С этими мыслями мы и отправились домой дожидаться назначенного часа.
Глава 2: «Тестовая Лаборатория Эстериума»
Мы ехали в автобусе уже несколько часов. Это было еще тем испытанием, так как транспорт был отнюдь не простым. Своего рода он чем-то напоминал инкассатор — без окон, с одной лишь дверью. Внутри он был обустроенный сиденьями и телевизором в передней стене. Большие лампы, протянутые вдоль крыши, равномерно освещали комнату белым светом, будто в хирургической операционной. Там же, на крыше, был приоткрытый люк, позволяющий свежему воздуху циркулировать в вагончике. Да и то они позаботились о том, чтобы крышка люка была надёжно защищена вшитыми металлическими прутами. Мало ли, вдруг кто-то через люк захочет залезть, хотя в нашем случае — скорее свалить.
— А где вы такие автобусы взяли, у местных барыг? — обратился к здоровому детине парень, сидевший в конце вагончика. У него явно начали сдавать нервишки. Всю дорогу он чем-то был недоволен, то и дело, жалуясь своему собеседнику.
Ответа не последовало, крупный охранник тупо уставился в огромный экран монитора на стенке. По телику крутили «Вестник Эстериума». У корпорации был собственный канал, который круглосуточно вещал свежие новости о своем детище: рейтинг кланов, арены и турнирные поединки, обзор торговых новинок, ремесленное угодье, экскурсионные обзоры локаций, «В мире животных Эстериума» и многое другое. К слову, последняя передача была действительно интересной, ведь не каждый день доводится видеть огромных големов или экстремальные погружения в глубокие пещеры, или захватывающие воображения подземелья. Эта передача по праву лидирует.
Но это не отменяет тот факт, что мы находились, словно в заключении. Сзади нас раздался одобрительный женский голосок:
— Действительно! А вот что мне делать, если, например, мне надо в уборную? — обиженно протянула девушка.
Повернув голову, первое, что мне бросилось в глаза, так это ярко-рыжие длинные волосы, вьющиеся кудрями. Лицо девушки было устлано веснушчатым покровом. Она перевела на меня свой проницательный взгляд зелёных глаз, всем своим видом задавая вопрос: «По-твоему, девушки что, не ходят в туалет?». Недолго думая, я поспешно повернул голову обратно. Только Гордей расплылся в дурацкой улыбке, уставившись на рыжеволосую девушку.
На сей раз охранник удосужился повернуться. Осмотрев всех присутствующих, он закатил левый рукав и, несколько мгновений что-то внимательно изучая на своих часах, сказал:
— Почти приехали.
От этого заявления легче не стало, но уже спустя пятнадцать минут автобус действительно остановился.
Распахнулись двери, в лицо ударил свежий воздух. Перед нами стояли представители корпорации в узнаваемой фирменной униформе.
— Спускайтесь, ребята, — вежливо обратился к нам приземистый мужичёк. Когда последний человек ступил на землю, он с легким беспокойством в голосе продолжил: — Добро пожаловать в лабораторию Эстериума! Я от лица нашего начальства приношу искренние извинения за причиненные неудобства, а именно — скрытый от глаз маршрут. Наш объект строго засекречен, мы попросту не могли иначе. Меня зовут Николай Васильевич, я буду вашим куратором на протяжении всего времени вашего пребывания в стенах лаборатории. По всем возникающим вопросам можете обращаться прямиком ко мне.
Куратор достал из рюкзака книгу, на обложке которой было написано слово «РЕГЛАМЕНТ». Он долго и нудно вводил нас в экскурс, подробно описывая, что на территории лаборатории делать дозволено, а что было под запретом. Автобус тронулся с места, отъезжая на парковочное место, тем самым освобождая площадку для обозрения здешней территории. В первую очередь, что мне бросилось в глаза, так это большой, вернее даже сказать, огромный дворец, выполненный в классической манере (смесь старинной архитектуры) и в то же время отреставрированный по последнему техническому слову.
Зрелище не могло не зачаровывать своей красотой и грацией одновременно. Не то чтобы я был фанатом подобного формата, просто дворец выглядел потрясающим. Двухэтажное здание синего цвета было разбито высокими колонами на три части, а та, что посредине, имела форму полукруга. Над центральным входом находился балкон, поддерживаемый двумя парами колонн. Дворец был полностью заделан тонированными окнами, рассмотреть что-либо внутри было невозможно.
