Глава 1
Она страдала.
Не ощущать вкуса еды, не ощущать в принципе своего тела, это страшная судьба. Но ещё страшнее держаться в этом омуте из чувств, стараясь сохранить частичку сознания.
Она сидела и смотрела, как человек, которого они все считали не более чем марионеткой расправляется с её семьёй. Она ничего не могла сделать, никто бы не смог.
Запертая в безразмерной пустоте, мечущаяся бестелесным духом, она могла измерять время только одним способом, смотреть на мир глазами своей оболочки.
Ей пришлось смотреть на собственную казнь.
Ей пришлось увидеть лицо своей матери, пришлось собственными руками убить её.
Что чувствовала в тот момент Светлана Романова? Может быть гнев? Горе? Нет, она чувствовала бессилие и отчаяние. Оставалось только сохранить свой разум.
Фёдор не знал, что она сделала доппельгангера. После смерти своевольной оболочки, которая умудрилась влюбиться в него, Света поступила по другому. Она не могла представить себе, чтобы этот мужчина касался её, каждое его прикосновение заставляло морщится от презрения.
Ко всему прочему управляемая оболочка меньше подвержена ментальному воздействию. Она выступала щитом между владельцем сознания и нападающим, именно это позволило ей выжить в тот день.
Кукла перешла под контроль Фёдора, но сама Света осталась жива.
Стоило ей порадоваться такому простому факту, как случилась одна катастрофа за другой. Она говорила остальным сделать копии, но никто не принял угрозу всерьёз. Если бы не её истерика и нежелание близости с Фёдором, даже ей бы не разрешили сделать доппельгангера.
Смотреть, как собственная мать убивает своего ребёнка, не каждый выдержит такое. В тот момент она как никогда хотела вернуть контроль и воткнуть злосчастный кинжал в самого супруга.
Он заставил её убить маму. Отдал приказ, а тело его выполнило.
Смог бы он сделать подобное, если бы понимал, что Света не умерла? Скорее всего да, его бы это не остановило. Жестокое чудовище, но однажды он за это заплатит.
Пётр догадался сразу. Любимый смотрел глубже, он видел то, чего не видели остальные. Света вспоминала момент освобождения с теплотой. Да, он убил её, но сделал это не намеренно, но это позволило разуму обрести покой.
После недели в чужом теле, будто затянутом в тугую резину, Света была раза сама передвигаться и дышать. Она вынырнула из ванны с питательным раствором, здорово перепугав служанку, которая ухаживала за ней.
Вокруг была расставлена еда, лежала одежда, будто в тайной комнате в подземелье рядом с резервуаром кто-то жил.
Было холодно, но даже это ощущение радовало как никогда. Она смеялась выбравшись из ванны, смотрела на себя в зеркало и безудержно смеялась.
Служанка приложила палец к губам и предупредила, что наверху давно хозяйничают другие люди, поместье больше не принадлежит их роду.
Света какое-то время смотрела на пожилую женщину, преданно служившую несколько десятков лет. Её лицо осунулось и похудело, сама она еле стояла на ногах, но выполнила свой долг.
Она посмотрела за спину служанки, а после того, как та обернулась, напала на неё. Тело немного ослабло, но сил свернуть шею уставшей женщине хватило.
В угасающих глазах был вопрос, но Света не могла на него ответить. Она точно знала, что никто не должен знать о ней.
Ночью девушка выбралась из родного дома, найдя несколько комплектов одежды. Будто вор, скрываясь в темноте, пытаясь проглотить ком вставший в горле.
Слёзы текли по щекам горячими струйками, губы искусаны в кровь. Но это только распаляло ненависть внутри. Она обязательно отомстит, неважно как, неважно каким способом, но все виновные будут наказаны.
У неё не осталось родных, только Пётр, но о нём ничего не известно.
Она заслуживает мести.
В голове появился план, искать поддержки у Ананьевых. Они не были в курсе их отношений с Петром, но должны были поддержать. А ещё её ждёт Пётр, он обязательно поймёт и они придумают, как отомстить.
