Адлар замолчал, давая прочувствовать следующее, что он скажет.
— Они искали способ покинуть этот мир.
— Как будто вы этого не хотите, — фыркнул Макс, сложив руки на груди. Весь этот разговор ему решительно не нравился. Влезать в местные политические терки ему совершенно не хотелось. — Думаете я не понимаю к чему вы тут мне клоните? Но у меня с товарищем четкое задание и вариантов тут быть не может.
Другое дело, что его, кажется, никто не спрашивал.
— Да, мы тоже хотим покинуть этот мир, — заговорила Джейна, серьезно смотря на Макса. — Тут ты прав. Но мы хотим не просто покинуть этот мир. Мы хотим спасти тех немногих, кто еще остался.
— Я уже говорил, — отмахнулся Макс. — Портал будет работать очень ограниченное количество времени. Хорошо, если успеет пройти хотя бы пара десятков человек.
— В этом и не стоит суть, — Адлар вернулся в разговор. — Хватит и пары десятков. В них буду я и самые опытные артефакторы и маги. Когда мы окажемся в мире Тысячи Путей, мы сами узнаем, как построить портал, чтобы переправить наших сограждан в новый дом. Если надо, мы заработаем достаточно, чтобы это реализовать.
— И почему я должен выбрать именно вас? — зло уточнил Макс. — Уверен, ваши правители будут говорить то же самое. Как узнать, кто из вас будет говорить правду? К тому же, задание было взято именно на аристократов. Они должны будут пройти через портал.
— Как узнать? — Джейна усмехнулась, но это была неприятная улыбка. — Все просто. Нам доподлинно известно, что эти крысы, перед тем как покинуть убежище захватят с собой все самое ценное. Редкие ингредиенты, золото, серебро и артефакты. А именно все это позволяет убежищу функционировать. Забери все это и реакторы очень скоро остановятся, а магическая защита исчезнет, приглашая демонов и ангелов на неожиданный пир.
Она остановилась, чтобы перевести дух от долгой речи и хоть немного успокоится. Под конец ее голос ощутимо дрожал.
— Им плевать на то, что будет, когда они уйдут. Мы давно об этом поняли, но ничего не могли сделать. Ты сам это поймешь, когда они тебя вызовут. И вот тогда ты будешь должен сделать выбор.
— Ну и что вы от меня тогда хотите?! — рыкнул Зимин.
— Мы множество раз пытались получить доступ к нижним уровням, — заговорил Отрхант. — И хоть мы прикладывали свои руки к ремонту защиты, тем не менее она достаточно надежна и дублирована, чтобы ее можно было выключить лишь изнутри. Аристократы достаточно осторожны, чтобы не пускать никого из наших или даже просто сильных людей внутрь. Но тебя они определенно пустят, — грандмастер дернул уголками губ и это, видимо, изображало улыбку. — Ведь ты их единственный билет из этого кошмара.
— Мы хотим, — Джейна с просящим выражением смотрела на Макса. — Чтобы, когда мы поднимем восстание, и большая часть охраны двинется наверх, ты отключил хотя бы часть защиты, чтобы мы смогли прорваться. Если этого не сделать, то старая защита в виде роботов и турелей, оставшаяся еще от военных, размажет наши силы в кашу. А затем выжившие умрут от голода.
— Касательно же твоего задания, — Адлар покрутил механической рукой, провернув ее в запястье. — Не будет ничего страшного, если заказчики успешно переместятся в мир Тысячи Путей. Просто вместе с ними вместо большей части украденных ценностей, слуг и охраны на этот раз будут наши люди. Таким образом вы успешно выполните задание, но и поможете нашему делу, спасая множество невинных жизней.
— Проклятье! — выругался Макс, откидываясь на стуле. За время разговора чай остыл, но Зимин как-то потерял аппетит.
На него прямо сейчас смотрели два напряженных лидера самых настоящих мятежников. Макс почему-то не сомневался, что Джейна не до конца рассказала ему почему она ушла из мастерских.
«Я почему-то уверен, что она провела время с пользой среди самых боеспособных войск Сопротивления, а именно разведчиков. Ведь, когда она была среди них, то совершенно случайно могла передать парочку интересных мыслей и идей тамошним командирам».
