Все в рубке посмотрели на экран. Похоже, Волк только сейчас пришел в себя и отстыковался. Катер как раз выплыл за пределы защитного радиуса.
- Сколько на нем бойцов? Три десятка? Сейчас я их сожгу!
- Стойте! – моментально отреагировал Гротан, - Я согласен на ваши условия.
Хет выпучил глаза, а Абу принялся тыкать пальцами в монитор.
- Майор?! Ты на связи?! - Гротан не дождался ответа от катера, а Хет понял, что хирург старается не называть друга по имени, - Возвращайся назад!
- Да, майор, - заскрипел голос ахманда, - Иначе я буду стрелять!
Точка на мониторе продолжила движение.
- Три! Два! Один! Огонь!
Одновременно три лазерных вспышки пронеслись по монитору. Световая тень от плазменных каналов медленно таяла. Выстрел «Одина» ушел в прошлое, луч Сола расцветил защиту ахмандского корабля, а лазер Си-Турахета вонзился в корму разведкатера. Корабль крутануло.
- Волк, отставить стрельбу! – заорал Гротан.
- Волк?! – по-прежнему безэмоционально удивился пират.
- Вот именно! – ожила наконец линия с катера, - Так тебе нужны два миллиона, придурок?! Сол Волк – это я!
В рубке беззвучно выругался Гротан.
***
Хет всегда считал, что противника нужно уважать. Но переступивший первым через сан-шлюз Си-турахет был… …никакой. Серый коротышка с ритуально свернутым хвостом и мелкими зубами.
- Ты кто?! – перевел прибор неожиданный выкрик пирата. Странное приветствие. Вопрос был обращен к стоявшему на шаг впереди остальных со сложенными на груди руками хирургу.
Гротан сдегка поморщился не то от запаха, не то от манер и спокойно заметил.
- Вам нужно провести санацию ротовой полости.
- Что?!
- Мое имя – Гротан. Сейчас я командир этой экспедиции, в остальное время - мыслехирург.
Семеро таких же серых бойцов, вошедших вслед за Си-турахетом, разбрелись в разные стороны, еще один остался в рубке. Все они были ахмандами. Похоже, других рас пират не признавал. По разумению Хета, это давало повод предположить, что Оуяйе Тошида работает на серого не совсем по своей воле.
- Что вы ищете?! – Гротан говорил с таким равнодушием, словно не пираты шастали по их кораблю, а в каюту зашла уборщица, забывшая где-то пульт от пылесоса… Даже медсестры, проверяющие состояние экипажа перед вылетом на космодроме могли бы позавидовать этой безэмоциональности.
- Где гоминиды с катера? – вопросом н вопрос ответил ахманд, - Мне нужен Сол Волк.
Хирург без слов показал на монитор. Одна из камер показывала двери шлюзовой с идущим сквозь нее экипажем.
Зашипел клинкет, один из ахмандов быстро проследовал к своему боссу и что-то затарахтел. Последовал обмен фразами, Си-Турахет заглянул в планшет, а затем заскрипел в инопланетном подобии смеха.
- Ре-Кропт обнаружил принайтованный в трюме челнок и решил, что вы тоже понемногу пиратствуете, похищая корабли. Если верить справочнику, твоя скорая помощь называется «Клизма»? Теперь вижу, что ты не врал насчет хирурга. А я не врал насчет научного корабля. Поскольку, ты не сдался сразу, то мы возьмем и деньги и нужное нам для исследований оборудование. Его и ищем. Я бы взял и пушку с фрегата, но мне она, - пират снова заскрипел, - великовата.
Первым вернулся ахманд с обмотанным синей лентой хвостом. Опустив принесенный им структурограф на стол возле Хета, он кивнул своему боссу и снова отправился на поиски.
Хет, который незадолго до этого обнаружил в кармане недоразобранный дрончик, решил, что не лишним будет иметь на корабле пиратов маячок. Он аккуратно приподнял щуп прибора и зафиксировал под пружиной остатки робота. Мало ли что…
Гротан, похоже, нервничал. Во всяком случае, продолжая оставаться неподвижным он принялся сжимать и разжимать кулак, так что его хеджехог то появлялся, то снова прятался.
Как только в рубке появился Волк, Абу невероятно пронзительно свистнул и все внезапно пришло в движение. Пока Хет, втянув голову в плечи, пытался понять, что же происходит, Гротан уже стоял у Си-Турахета, прижав к его шее ствол дазлера, Волк тащил за хвост второго ахманда, а Абуль Рашид на удивление легко метнулся к клинкету, ведущему в переходной коридор.