Света гнала плохие мысли прочь, как аристократка, она понимала, что Петра наказали за преступление на похоронах главы рода Фонвизиных. Но Геннадий должен был вытащить сына, обязан.
Переходя через очередную улицу, девушка сбилась с шага, когда в переулке напротив сгустилась тень, принимая человеческий силуэт. Загорелись глаза, а Света услышала голос на незнакомом языке.
Развернувшись, она побежала прочь.
Через несколько метров в спину что-то ударилось, не сильно, но это сбило девушку с ног. Быстро развернувшись, она не увидела никого.
Вокруг была пустая улица, ни одного прохожего.
Но внутри что-то изменилось, энергия источника не ощущалась. В панике Света начала черпать силу, но не смогла наскрести и каплю. Ядро будто было расколото, покрыто чёрными нитями.
А затем в голове раздался тот пугающий голос, только теперь она его понимала.
— Убей…
Глава 2
Тронный зал будто бы ожил. Свисающие люстры стали светить заметно слабее, по углам начала появляться тень, словно что-то вытягивало весь свет.
Отец поудобнее перехватил молот, не решаясь нападать без моей команды. Алиса интуитивно встала позади нас, её лицо не выражало тревоги, но я вдруг почувствовал, что она здорово напугана.
Почувствовала это и Света, её ноздри затрепетали, она глубоко вдохнула с шумом втягивая воздух и довольно протянула.
— Малышка боится…
— Что тебе нужно? По какому праву ты вторглась на мою встречу?! — я позавидовал Алисе, её голос совсем не дрожал.
— С чего же начать. Милый, может ты мне поможешь? — обратилась она ко мне. — Ты же давно понял в чём дело.
Если бы я понимал, но в голове было пусто. Одни натянутые нити нервов, симбиот готовился к войне на уничтожение, но я не понимал, против кого мы будем драться.
— Ты всегда была умной девочкой, будь добра, поясни. — перенял я её стиль.
Света наклонила голову на бок, мы какое-то время смотрели друг другу в глаза. Она прищурилась, словно примеряясь или прицеливаясь, после чего выкинула руку вперёд.
Прямо из ладони бывшей супруги сформировалось щупальце тьмы. Сантиметра три в диаметре, оно вылетело в мою сторону подобно пушечному ядру.
Отец попытался меня заслонить, но даже его скорости не хватило для преодоления двух шагов. Время замерло, я видел растянувшегося в прыжке отца, стоящую с заинтересованным лицом Свету, испуганно округлившую глаза Алису.
Обострившимся зрением успел вычленить странную вязь символов на одежде Светы. Мозг работал медленнее чем рефлексы, которые в свою очередь еле успевали за действиями симбиота.
Симбиот внутри сжался, буквально вытягивая все силы из организма. Меня будто пропустили через соковыжималку, такой мощный был откат.
Из груди вырвался шар тьмы, он слетел с меня, будто я находился на потолке, больше похожий на каплю чернил, которой придали безумное ускорение.
Магия столкнулась практически в метре от нас, вызвав оглушительный хлопок эхом разнёсшийся по залу. Эманации тьмы рваными лоскутами разлетелись вокруг, будто мёртвые осенние листья под порывом ветра.
Во все стороны ударила волна сжатого воздуха, разбиваясь о стены и возвращаясь лёгким дуновеньем в лицо. Отца откинуло, он упал ударившись о свою же скульптуру. Алиса ошарашенно сделала несколько шагов назад, перед тем, как сесть в объятия трона.
Алфёров остался на месте, его частично прикрыл быстро тающий щит, Света позаботилась о своём союзнике. Мужчина нахмурился и презрительно сплюнул на пол, обращаясь к спутнице.
— Опять этот бесов выродок!
— Не сейчас. — спокойно сказала Света, поднимая руку.
Алфёров тут же заткнулся, только сверкающие белки глаз, да ходящие туда сюда желваки говорили о его истинных чувствах.
— Вижу ты успел разобраться с новой игрушкой. — похвалила Романова. — Впрочем, если обмен любезностями закончен, я передам то, зачем пришла сюда.
— Давно пора. — проскрипел отец, он уже поднялся и стоял рядом, готовый в любой момент применить магию.