Макс Зимин всей душой ненавидел ответственность. О чем говорить, если он не хотел отвечать даже за свою собственную жизнь, бросаясь в самые опасные авантюры.
С большим трудом в последние месяцы он начал переосмысливать свое поведение, когда Морф чуть не пострадал. И то, это было сделано ради кого-то другого, но не себя.
И в этот момент ему на плечи пытались возложить ответственность за тысячи и тысячи жизней, среди которых были беззащитные женщины и дети.
Макс не был готов делать такой выбор. Он уже был готов открыть рот, чтобы отказаться, как вспыхнул огромный экран на стене.
Изображение показывало богато украшенный зал с троном, на котором сидел толстый человек, одетый в ярко красный костюм.
Рядом с ним застыли несколько чопорных слуг. Ниже же расположился столик весь заставленный едой.
— Адлар Ортхант! Как понимать ваши действия?!
Глава 23
— Мы очень сожалеем, что вас господин Зимин отвлекли… Всякие. — глава почетного эскорта, поднявшегося за Максом, неопределенно взмахнул рукой.
Макс на этот спич ничего не ответил. Вообще землянин был удивительно молчалив на протяжении всего процесса ругани между грандмастером и позвонившим аристократом.
Из разговора стало ясно, что Адлара просто-напросто терпят из-за его ценности. Скверный характер мастера рассорил его со всем руководством убежища. Джейна во время разговора не отсвечивала, но судя по недружелюбным взглядам, она тоже была печально известна.
Ждать людей правителей пришлось не долго. Скорее всего их отправили задолго до того, как позвонили.
Крепкое снаряжение, отличные навыки и отличное вооружение — вот как можно было их описать. Лиц было не видно — черные непроницаемые шлемы, чем-то напоминающие мотоциклетные, отлично их скрывали.
Аристократы явно понимали, что без хороших бойцов их власть не так уж и прочна, поэтому они не скупились на своей личной гвардии.
Видимо, поэтому у мятежников так и не получилось договориться ни с одним из них.
Зимин сумел в подробностях рассмотреть и легендарную линию защиты, и она не оставила его равнодушным.
Абсолютно автоматизированная система, которая чуть меньше десятка раз требовала от них подтверждения полномочий. Как только их не просканировали при этом. Самое забавное, что снаряжение и артефакты Макса несколько раз вызывали повышенную настороженность роботов и сканеров, но сверху каждый раз приходили подтверждающие коды.
Когда же они миновали защиту и несколько тяжелых многотонных стальных дверей отъехали в сторону Зимин устало огляделся.
Как и ожидалось нижние уровни выглядели не в пример чище и опрятнее своих верхних собратьев.
Блестящие вымытые полы стали возможными из-за эксклюзивного доступа к чистой воде. Там, где люди наверху толком не могли помыться, здесь воду тратили на уборку коридоров.
Судя по всему, властьимущие Хамара, эвакуировавшись, успели прихватить множество образцов искусства. Иначе Макс затруднялся ответить откуда в этом месте такое количество картин и скульптур.
Заметив парочку картин с нарисованными кляксами и бессистемными мазками краски, Макс невольно усмехнулся — глупость кляксографии добралась и до этого мира.
Сопровождающие Зимина держались на отдалении, всеми силами стараясь создать впечатление отсутствия конвоя. С мужчиной шел лишь командир, который его вначале и поприветствовал.
Наконец их путь закончился, выведя в просторный зал, но целью были дополнительные кабинеты, возле которых охрана и остановилась.
Глава охраны услужливо открыл дверь, впустив настороженного Макса внутрь.
Перед глазами Зимина предстала уютная комнатка с диванчиками и парочкой столиков с закусками.
На одном из диванов и сидел звонивший Адлеру толстяк. Рядом с ним, стоя коленями на мягкой подушке, застыла сухая женщина, делающая ему маникюр.
— О, уважаемый… — аристократ поднял брови в вопросе.
— Макс Зимин. — представился землянин, стараясь сохранять нейтральный тон.
