Хоть Макс и стоял на крыше, а чудовище залезло в край десантного отсека, однако их лица, из-за высоты демона, были на одном уровне.
— Хи-хи-хи! Какая прелесть, — голос чемпиона звучал отнюдь не в физическом мире, да он и не смог бы ничего сказать своим скукожившимся ртом.
Нет, его слова издавала сама реальность, болезненно резонируя с его желанием поговорить.
«Босс, будьте осторожны». — Морф звучал напряженно: «Его удар очень трудно заращивать. Хаос меняет нашу плоть. Я его смогу поглотить, но лишь потому, что его мало. Чем больше рана, тем меньше у нас шансов на победу».
— Я чувствую в тебе его. Единственное верное. Вы, смертные, зовете его множеством имен, мы же предпочитаем одно единственное — хаос.
Свалившаяся с потолка гончая была размозжена ленивым, но этого не менее стремительным ударом демона. Он явно не собирался делиться.
— Ты явно не из этого мира. Ты прошел через хаос, и он оставил на тебе свою метку. Небольшую, но это и не важно. Ты готов впустить в себя нашего господина и создателя…
— Я как-нибудь обойдусь, — фыркнул Макс на это откровенно безумное предложение.
— Я знал, что ты откажешься, — существо мелко затряслось, видимо от смеха. — Значит мне всего лишь надо тебя уговорить. Думаю, пара лет пыток будут к тебе в самый раз!
Стоило последним словам отзвучать, как демон бросился вперед. Автоматы бойцов суматошно застрочили, но с такого уровня противником они, к сожалению, ничего не решали.
А вот пурпурная волна хаоса, сорвавшаяся с лап демона оказалась намного страшнее.
Все чего она касалась покрывалось жуткими бугрящимися наростами из непонятного розового материала. Металл, плоть или одежда все тут же начинало меняться, поддаваясь нечеловеческой магии.
Бойцы погибли жуткой смертью, сумев во всех подробностях ощутить, как их плоть отслаивается от костей и превращается в нечто чуждое. При этом Макс не знал, но их души оказались заперты в уродливых скрученных розовых, и, самое страшное, еще полуживых и все чувствующих обрубках. Демон не собирался так просто отпускать свой завтрак
Единственная вещь, что спасла Макса и находившегося за ним Фена и водителей со стрелком, это слабая проникающая способность этой силы. Пройдя через бойцов она здорово потеряла в силе, а два костяных шипа окончательно ее развеяли.
Вот только взаимные выстрелы были лишь прелюдией перед настоящей дракой.
Зимин кинулся наперерез демону, и они встретились ровно посередине десантного отсека.
Морф к тому моменту сумел полностью восстановить руку, однако проблема была в том, что когти чемпиона все также горели этой непонятной силой, и встреча с ними даже укрепленными землей когтями и лезвием секиры было не безопасно.
Вот только выбора в любом случае не было.
Монстр был выше Макса, однако намного тоньше, что позволяло ему куда легче двигаться в тесном отсеке. Словно этого мало, его скорость лишь немногим уступала скорости Зимина под форсажем.
Хоть Макс во время разговора и подготавливал тело к битве, но этого оказалось недостаточно.
Метаморфу пришлось без раскачки активировать максимум усиления форсажа, чтобы не умереть в первые же секунды обмена ударами. Это не могло обойтись без множества микроразрывов мышц и невыносимой боли.
Правда, сейчас было не до этого.
Для взгляда обычного человека, сражающиеся то и дело бы расплывались в пространстве, где было бы непонятно, кто бьет, а кто защищается.
Стенки броневика почти сразу же начали обзаводиться широкими разрезами, а чуть погодя и вовсе отрываться, и отбрасываться под все усиливающейся схваткой. Сила, прочность и скорость бойцов давала возможность походя крушить окружающие их объекты, даже если это оружейная сталь.
Как можно описать вихрь ударов, блоков, судорожных уворотов в замкнутом пространстве и толчков?
Вероятно, как бы это было не смешно, с игрой в ладошки. Двое игроков, стоя друг напротив друга, все ускоряясь обязаны поочередно ударить в протянутую ладонь, после чего повторить это много и много раз с все увеличивающейся скоростью.
