— Встань, — попросила я.
Мисаки подозрительно покосилась на меня.
— Слушай, Аска, мне что-то не нравится твой взгляд. Обычно после такого у нас неприятности.
— Не будет неприятностей, — заверила я, плюхаясь на подушку и кладя руки на низкий столик. — Обещаю.
Иероглиф манил, притягивал, звал тысячей беззвучных голосов. Почему-то всё отошло на задний план. Была только одна цель: дописать нужные черточки, вдохнуть рёку, заставить написанное заиграть светом.
Я взяла кисть, покрутила между пальцев, словно художник, обдумывающий первый мазок. Поднесла к бумаге и поставила первую точку.
И тут во дворе что-то громыхнуло.
Мисаки кинулась к окну, но я не обратила внимания. Стояла задача: дорисовать кандзи.
«Вижу цель — не вижу препятствий», — шепнул внутренний голос.
Я провела кистью вверх. Макнуть в чернила, заметить, как вспыхивают в них синие искорки, словно кто-то опрокинул в чернильницу блёстки. Только вот сияют они чисто и завораживающе, никакого дешёвого эффекта. Линия, ещё одна линия. Закрутить хвостик, сделать пересечение ровно в том месте, где выходит короткий луч влево.
— Аска…
Мисаки что-то говорит, но я не слышу. Мне важно дописать этот кандзи и перейти к следующему. А ещё — следить за дыханием: выдох-вдох, выдох-вдох, выдох… не дышать, пока закручивается линия, вдох, потом затаить дыхание, чтобы черта была идеально ровной. Потому что от исполнения зависит результат.
Сердце начитает колотиться в груди как ненормальное. В ушах шумит. Всё пространство сужается до чуть желтоватого листа, на котором моя рука уже выводит второй кандзи. Чернила вспыхивают сапфировым пламенем.
Дышать становится труднее. Кажется, что кто-то просто кинул в комнату зажжённую спичку, и непонятно как вспыхнула вся комната.
Но я продолжаю выводить линию за линией, мышцы руки напряжены до предела. Мисаки прикасается к моему плечу и вскрикивает, резко отдёрнув руку.
«Что это значит? — дико мечутся мысли. — Змея. Клан. Но вот третий кандзи я не знаю. Это что-то непонятное. Ещё ощущение, что где-то видела, но где…»
Рука тем временем выписывает черты ровно и умело. В отличие от разума она знает, что делать. Стоит провести последнюю линию, как я едва не падаю на бумагу, будто в один миг лишившись всех сил.
Некоторое время царит тишина. Медленно возвращаются слух и зрение, практически ушло странное оцепенение, которое не давало заняться ничем другим, кроме написания кандзи.
Я обернулась. Мисаки замерла у двери. В её взгляде читались страх и непонимание.
— Что произошло? — хрипло спросила я.
А потом проследила за взглядом подруги и невольно вздрогнула. Из угла, где стояли наши кровати, медленно выползала змея. Раздвоённый язык мелькал в приоткрытой пасти, от шипения по телу пробежали мурашки. Её глаза были как чистейшие сапфиры, огромные и жуткие. Но страшнее всего то, что змея оказалась просто огромной. Такая сможет заглотить меня целиком и не подавиться. Её ведь раньше не было! Да откуда? Снова цуми?
Мисаки стояла, будто завороженная: ни шевельнуться, ни выдохнуть, ни развернуться и выбежать.
Я, стараясь не делать резких движений, осторожно и плавно поднялась. Змея следила за мной. Снова зашипела, изогнулась, и в этот момент до меня дошло, что за головой у неё капюшон, как у…
«Кобра! — пришло озарение. — Третий кандзи — это кобра!»
Меня накрыло облегчением, как будто нашёлся ключик к двери со сверхсложным замком. Змея. Кобра. Клан. Выяснить бы, какое это имеет значение, и почему у меня буквально отлегло от сердца.
— Аска? — донесся дрожащий голос Мисаки. — Что будем делать? Если она кинется, то костей не соберём.
Я прищурилась. Если…
— Надо сделать так, чтобы не кинулась, — ответила я совершенно невозмутимым тоном.
Если получилось с цуми, то и с большой змеёй тоже получится. Где-то на краю сознания мелькнуло, что я слишком самонадеянна, но… интуиция подсказывала, что всё выйдет.
