Грохот впереди заставил мужчину собрать оставшиеся силы в кулак и посмотреть, какой же ужас происходит на этот раз.
Земля на пути их движения раскалывалась и взбухала тяжелыми плитами, которые под действием немыслимой силы вставали вертикально, после чего обрушивались на дорогу.
Наконец показался и сам виновник происходящего.
Огромный, больше всяких других монстров, демонический червь вытолкнул наружу свою голову и открыл многосуставчатую пасть, показав длинные, уходящие в темноту глотки, ряды острых, покрытых пищеварительным соком зубов.
На лбу монстра имелся тяжелый рог, а в сотнях, разбросанных тут и там глазок имелся самый настоящий разум. Демонический король червей все же решил прийти на эту вечеринку во всем своем великолепии.
Даже одной его головы было достаточно, чтобы почти полностью перегородить туннель. А уж о размере всего его тела можно было только догадываться.
Ближайшие танки открыли сокрушительный огонь по этому чудовищному порождению хаоса, но перед монстром возникла мерцающая преграда, которая приняла на себя взрывоопасные гостинцы. Бушующее пламя, сотни осколков и ударные волны не особо беспокоили эту тварь.
Самое же страшное, что их машина была одной из первых, кто несся навстречу неминуемой смерти.
— Мистер Зимин, надо уходить! — Фен подполз к лежащему Максу и начал его толкать, указывая куда-то в бок. — Грандмастер собирается ударить, но он не успевает!
Зимин повернул голову и увидел в отдалении крафт-мобиль Ортхант. Одно из самых больших закрепленных на крыше орудий в данный момент искрилось от проходящих сквозь него энергий. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что идет зарядка для некоего супер выстрела.
Вот только проблема была в том, что оно не успевало зарядиться до того, как Макс с Феном окажутся в пасти одного активного порождения кошмара.
— Что ж так тяжко-то. — Макс не убирал выращенные ради полета перепонки, однако их нужно было еще и запитать, а вот энергии решительно не доставало.
Тело Безумного вздрогнуло и немного усохло. В дело пошли неприкосновенные запасы. Это был отчаянный шаг, но другого пути не было.
Зимин ухватил нервничающего Хемвуда и, хорошенько оттолкнувшись, взлетел в воздух.
— Какой же ты, сука, тяжелый, — прохрипел Макс. В данный момент каждый лишний килограмм был для него критическим. — Если выживем, ты, мать его, обязан похудеть!
— Договорились, — прохрипел Фен, которому ворот куртки немножко так перетянул горло, но он не жаловался, кося глазом вниз на стремительно пролетающую под ним землю.
Прыгни Макс вперед, и они бы так и не смогли бы долететь. Но сейчас прыжок был назад, что значило, что место их приземления ехало прямо на них.
И даже так они почти промахнулись. Точка их приземления, бронемобиль Адлара, проплывал в паре метров правее, и они ничего не могли поделать.
Вдруг одна из стальных плит крафт-мобиля стремительно метнулась и обошла их сбоку, чтобы мощным толчком отбросить прямо в сторону техники.
Максу понадобилось несколько секунд чтобы вновь осознать реальность, такой силы был удар. Когда же он пришел в себя, то понял, что его вместе с толстяком затащили прямо в рубку управления техникой.
— Добро пожаловать на борт, мистер Зимин, — весело поприветствовал Макса не оборачивающийся Адлар, который в данный момент стоял за приборами. — Должен сказать, что с глазомером у вас явные проблемы. Если бы я вас не поймал, то весь наш план полетел бы прямиком в демоническую пасть.
— Спасибо, — прохрипел Макс. — Я очень признателен.
— Не за что, мистер Зимин. А теперь мы все же узнаем, на что способна моя малышка под максимальным усилением, давно хотел это протестировать! — вся кабина затряслась и пронзительно загудела. Толком не прикрытые изоляцией катушки за спиной экипажа машины заискрились и начали издавать басовитые щелчки, словно от исполинского счетчика Гейгера.
Макс напрягся и заставил себя подняться чтобы посмотреть сквозь лобовое стекло.
Прямо на его глазах танк, на котором они ехали ранее, воткнулся на всем ходу в раскрывшуюся пасть червя короля и совершенно не нанес ему никаких повреждений.
