— Голоден? — коротко бросил старому товарищу Петр Иванович.
— Не откажусь, не успел пообедать, — не показывая волнения тут же произнес Лопухин.
Перед генерал-аншефом как по волшебству возникли приборы, щедрая суповая тарелка, горка пирожков с мясом, жаркое и порезанная тонкими ломтиками ветчина. Князь привычно принялся за еду, может кому-то и неудобно обедать в присутствии самодержца, но Лопухину такие вольности были позволены.
— Рассказывай Федр Юрьевич, — сурово бросил Император, когда первый голод друга детства был утолен и тот явно тянул время смакуя кусочки жаркого. Хотя бекасы сегодня были чудо как хороши, а подливка и вовсе божественна.
— Ваше Величество, это конечно не то, на что мы рассчитывали, но все не так плохо, как выглядит, — выстрелил заготовленной фразой генерал-аншеф.
— Федя. Ты мне не крути, чай не паркетный шаркун, не гневи! Как есть скажи, что твой протеже натворил и чего нам ждать теперь? — начиная закипать рыкнул самодержец.
— Ваше Величество, Чхоль объявил себя главой нового государства — Тюркского Каганата. Его амбиции распространяются на территорию Свободного клана, Союза кланов Аргынов, Уйсуней и Коканда, — как по писаному отчеканил многоопытный политик.
— Вот же шустрый малец! — восхитился государь-император, но тут же нахмурился, появление независимого соседа в подбрюшье Империи его совсем не радовало, — А зачем нам Тюркский Каганат у границ Державы?
— Ваше Величество, этот вопрос Чинхва со мной не согласовывал, но особых проблем с Чхолем не будет. Я гарантирую. И потом он избавил нас от британцев в этом регионе и взял на себя вопрос усмирения диких территорий. Там теперь надолго воцариться спокойствие.
— Не о том думаешь, Лопухин. Ты же должен на годы вперед об отечестве радеть! Это сейчас у тебя хорошие отношения с Чхолем, а что будет между его и МОИМИ потомками лет через триста? Уже сейчас недовольные тюрки, коих в Империи миллионов пятьдесят, смотрят в сторону Каганата. А некоторые кланы как мне доложили и вовсе из наших земель подались под крыло твоего протеже! Уже людей теряем, подданых Российской Империи между прочим! — сердито стукнул кулаком по столу разошедшийся Император.
— Государь, да там одни смутьяны и вечно недовольные раскольники к Чинхва подались. Баламуты и бунтари ушли в Степь! — оправдывался Лопухин.
— А что, если им там сладко придется? Чинхва умен, а если выстроит экономику, людишкам земли раздаст, ценные ресурсы? А те похвастаются на родине, да потянут за собой друзей-соседей. А если молва пойдет, что не землями тюркский каганат взял, а справедливым правлением? Что надо бы вернуть исконные владения Хану Ханов, а? — еще больше аргументов привел Петр Иванович.
— Ваше Величество, не страшна нам Степь! Слаба, отстала и бедна. Сделаем ее зависимой от Российской Империи и получим марионеточное государство под боком. Удобно будет от его имени наших врагов бить, или недругам британцев или китайцев помогать. Можно ведь и так все повернуть! — нашелся с ответом изворотливый генерал-аншеф.
— Хмм… ты Федька у меня смотри! Заложишь мину под бок Империи от рода твоего и клана ничего не останется. Ухо держи востро, протеже своего окороти, а если не можешь пеняй на себя. Лучше там сейчас разобраться, чем потом воевать с оперившимся противником. Понял?
— Да, Ваше Величество.
В столице Уйгурского Каганата царила тревожная суета. В последнее время администрация в ведении которой находился Турфан и Тибет застыла в благостном умиротворении. Восстания, вспыхнувшие совсем недавно, жестоко подавлены. Русские и Британцы сцепились между собой из-за строящегося в Персии канала и им стало не до трехсторонних разборок в Тюркском треугольнике. Наступила такая редкая в этих места пауза.
