Внимательные взоры уставились к поднявшемуся мужчине.
— Вашим тестером будет Ева, — он внимательно посмотрел на белокурую девушку. — Ребята, будьте добры, — директор вручил одному из подошедших сотрудников шнурок, на котором свисала пластиковая карточка с номером «1».
Человек в униформе вручил пропуск Еве.
— Также хочу заметить, что карточка является вашим персональным ключом от ваших апартаментов. Далее.
Он продолжил перечислять одного сотрудника за другим. Я шел под номером «5», как раз-таки после Гордея и Матвея. Все, что я запомнил, это то, что блондинку зовут Ева, а рыженькую Эля. А дальше все как в тумане.
После всего этого ко мне подошел мой начальник отдела. Его звали Андрей Геннадьевич. Крепкого сложения, широкоплечий мужчина, среднего возраста. Ростом он был на полголовы ниже меня.
— Демьян, приятно познакомиться, Андрей Геннадьевич, — он протянул мне руку, а я ответил крепким рукопожатием.
— Взаимно.
— Вот, держи, — он достал из маленькой папки какой-то листок и протянул мне. — Это распорядок дня, он начнет действовать с завтрашнего дня. Сегодня у вас свободный вечер, ужин будет через полтора часа. После ужина приходи в кабинет под номером «5», я тебя посвящу в курс дел. А сейчас советую отдохнуть с дороги. — Немного помолчав, он добавил с досадой в голосе: — Могу только представить, каково это ехать несколько часов в консервной банке без окон и дверей.
Я согласно кивнул и пошел попрощаться с друзьями, предварительно договариваясь о встрече в холле за 10 минут до ужина. Я вернулся на рецепшн забрать свои вещи, после чего пошел к себе в комнату. Номер был оснащен красивой мебелью и современным ремонтом. Удобства очень к себе располагали. Качество — премиум-люкс. Телевизор, двухместная кровать, шкаф, холодильник, санузел. В туалете были аккуратно выложена плитка кофейного цвета, отдельный угол для умывальника и душевой кабины.
— Самое время принять душ, — выдохнул я, потянулся и решил сделать небольшую гимнастику для тела. После удачного плескания в водичке я развалился на диване и буквально сразу отрубился. Проснулся от громкого стука в дверь.
— Дэм, открывай, ты уснул там? Вот-вот ужин начнется.
Я не сразу понял, что отлежал левую руку. Лишь после того, как покрутил ею в разные стороны, она начала приходить в чувства.
— Один момент, — выкрикнул я. — Сейчас открою.
Ну вот, не успел на секундочку закрыть глаза, как уже нужно вставать. Целый час пролетел незаметно. Я открыл входную дверь.
— Ох, видел бы ты свое лицо, Дем, — засмеялся Гордей, а вместе с ним улыбнулся и Матвей. Но я не обратил на это внимания и пошел в комнату переодеваться.
— Признаюсь, я и сам был бы не против вздремнуть, — зевая, протянул Матвей. Ребята закрыли дверь и прошли в комнату.
— Пока вы откисали в своих номерах, я экскурсию по местности провел, и знаете, что я вам скажу?
Мы уставились на Гордея.
— М-м-м…?
— А скажу я вам следующее: мы в раю. А знаете почему? Я отвечу: мы будем жить на территории дворца, нас будут все время кормить и у нас улётные люксовые номера, как в элитных пятизвездочных отелях.
— Четырех, — поправил его я.
— Но все равно не дурно, да? И самое крутое — мы будем играть целыми днями. И сейчас я вас добью, — Гордей сделал ненужную паузу, — нам за это еще и прилично заплатят!
— Да, — кратко согласился я, натягивая на себя реглан. — Я готов, можем идти.
Я выключил везде свет и вышел в коридор вслед за ребятами, заперев дверь с помощью персональной карточки. Из слов разведчика Гордея я понял, что утром и вечером мы посещаем столовую на первом этаже, а на обед все ходят в столовую на втором этаже. Это связано с тем, что одна кухня не успевает готовить большое количество еды.
— Также есть и плохие новости: нам запрещено использовать Интернет на девайсах. Здесь ничего не работает, кроме основного сайта Эстериума. Если надо в Интернет, он есть в библиотеке в конце первого этажа, но вся история в браузере записывается и проверяется, ее нельзя удалить. И вторая плохая новость: рабочий день — всего 8 часов.