Более того челюсти червя опустились, сминая броню, дуло и часть башни, заставляя грозную машину сложиться словно карточный домик и словно этого было мало, шея червя наклонилась, поднимая многотонную махину в воздух.
Зимин даже боялся представить, что могли чувствовать еще живые танкисты. Кроме разве что водителя, его, скорее всего, раздавил самый первый укус, пришедшийся как раз на перед танка.
Мелкие глазки демона уставились прямо на них. Возможно, он почувствовал общую магическую мощь, а может его внимание привлекла та световая подсветка, что создавала пушка Адлара.
Тем не менее, червь воспринял угрозу серьёзно.
— Он создает щиты! — рыкнул Макс, схватившись за ближайший поручень, сам не замечая, как комкает словно бумагу, металл. — Стреляйте быстрее!
— Это не так просто, знаете ли, мистер Зимин! — бурчал Адлар, его пальцы мелькали над широкой приборной панелью. — Будь вы хотя чуточку умнее, то смогли бы осознать, что если бы не мои усилия вся эта установка немедленно взлетела на воздух. Вот что значит монтаж в кратчайшие сро… Получай!
Ортхант прервал свое же бурчание и резко посмотрел в сторону готовящегося червя.
Секунда тишины, а затем их крафт-мобиль затрясся и пушку, и червя соединил толстенный голубой луч, испаряющий на своем пути даже воздух.
Стоявший на пути луча поднятый танк, которым червь инстинктивно прикрылся, был мгновенно насквозь пробит и взорвался в пламенном взрыве от подрыва боекомплекта. Однако последующая детонация от столкновения луча и защиты демона сдула первый взрыв словно клубы сигаретного дыма.
Туннель опасно затрещал и пошел десятками трещин. Демоны словно гроздья спелого винограда посыпались сверху, попадая под колеса и траки оставшихся в живых машин. Окружающие Макса люди, крича и ругаясь, хватались за все что только можно, пытаясь удержаться на ногах.
Единственные кто сохранял в сложившейся обстановке спокойствие были Адлар Ортхант и Макс Зимин. Последний же лишь потому, что смертельно устал.
Грандмастер повелительно взмахнул рукой и пыль перед ними сдул вперед мощный телекинетический толчок.
Бойцы радостно закричали, хлопая друг друга по плечам. Даже Адлар позволил себе небольшую улыбку.
Головы гигантского червя больше не было. Теперь из бетона торчали лишь оплавленные огрызки плоти, по которым колонна проехала как по шоссе, лишь скрипели обугленные волокна мяса на гусеницах.
— Так и запишем: несмотря на значительную опасность установки для оператора, полученной мощности даже неоткалиброванного выстрела более чем хватает чтобы уничтожить демонического противника класса верхней планки среднего уровня или даже высшего уровня опасности… — Макс услышал шепот Ортханта.
Странно, но ближе к выходу количество демонов вместо того чтобы расти начало постепенно падать, да и атаки червей значительно снизили свою интенсивность.
Макс подозревал, что дело было в гибели короля червей, который и контролировал большую часть нападения.
Машин, как и людей, осталось немного. Раненные, испуганные и уставшие они ехали на покрытых своей и чужой кровью бронемашинах, заляпанных потрохами и внутренностями.
Стволы автоматов и пулеметов медленно остывали, теряя свой красноватый оттенок. Чтобы выжить бойцам приходилось практически непрерывно отстреливаться. Из-за этого нагруженные под завязку патронами машины теперь «радовали» бойцов лишь остатками былого великолепия.
А впереди всех ориентировочно ждало неизвестно насколько долгое путешествие по захваченному демонами и ангелами городу.
Именно поэтому небольшая радость и ликование очень скоро сменились напряженной тишиной и предельной собранностью.
Свет из конца туннеля все восприняли отнюдь не с облегчением.
Неизвестность всегда пугает.
Макс на секунду прикрыл глаза, чтобы тут же приспособиться к солнечному свету и тут же их открыть.
Именно поэтому он первым удивленно уставился на открывшуюся картину. Возможно, вместе с ним все увидел и Ортхант благодаря фильтрам в шлеме. Чуть погодя начали раздаваться вскрики из раций и рядом стоявших солдат.
