Об этом меня как-то не предупредили.
Тем временем тело твари растаяло, будто его никогда и не было. Я нахмурилась. Задача однозначно осложняется. Мало того, что опасно, так ещё ты успей эту тварь ухватить, пока она не растворилась в пространстве.
Сату будто осознала своё положение и быстро выпустила мою руку. Но я не обратила внимания. Куда больше меня интересовал вопрос, как часто твари влезают на территорию школы? Значит ли это, что всё время нужно быть начеку?
Видимо, Сату думала о чем-то схожем.
— Совсем страх потеряли, — пробормотала она. — Раньше цуми сюда не совались.
— Что его могло спровоцировать?
Она пожала плечами. А потом мы вместе посмотрели на расколовшиеся таблички с иероглифами. Некоторые из них по-прежнему сияли ледяным лиловым светом.
И в этот момент я почему-то поняла: неприятности только начинаются.
Часть II. Уроки и провалы
Глава 1
До рассвета был ещё час.
Я тихо выскользнула из постели, бесшумно оделась и вышла в коридор. Мисаки и Харука ещё спали. Оказалось, девушки не только мои подруги, но и ещё соседки по комнате. Вероятно, наша дружба так и завязалась. Сначала общее жилье, а потом уже они сделали нерадивую Аску своей подшефной, следя, чтобы та никуда не влезла.
Умывшись холодной водой из стоявшей на улице бочки, где собиралась дождевая вода, я глубоко вдохнула осенний свежий воздух. Было ещё тепло, но уже чувствовалось — не лето. Продержится всё в таком виде какое-то время, а потом подкрадется на лапах жёлто-красный зверь осени. С его шкуры будут падать дождевые капли, и потянутся шлейфом запахи мокрой земли, прелых листьев и гнили.
Осень всегда так приходит.
Интересно, я любила её раньше? А Аска?
В мыслях было тихо, ни единого намёка на прошлую жизнь. Что ж… значит, это знак двигаться только вперёд. Вижу цель — не вижу препятствий. С остальным буду разбираться по ходу.
Я пошла к площадке, где учитель Аю делала с нами разминку. Идея заниматься самостоятельно до всеобщей тренировки пришла после того, как мы с Сату уделали цуми на складе.
Плетунья показала мне рёку. Сказала, что нужен опыт. Что ж… В здоровом теле здоровый дух. Сидением в комнате я ничего не добьюсь. А то, как пронеслась сила по руке, когда я всадила в тварь деревяшку, помню до сих пор.
Поэтому нужно научиться управлять рёку. Во что бы то ни стало.
Я припустила трусцой по периметру площадки. Ноги бегут — голова думает. Мы с Сату так и не сказали никому вчера про наше приключение на складе. Настолько устали, что не хотелось кого-то видеть. Сил хватило лишь доползти до своих кроватей.
Я понимала, что как только увижу Коджи или завхоза, сразу сообщу. Почему Коджи? Оказалось, что он куратор моей группы. Надо ли говорить, что моей радости не было предела? Чуть не разрыдалась от счастья. То есть… тьфу, гадость какая вы, учитель.
Кровь забегала по венам, мышцы начали разогреваться. Коджи не факт, что поганый мужик. По сути, конкретной пакости он не сделал. Отправил меня на склад? Ну да, есть такое. Не пушистенький зверёчек, но вполне может быть, что тут принято наказание влеплять всем участникам драки. Свод правил мне на глаза ещё не попался, узнавала всё частями, поэтому картина в голове походила на мозаику, из которой выпали важные фрагменты.
Коджи у нас пока ничего не вёл. Со следующего семестра будет преподавать демонологию. Что ж… какой учитель, такой и предмет. Остается только радоваться, что это не менталистика или техника рёку. Там проблем не оберёшься.
Я остановилась, шумно выдохнула. Два круга — хорошо. Теперь к турнику. Чудеса акробатики я не покажу, но подтянуться смогу. А перед этим — разминка.
Невольно вспомнилась красивая учительница Тэхико, которая учила нас каллиграфии. Поначалу я думала, что всё относительно просто — глубинное изучение языка и отработка написания иероглифов. Но потом выяснила, что кроме обычного письма Тэхико показывала, как напитать символы не только чернилами, но и рёку. И тогда банальная записка могла превратиться в секретное послание, в котором спрятано куда больше, чем должны увидеть посторонние.