— Прошу вас садиться, — толстяк довольно указал на место напротив него. — Позвольте представиться, Хеймуд Фен. Эх, десять лет назад моя фамилия гремела на весь мир, но вторжение все значительно усложнило.
Дождавшись, когда Макс усядется, Хеймуд знаком прогнал маникюрщицу.
— Не передать словами, как мы рады, что вы все же сумели прибыть. Как оказалось, прорваться через хаотические помехи стало очень сложной задачей. Однако вы все же здесь и это ли не признак успеха! — Фен усмехнулся своим мыслям. — Как там поживает мир Тысячи Путей?
— Все такой же порочный и испорченный, — отстраненно пожал плечами Макс. — Я не так уж и много времени провожу там.
— Понимаю-понимаю. Заказы сами себя не сделают. Вначале я бы хотел перед вами извиниться за действия Адлара Ортханта и его приближенных. Уверен, знакомство с ними не доставило вам приятных минут.
— Вам не за что извиняться, — очнулся Макс от мыслей.
— Ладно вам, — Хеймуд улыбнулся от чего складки жира на его шее задорно заколыхались. — Как будто трудно понять, что именно они вам рассказывали?
Макс вопросительно уставился на собеседника.
— Знали бы вы, как трудно управлять столь огромным убежищем, которое к тому же, совершенно не предназначено для приема такого количества людей. — сменил тему Фен. — Постоянно возникает множество проблем, которые требуют безотлагательного решения. И словно мало внешних проблем, постоянно появляются внутренние. В том числе и те, кто эти проблемы создает.
Теперь Макс уже серьезно напрягся, окинув кабинет быстрым взглядом, в поисках турелей и прочих средств защиты. А то, что они есть, он не сомневался.
— Не стоит, уважаемый Зимин, — лицо толстяка была максимально собранным. Хоть его вид и вызывал отвращение, но несерьезным его никак нельзя было назвать. — даю слово, что вам здесь ничего не угрожает. Поэтому не смотрите на меня столь гневно.
— Тогда что вы имели ввиду?
— Гранмастер Ортхант, мастер Курос, Джейна Кастер и многие другие уже очень давно пытаются мутить воду, подбивая жителей верхних уровней на какие-либо действия против нижних уровней. Уверен, ваше путешествие прошло со зрелищной программой лицезрения на бедность и лишения, не так ли? Скорее всего, дополнительно они рассказали вам о нашей подлости и жадности?
— Допустим. И в чем-то они мне соврали? — Макс с интересом посмотрел на Фена.
— О, это уже, как минимум, разговор, — обрадовался толстяк и устроился поудобнее. — Во-первых, знали ли вы, что все это убежище было построено благодаря мне? Двадцать лет назад я сотрудничал с военными по одному вопросу. Итогом сотрудничества стал совместный проект нашей корпорации и их ресурсов в создании этого комплекса. Все, что вы видите здесь, принадлежит мне. Именно я открыл двери для испуганных и отчаявшихся жителей погибающего города. Я приютил их, обогрел, предоставил, на минутку, свои запасы еды и воды.
Под конец речи Хеймуд барабанил ногой в дорогой туфле по полу.
— Откуда вы думаете берется продовольствие для всех тех дармоедов наверху? Правильно, большей частью из моих же складов! Да, мы научились выращивать животных и растения даже здесь, но это недостаточно. Поэтому не кажется ли вам, что я, как хозяин этого места, имею право обустроить хорошую жизнь для себя и моих друзей? Да, жизнь наверху тяжела, но все же возможна! Я мог бы включить защиту, выключить воду и отменить выдачу продовольствия и жить себе припеваючи пока эти неблагодарные свиньи будут подыхать от голода наверху.
— Но вы тоже от них зависите, — Макс привел разумный аргумент. — Именно артефакты Ортханта, насколько я знаю, позволили защититься и вам в том числе от скверны хаоса. Да и поисковые партии приносят столь требуемые детали и магические ингредиенты.
— Вы правы. Именно поэтому я до сих пор терплю эту свору лающих псов. Хоть грандмастер Адлар один из самых раздражающих людей, с которыми я работал, но он приносит пользу нашему общему делу. Теперь вы понимаете мою позицию и что вы насчет всего этого думаете теперь?