Небо в буквальном смысле горело. Огромные протуберанцы пламени лениво текли по всему небосводу, сталкиваясь и перекручиваясь с гигантскими синеватыми кристаллами, выстраивающими между собой ширившиеся заборы из чуть меньших кристаллов, будто бы пытаясь опутать собой всю планету.
Нетрудно было догадаться, что все происходящее противостояние непонятных сил связано с ангелами и демонами. Особенно явно это становилось понятно если отвести взгляд от неба и увидеть, как все пространство города было заполнено непрекращающейся битвой легионов ангелов и орд демонов.
То и дело из паривших высоко в небе кристаллов исходили вспышки и вниз пикировали новые и новые подкрепления ангелов. Демоны тоже не отставали, извергая из пламени настоящий дождь монстров. Что забавно, далеко не все из тварей умели летать, но это никого особо не волновало. Недостатка в низших демонах хаос никогда не испытывал.
— Эй, иномирец! Ты там еще не сдох? А то выглядишь больно уж погано, — Адлар все же повернулся к Максу. — Куда нам ехать?
— Туда, — Зимин кивнул в сторону одной из запомнившихся высоток. — От нее надо будет ехать дальше в сторону бизнес квартала по такой длинной широкой улице…
— Понятно, я там рядом какое-то время работал, — кивнул Ортхант. — На, — он кинул Максу небольшую пластинку с медленно текущими по ней синеватыми прожилками. — Прижми к животу и нажми на знак посередине, это должно помочь ослабить влияние хаоса. Одно время пытался использовать ангельскую магию, чтобы бороться с хаосом. Толку не много, но на время поможет.
— Благодарю. — Зимин поступил именно так, как сказали. Играть в «верю, не верю» сейчас было не время.
Тело сотряс спазм, будто его окунули в невероятно холодную воду, однако последнее ощущение быстро прошло, принеся столь необходимую легкость. Жгущий внутренности хаос чуть успокоился, будто затаившийся зверь.
Макс не знал, что вызвало творившийся вокруг ужас, но был этому глубоко благодарен.
Демоны, даже если бы хотели им помешать, сейчас были заняты всецело противостоянию ангелам, и почти не обращали внимания на едущую по своим делам колонну машин.
Конечно, ближайшие демоны пытались попробовать их на прочность, но не было того чудовищного давления, как в туннеле.
Крафт-мобиль Адлара поместили в центре, закрывая его со всех сторон. В этот раз у Зимина не было никакого желания рваться на передний край борьбы.
Макс должен был признать, что эта схватка хоть и была довольно скоротечной, но и самой опасной из всех тех, в которых ему доводилось участвовать.
Чувства полной беспомощности и жуткой участи пленника у демонов могли прочистить голову даже у таких упрямцев, как Безумный Макс.
Морф, пользуясь передышкой, изо всех сил работал над тем, чтобы вывести зловредный хаос из их общего тела.
Успехи пока что были такими себе, спасала тихо горящая пластинка Ортханта.
— Внимание! — рация разразилась отрывистым голосом капитана Прайса, который все же пережил бой. — Впереди на дороге замечен подозрительный человек. Ориентировочно демонолог, так как он в окружении демонов. Да и вид у него, хм, странный.
— Подождите, среди демонов есть такой весь абсолютной черный, круглый и с множество тента… Тьфу ты. Щупалец?! — Макс сжал кулаки, пытаясь не дать надежде распространиться дальше. Вульфс объяснял, что его демон редкость даже среди всего многообразия демонов. Хотя бы чего стоят их взаимоотношения, где демонолог в лице Алекса отнюдь не полностью контролировал своего слугу.
— Да, — спустя секунду раздался ответ. — Кто-то знакомый?
— Это Алекс Вульфс, — облегченно улыбнулся Макс. — Я вам про него рассказывал. Я вместе с ним прибыл в ваш мир, но он потерялся по дороге.
— Ты не говорил, что он чернокнижник. — в голосе Фена нельзя было не услышать насмешку.
— Счел не важным моментом, — хмыкнул Макс.
— Что с ним делать? — вновь повторил вопрос Прайс.