Но как гром среди ясного неба прогремела новость о неугомонном Чинхва. Молодой ментат неожиданно заявил о создании нового государства. При этом у амбициозного юноши имелись для этого все основания: армия, финансы, поддержка более тридцати кланов и самое главное недавние ошеломительные победы над британцами, как на политическом поприще, так и на полях сражений.
То, что такие вещи прошли мимо главы местной администрации, было серьезным упущением. О таких политических изменениях Император Поднебесной должен знать до того, как они произойдут. А сейчас получалось, что Китай абсолютно не владеет ситуацией в данном регионе. И реакция двора на такое упущение незамедлительно последовала. Губернатору сегодня предстоял личный разговор с самим Императором. А это ничего хорошего не сулило!
— Генерал Ван Чжао, дайте мне краткую оценку происходящего, — император любил задавать своим подчиненным ребусы. О чем докладывать, о подавлении восстаний или о государстве Чинхва? Что хочет услышать повелитель? Имеющие чутье угадывали пожелания Императора и оставались в прежней должности, те же неудачники кто не мог предвосхитить чаяния сюзерена в лучшем случае лишались работы.
— Ваше Величество, — все еще взвешивая с чего начать заговорил Ван Чжао, — самым значительным по моему мнению событием является формирование русским ставленником формально независимого Тюркского Каганата.
— Русским ли? — коротко уточнил Император.
— Ваше величество, в этом нет никаких сомнений. Чхоль Чинхва изначально пользовался огромной поддержкой Романовых. Одно то, что интересы клана Чинхва при дворе курировал лично генерал-аншеф Лопухин говорит о многом. И потом вся компания была начата из российской Астрахани. Чинхва под видом покупки с аукциона получили корабли, противоракетные комплексы, бронетехнику и другое оружие прямо со складов российской армии, — бодро начал докладывать генерал Ван Чжао, окрыленный проявленным сюзереном интересом.
— Это не дезинформация? — усомнился Император.
— Ваше Величество, информация абсолютно достоверна, ее подтверждают несколько независимых источников. Более того часть помощи проходила абсолютно открыто и официально в рамках Соглашения о строительстве канала Оман — Каспий.
— Продолжайте, генерал, — приободрил император немного сбившегося собеседника.
— Все блестящие победы Свободного клана очевидно плод трудов ведомства Лопухина, наши эксперты однозначно узнают в действиях Чинхва подчерк русских инструкторов. Тем более операцию на море полностью проводили русские поморы. Там специалисты корейского клана даже не учувствовали, — довольно уверенно аргументировал Ван Чжао.
— Хмм… похоже на правду, уж слишком быстро и высоко взлетел молодой Чинхва, — задумчиво поддержал подчиненного Император, — что нам ожидать от нового государства?
— Как мне кажется Романовы создали марионеточное государство по примеру Британской Империи. В этом довольно много плюсов, тюрки выступают неплохой буферной зоной, а в перспективе могут быть поглощены Российской Империей. Но в этом кроется и слабость этой схемы. Если удастся перехватить контроль над Чинхва, то мы сможем контролировать и все государство, — выдал версию аналитиков генерал.
— То есть объединив своих союзников в одно целое Россия сделала одну крупную ставку, которая может как принести огромные плюсы, так и обернуться жирным минусом… — согласился с собеседником Император.
— Совершено, верно, Ваше Величество, — подобострастно поддакнул Ван Чжао.
— Что же, генерал, это ваш шанс! Я на самом деле не сильно доволен сложившимся положением дел, но если вы сумеете повернуть ситуацию в нашу сторону, то сможете доказать свою полезность трону. И не забывайте рядом с Чинхва есть подданые нашей Империи, используйте этот козырь! — жестко закончил разговор повелитель.
Генерал-губернатор Британских Индийских колоний находился в прескверном настроении. Неудачи одна за другой преследовали молодого Грейстока. Этот пост, обещавший стать очередной ступенью в блестящей карьере наследника могущественного клана, обернулся проклятием. Предшественник свел счеты с жизнью опозорив себя мздоимством и рядом неудач. Но на фоне потерь Грейстока, фиаско Фэйна смотрится проделкой малолетнего шкодника.