Однако, здесь вместо ладошек использовались напитанные землей костяные клинки, лезвие топора и горящие нехорошим пламенем когти демона.
Любая ошибка влекла за собой немедленную рану, которая и не думала зарастать из-за копошащегося в ней хаоса.
И если левая рука, перехватившая топор возле лезвия еще как-то была защищена, то вот правая покрывалась страшными подергивающимися ранами.
Чем дольше длилась схватка, тем больше Макс с ужасом понимал, что его противник все это время с ним играется.
По перекрученному и заросшему кораллами лицу демона ничего нельзя было судить, однако Безумный не сомневался, что он весело улыбается.
Монстр с самого начала изъявил нежелание убивать метаморфа, однако никто не говорил, что он его не будет мучить и пытать. А уж о пытках демонов ходили легенды.
И теперь с каждым мгновением скорость и сила ударов демона начинала постепенно расти, угрожающе приближаясь к тому пределу, когда Макс никак не сможет их блокировать.
Если поначалу они сражались на равных, то теперь постепенно мужчина шаг за шагом отступал, к прижавшемуся к двери водительской рубки до смерти испуганному Фену.
— Мне понравилась наша игра, но пора заканчивать, — мерзкий голос демона вновь заполз в разум Макса. — Сколько еще душ не собрано, а смертных не убито и не замучено. Не бойся. Я оставлю тебя тут и никто не тронет твое беспомощное тело, так как ты будешь отмечен моей меткой. Ну а жизнь на потери рук и ног ведь не заканчивается, да? Нам предстоит еще много совместных игр. Уверен, рано или поздно ты их полюбишь. Все любят.
Зимин от отчаяния выпустил в противника все успевшие регенерировать костяные клинки и одновременно ударил скрытно выросшими костяными лапами.
Все зря. Если от шипов демон увернулся, то лапы вообще отрубил, заставив тело метаморфа содрогнуться.
Последующий же удар бросил Безумного на пол, заставив весь БТР содрогнуться. Тут же ожила автопушка, посылая снаряд за снарядом прямой наводкой. Видимо, стрелок ждал исхода битвы.
Без толку, снаряды оставляли лишь небольшие кровавые лунки на теле демона, но не могли достигнуть никаких важных органов. Взмах лапами и орудие оказалось рассечено возникшим клинком из чистого хаоса.
Макс же был пригвождён ногой с глубоко вошедшими в живот когтями к полу.
— Ну начнем операцию, — один из когтей демона нестерпимо засиял, когда тот сконцентрировал в нем всю энергию.
Взмах демонической руки и затылок демона взрывается костяным крошевом и шрапнелью из рогов-кораллов.
Почти полная потеря головы заставила демона взмахнуть когтем совершенно не туда куда он целился. Полоса ярко горящей энергии насквозь прошла орудийную рубку автопушки и вошла чуть ниже водительской кабины прямо в двигатель.
Оттуда потянуло черным дымом. Фен, возле которого красовался аккуратный медленно остывающий разрез, боялся даже вздохнуть.
Макс понял, что это его единственный оставшийся шанс, ведь даже не смотря на почти разорванную голову, чемпион отказывался умирать.
Впервые в жизни рванувшийся вперед метаморф почти полностью разорвал себя на две самостоятельные части, оставив под ногой демона свою нижнюю половину.
Верхняя же вытянувшись в струну, сформировала на левой руке одно гигантское лезвие, которым Зимин ударил монстра сверху вниз. В правой же нестерпимо сиял пылающий двуручный топор. Именно последний и пробил кожу демона, впустив костяной клинок.
Острая кромка кости еле-еле резала твердую, как камень плоть, но все же резала, топор же в правой руке выполнял роль уступа, на котором висело тело без ног.
С гулким щелчком лезвие, войдя где-то на уровне живота, вышло из шеи демона, развалив того почти пополам.
Всосав обратно кости, Макс ухватился за все еще дергающиеся и пытающиеся собраться половинки и предельным напряжением мускулов окончательно порвал демона надвое и бросил куски в разные стороны. Глядишь, если он и соберется, то тогда, когда их в этом мире давно уже не будет.