— Ну что ж, вводный инструктаж закончен, теперь мы можем двигаться к самому дворцу. Берите свои вещи и следуйте за мной.
Мы собрались в одну группу, разбившись по двое, и двинулись в сторону дворца. Дорога была выложена узорчатыми плитами. Центральная аллея обустроена высокими кустами-деревьями, выстриженными аккуратной рукой мастера. Зелёные произведения искусства напоминали различные образы и фигуры.
— В данный момент мы находимся на территории сада Афродиты, в центре которого располагается Фонтан Удачи. Как гласит легенда, Богиня Афродита Менесская много веков назад именно на этом месте искупалась в ключевых рудниках, в честь чего тут и был воздвигнут фонтан. Отныне и существует поверье, что однажды умывшись водой из Фонтана Удачи, человек приобретает благословение Богини.
«Вот оно значит как, Фонтан Удачи, интересненько…» — подумал я про себя, но, будто предугадывая мои мысли, куратор продолжил:
— Я уверен, вам не составит особого труда отыскать информацию об этом дворце из открытых источников. Я готов вам даже помочь. Мы находимся на территории Бранданского дворца. Но хочу всех предостеречь: разглашение какой-либо конфиденциальной информации об объекте строго запрещено. Как вы уже прекрасно знаете из подписанных вами контрактов, меры предосторожности стороны кампании могут включать уголовную ответственность сроком до пяти лет.
В воздухе повисла неловкая пауза. К горлу подступал комок. А куратор с полной непринужденностью в голосе продолжил далее:
— Вам это не грозит, ведь так? — засмеялся он, обернувшись к нам. Улыбка на его лице выглядела безумно. — Что ж, вот мы и пришли, проходите внутрь, вас уже ждут.
Мы подошли к дворцу. Вблизи он выглядел более внушительно. Подняв голову вверх, я смог рассмотреть различные каменные скульптуры, расположенные вдоль крыши. Над входом был балкон, на котором стоял седоволосый мужчина. Он курил сигарету и наблюдал за нашими перемещениями.
Мы неспешно начали подниматься по ступенькам. Я шел рядом с Матвеем в средине колонны. А сзади нас доносились возгласы:
— Посторонись!
— Разойдись!
Двое парней пробивались сквозь наши ряды. Один из них был высокий и худощавый, а второй наоборот был его полной противоположностью — пузатым коротышкой. Только когда рука высокого парня прикоснулась к моему плечу, я смог разглядеть его как следует: коротко стриженый с исхудалым лицом, под глазами красовались мешки, из-под которых на меня смотрела пара хитрых карих глазок. Острые черты лица с проглядывающимися скулами, посредине лица — кривой римский нос, по всей видимости, сломанный в нескольких местах. На подбородке торчала мерзкая козлиная бородка. Он выглядел будто наркоман, сбежавший с наркопритона.
Тощий проскочил, бросив мне кривую ухмылку напоследок. За ним поспешно плёлся кругляш. Матвей сдвинулся вправо, перегородив ему дорогу. Пухляш напоролся своим животом на спину Матвея. От столкновения со стальным, накачанным телом Матвея, пузо завибрировало, словно желейное. Он отшатнулся, отойдя на несколько шагов. Теперь я рассмотрел его как следует: пухлое лицо, обвисшие щеки, сальные полные губы и жирные длинные волосы, отдалённо напоминающие форму горшка.
— Сыч, догоняй давай, — отозвался тощий, распихивая девушек спереди.
Толстячок как-то непроизвольно сжался, не ожидая встретить такую преграду на своем пути. Матвей многозначительно посмотрел на меня, на что я ему ответил кивком. Он выдохнул и отошел в сторону, уступая дорогу.
— Как видишь, обойти стороной не судьба, места для них мало. Пусть идут, — сказал я.
Наблюдая за действиями этой «сладкой парочки», захотелось сплюнуть. Кто-то молча уступал дорогу, а кто-то открыто возмущался их выходкам.