— Это разве плохая новость? — переспросил я в недоумении.
— Ну да, мы всего по 8 часов в день сможем играть, — пожал плечами Гордей.
— Как раз столько, сколько надо, — пробасил Матвей.
— Ну вот мы и пришли. Это, собственно, и есть столовая первого этажа.
— А что по поводу второго этажа? — осведомился я.
— На втором этаже расположены наши рабочие комнаты, они тщательно охраняются. Меня пропустил мой старшой, Глеб Николаевич, хороший дядька. «Надо бы и мне со своим начальником переговорить», — подумал я.
Столовую на первом этаже сложно было назвать таковой. Внешне здание походило на ресторан с античной тематикой. Мы сели в средине зала, к нам тут же подоспел официант, вручив каждому по меню. Ценников на блюдах не было — бери все, что хочешь.
Я долго изучал меню и остановился на итальянской кухне. Я заказал пасту-балоньезе с сыром пармезаном. А на десерт взял клубничный чизкейк. Время ожидания я коротал безучастным рассматриванием морских рыб в большом аквариуме вдоль барной стойки. На этом фоне едва слышно играла приятная вечерняя музыка.
— Дем, ау! — вытянул меня из мечтаний Гордей, — ты уже определился, кем будешь играть? Надеюсь, магом?
— Думал, но на счет мага не уверен. Очень много недостатков. Хотя мне очень нравится играть за этот класс, но сложно все оставлять перед лицом опасности, а самому прикрываться вашими спинами.
— Да о чем ты говоришь? Ты прикрываешь наш тыл, больше того — управляешь процессом поединков.
— За это не беспокойтесь, но выбирать я буду комфортный для себя класс.
— Как знаешь, — сдался Гордей.
— Бери воина, — посоветовал Матвей, — в паре со мной паладином — это убойно будет.
— Спасибо, — улыбнулся я, — я подумаю, ребята.
Мы еще долго так сидели, треща на разные темы игры. А после ужина, когда мы вышли в коридор, я сказал друзьям:
— Ну что ж, я — наверх, меня начальник просил зайти после ужина.
— Как так? — вопрос Гордея повис в воздухе. Он глянул на Матвея.
— Я, пожалуй, тоже схожу к своему.
— Да вы издеваетесь? Мы практически не обсудили, что будем делать и как, какой наш план действий.
— План простой — со старта прокачать несколько уровней и встретиться в городе, а дальше будем решать, — ответил я, протягивая руку. — До скорого, ребята.
— Ладно, — с грустью отозвался Гордей.
— Бывай! — крепко сжал мою руку Матвей, — встретимся утром.
— Окей, — подтвердил я и двинулся вверх по лестнице. На втором этаже меня встретили несколько угрюмых охранников, живо переговаривающихся друг с другом.
— Смотри, гражданский, — кивнул крепыш на меня.
— Стой, куда собрался? — спросил меня второй детина, который был повыше.
— К Андрею Геннадьевичу, начальнику пятого отдела, — не растерялся я, протягивая пропуск. Покрутив в руках документ, охранник повернулся: — Хм, Серый, ану звякни Геннадьевичу, — тот, что повыше, обратился к третьему охраннику, который стоял в будке.
— Ало, Андрей Геннадьевич, здравствуйте! К вам тут гражданский посетитель на рецепшене. Да, хорошо, понял вас. Будет сделано, — он положил трубку. — Проходите, молодой человек, — отозвался охранник из будки, опуская турникет.
Я поблагодарил и пошел внутрь этажа, уходящего далеко вправо. В коридоре царила полнейшая суета. Взад-вперед сновали работники в униформах, то и дело, перетаскивая различную технику. Повсюду стоял шум, будто на стройке. В поисках комнаты под номером 5 я прошел вдоль всего коридора. На входе на меня уставился один из работников, внимательно разглядывая бейджик, свисающий с моей шеи.
— Шеф! Шеф! Пришел! — он обернулся в пол оборота, и я смог осмотреть интерьер комнаты. Высокие потолки, темно-зеленые обои с золотыми кружевами. Вдоль потолка был карниз, выполненный в особом средневековьем стиле.
— Да-да, проходи внутрь.