Хеджехог был сигналом, запоздало догадался Хет. Космический спецназ!
Капитан Морган оглядел рубку, неспешно вышел из-за стола, проследовал к сейфу, достал оттуда оружие и раздал команде.
С первым вернувшимся в рубку ахмандом оказалось легко. Когда клинкет отъехал, сначала в помещении показались блестящие трубки промышленного голескопа, а уж затем невысокий, грозно сопящий боец.
- Ставь, - приказал Абу, оказавшись за спиной у ахманда.
Что-то негромко протарахтел Си-Турахет. Боец аккуратно сделал два шага вперед и опустил прибор на горизонтальную поверхность. Волк усадил пирата рядом с первым, прислонив их спинами к перегородке.
- Морган, а нет ли у вас каких-нибудь магнитных наручников совершенно случайно, - осведомился он, пока Абу снова занимал позицию у клинкета. - У меня-то кое-что на катере есть… Но так… Игрушки.
Хет побоялся даже думать, во что же Волк с ними играет.
Со следующей парой получилось похуже, несмотря на то, что руки у них были заняты. Бойцы с огромным трудом, пыхтя и сопя, тащили с «Клизмы» новенькое кресло с мыслешлемом. Кресло весило под 400 килограммов. Все-таки силищи ахмандам, несмотря на их рост, было не занимать.
Гротан увидел груз, выругался, один из бойцов выронил свой край и бросился наутек. Абулю пришлось выскакивать в коридор и стрелять из парализатора, а затем затягивать бесчувственное тело в рубку.
- Значит, два миллиона, говоришь? – съехидничал Волк, усаживая свежую парочку рядом с предыдущими.
- Два! – нахально ответил Си-Турахет, - По миллиону за каждую из самочек.
Практически все головы в рубке обернулись к пирату, а он, усмехнувшись, продолжил.
- Пожалуй, кое-чему вы меня научили. В следующицй раз я оснащу рациями всех членов команды… А так она оказалась только у Ми-Хриклана.
Пират обвел взглядом помещение и продолжил.
- Сейчас откроются двери, не дергайтесь, а то прикончите своих… э-э-э-э-э… самок.
Долли и Молли явно были напуганы. Ми-Хриклан, который их привел, был какой-то дерганный, его хвост безостановочно то раскручивался, то сворачивался кольцами, а глазки бегали по помещению. На руках у Молли были розовые меховые наручники, видимо, та самая игрушка Волка. Долли была связана питьевым шлангом, с корнем вырванным из скафандра, загубник беспомощно болтался из стороны в сторону.
Все сидящие у стены, как по команде, встали и разоружили экипаж «Одина». Последними в помещение рубки зашел ахмандец, тащащий черный куб с мигающими зелеными огоньками. Хет не опознал, что это за прибор.
Си-Турахет раздал команды, ахманды разобрали оборудование и отправились в шлюзовую.
- Мы поступим так, - пират провел бластером полукруг в воздухе, - Вы, я вижу, ребята резкие. Поэтому, самочки отправятся с нами.
Хет испуганно обвел взглядом присутствующих, но заметной реакции не обнаружил.
- Сол Волк, у тебя есть время до конца этой галактической секунды. Здесь реквизиты, - пират щелкнул когтем по считывателю и на мониторе появились данные. – Два миллиона. Через шесть ваших часов мы разберемся с одной. Вот с этой. После чего сумма удвоится. Еще через час – придет время второй.
Ми-Хриклан толкнул перед собой девушек, Си-Турахет развернулся к клинкету и в этот момент Абуль бросился вперед.
Хет не услышал выстрел. Как-будто моргнул. В следующее мгновение он увидел в слоу-моушн, как отсеченная кисть руки биолога с глухим стуком падает на пол, а пират целится в Гротана. Затем Абу рухнул на колени.
- Не надо! – прошипел Си-Турахет, пятясь спиной, и вышел.
Клинкет еще не успел притянуть створку, Волк уже несся к двери, а капитан снова двигался к сейфу.
- Отставить, - заорал Гротан.
Всё замерло.
- Сначала Абу! – хирург нагнулся к биологу и взял в руки культю, - Лазер запаял сосуды. Это отлично! Хет распаковывай и включай старый мысле-шлем. По ментальному слепку мы полностью восстановим недостающие молекулы.