— Куда прешь, урод? Места тебе мало что ли? — спереди шло трое девиц, похожих друг на друга, будто капля воды. Они были одеты в похожую черную одежду, чем-то отдалённо напоминающую траурно-готический стиль. Две девицы следовали позади третьей, по всей видимости, их предводительницей.
— Сама дура! — огрызнулся тощий и скрылся за дверью. За ним последовал компаньон и все оставшиеся участники группы.
Пройдя в открытую дверь, я невольно застыл на месте, осматривая все вокруг. Высокие потолки были расписаны мозаичными фресками. В центре зала, прямо над моей головой, висела огромная люстра, сложенная из тысяч и тысяч прозрачных хрустальных осколков. Яркий свет играл внутри каждого из них, отражаясь на мраморных плитах пола. Зал был заставлен произведениями искусств: монументальными скульптурами, различная живопись, начиная от натюрмортов и заканчивая эпическими баталиями, проскакивали тут и работы по дереву. Спереди располагалась широкая лестничная площадка белого цвета с балюстрадами по обе стороны.
— Чего встал, как истукан? — голос охранника вывел меня из ступора. — Содержимое карманов в корзину, вещи ложи на осмотр, а сам проходи через сканер.
— Дем, уснул что ли? — сзади раздался голос Гордея.
— Засмотрелся, — признался я, скидывая рюкзак на ленту осмотра, а сам зашел в металлическую раму сканирования. Спустя какое-то время раздался гудок и засветилась лампочка зелёного цвета, я пошел за вещами. Вскинув свой рюкзак обратно на плечо, я прошел в холл к собравшейся группе людей. Когда все участники успешно прошли проверку, нас пригласили посетить буфет, подкрепиться после изнурительной дороги.
— Простите… — рыжеволосая девушка как-то замялась, обратившись к куратору, — не могли бы вы подсказать, как пройти в уборную?
— Да, конечно. Сейчас проходите прямо, после поверните налево, и до конца коридора.
— Спасибо огромное, — улыбнулась она в ответ и спешно удалились.
По словам куратора, мы вошли в аудиенц-зал. Ближе к окнам стояли круглые столы. К нашему приезду тщательно подготовились. Был накрыт щедрый фуршет. Столы переполнялись различными блюдами и закусками. Подойдя поближе, я набрал себе в тарелку несколько канапе, пару бутербродов с икрой и решил попробовать закуску из баклажанов и помидоров.
Я осмотрелся вокруг в поисках друзей. Гордей с Матвеем стояли в конце зала, внимательно рассматривая античные произведения искусств. Помещение было тесно обставлено занимательным антиквариатом. Складывалось впечатление, будто мы попали в музей.
Боковые двери разошлись в обе стороны, из них вышел крепкий седоволосый мужчина, одетый в роскошный смокинг, и звучно объявил:
— Дорогие гости, приблизительно через пять минут начнется совещание, прошу вас по этому поводу переместиться в актовый зал. Приношу свои извинения, что приходится отрывать вас от пиршества.
Сделав короткий поклон, он прошел внутрь зала, а вслед за ним последовала группа людей.
«Отлично, самое время попробовать сладкое», — подумал я про себя.
— Простите, вы не будете возражать? — за моей спиной послышался приятный женский голос. Повернувшись, я увидел стройную милую девушку с меня ростом. Внимательные голубые глаза смотрели на меня в упор. Она ловко заложила светлую прядь волос себе за ухо.
— Да-да, конечно, проходите, — выдавил я из себя неуклюжую улыбку. Стараясь встрепенуться от сложившегося неловкого момента, я попятился назад. Девушка ходила под ручку в сопровождении своей рыжеволосой подруги, ярко-зелёные глаза которой внимательно уставились на меня. Я не отвел взгляда, держа удар. Она была невысокого роста, едва доставала мне до плеч. Её лицо было покрыто веснушками. Взгляд был тяжелым, я бы даже сказал— надменным. Она смотрела на меня из-под лба, закрытого длинной челкой. Еще немного так постояв, она хмыкнула и демонстративно отвернулась, делая вид, что меня не замечает.
— Простите, а вы тоже будете принимать участие в тестировании? — стройная блондинка покрылась небольшим румянцем.
— Да, всё верно, — я перевел дыхание, выдержав небольшую паузу. — Извините, я не представился, меня зовут Демьян. Могу я поинтересоваться, как вас зовут?