Комната была переполнена техникой, что как-то странно сочеталось с дизайном. Вокруг нее крутились рабочие и инженеры. Все оборудование было в полной боевой готовности.
— Ребята, знакомьтесь, это Демьян — наш работодатель, так сказать.
Работники рассматривали меня, будто экспонат в музее.
— Добро пожаловать!
— Привет!
— Здоров! — ко мне по очереди подходили люди и пожимали руку. Было в комнате и несколько девушек.
— Ну все, довольно, довольно! У нас еще целая неделя впереди, — Андрей Геннадьевич поспешил разогнать от меня людей. — Поди сюда, Демьян, покажу тебе машину. Новый модуль G5H37 или по-народному — «Рейвен 3» премиум-вип-сегмента, долгожданная новинка. Наша задача как инженерного отдела, помимо ведения наблюдений за внутриигровой системой, — еще и сопровождение технической исправности модуля.
— А что могут быть какие-то неисправности?
— Не беспокойся, — поспешил меня успокоить Андрей Геннадьевич. — Этот модуль полностью стабилен и находится на пожизненной гарантии. Другими словами, его невозможно сломать без применения силы извне. Сейчас ты видишь Анну, подключенную к системе, — он указал на девушку внутри модуля, я ее раньше не замечал.
— Это ваша сотрудница? — поинтересовался я.
— Да, все это время на протяжении месяца она играла в игру, предварительно тестируя локацию.
— Ого, круто! Так вы уже знаете, что меня ждет в игре?
— Ха-ха, — громко засмеялся Андрей Геннадьевич. — Ой, как скажешь. Конечно, мы знаем, это ведь наша работа, но первыми игроками станете вы. Да и то на вас наложат ряд ограничений, впрочем, как и на нас.
— Понятно, — выдохнул я, осматриваясь вокруг.
— Демьян, идем, я хотел тебе кое-что показать. Не беспокойся, у тебя будет еще возможность рассмотреть тут все как следует. Ребята, продолжайте приготовления, как и запланировали, я скоро вернусь.
Начальник вышел в коридор, я последовал его примеру. Мы вернулись в вестибюль.
— Вечер добрый! — он кивнул охранникам и прошел через турникет. — А не могли бы вы, ребята, открыть балкон на несколько минуток?
Охранники растерянно переглянулись, после чего один из них открыл шкаф и достал оттуда ключ.
— Серега, будь добр, — и передал ключ бритоголовому крепышу. Тот в свою очередь двинулся в сторону двери. Он взялся двумя руками за круглые ручки и потянул на себя — двери распахнулись внутрь с легким скрипом.
— Премного благодарен, — учтиво улыбнулся Андрей Геннадьевич и повернулся ко мне: — Ну-с, пошли, покажу кое-что.
Мы вышли на балкон, и первое, что мне бросилось в глаза, — красивое ночное небо, покрытое звездами. Где-то вдали на горизонте мерцали огни города. Все это придавало картине особого шарма.
— Красиво, однако…
— Да, полностью с тобой согласен.
При свете звезд я смог разглядеть улыбку Андрея Геннадьевича.
— Мне нравится лицезреть необъятное, неосягаемое какими-то либо предметами бесконечное.
Какое-то мгновенье мы стояли неподвижно, каждый поник в свои мысли. Казалось, будто прошла целая вечность, прежде чем Андрей Геннадьевич заговорил:
— Знаешь, Дем, твой отец — весьма уважаемый человек. Он был ученым, первооткрывателем в области компьютерной инженерии. Именно его разработки в прошлом сегодня нам дали возможность покорить саму бесконечность. Эстериум — крупнейшая корпорация в области погружения в виртуальную реальность. Вселенная Эстериума вмещает в себя представителей более 150 стран мира и является самой прогрессивной на сегодняшний день по количеству притока новых пользователей, что, собственно, есть нашим основным заданием.
«Да, но каковой ценой… — подумал я, углубляясь в свои воспоминания детства. — На чашу весов была поставлена слишком высокая ставка, с которой ничего не может сравниться…».
— Дем, — вытянул меня из размышлений Андрей Геннадьевич, — я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты предоставил возможность поработать с тобой лично, для меня это большая честь, — он протянул мне руку.
