что мы будем за хозяева, если как следует не примем гостя?
— Ну, ладно, — с небольшим сомнением протянул Зимин, удивляясь непонятно откуда взявшемуся энтузиазму и гостеприимству.
— Эй, Джейна! Джейна, кому я говорю! А ну стой! — со спины раздались чьи-то крики, но женщина даже не остановилась. Кричавшему пришлось пробежать и встать перед ней, чтобы наконец нормально поговорить.
Был это уже сильно постаревший мужчина с явной сединой на висках и сильно порванной одеждой в районе груди.
— Что тебе Маклин? — буркнула рыжеволосая, стараясь не смотреть на его лицо.
— Что значит, что тебе?! Где мой сын?! Где весь отряд?! Какого черта ты приходишь сюда одна вместе с каким-то прилизанным богатеем, который будто только выбрался из самых нижних уровней?
Зимин оглядел себя, после чего мысленно отвесил себе хорошенького леща.
Если он ставил себе цель слиться с местными и не привлекать внимания, он с треском провалился.
Его тело, уже давно практически не имело каких-либо бесконтрольных выделений. От него никогда не несло потом, а кожа выглядела такой чистой, будто он только что помылся. Да и те же волосы по сравнению с колтунами большей части солдат как-то привлекали внимание.
Да, одежда немного потрепалась, но она выглядела королевским одеянием перед рубищами местных бродяг.
Как итог, он выделялся так сильно, как только это было вообще возможно.
— Все погибли, — рублено ответила Джейна. Как оказалось, чуть в стороне стояли и другие родственники бойцов. По их рядам прошлась волна испуганных вскриков. Спустя секунду раздались всхлипы, а за ними и пронзительный вой горя.
Каждый из погибших был главной опорой их существования. Лишившись своих кормильцев эти семьи, скорее всего, гарантированно погибнут.
Макс с холодком внезапно понял, что он смотрит на еще живых мертвецов.
— Что значит погибли? — прыгающими губами спросил мужчина, дернув ворот грязного комбинезона, словно тот его душил.
— Нападение демонов. Я сама спаслась лишь благодаря помощи этого парня. Поэтому отведу его к начальству.
— Нет-нет, это неправда. Ты врешь… А-а-а, я понял-понял! — судорожно начал шептать обезумевший от горя мужчина. — Подстилка драная! Значит променялась на теплое местечко под боком у аристократов! Шлюха! Проститутка!
Бах!
От мощного джеба в челюсть бессвязно оравший оппонент чуть ли не перекувыркнулся, отлетев в кучи мусора, где и потерял сознание. Лазившие неподалеку бродяги испуганно рассосались в стороны, оставив тяжело дышащую девушку.
— Пошли отсюда, — дернула она головой, вновь продолжив путь вниз. Никто их не останавливал.
Макс ничего не сказал, следуя следом, под все усиливающийся плач и вой горя за спиной.
Каждый его шаг совпадал с чьим-то криком, каждая ступенька во тьму сливалась с безумным стоном горя.
Их компанию провожали залитые слезами взгляды, в которых больше не было надежды.
— Так и живем, — спустя время наконец все же заговорила Джейна, проведя рукой по лицу, будто снимая невидимую паутину.
Ее палец вдавился в кнопку лифта и спустя время, тот нещадно скрипя все же подъехал.
Рядом, как и полагается, находился пост охраны. Там Максу тоже пришлось сказать указанные в задании пароли.
Они, к счастью, имелись в базе данных, поэтому охрана тут же их пропустила. Более того, судя по вытянувшемуся и ставшему куда более уважительнее начальнику караула, эти пароли явно были высшего уровня доступа.
Все происходящее заставляло Макса все сильнее не понимать происходящее. Почему Джейна так напористо его куда-то вела? Разве она не должна была его первым делом направить именно к искомым аристократам?
«Что за игру затеяла эта рыжая?»
Словно услышав мысли Макса, Джейна вновь заговорила.
— По образованию я была мастером артефактором орудийных систем. Когда все рухнуло, я, как и все мне подобные, была на вес золота. Демоны плохо убивались обычным оружием, зато магическое действовало намного лучше. Мы днями напролет вписывали руны облегчения веса, укрепления и усиления во все, что стреляет или взрывается. Магии у меня оказалось немного, поэтому путь боевого мага был мне не доступен.
— Странно. Так почему ты оказалась в разведке?
— Все просто, — грустно улыбнулась девушка. — Любые артефакты требуют множество расходников. И если вначале у нас они были, то чем дальше шла эта бессмысленная война, тем их становилось меньше. Наша же стоимость, как мастеров, тоже снижалась. А если ты приносишь мало пользы, то и ешь ты меньше. Конечно, остались еще работающие мастера, но лишь лучшие из лучших. Поэтому я решила и стала солдатом. Лучшие же пайки у разведчиков.
— Так куда мы тогда идем? — решил все же прояснить ситуацию Макс.
— Я хочу тебя познакомить со своим учителем и нашим домом. Мой учитель — настоящая, одна из немногих живых легенд этого проклятого мира. Он один из лучших мастеров артефакторы, о которых я когда-либо слышала. — в голосе Джейны слышалось ничем не прикрытое восхищение. Может быть даже почти религиозное преклонение.
— Именно благодаря ему мы вообще сумели выжить в этом кошмаре. Он придумал и реализовал всю систему борьбы со скверной хаоса. Его чертежи отправились во все другие убежища Сопротивления по всему миру. Это он создал антихаотические амулеты, что позволило нам хоть как-то защищаться от мутаций.
— И зачем мне с ним встречаться? — поднял бровь Зимин.
— Возможно, он захочет тебе кое-что сказать, — очень расплывчато ответила девушка и тут же перевела тему, лукаво стрельнув глазками. — К тому же, ты не думал, что я просто захочу отблагодарить своего спасителя?
— И как же именно отблагодарить? — Макс сделал вид, что повелся на эту игру, впрочем, ни на секунду не ослабляя бдительность.
— Как дойдем, так и узнаешь, — отвернулась, взмахнув волосами, хитрая рыжая.
Так, пока Алекс Вульфс планировал план побега из ангельского плена и тихо расшатывал мучавшие его цепи, Макс Зимин спускался в глубины огромного убежища с красивой рыжеволосой девушкой.
И после этого кто-то посмеет сказать, что судьба относится ко всем одинаково?
Глава 21
Макс присвистнул, оглядываясь вокруг.
— Не правда ли впечатляет? — хмыкнула Джейна. — Это наша гордость. Место, которое сыграло важнейшую роль в противостоянии демонам и ангелам. Знал бы ты, сколько трудов стоило его построить.