— Да-да, конечно. Меня зовут Ева, — улыбнулась блондинка, — а это Элеонора. Для друзей можно просто Эля.
— Мы еще не друзья! — вспылила рыжеволосая, легонько пнув свою подругу под бок. Я учтиво улыбнулся.
Тем временем за спиной девушек Гордей резво махал мне рукой, показывая, что нам пора идти.
— Очень приятно с вами было познакомиться. Но кажется, нам пора уже проходить внутрь. Скоро все начнется. До встречи!
Еще немного помедлив, я направился в сторону актового зала. Друзья стояли в стороне.
— Ну-c, скажи, у тебя получилось с ней познакомиться? — возбужденно начал лепетать Гордей, — ты узнал её имя?
— Да, но не более того, она просто попросила меня сдвинуться в сторону.
— Эх… Понятно.
Гордей с досадой вздохнул, Матвей же оставался безучастным:
— Кажется, нам пора идти. Пробравшись через толпу людей, мы вошли в актовый зал. Изнутри помещение было в несколько раз просторней холла, тем не менее, зал был под завязку набит людьми. Самое интересное заключалось в том, что большинство людей было одето в униформу оранжево-фиолетового цвета. В конце зала располагалась сцена, посредине которой стояла трибуна, а возле неё — группа людей, настраивая аппаратуру.
— Проходите сюда, — обратился к нам один из сотрудников.
Нас провели под самую сцену. По всей видимости, для участников проекта выделили целый ряд. Там уже сидели темноволосые девушки. Гордей направился к ним, пробираясь сквозь толпу.
— Аккуратней там, ковбой, — поспешил я его предостеречь.
— Я-хо-хоу! — Гордей закрутил над головой невидимую веревку и уселся рядом с ними, мы последовали его примеру. Около нас сели белокурая и рыжеволосая девушки. Они что-то обсуждали, скромно посмеиваясь. Ева села рядом со мной.
Когда все в аудитории расселись по местам, на сцену вышел мужчина зрелого возраста, ранее сделавший объявление. Он подошел к трибуне и проверил работоспособность микрофона:
— Раз-раз. Раз, два, три. Благодарю вас, ребята, все работает исправно. — Он подождал, пока его коллеги спустятся и усядутся в зале и начал:
— Прежде всего, я хотел всех поблагодарить, что мы сегодня здесь собрались. Меня зовут Павел Анатольевич, я являюсь генеральным директором тестовой лаборатории «Эстериума». Как вы уже заметили, наш объект является закрытым, и мы бы очень хотели, чтобы он таковым и продолжал оставаться. Лишнее внимание прессы нам ни к чему. Благодарю.
Он перевел дыхание, осматривая наш ряд:
— Также хочу вам напомнить, что, начиная с завтрашнего дня, мы запускаем финальное закрытое бета-тестирование новой локации Гринлэнд и связанных с нею локаций. Напомню, что ваша основная задача— активно участвовать в игровом процессе. За вашим прогрессом будут наблюдать наши специалисты. Также хочу вам напомнить, что все ваши достижения, которые вы получите на протяжении следующей недели, не сохранятся за вами. Но после окончания выделенных для вас семи дней вам будет закрыт вход в Гринлэнд до официального открытия игровой локации. И только спустя неделю вы сможете вернуться на территорию локации вновь. Также на протяжении этих семи дней ожидания вы не сможете удалить или пересоздать нового героя. Никаких хитростей с повторным проникновением в Гринлэнд провернуть не получится. В воскресенье вечером, по окончанию выполнения вами трудовых обязанностей, ваши герои будут телепортированы в любой город, выбранный вами на карте мира Эстериума.
Он еще долго и нудно рассказывал про строгие правила внутриигрового мира, что нам и так были понятны.
— Над НПС не злорадствовать, не обкрадывать и не глумиться. Не убивать НПС, если того не требуется в квестовой цепочке. Относительно регламента «Эстериума» и рабочего расписания вам в персональном порядке доведут всю информацию ваши персональные кураторы либо начальники отделов. Собственно говоря, сейчас настало подходящее время познакомиться с ними поближе. — Он перевел дыхание, отпив воды из маленькой бутылочки. — Вашему вниманию представляю Семёна Борисовича, начальника первого отдела.