Я хотел было протянуть руку в ответ, но пальцы были сжаты в цепкий кулак, нервы были на пределе, зубы — зажаты от злости. Злости на моего отца… Я выдохнул, постарался расслабиться, потом протянул руку Андрею Геннадьевичу и сказал:
— К счастью, заслуги моего отца не являются моими личными, но если вам так угодно, то пожалуйста.
Андрей Геннадьевич посмотрел на меня оценивающим взглядом и сказал:
— Вот и здорово, самое время прощаться, отдохни, как следует. Завтра нам предстоит проделать огромную работу. До скорого!
— Всего доброго! — мы пожали руки на прощанье. Начальник посоветовал еще парочку минут подышать свежим воздухом. Как раз то, что мне сейчас было нужно. И думать было о чем. Сбившись со счета времени, я так простоял еще какое-то мгновенье и поплелся отдыхать в свой номер. Завтра предстоял серьезный день — запуск игры. В его успешности я нисколько не сомневался, ведь что могло пойти не так?
Глава 3: «Три вороны»
На следующее утро начался мой первый рабочий день. Я уже лежал в капсуле, но еще не погруженный в игру. Надо мной суетились люди, шли последние приготовления. Все вокруг впопыхах кружились, то и дело, перекидываясь кодовыми словечками. Общая атмосфера была крайне неразборчивой и хаотичной. Складывалось впечатление, будто меня хотели запустить прямиком в открытый космос.
— Проверьте подачу энергии. Стабилизируйте напряжение в сети.
— Следите за показателями здоровья испытуемого.
— Старт через две минуты!
Ко мне подошел руководящий операцией. Облокотившись на модуль одной рукой, он сказал:
— Дем, хочу напомнить, что у тебя будет ровно 4 часа до перерыва, таймер с отчетом времени. Когда таймер покажет полчаса, то старайся в продолжительные бои не ввязываться. Но мы в любом случае будем наблюдать за тобой. Если что пойдет не так — время можно будет продлить, но ненадолго. Не заостряй на этом внимание, так как на начальных уровнях тебе вряд ли грозит попасть в западню, а впоследствии втянешься и привыкнешь к игровым сессиям.
В ответ я одобрительно кивнул.
— Ну что ж, удачи, рекрут!
— Спасибо, командир.
Только мы закончили разговор, как мою капсулу закрыли, я повернул голову, уставившись на экран, выдаваемый отсчет. Я мысленно отсчитывал: 10, 9, 8, 7…
Я успел повернуть голову и приподнять большой палец вверх, всеми силами выдавливая из себя натянутую улыбку, давая понять всему составу команды, что я готов отправиться в путь.
… 3, 2, 1!
Раздалась вспышка, и уже в следующий миг меня уносило в потоке, будто в квантовом прыжке. Игра подгружалась. Нет! Целый мир создавался прямиком у меня на глазах. Красочная радуга играла своими яркими цветами. Пару мгновений спустя до меня доносился приятный женский голос.
— Добро пожаловать в мир Эстериума!
— И вам не хворать!
Одно за другим перед глазами выскакивали большие окна настроек персонажа. Дизайн интерфейса кардинально отличался от первоначальной версии двухгодичной давности. Хотя в прошлый раз при регистрации меня увлекал сам факт существования подобных, аналогов которым не было на то время. Но в этот раз меня поражала аккуратность, с которой были прорисованы все менюшки и плавность анимации. Дизайнеры постарались на славу!
— Выберите расу вашего персонажа, — вновь раздался бархатный женский голосок. К такому сразу и не привыкнуть. Я внимательно изучал окно выбора расы и увидел единственную доступную мне на выбор — человек.
— А как же гномы, эльфы, орки, хоббиты и многие другие расы? — сетовал я на разработчиков. Определённо они меня услышали. А я вспомнил своего прошлого персонажа. Высокого блондинистого эльфа. Но теперь у меня не оставалось другого выбора.
— Человек!
— Выберите класс вашего персонажа.
Опять нагрянули мимолётные воспоминания. А верней, горький опыт, так сказать. Ведь я играл за мага, а дело это не из легких: контролировать правильный расход маны в поединках, держать монстров на привязи, соблюдая дистанцию.
— Н-е-е-е-е… — с лёгким пренебрежением протянул я и добавил: — Воин!
— Создайте внешний вид вашего персонажа.