Я был напуган, по спине катились холодные капли пота.
Энергии в организме не осталось вообще, стоять приходилось исключительно на силе воли. Ощущения защищённости пропало, симбиот будто вообще исчез. Это чуть не заставило меня паниковать, но я справедливо решил, что если он потратил так много сил, то вероятнее всего сейчас в отключке.
— Я говорю от имени расы завоевателей Суори, высших существ живущих бок о бок с нашим миром со дня его зарождения. Мне выпала честь одной из первых встать по одну сторону с завоевателями, поэтому сейчас я передам их условия. — Света осмотрела нас, хмыкнула себе под нос и продолжила. — У вас есть шесть дней, это число считается важным для Суори. Ровно шесть дней для капитуляции и сдачи своих позиций, иначе этот город будет атакован и стёрт с лица планеты. Они знают, что командование расположено тут, император должен сдать страну. В эти дни не будет совершено ни одного нападения, Суори делают подарок в знак благосклонности, если вы сами не нападёте, в таком случае договорённость анулируется.
— Это всё? — вернув самообладание спросила Алиса.
— Ещё одно маленькое уточнение, можно? — Света состроила просительную мордашку, явно издеваясь над чересчур серьёзной принцессой. — Генерал выбрал сторону, он сегодня покинет город. Попрошу не препятствовать ему и его людям, нападение на подданного Суори будет считаться нападением на самих Суори. У тебя появилась хорошая игрушка дорогой, развлекайся, но не ошибись — это не более чем инструмент, а не панацея.
Последняя фраза была брошена мне, Света развернулась на каблучках, после чего исчезла в тёмной вспышке магии, вместе с Алфёровым. Я устало сел на ступени возле трона, отец нервно крутил в руках молот, Алиса позволила себе шумно выдохнуть.
Все сохраняли молчание.
Перерыв позволил вспомнить символы на одежде выжившей Романовой. Они очень сильно напоминали глифы. Это меня не на шутку беспокоило. Теперь те отблески гнева в глазах куклы обретали новый смысл. Получается она каким-то образом осталась цела, но заперта в теле.
Вспомнились слова шокированного Ганца, который утверждал, что Свету убили при нападении на квартал. Всё встало на свои места. Теперь оставалось надеяться, что Ольга и Елена не бродят где-то поблизости.
— Кажется, наша проблема решилась сама собой. — произнесла Алиса.
— Кажется, вы только что лишились союзника. — нервно хохотнул отец.
— У меня остались вы. — Алиса смотрела на моего отца, но не находила понимания.
— Вы не справитесь с бременем власти, как бы вам не хотелось. — мягко произнёс отец. — Тем более, когда ситуация выходит из под контроля. Что могут выкинуть эти Суори, никому не известно.
— Это мятеж? — упрямо вскинула голову Алиса.
— Нет, констатация факта. — вмешался я. — Мы не будем подчиняться кому либо, я за то, чтобы спастись, а не тонуть вместе со всеми. Тебе стоит принять такой исход, сейчас в твоём подчинении нет практически никого уровня Фонвизина или Алфёрова, чтобы подчинить войска. Кстати о самих войсках, сколько их останется, а сколько уйдёт с Анатолием, вопрос открытый.
— Но как будет строится иерархическая цепочка? — логично заметила Алиса.
— Мне придётся стать временным императором.
— Я этого не позволю!
Запротестовала Алиса собираясь позвать стражу, но отец её перебил.
— Вы не потеряете власть, а усилите её. — принцесса остановилась.
— Каким образом? — спросила Алиса, но тут же ответила на свой вопрос. — Брак?
— Да, брак.
Снова повисла тишина. Мне порядком надоела такая схема ведения разговора, поэтому я решительно поднялся и направился к выходу.
— Мне надо подумать. — услышал я позади.
Отец догнал через несколько секунд и пошёл рядом.
— Тебе надо объяснять зачем она нам? — буднично спросил он.
— Чтобы не было препятствий? — предположил я первое, что пришло в голову.
— Да, таким образом твоя власть станет легитимной, а мы сэкономим время. Которого к слову не так много.