— Змея медленно поднималась. В какой-то момент её глаза оказались на уровне моих. Внутри будто что-то защекотало — чувство, которое когда-то было страхом. Теперь же оно трансформировалось в адреналин, азарт, жажду доказать всем и себе в первую очередь, что я не боюсь.
— Ты позвала её, — еле слышно выдохнула Мисаки. — А значит, она не уйдёт.
Змея двинулась ко мне.
Так, а мы ещё посмотрим, кто кого. Кровь забурлила в венах.
— Позвала-а, — четко и чуть нараспев произнесла я, будто читая какое-то заклинание. — Я позвала, и я же отправлю назад.
Змея дёрнулась, будто что-то почувствовала. Я поборола искушение выставить ладонь вперёд. Нет, надо не так. Только глаза в глаза. Это не цуми. Это создание пришло по моему зову. Правда, пока ещё не разобралось, что ужина ему не светит.
В моём теле бурлила сила. Та же, которая была тогда при разговоре с Плетуньей.
— Ты исполняешь приказы, — ровно сказала я. — Призвали — пришла. Сказали — сделала. Исполнила своё предназначение — убралась восвояси.
Возмущённое шипение в ответ.
— Не с-с-спорить, — выдохнула я. — Тебе говорят — выполняешь.
Мисаки почему-то побледнела.
Змея хлестнула хвостом, потом сделала оборот вокруг своей оси, стрельнула на меня недобрым взглядом и снова поползла в угол, из которого появилась.
Не в силах пошевелиться, мы смотрели, как огромное тело исчезает в щели, втягивается чёрный хвост, а потом сама щель затягивается, будто её никогда не было.
Только когда вызванная тварь покинула нас, я сообразила, что руки мелко дрожат, к горлу подкатила дурнота, а колени того и гляди подогнутся. Я перевела взгляд на Мисаки, та смотрела на меня, как на чудовище.
— Что? — невольно сорвалось с моих губ.
— Кто ты, Аска? — в голосе Мисаки звенел ужас. — Кто ты такая, цуми тебя подери, и почему вместо благословенных Плетуньей человеческих слов ты издаёшь змеиное шипение?
Глава 3
М-да.
Неловко получилось.
Я как-то совсем не подумала, что мои действия со стороны могут смотреться странно. Уже как-то приняла, что тут есть цуми, рёку и прочие вещи, о которых я ранее и не слышала. А теперь надо как-то выкручиваться.
— Мисаки… — Я двинулась к ней. — Ты что?
— Не приближайся, — напряжённо ответила она, выставив вперёд ладони.
Я остановилась.
Дело принимало нехороший оборот. Это же не Сату и компания. Это не безымянные девчонки с задних парт, которые сидели в одном с нами помещении на уроках. Это моя соседка по комнате и человек, который всячески пытается меня поддержать. Надо срочно что-то делать.
— Так. Ну подумай сама. Кем я могу быть, как не девочкой из клана Шенгай? Немного не от мира сего, немного задирой, немного тугодумкой.
Мисаки чуть нахмурилась.
— Ты не тугодумка, Аска.
Я отмахнулась.
— Да неважно, спроси учителя Ячихаро, он тебе и не такое скажет.
Уголки её губ чуть дрогнули в улыбке. Всё же тут сложно спорить. Учитель менталистики не жалует меня ни в каком виде.
— Откуда взялась это чешуйчатая дура — сама не знаю, — искренне ответила я, чуть понизив голос. — К тому же кандзи начала писать ты.
Мисаки вздрогнула. Кажется, об этом она совсем не подумала. Обвинять я не собиралась, но переключить внимание — ещё как. Во всяком случае, ужас в её глазах начал таять. Уже хорошо, уже маленькая победа.
— Но ты не испугалась змеи, — снова нахмурившись, все-таки сказала Мисаки.
Я на секунду задумалась. Если и испугалась, то не особо. Вообще, есть какое-то странное ощущение, что змей я не боюсь в принципе. Считаю их красивыми, опасными, невероятными, но… не боюсь. Просто знаю, что не надо лезть к созданию, которое тебя может убить. Что же до страха… есть куда более отвратительные твари.
— Знаешь, Коджи меня больше страшит, чем змея, — наконец-то произнесла я.
Мисаки хлопнула ресницами, не веря услышанному, а потом расхохоталась.