Делал он это практически лежа на своей оторванной половине. Теперь же надо было поспешить собраться обратно. Нижняя часть дернулась, переворачиваясь нужной стороной. Под внимательным приглядом Морфа и Зимина первым делом соединился позвоночник, следом пошли мышцы, органы и сухожилия. Последними встали на место нервы, пустив короткую, но ослепительную волну боли.
Макс отметил для себя, что начинает каким-то образом привыкать к постоянным страданиям своего тела. Такими темпами он станет или стоиком, или мазохистом.
Штаны после всех телодвижений были настолько пропитаны кровью, что ими можно было напоить вампиров небольшого клана.
— Как же это отвратительно выглядит, — протянул Хеймвуд наблюдавший весь процесс соединения в подробностях. — Тебя вообще можно убить?
— Если очень постараться, — Макс с огромным трудом встал на ноги, раны, нанесенные демоном очень плохо заживали, принося массу проблем. Судя по постоянному отчету симбионта повреждения были нанесены не столько физическому телу, сколько энергетическому. А это было очень плохо. Плюс, сюда надо было добавить, серьезное заражение хаосом. Чемпион был буквально переполнен до краев энергией непостоянства. Обычный человек уже начал бы от такого мутировать, но тело мужчины боролось с инородной заразой.
Зимин огляделся и сразу же заметил гордо стоявшую Джейну с тяжелой винтовкой. Та весело ему ухмыльнулась и махнула рукой. Становилось понятно, кого стоит благодарить за спасительный выстрел.
— Что же, ты все-таки вернула свой должок. Один-один. — улыбнулся Макс в ответ. Если в начале он спас ей жизнь, то теперь это сделала и она.
Однако надо было что-то делать и быстро. Их машина стремительно теряла ход, двигатель явно отказывал.
— Иди сюда. — рыкнул Зимин Фену. Сам же метаморф наскабливал по сусекам последние крохи энергии, выращивая между руками небольшие перепонки. Сил на полноценные крылья не было, да и с не особо высокими потолками был шанс навернуться.
Хеймуд настороженно подошел к Максу.
— Что ты собираешься делать? — в его голосе звучало подозрение, что ответ ему не понравится.
— Не задавай глупых вопросов, на которые не хочешь до поры до времени знать ответ. — пошутил Зимин, после чего сгреб взвизгнувшего толстяка, примерил расстояние и совершил мощный прыжок.
Напитанные воздушной магией маленькие перепонки не могли поднять Макса в воздух, однако их было достаточно, чтобы создать небольшую невесомость, продлив дальность прыжка.
Приземление вышло жестким. Оба тела практически воткнулись в твердую броню ближайшего танка. И если Хеймуд вцепился как клещ, то вот Макс из-за полученных ран, чуть было не сверзился вниз.
Зимин устало проследил за замедляющимся БТРом, с которого они только что спрыгнули. Было грустно, что он бросил оставшихся бойцов, но еще кого-то он бы просто не вытащил.
— О господи… — шокированный возглас одного из сидящих на броне уцелевших солдат вернул его в чувство.
Если поначалу они таращились на метаморфа с аристократом, то теперь всех их внимание перешло в другое место.
Всюду, куда не посмотри, трескался бетон выпуская наружу слепые головы огромных демонических червей.
Самые маленькие из них спокойно могли бы проглотить человека, большие же запросто справились бы и с танком.
Самое же страшное было в том, что они вылазили не только из стен и потолка, но и из-под земли.
Их танк дрогнул, чуть не сбросив всех. Вылезший под днищем червь был намотан на гусеницы. А вот едущей позади машине не повезло больше — их червяк оказался настолько огромным, что своим телом умудрился сбить технику в сторону, от чего та на всем ходу врезалась в стену и заглохла.
— Дерьмо-дерьмо-дерьмо! — рядом блажил какой-то молодой солдатик, смотря вперед остекленевшими глазами и повторяя раз за разом одно и то же слово.
Максу же было не до него, он устало прислонился к башне танка. Перед глазами все плыло. С легким удивлением он поднял левую руку и увидел, что одна из ран, полученных в битве с демоническим чемпионом мало того, что открылась, так еще и усиленно кровоточит.