И тут я снова столкнулась с проблемой.
Грёбаная рёку. Кто тебя придумал?
Я взобралась по деревянной лесенке, едва не промахнулась мимо перекладины, но всё же повисла, судорожно выдохнув. Так, собраться с мыслями, сосредоточить силу. Раз… Два… Три…
— Напитывать турник рёку — это что-то новенькое, — прозвучал голос снизу.
Я чуть не свалилась и глянула на землю. Там, сложив руки на груди, стояла учительница Аю. Сухощавая и невысокая, она вмещала в себе нечто такое, что заставляло невольно прижимать уши, словно нашкодивший кот. Пусть кошачьих ушей у меня не было, но ощущение, что изловили на какой-то шалости, никуда не делось.
И тут же дошло: напитывать рёку?
Я спрыгнула на землю, подняла голову и застыла с разинутым ртом. Перекладина мягко сияла фиолетовым светом. Аю подошла ближе, с интересом рассматривая дело рук моих.
— Это как? — выдохнула я, соображая, как подобное произошло.
Всего лишь физическая нагрузка, ничего больше. Если на складе я хоть что-то чувствовала, то тут сейчас ничего не было. И это странно. Очень странно.
— Это надо тебя спросить, — заметила Аю. — Знаешь ли, крайне редко бывает, что рёку вот так вот впитывается в предметы и держится. Раз сияет — значит вбахала ты прилично ресурса. — Она прищурилась. — Чувствуешь опустошение?
Я прислушалась к собственным ощущениям и мотнула головой.
— Нет, всё как всегда.
Аю нахмурилась. Кажется, ей что-то не понравилось.
— Так, после разминки подойдёшь ко мне, — коротко бросила она и уже развернулась, чтобы уйти.
— Учительница Аю, вчера вечером на складе на нас с Сату напал цуми.
— Что?!
— Что? — громыхнул Коджи.
Я сосредоточенно ковыряла стену пальцем, делая вид, что вожу по начертанным иероглифам, стараясь запомнить, как лежит каждая линия.
— Цуми, — мягко повторила Аю.
Она стояла перед Коджи, едва достигая его плеча. Изумрудный кэйкоги только подчеркивал хрупкость тела, черные волосы удерживались деревянными спицами. Максимально простая одежда, но Аю держалась настоящей императрицей. Только не шумных балов и пустых пересудов, а, скорее, чего-то природного и уединённого.
Меня сюда притащили за шкирку, не дав ничего возразить. Коджи не особо обрадовался нашему визиту в такую рань, даже толком одеться не успел — одни чёрные широкие штаны и пояс. Даже волосы не убраны в хвост. Поди, девочки глазели бы только так, ведь положа руку на сердце, тут есть на что поглазеть.
Только Аю это явно не интересует. Да и Коджи не выказывает ни капли смущения. Не удивлюсь, если и к наготе здесь относятся как к чему-то естественному, не думая скрывать от посторонних.
— Там были таблички оммёдзи, — сказала Аю. — Думаю, мне не стоит говорить, чем это может грозить школе Годзэн.
Коджи стоял у окна, сложив руки за спиной. Мне удалось рассмотреть под его левой лопаткой татуировку — причудливая вязь, переплетённая с клинками. Как любопытно. Жалко, ближе не подойти.
— Аска, повтори всё с самого начала, — бросил он.
Я сдержала шумный выдох. Вот гад. Слышал же всё!
Пришлось терпеливо повторить всё, что произошло. Я ожидала, что сейчас получу какой-то выговор или нагоняй, но ничего не последовало.
Вместо этого пришлось идти с учителями на склад. Слава богам этого мира, мы с Сату больше не трогали те дурацкие таблички. К тому же после беготни с цуми уже не было желания прибираться.
Коджи шагнул первым, осмотрелся. В какой-то миг мне даже показалось, что он втягивает воздух, будто дикий зверь.
— Что? — еле слышно выдохнула Аю, но рука Коджи тут же взметнулась вверх, призывая к молчанию.
После чего он сделал несколько шагов вперед и замер. Сделал неуловимый жест, я моргнула: показалось или его ногти почернели и вытянулись?