Не прекращая раздавать указания, Гротан проследовал к аптечке, распаковал пистолет с обезболивающим и вколол Абу тройную дозу. Поднял мертвую кисть. Осмотрел.
С таким весом так, наверное, и надо, - как-то отстраненно подумал Хет.
- Сол Волк, а откуда у вас эти девицы?! Они вам точно дороги? – услышал стажер вопрос капитана Моргана, уже выскакивая из рубки.
Наверное, сейчас капитана будут бить, - предположил он.
***
- Проблема в том, что в свободном обороте у меня такой суммы нет. А времени на операции по выводу из других активов мало…
- Какие шансы у нас их атаковать?
- Такие же, как и у космополиции, которую предложил вызвать Хет. В обоих случаях, девушкам успеют сделать больно.
- Хет, ты уже нашел айдишник дрона? Сможешь, если что, переслать данные маячка полиции?!
- Смогу хоть сейчас, - стажер помахал в воздухе стилусом.
- Космополицию вызывать не хотелось бы, - грустно уведомил капитан Морган.
- Почему? – удивился Хет.
- Ты же помнишь, какое у нас вооружение на борту? – пояснил Гротан, - Будут проблемы.
- Гротан, вы на связи?!
Абу, баюкающий свою прирощенную руку возле галопроектора, аж подскочил от звука ожившей внезапно рации.
- Боже, Кокорото?! Ты где?! – Гротан моментально оказался у динамика.
- Я на корабле пиратов. Они унесли меня к себе под видом хранилища данных. Я подключился к искусственному интеллекту корабля. Отключил энергию двигателя. Обесточил пульт управления. Заблокировал экипаж в отдельных каютах. Украденное оборудование большей частью складировано в трюме. Солли и Молли в каюте капитана. Вместе с ним. Заберите нас отсюда!
- Это не нечич, это какой-то троянский конь… - буркнул Волк и Гротан зыркнул на него недовольно.
***
Кокорото стоял в трюме возле блока сигнализации. Видимо, через него он и добрался до мозгов корабля.
- Привет, наш герой, - возопил Абу.
Зачем он присоединился к спасателям, проникшим на корабль пиратов, Хет не понимал. Тащить он все равно ничего не мог, а сопел и шумел, как десяток маронов.
- Несите все на катер, - скомандовал Гротан, указав на похищенное оборудование, - Кокорото, спасибо тебе! Ты сможешь связать нас с Си-Турахетом?
- Отсюда я могу передать ему звук. Если вы хотите видеосвязь, нужно перебраться в жилое помещение. Камера в его каюте есть.
- Обойдется и звуком.
Хет расстроился. Ему так хотелось увидеть, как пират прыгает к глазку камеры, истерично вопрошая, как они это сделали.
- Волк, ты на месте? – хирург переключился на рацию.
- Так точно!
- Навык не растерял?!
- Я проверил. Сумею!
- Хорошо!
Гротан коротко переговорил с нечичем и махнул рукой.
- К-триадрих, говорит Гротан, - похоже командир решил показать свое неуважение к ахманду, назвав того несвойственным именем , - Ситуация несколько поменялась. Корабль полностью в нашей власти. Через десять секунд мы разблокируем вашу каюту и вы выпустите девушек. Остальные переговоры состоятся после выполнения этого пункта. Время пошло!
И Гротан принялся считать вслух.
- Десять, девять, восемь…
На семи Кокорото отрубил освещение в каютах и коридоре и обесточил клинкет в жилой отсек пирата. Хет отчетливо представил, как Волк вручную в полной темноте откатывает отсечную створку и проникает в помещение. Умение видеть в темноте – один из навыков спецназа.
Гротан, создавая шумовой фон, продолжал считать.
- Пять, четыре, три…
- Готово! – раздалось из рации, - Я его вырубил…
***
- Поэтому, девушки, считайте мой с вами контракт закрытым. Бонусов я вам насыплю, не сомневайтесь!
Сол Волк только что на пару с Гротаном объяснили Долли и Молли, как открыть шлюзовую, когда прибудет космополиция и что им нужно рассказывать. Кокорото собирался оставить питание только в паре помещений. Все оборудование вернулось назад на «Один».
- Ну, давайте прощаться!