Напряжение лопнуло. Можно было выдохнуть. Врагом меня больше не считали.
— Ну ты даёшь! Страшит тебя. Страшил бы — не лезла бы во всякие аферы. Втюрилась в учителя, так и скажи. А то — страшит!
— Э-э-э… — глубокомысленно изрекла я, пытаясь осознать услышанное.
Дело принимает интересный оборот. Хотя бред же. Какая связь?
Мисаки наконец-то отошла от стены и положила мне руку на плечо.
— Не бойся, мы же с Харукой ни слова другим, сама знаешь.
То есть ещё и Харука так думает?
— Да с чего вы взяли?
— Ты ж рассказывала в начале этого года.
Фиаско.
Такого я не ожидала. Аска была влюблена в Коджи? Плетунья и все, кто там рядом, спасите и сохраните. Надеюсь, он был не в курсе. Иначе к имеющимся проблемам у меня добавятся новые. Амурные связи мне нужны так же, как рыбке зонтик.
— Язык бы подрезать, — пробормотала я. — В следующий раз тресни меня веером, когда я надумаю откровенничать.
Мисаки округлила глаза, однако прежде чем она успела что-то спросить, я выпалила:
— Что ты видела во дворе?
Она открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент в комнату заглянула Харука.
— Эй, сони, слышали, у учителя Эйшу в мастерской произошёл взрыв.
— Все живы? — машинально спросила я.
Харука кивнула.
— Да, ученицы что-то не так сделали с печью, бахнула изнутри, но в этот момент Эйшу как раз вышел, поэтому досталось только выплавленным изделиям.
Мисаки покачала головой. Она любила работать с металлом, напитывая его рёку, и создавать занятные вещицы. Пока что девушки работали с мелочёвкой, но лезвия ножей у неё выходили отличные, чем Мисаки страшно гордилась. Однажды она призналась, что мечтает стать Мастером Клинков — создавать оружие, которое будет усиливаться при помощи её рёку и даже выполнять кое-какие команды.
Поверить в это было сложно, однако я уже давно поняла, что империя Тайоганори полна сюрпризов.
— Жалко, — всё же сказала я, сообразив, что тишина затянулась.
Харука ничего не ответила и задумчиво осмотрела комнату, словно что-то почувствовала. Однако ничего не говорило о присутствии змеи, поэтому переживать не стоило.
— Аска, только я тебя прошу…
Я посмотрела на Харуку.
— Что? — уточнила озадаченно.
Вроде бы ничего не должно было спалить, Мисаки тоже молчит. А…
— Мастерская требует ремонта, — с нажимом произнесла Харука. — Очень тебя прошу: никуда не вляпайся, чтобы тебя не отправили разгребать и её.
— Очень умно, — буркнула я, искренне оскорбившись и плюхнувшись на свою кровать.
Взяла первую попавшуюся книгу. История. Цуми с ней, почитаю дальше, а то тут прямо подозревают во всех грехах сразу. Мне, между прочим, хватило склада.
Мисаки села рядом.
— Не обижайся, Харука не имела в виду ничего такого.
— Нет, имела! — возмутилась та.
Я с интересом посмотрела на неё поверх книги. А ну-ка…
От Харуки разве что молнии не летели.
— Аска, ты вляпываешься просто везде. Везде! Пока что тебе относительно всё сходит с рук, но подумай, что будет, когда сюда нагрянут смотрители? Они-то точно церемониться не станут! Ты вообще думала, что случится, если тебя заберут?
— Что? — спросила я.
И тут же пригнулась, ибо в меня швырнули кистями для каллиграфии.
— Дура!
Я успела прикрыть голову, кисточки стукнули по рукам.
— Харука! — возмутилась Мисаки.
— Вот и объясни ей сама, — рявкнула та и выскочила из комнаты.
Некоторое время мы сидели в тишине. Потом я кашлянула и осторожно уточнила:
— А кто такие смотрители?
Смотрители — это плохо.
Именно это я поняла из рассказа Мисаки. Это люди, которые уполномочены императором. На что именно — цуми разберёт. Их задача — доставлять к великому Кса-Карану тех и то, что может послужить империи Тайоганори. При этом если с предметами, открытиями и животными можно разобраться, не интересуясь их мнением, то… с людьми сложнее. Правда, это уже проблемы людей. Никто не собирается выяснять, хочешь ты быть на службе императора или нет. Ты просто начинаешь служить. Тех же, кто не желал этого, потом нигде не могли найти.