— Я думаю, что вся эта ситуация полное дерьмище, — ответ землянина заставил аристократа на секунду поморщиться, но тот быстро вернул вежливое выражение лица. — Я просто хочу выполнить задание, не влезая в ваши своры. Но что вы скажите насчет того, как будут жить люди, после того, как вы уйдете?
— А что с ними будет не так? — непритворно удивился Фен.
— Разве вы не заберете все имеющиеся ценные запасы, оставив убежище ни с чем?
— Кто вам сказал подобную чушь? — раздраженно фыркнул толстяк. — Хамар Один мой дом. Живущие же здесь люди мои соотечественники и подчиненные. Я не собираюсь выбрасывать столь ценные активы, как мои соотечественники. Когда я разберусь с делами в мире Тысячи Путей, то незамедлительно вытащу отсюда все ценное, в том числе и людей.
Зимин устало смотрел на говорившего. Все в нем буквально кричало, что тот искренен. Это было особенно забавно, ведь Ортхан и Джейна тоже, вроде как, верили в свои слова.
И кто из них врет и что Максу сейчас делать?
— Поэтому, уважаемый Зимин, — Хеймуд явно удовлетворился выражением лица Макса и продолжил намного более благодушным тоном. — Не воспринимайте слова тех балаболов сверху, как что-то важное. Они мутят воду уже десять лет и будут делать это столько же.
Макс же, смотря на так уверенно говорившего аристократа, чувствовал, что тот ошибается.
Мятежники были настроены очень решительно. Именно с подобным настроем люди готовы идти вперед на пулеметы. «Смерть или победа» — вот что горело в их глазах.
Ошибался ли Хеймуд, недооценивая угрозу?
Но что если Фен прав и рассказ Макса о будущем мятеже лишь начнет никому не нужную бойню?
«Я не буду выбирать ничью сторону», — наконец принял решение Зимин: «Пусть все идет как идет. Посмотрим, кто из них был прав и что из этого выйдет. Как минимум, я не дам этому жирному куску плоти умереть, что от меня и требуется».
— Есть еще кое-что, — Макс указал на себя. — Я прибыл в этот мир не один. Вместе со мной был маг, Алекс Вульфс. К несчастью при перемещении нас сильно раскидало. Перед тем как мы отправимся требуется его найти. Все же именно он лучше всего разбирается в межмировых перемещениях.
— Без него перемещение возможно?
— Конечно, — Макс никак не показал, что этот вопрос его уязвил. Фен, почти не задумываясь, был готов пожертвовать товарищем Зимина. — Но тогда шанс того, что нас выкинет где-то в чистом хаосе значительно увеличивается.
— Значит без Алекса Вульфса не обойтись, — нахмурился Хеймуд. — Хорошо, тогда от вас требуются его приметы. Все свободные разведчики получат задачу с его поиском. Однако, вы должны понимать, что если мы не найдем его за несколько недель, то шансов его найти потом, почти не будет.
— Да, я это понимаю. — Макс не хотел бросать Вульфса, но сколько он должен будет его ждать? Месяц, два?
Мужчина никак не мог забыть свое собственное появление. Землянин сомневался, что чернокнижник смог бы пережить похожее падение с небоскреба. Конечно, он надеялся на лучшее, но был готов к худшему.
— Хорошо, основные вопросы мы решили. — толстяк решительно встал, Макс последовал за ним. — Сейчас же я просто обязан представить вам тех друзей, о которых я вам говорил. Именно они последуют вместе с нами в Мир Тысячи Путей.
Макс на это лишь кивнул. Говорить что-то вроде «Был бы рад» ему не хотелось. Ведь он совершенно не был рад.
Глава 24
«Интересно, в чем был их план?» — Макс невольно задался этим вопросом.
Очевидно, Адлара прервали до того момента, когда он начал рассказывать, как именно Макс сможет добраться и отключить защиту и что он за это получит.
Зимин сомневался, что такой умный человек, как грандмастер не понимал, что наемники не работают за гипотетическое благо для людей.