- Подождите, - не выдержал Хет, - А как же Оуяйе Тошида?! Где он? Он же здесь в плену!
- Это возможно, - заключил Гротан после короткого размышления, - Кокорото, подскажешь в какой он каюте?
…Тошида оказался седым шестируким толстячком с короткой стрижкой и тентаклями возле ушей. Катарианец-полукровка. После экспресс-разъяснения и предложения перейти к ним на корабль, ученый мгновенно согласился.
- Нам, я думаю, тоже не помешает изобретатель, - подытожил Абуль Рашид.
- И еще, - снова вклинился стажер, боясь, что не успеет до их возвращения на фрегат, - Машинка времени… Давайте заберем?!
- Нет уж! С этим пусть разбирается полиция, - приговор Гротана был однозначен.
Кавалькада почти покинула каюту, когда командир остановился.
– Секунду… Тошида, у вас есть здесь скафандр?! Вам … ээээ… не каждый подойдет! Заберите свой…
Ученый понимающе кивнул.
- Он в шлюзовой…
***
В отличие от «Клизмы», на фрегате места было полно, поэтому ученому выделили целую каюту. Гротан пообещал рассказать Тошиде об их ближайших планах, как только тот обустроится и придет в себя.
Однако беседа состояться не успела. Практически сразу, как все собрались в кают-компании, связи запросил полицейский катер.
- Сол Волк, - полицейские допустили ту же ошибку, что и пираты, - Мы хотели бы поблагодарить вас за такой подарок!
Майор перебрался поближе к микрофону, а Тошида принялся вертеть в руках ритуальный офицерский кортик. Нервничает. Неудивительно, столько пережито в плену.
- Мы за этими ребятами охотимся третий год. На них ориентировки в районе Вельды, а они вот где.
- Простите, что не получилось вас дождаться, - Волк подмигнул Хету, - Очень спешим на бизнес-встречу. Я надеюсь, вас не затруднит в качестве благодарности отправить наших девушек на Вею?!
- Это не вопрос! Вопрос совсем в другом… Не знаете, куда делся их наниматель?!
- Кто? Си-Турахет?!
- Нет. Лидер всей этой шайки. Оуайе Тошида.
В эту секунду катарианец прыгнул в сторону Волка, в движении вынимая из ножен кортик.
Он не успел завершить полет. Держащая лезвие кисть отлетела в сторону, отсеченная бластером Абуля, а тело рухнуло на палубу, сотрясаясь в конвульсиях от катализатора мыслехирурга.
Волк недовольно обернулся, окинул взглядом дергающееся тело и вернулся к разговору.
- Хо! Мы не знали об этой его эпостаси. Момент!
Майор сделал шаг к Гротану, о чем-то пошептался и проинформировал полицейских.
- Преступник обездвижен. Сейчас мы его засунем в скафандр, выбросим в космос и дадим вам координаты. Впрочем, снимите данные с фрегата. Сколько вам нужно, чтобы сюда добраться?!
- Пару часов.
- Скафандр рассчитан на тридцать шесть. Положим туда рацию в качестве маячка. Спасибо шерифы!
- И вам, ребята! Отбой!
- Что делать с этим?! – Хет брезгливо поднял за коготь кисть катарианца.
- В утилизатор! У него еще пять есть! – мстительно посоветовал Абу.
…Когда все вернулись после отправки Тошиды в пустоту, Хет немного помялся, но все же спросил.
- Гротан, вы были готовы, настороже. Вы знали?!
- Нет, я лишь предполагал. Во-первых, каюта катарианца была слишком шикарна для пленника. Во-вторых, скафандр. И в-третьих, какой бы ученый не захотел забрать с собой свои изобретения. Этот же про них даже не вспомнил. Он не планировал у нас задержаться. Он надеялся вскоре вернуться на свой корабль.
- А мне не сказали!?
- Я предупредил Абу и Волка. А для тебя пока так даже интереснее…
Глава 13
На захолустный Марч они залетели на несколько часов – заправиться перед последним прыжком, и даже не планировали выходить на поверхность. Во всем порту оказалось лишь одно посадочное место для корабля их класса, что тут делать? Однако через двадцать минут после посадки, голофон ожил и в кают-кампании возникла проекция начальника космопорта, скорее всего, большой шишки по местным меркам. Чиновник представился Голом Вциноном, рассыпался в приветствиях и попросил командира вместе с несколькими членами экипажа принять его приглашение и разделить с ним обед.