Подумаешь потерял пару батальонов. Сейчас Британская Империя лишилась Коканда, Пуштуна и близка к разгрому северных провинций Индии, это, не говоря о военных жертвах, которые исчисляются сотнями тысяч убитых и плененных. Финансовая сторона так и вовсе приобрела гротескные размеры, поверхностные подсчеты показывают десятки миллиардов фунтов только прямых убытков, а если добавить к ним косвенные…
Поэтому лорд Грейсток ничего хорошего не ждал от звонка Императора, о котором его сегодня рано утром предупредила канцелярия Его Величества. В лучшем случае генерал надеялся получить отставку, а там вполне мог последовать арест или совет уйти из жизни как джентльмену, отводя удар от семьи, рода и клана. Поэтому всегда собранный и строгий к себе Грейсток позволил пару глотков любимого односолодового виски и сигару, нужно было как-то успокоить нервы, чтобы выглядеть перед сюзереном и двором достойно, вне зависимости от наказания за неудачи.
— Грейсток, трудно? — неожиданно тепло начал разговор Император.
— Держусь, Ваше Величество, — нашелся с ответом донельзя удивленный губернатор, но вышколенный сотнями великосветских раутов и успокоенный алкоголем сумел сдержать эмоции.
— Похвально, — последовал еще более неожиданный ответ.
— Рад стараться, Ваше Величество! — хоть это и был телефонный разговор, но генерал встал по стойке смирно и вытянулся во фрунт.
— Генерал, на Вашу долю выпало слишком много испытаний. Давайте откровенно, мои советники призывали как минимум дать вам отставку, некоторые предлагали и вовсе арест и расследование дело об измене Родине, — император перешел к доверительной беседе, что окончательно выбило из колеи ничего не понимающего лорда Грейстока, — Тем не менее мы приняли решение оставить вас на своем посту!
— Спасибо, Ваше Величество, — горячо поблагодарил Грейсток.
— Благодарить будешь делами Грейсток. Мое решение — это аванс твоим будущим делам. Мы внимательно следили за развитием ситуации в Британских Индийских колониях. В твоих действиях не найдено мотивов личного обогащения или неумных амбиций во имя клана, против выгоды Империи. Ты действовал осторожно, разумно и девять из десяти моих сановников имели бы результаты даже хуже, чем сейчас, — правитель открыл перед губернатором причины своего неожиданного решения.
— Ваше Величество, я сделаю все возможное… — пылко начал лорд Грейсток, но был прерван сюзереном.
— Мы недооценили степень угрозы исходящей от тандема Россия-Персия. Эти страны провели громадную, целенаправленную работу и вложили огромные средства в Тюркский Треугольник. Отсюда и такие огромные потери. Но как я думаю, противник совершил ошибку возведя на трон Чхоля Чинхва. Теперь только он один — ключ к решению всех проблем! Вашей задачей является возврат наших владений в Пуштуне и Коканде. Возврат авианосца «Фьюриоус» и ста сорока тысяч верных Британии воинов. При этом вы должны достичь таких результатов в кратчайшие сроки. Это понятно?
— Да, Ваше Величество.
— К вам будет выслана команда моих личных порученцев с самыми широкими полномочиями, я не ограничиваю вашу миссию в средствах, но врагам Империи должен быть преподан урок!
— Будет исполнено, Ваше Величество!
— И последнее, лорд Грейсток, если вам не удастся подобрать ключи к Чхолю Чинхва, уничтожьте его, возможно с другим лидером будет проще договориться.
— Я понял, Ваше Величество.
— Пхеха, щенок Чинхва достиг немалых успехов, — советник склонился в подобострастном поклоне, с тех пор как Император уничтожил Великие Чеболи мало кто при дворе рисковал смотреть ему прямо в глаза.
— Неужели сын Ча Суна готовиться бросить мне вызов? — скривился в презрительной ухмылке правитель Кореи.
— Ваше Величество, для этого он и его марионеточное государство слишком ничтожны! — советник откровенно подхалимничал, последнее время это была самая беспроигрышная стратеги при дворе.