Слушая Мисаки, я хмурилась. Вероятно, служители попросту избавлялись от тех, кто мог быть угрозой власти. Вряд ли их брали за ручку и отводили на вершину горы, чтобы там оставить медитировать и вести отшельнический образ жизни.
Периодически смотрители наведываются в школы, смотрят на учеников. Если у кого-то пробивается сильный дар, неважно в какой сфере, его забирают. Учителя тихо ненавидят такие визиты, так как ничего не могут сделать. Они не хотят отдавать учеников, однако неподчинением рискуют навлечь на себя гнев императора.
Я размышляла об этом, сидя на крыше здания, где мы жили с девчонками. Сон не шёл, поэтому я быстро оделась, прихватила бумагу, кисть, чернильницу и выскользнула в тайное местечко, где можно было уединиться. Если ты никому не мешаешь, никто ругать не станет. А что потом будешь клевать носом на уроке и стукнешься лбом о парту — уже твои проблемы.
Однако я понимала, что раз уж не спится, то надо заняться другим делом. Например, потренироваться в каллиграфии, заодно напитывая кандзи своей рёку. Мисаки я могу говорить что угодно, но разобраться, как вышло, что вылезла змея, просто необходимо. К тому же сама я прекрасно понимала: пришла она на мой зов.
От луны и звёзд было маловато света, но и на этом спасибо. Сейчас дело не в красоте, а в механике движений. Учительница Тэхико говорила, что Мастера Кандзи могут даже не смотреть на то, что пишут. Они знают наизусть каждую линию, потому и не отвлекаются, когда чертят иероглифы. Только вот Мастеров осталось мало, раньше их было полно в кланах Шенгай и Икэда, но сейчас всё изменилось. Остались простейшие знания, например, как наполнить рёку текст в письме, чтобы он не стирался или исчез через время. Можно сделать так, что иероглиф даст свет, чтобы прочесть написанное. Таким мелочам спокойно обучали в школе Годзэн. У кого-то получалось лучше, у кого-то — хуже. Каллиграфия у меня проблем не вызывала.
Я села в позу лотоса и глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Взяла в руки кисть, покрутила в пальцах. Тэхико ещё говорила, что для тренировок использовали воду. Да-да, простую воду, в которую макали кисть. Рисовали ею кандзи, и, пока доделывали последнюю черту, всё в итоге исчезало. А потом снова рисовали. И так до тех пор, пока иероглиф не начинал светиться чистой рёку. Именно такие кандзи были сильнее других.
Так… Я макнула кисть в чернила, провела линию. Криво! Ц-ц-цуми тебя за хвост! И тут же невольно усмехнулась. Надо же, как прилепилось местное ругательство. Но как точно оно выражает эмоциональное состояние!
Пришлось начать всё заново. Линии толком не разглядеть, но рёку вливается в них куда легче, чем в другие предметы. Пожелай та зверюга со склада посоревноваться со мной в каллиграфии — это было бы интересно. Кандзи вспыхнул фиолетовым светом. Я на миг залюбовалась. Прикрыла глаза и попыталась прочувствовать его. Ощущение, что кожи касается ровное тепло огня. Но при этом… всё.
Я нахмурилась.
Думай, Аска, работай мозгами. Что было такого тогда в комнате, что появилась ползучая?
Ощущения я помнила прекрасно, но вот как их вызвать? Тогда буквально накрыло, а тут сижу дура дурой, извожу лист за листом. Можно было, конечно, решить, что дело в освещении. Но я-то прекрасно понимала, что хоть глаза закрой — не то!
Начало подниматься раздражение.
Я поднялась, заложила руки за спину и принялась мерить шагами доступный участок крыши, где можно было спокойно передвигаться, не рискуя свалиться и сломать шею.
У меня кое-что получается. И получается так, что остальные начинают коситься или сторониться. Однако при этом данное «кое-что» до отвращения нерегулярно. Надо бы разобраться, что стимулирует этот дар или как там его. Рёку? Хорошо, я уже и так тренируюсь с Аю, надеюсь, она не вытрясет из меня все мозги до того, как я чему-то научусь.