Со всех четырёх углов склада вдруг задул ветер, пробирая до костей. Я вцепилась в ближайший шкаф, Аю ухватилась за стеллаж. Коджи не шелохнулся. Татуировка под его лопаткой вспыхнула звёздным светом.
С пола в причудливом танце поднимались расколотые таблички. Иероглифы на них тускло светились.
Я невольно передёрнула плечами. Воспоминания о вчерашнем цуми были не лучшими. Тогда казалось, что ничего такого, а сейчас будто дошло, что тварь вполне могла оттяпать какую-нибудь часть тела.
Коджи шевельнул пальцами. Таблички вздрогнули, закружили друг возле друга. Лиловый свет окутал все глиняные осколки. Миг — вспышка, и я зажмурилась. Послышалось шипение. Удалось увидеть, как на пол просыпался черный сверкающий песок. Никаких табличек больше не было.
— Что это? — тихо спросила я.
Помещение осветило ярко и жутко, кто-то пронзительно взвизгнул. Я похолодела, невольно вжимаясь в шкаф. Снова визг, и весь склад погрузился во тьму.
Не сразу поняла, что Коджи пошатнулся, и Аю молнией подлетела к нему, подставляя плечо.
— Сильное? — коротко спросила она.
— С проклятьем на крови, — скрипнул зубами Коджи. — Клановая работа.
— Думаешь, и сюда мог кто-то добраться?
— А что могло помешать?
Чем дальше шёл разговор, тем меньше я понимала. Поэтому пришлось деликатно кашлянуть. Тьма потихоньку развеивалась, и стало видно, как Коджи опирается на руку Аю.
— Аска, — мрачно произнёс он, — думаю, ты понимаешь, что надо держать язык за зубами? Ты ничего не видела и не слышала. Цуми тоже не было.
— Совсем не было? — уточнила я, ещё не понимая, к добру хранить молчание или нет.
— Для тех, кто будет совать нос не в свои дела, не было, — ледяным тоном сказала Аю. — Мы проверим всю школу. Но пока лучше не распространяться.
Я кивнула. Понятно. Трепаться особо и не собиралась. К тому же интуиция подсказывала, что помалкивать надо не только про цуми, но ещё и про то, что сделал Коджи. Кстати, что это было? Речи о том, чтобы расспросить его самого, пока и быть не может. Пошлёт куда-нибудь, да и дело с концом. Надо действовать иначе.
Когда мы вышли, небо начало сереть. Я на несколько секунд остановилась, глядя на вершины гор и лес. Здесь красиво, только вот совсем нет времени любоваться видом.
Коджи вышел следом.
— Аска, в следующий раз, если наткнешься на цуми, говори мне сразу.
Я повернула голову и встретилась с его взглядом. Ни тени издёвки в нём не было. Оставалось только кивнуть.
— Да, учитель Коджи.
— С Сату я поговорю сам.
— Спасибо, учитель.
— Вы справились неплохо.
Мои глаза округлились. Это что сейчас было, похвала?
Но он уже направился по дорожке к школе. Аю немного задержалась.
— Собирайся на разминку, Аска, — тихо сказала она. — Потом подойдёшь ко мне.
— Да, конечно. А для чего? — брякнула я.
Аю хмыкнула:
— Слишком ты любопытная белка. Но что-то изменилось в тебе после храма. И я хочу разобраться, что именно, ибо от этого зависит дальнейшая программа обучения.
Звучит разумно, я снова кивнула. Скоро в болванчика превращусь с этими учителями.
— А ещё ты раньше никогда так не пользовалась рёку, — заметила она.
И тут уже было отчего насторожиться.
Глава 2
— А-а-а!
Я с воплем отлетела к стене.
— Отвратительно, — припечатала Аю. — Третий курс, а ты блокируешь атаки, будто никогда не училась в школе Годзэн.
— Это было неожиданно, — пропыхтела я, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное плечо.
Летала по залу я уже около часа. Аю проверяла мою реакцию, силу и откровенно злилась, что я не могу управляться с полученной рёку. Получалась странная ситуация: дикарка раздобыла автомобиль, но как его завести — не имеет понятия. В итоге так и бегает кругами с воплями: «Уха-ха, уху-ху!» и ничего не может сделать.
После разминки Аю назначила мне тренировку в зале.