— Не стреляйте. Пропустите его к моей машине. За демонами внимательно следите. — отдал приказ Адлар. Никто и не подумал ему возразить. Колонна замедлилась, подъезжая к спокойно стоявшему мужчине. Макс внимательно пригляделся, после чего вздохнул с облегчением — это был и впрямь Вульфс.
Бронедвери мягко открылись, пропуская изрядно помятого Алекса, одетого во что-то наподобие свежесодранной шкуры и рванные штаны почти без штанин.
— О-о-о, Макс. Знаешь, я почему-то так и знал, что ты будешь уже тут. Поэтому и устроил тут везде обзорные пункты с помощью демонов. Тебе надо было получить прозвище «Везунчик», а не какой-то там «Безумный». Уверен, пока я там устраивал игру на выбывание с демонами и ангелами, ты тут с девочками развлекался? Ну давай, признавайся.
— И я тебя рад видеть, Алекс. — Макс с небольшой гримасой пожал протянутую руку.
— Хотя что-то я погорячился, — Алекс внимательно осмотрел Зимина, после чего сделал это еще тщательнее явно с помощью магии. — Ты что-то больно уж погано выглядишь… Мать честная, ни хрена ж себе, в тебе хаоса то натырено! Как ты еще третью голову-то не отрастил?
— С трудом, — вымучено ответил Зимин, вновь присаживаясь на свою скамейку.
— Так, садись, попробую вытащить из тебя хоть часть этой дряни. Вот ни на секунду нельзя тебя, блин, оставить. — Алекс споро принялся чертить кровью Макса какую-то пентаграмму на его же груди.
— Приятно встретить второго человека, который был отправлен, чтобы нам помочь. Меня зовут Фен Хемвуд. Тот, кого вы должны вытащить. — толстяк решил тоже присоединится к общению.
— Приятно познакомиться, — хотя по тону Вульфса было очевидно, что плевать он хотел на Фена и всех здесь присутствующих. — Макс вам уже сказал, что пойдем в портал налегке? Технику и все, что вы, скорее всего, туда положили придется оставить.
— Да, мы это слышали, — в разговор к вящему неудовольствию Хемвуда вмешался Ортхант. Одного взгляда Вульфса на него хватило, чтобы заставить Алекса подобраться. Хоть специализацией артефактора и не был прямой бой, маги его силы не могли быть неопасными. — Но не могли бы вы рассказать, что же тут случилось? Почему началось очередное демонически-ангельское вторжение?
— Что тут случилось? — злобно ощерился Вульфс. — Что-что, я тут случился. А ведь говорил одним пернатым уродам отпустить меня по-хорошему.
Глава 32
Слушатели задумчиво переглянулись. Алекс же продолжал.
— Скажем так, меня по неосторожности загребли ваши крылатые друзья. На мое же логичное возмущение творившимся произволом они класть хотели из-за чего утащили меня в какую-то свою местную тюрьму. Знаете, такую?
— Да, — Фен кивнул. — Очень неприятное место. Ходят слухи, что там ангелы проводят опыты над заинтересовавшими их людьми и демонами.
— Так это не слухи, — отмахнулся Вульфс, вновь диагностируя состояние Макса, после чего нахмурился. — Форменный концлагерь, кстати, забавно, в вашем языке тоже есть это слово, и оно обозначает примерно то же. Но я отвлекся. Эти летающие уроды решили пригнать в свою богадельню побольше интересных зверушек или пленников из других мест. И больно уж среди них было много опасных личностей. Культисты, безумные маги, чемпионы хаоса и просто необычные порождения неопределенного.
Алекс хитро усмехнулся.
— Стоило всего лишь поднести спичку, как вся эта гремучая смесь вспыхнула, разнеся все в кровавую кашу. Мне оставалось разве что выбраться из руин ангельской тюрьмы и набрать ближайших демонов, чтобы создать разведывательную сеть, дабы не пропустить вас. Ну а уж дальше, как говорится, сколько культистов хаоса не корми, все одно демоническое вторжение хотят начать.
Все дружно посмотрели на творившуюся огненную феерию в небесах. Трудно было представить, что весь творившийся ужас произошел лишь из-за одного рассердившегося мага хаоса, однако Зимин знал Алекса достаточно, чтобы понимать, что тот не стал бы врать.