— Ты правильно сделал. Спасибо. — огорошил я отца.
Он даже сбился с шага удивлённо повернув голову.
— А ты растёшь, сын. — крякнул он снова пристроившись рядом. — Что будем делать?
— Думаю пора готовиться к войне.
Облачённый в доспех, высокий мужчина и возмужавший за последний год юноша, плавно превращающийся в рослого воина вышли из резиденции императора.
Никто из встречающейся на пути прислуги пока не понимал, но они видели людей, которые изменят многое. В этот день началась открытая война с показавшими своё лицо кукловодами.
***
Как только я добрался до поместья, в городе объявили тревогу.
Сирены громко взвыли, люди начали гомонить и быстро рассасываться с улиц города. Каждый хотел забиться поглубже в свою нору и пересидеть бурю.
Стража на стенах начала готовится к отражению атаки. Отец поспешил на помощь. Он после аудиенции с императрицей сразу направился в казармы, чтобы оценить ущерб нанесённый диверсией Алфёрова.
По сообщениям я понял, что ничего страшного пока не произошло. Простые отголоски прошедшей битвы, не более. До города добрались несколько разрозненный толп монстров, зашедших далеко от своего места сброса в этот мир.
Вообще, после прорыва у карьера, никто не нападал. Исключение составили группы тварей успевшие пройти на нашу сторону. Они разделились и несли хаос повсюду, но их достаточно легко ликвидировали поисковые отряды.
На стене с нападающими справились быстро, но отец сам взял на себя большую часть работы. Почему? А потому что сильно не хватало бойцов. Из всех солдат осталась только одна пятая, если раньше в городе квартировали практически двести тысяч единиц, сейчас осталось не больше сорока.
До самого вечера отец не отвечал на вопросы, сказал, что прояснит ситуацию при личном разговоре. Но по его загруженности я понял, дела у нас как никогда плохи.
Всё ускорилось, счёт пошёл на часы.
Время до вечера не было потрачено в пустую. Нашёл Адель и передал ей все имеющиеся глифы, а также дал объявление для студентов. Каждый из ребят уже изучил в среднем по два глифа, по крайней мере один был в арсенале каждого.
С девушкой повсюду ходил мой питомец. При виде меня Али отошёл за спину боевой подруги, будто невзначай, но меня покоробило такое отношение.
Адель была поставлена задача построить новый способ обучения.
Все студенты будут мобилизованы, старая группа начнёт на примере показывать другим, как надо управлять энергией с помощью знаков. Задача минимум подготовить три сотни одарённых владеющих минимум одним знаком через шесть дней.
Алиса пришла этим же вечером, давая своё согласие. Особым пунктом было то, что мы не должны были делить постель, ни в коем случае. Видимо я настолько противен этой девушке, что она решилась на фиктивную свадьбу.
За “семейным” ужином решили устроить помолвку этим же вечером, чтобы я мог получить ряд таких нужных сейчас полномочий. А точнее перстень принца-консорта, по закону я мог претендовать на него при согласии всех сторон после помолвки.
В поместье собралось много людей, Алиса, Бабушка, Милослава, Ганц и Генри, Геннадий. Именно этих людей хотелось услышать больше всего. Отец рассказал о положении дел, после чего все за столом погрузились в невесёлые размышления.
— Сейчас столица обескровлена. Нам неоткуда брать ресурсы для защиты города. Алфёров увёл с собой больше ста пятидесяти тысяч солдат. Они забрали свои семьи, кто их имел, слава богу на срочной службе мало людей рискуют заводить отношения. — отец скрестил мощные руки и выпрямился, всем своим видом демонстрирую боевой дух, что шло вразрез с дальнейшими новостями. — Мы не знаем, чего ждать от нападающих, поэтому я не могу объективно судить о готовности.
— Надо призвать Питербург. — внесла предложение Алиса.
— Любой город может стать целью для нападения, а может и все сразу. Мы не можем рисковать, а на массовое переселение нет времени. Да, в столице полно места, но не так много ресурсов, если мы примем к себе весь Питер, сядем друг другу на голову.