— И все же надо уделить ублюдку особое внимание. Я слышал Тэсо Пенха примкнул к щенку? — голос правителя сочился ядом, ему определенно не нравилось, что старые враги нашли пристанище в одном месте.
— Более того, Ваше Величество, Чинхва привечают сотни беженцев из Кореи, — поймал нужную волну советник, — бывшие члены Чеболей Бохай и Тхэбон так же стремятся попасть в Степь.
— Они явно готовят какую-то пакость, — гневно воскликнул последнее время довольно мнительный Император, — Вы проверяли, нет ли тут целенаправленной работы?
— Ваше Величество, мы не придавали значения осколкам разбитых кланов. Наоборот, считается если они сбегут из страны, будет лучше. Меньше предателей и шпионов на нашей земле, — стал оправдываться советник.
— Это лучше только при одном условии, только тогда когда враг не собирает силы в один кулак! — Император резко повысил тон, последнее время он все чаще срывался на крик, трудно сдерживаться если никто не может составить хоть какой-то оппозиции монарху, абсолютизм имел свои недостатки.
— Ваше величество, мы проведем расследование, беженцы будут взяты под строгий контроль, — советник знал, что повелитель одобрит любые меры по закручиванию гаек.
— Не мешкай, возможно среди аристократов зреет очередной заговор! — мнительный Император везде видел угрозу своей власти, с тех пор как он огнем и мечом прошелся по собственным кланам, население особой любовью в Императору не пылало. А бывшие слуги Чеболей и вовсе предприняли несколько неудачных попыток покушения.
— Будет исполнено Ваше Величество.
— Что там по внедрению шпионов к Чинхва? Почему у нас до сих пор нет достоверной информации о планах противника?
— Ваше Величество, Чхоль Чинхва ментат и любой разведчик находится под угрозой разоблачения. У нас внедрено немало людей с структуры Свободного клана, но, чтобы войти в число приближенных к главе клана, нужно пройти обязательное собеседование…
— Хмм… не можете проконтролировать, убейте! Наймите лучших!
— Будет исполнено, Ваше Величество.
Глава 10. А нужен ли этот союз?
Мы с Анабель переехали в юрту, правда ее установили не в голой степи, а в центре поместья. Жилище Хана ханов было реально самым безопасным местом на планете. При этом уровень удобств средневекового сборного домика поражал. Душ, туалет, буфет, в котором не портилась еда, контроль температуры… мы могли автономно жить в этом месте не менее года.
Проникнуть в юрту без согласия хозяина, как-то повредить ее покров, невозможно, причем как мне кажется даже атомной бомбой. В систему обороны встроена защита от газовых атак, физического воздействия, огня и любой магии. Здесь можно спать, абсолютно не беспокоясь об охране. Беспрепятственный доступ в помещение получили только Анабель, Еши и Барсик. Причем чужаки не отмеченные в списке к нам попасть не могли даже в сопровождении одного из членов моей семьи.
К тому же у чудесного степного дворца была и система активной защиты. Ментальную часть вроде освоил. Сидя в юрте, могу выдавать волны, магии разума, даже сильнее чем получается у нас с Барсиком. Но есть ведь еще контуры управления реальностью. То есть юрта каким-то образом могла преобразовывать ментальную энергию в стихийную магию. Но там такая запутанная схема, что перед ней пасовал даже компьютер в моей голове.
Только здесь мог расслабиться, на людях приходиться быть настороже. Пхеха, Россия, Британия, Поднебесная и даже Персы внедрили немало шпионов, а то и вовсе киллеров. До откровенных покушений пока не дошло, но часть агентов дружественных и недружественных государств вели деятельность, вредящую Свободному клану. И мне приходилось быть постоянно на чеку, безостановочно сканировать мысли сотен, а то и тысяч людей.
Только юрта могла отсечь от потока чужого сознания и оставить наедине с любимыми. Причем размеры громадной юрты и встроенные в нее возможности позволили разделить ее на несколько просторных помещений. Наше с Анабель крыло обустроено как трехкомнатная квартира: гостиная, спальня, рабочий кабинет, кухня и два санузла, с ванной и душевыми кабинками.