Отучившись кое-как, получив одобрение на каллиграфии и нагоняй от менталиста, господина Ячихаро, я на ходу перекусила, махнула подругам, что вечером всё расскажу, и помчалась к Аю.
Учительница, с виду больше похожая на танцовщицу, чем на бойца, наносила удары с недюжинной силой. Правду говорят: истинная сила кроется не в раскачанных мышцах.
Ладонь Аю окутал красный свет. За это время я успела разобраться, что красное — это клан Юичи, их рёку обладает только этим цветом.
— Нападай, — коротко приказала она.
Плетунья и прочие боги этого мира, помогите хоть не опозориться. Хотя умом я, конечно, понимала, что особо рассчитывать не на что. Тело у Аски не было слабым, но над ним следовало ещё работать.
Поэтому моя атака была встречена блоком. Аю извернулась, сделала подсечку и свалила меня на мат.
— Удар неплохой, — неожиданно одобрила она. — Концентрация загублена на корню. Скажи на милость, чем занимались ваши преподаватели, что ты не можешь собрать рёку в одной точке?
А я знаю? Хоть бы в глаза посмотреть этим преподавателям. Одно ясно: это была не Аю. Кстати, это уже интересно! Куда делись прежние учителя? Может быть, они тут как-то меняются?
Она опустилась рядом, приняла позу лотоса и задумчиво посмотрела на меня.
— Ты какое-то ходячее противоречие, Аска. То показываешь чудеса, то не можешь сделать элементарное.
Я насторожилась. Чудеса — это о чем сейчас было? Метнула взгляд на Аю, та улыбнулась уголками губ. Знает про спасение Мии больше, чем дозволено остальным? Или поверила словам малышки?
— Что скажешь в своё оправдание? — не дали мне как следует задуматься.
— Гормоны, нестабильность, мерзкий характер, — буркнула я.
Аю расхохоталась:
— Ого, как заговорила. Ну, раз так… ночь в храме тебе пошла на пользу. Смотри, в будущем только не задевай никого. Знать, что ты принадлежишь к клану, это повод для гордости, но говорить, что остальные в подмётки не годятся, уже перебор.
— Была дура, признаю вину, — не стала отнекиваться я.
В конце концов, мне тут ещё жить и выполнять задания Плетуньи. Именно это даст возможность разобраться с прошлым и не проворонить настоящее. А значит… Значит, соглашаемся, что разглагольствовать о кланах — неразумно.
— И правда храм… — под нос пробормотала Аю. — Хорошо, на сегодня хватит. Будем чередовать тренировку и медитацию, сейчас твои мысли скачут как бешеные цуми. Встаём.
Я поднялась следом за учительницей. Перед выходом обернулась и всё же спросила:
— А у вас много учеников?
Аю, кажется, удивилась вопросу, но ответила:
— Ты будешь десятой, Аска.
— Спасибо, — кивнула я.
Итак, десять — это много или мало?
В раздумьях я добрела до жилого корпуса и вошла в нашу комнату. Харуки не было, а Мисаки склонилась над листом бумаги и выводила иероглифы. Что у неё тут? Змея. Криво как-то…
Я замерла за плечом Мисаки, хмурясь и разглядывая линии. Подруга остановилась, задрала голову.
— Да-да, помню, как тебя сегодня Тэхико похвалила. А мне только строго указали, что надо работать усерднее.
Я улыбнулась:
— Мы все в чём-то хороши, а в чём-то как лягушки в пруду. Я вот ни цуми не могу в менталистике. Сама слышала, как Ячихаро меня отчитал.
— Слышала, — вздохнула она. — Этот старый хрыч занудный до ужаса. Тэхико нравом мягче. Если неясно, она будет объяснять, пока не дойдет до самого тупого. Даже Сату…
— А что Сату? — приподняла я бровь.
Мисаки захихикала:
— Ты что! Она же еле сдала каллиграфию. Насколько Сату хороша в технике рёку, настолько печальна в каллиграфии. У неё кандзи выходят мёртвыми и не хотят шевелиться.
Я позабыла, о чем только думала, пытаясь понять, что из услышанного поразило больше. Что Сату в чем-то бездарна, или что кандзи должны шевелиться?
Недописанный иероглиф лукаво взирал на меня с бумажного листа. Руки буквально зачесались что-то попробовать написать. Тэхико говорила про наполнение символов рёку, так это, наверное, оно и есть?