Дальнейший осмотр своего тела показал такую же удручающую картину. За прошедшую минуту над ним уже успела натечь немаленькая такая лужа крови.
«Босс, извини, но я не справляюсь». — голос Морфа дрожал и прерывался. Симбионт впервые на памяти Макса находился в такой панике: «Я пытаюсь зарастить раны, но тот странный хаос не дает этого сделать! А я не могу убрать хаос, так как ширятся повреждения! И у нас не хватает ресурсов, босс! Мы умираем, босс! Что мне делать?! Я не хочу умирать!»
«Спокойно мелкий, ты не умрешь». — мягко попытался успокоить Зимин паникующего Морфа. Взгляд мужчины упал на несколько трупов гончих, застрявших на шипах или плитами брони.
Кхекнув от боли, Безумный протянул руку и начал поглощать одно тело за другим.
«Босс, что ты делаешь!» — Тут же закричал симбионт: «Эти тела заполнены хаосом! Его в нас и так много. Это нас скорее всего убьет!»
«Надо решать проблемы поочередно», — ободряюще хмыкнул Зимин, глядя как его раны вновь закрываются. Впрочем, он понимал, что это ненадолго. Хаос никуда не делся, более того, его стало еще больше. Стоит ресурсам вновь закончится и все раны тут же вернутся в еще большем объеме.
Хаос ширился и рос, захватывая все новую и новую плоть. Менял ее, уродовал и осквернял. Как долго еще они смогут противиться его влиянию и как скоро их тело перестанет им принадлежать?
«Живы будем, не помрем». — единственное, что знал Зимин, это то, что он будет бороться до последнего. Если не ради себя, то ради того невинного шарика, что затерялся где-то в его теле.
«Живы будем, не помрем». - вновь устало повторил Зимин
Глава 31
«Босс!» — Макс дернулся, после чего замер от нехорошей мысли. Только что он и впрямь потерял на секунду сознание. Надо было лучше себя контролировать, или он рисковал больше никогда не проснуться: «Рядом лежит биоматериал без тлетворного хаоса. Настоятельно рекомендую его к поглощению!»
Макс перевел взгляд чуть дальше, после чего нахмурился.
Рядом с ним и впрямь лежала… Пара убитых бойцов. Демонов, что это сделали, расстреляли, но с порванными глотками и выпотрошенными внутренностями долго не живут.
«Мы этого не будем делать». — резко ответил Зимин.
«Но почему, босс?!» — практически закричал непонимающий монстрик: «Мы уже поглощали человеческую плоть. Помните, когда защищали того толстяка! Мы ели и разумных других рас. Тех же эльфов. Почему мы не можем пополнить ресурсы с помощью этих тел?!»
«Потому-что это та грань, про которую рассказывал Вульфс», — мягко заговорил Макс, будто общаясь с маленьким ребенком. Хотя почему «будто»?
«Помнишь, когда он рассказывал о том, что делал ужасные вещи, он также упомянул, что даже тогда не переходил некую черту? Так и здесь. Да, мы поглощали человеческую плоть, чтобы экстренно восстановить ресурсы…»
Морф молча слушал раненного и измученного мужчину, который прислонившись к скользкой от крови броне танка, изо всех сил пытался остаться человеком, и, попутно, хотел дать такую возможность и своему юному другу.
«Однако все с кем мы это проделывали были врагами. Они пытались нас убить и мы поступили с ними также. Да, это очень скользкая дорожка, но такова жизнь. Сейчас же вокруг нас наши же боевые товарищи. Они прикрывают нашу спину, а мы их. Пожирать, пускай даже трупы, своих товарищей — это низко и подло. Даже если ты один раз так поступишь, назад пути уже не будет».
«Босс, вы готовы умереть из-за этого?» — спустя короткое молчание Морф задал вопрос странным прерывистым тоном. Да, в мыслеречи не могло быть охрипшего голоса и тому подобных вещей, но эмоциональное состояние собеседника все же можно было почувствовать.
«Да, Морфи. Лучше умереть человеком, чем жить неприятным самому же себе чудовищем».