— Но зато люди будут живы! — воскликнула Милослава.
— Они могут взять нас в осаду. — отец.
— Нам не хватит провианта и воды для длительного противостояние. — Геннадий, не зря он занимает должность казначея. — На самом деле в уходе такого большого количества солдат есть плюс, провизия выделяемая на этих людей стала свободна.
— Могут быть вспышки болезней и вирусов при таком скоплении ослабленных людей. — бабушка.
Я устало откинулся на спинку стула, поймав обеспокоенный взгляд Милославы. Она не понимала, что происходит со мной, в её понимании я практически потерял дар, но вмешиваться целительница не спешила.
А я был сконцентрирован на попытках почувствовать симбиота, но всё было тщетно. Казалось, что он исчез насовсем, отдав последнии силы на мою защиту. Или же защиту носителя? Насколько подвержен эмоциям очередной вид пришельцев?
В череде обсуждений не было решено ровным счётом ничего.
Всё упиралось в неизвестность, никто не понимал, чего можно было ожидать от нападающих. Долгие годы люди сражались с простыми монстрами, но никто не ждал, что в один момент появятся разумных хозяева этого карнавала.
Да, первые годы были предположения, что всё подстроено свыше. Но годы шли, никто не заявлял права на землю, монстры нападали, люди защищались, сложился паритет, который сейчас был нарушен.
После ужина решил, что не буду спать ближайшие дни, один час в трое суток достаточно. Устроившись в кабинете, стал прогонять в голове разного рода воспоминания. В одну стопку были сложены все странности со Светой, венцом которых стали непонятные знаки.
Вторая стопка наполнилась всеми известными фактами о прорывах, свидетелями которых я стал. Первый разумный демон, его воспоминания, рассказ отца и крепость возвысившаяся вокруг стабильной буферной зоны в Калининском княжестве. Момент заражения симбиотом, первые эмоции.
В тронном зале Света ушла порталом, это было достаточно интересно. Тут два варианта, либо она использует свою силу параллельно с возможностями симбиота, либо тьма каким-то образом может служить подобно дару.
Тёмная вспышка говорит о том, что энергия принадлежит симбиоту. Другой вопрос, как вообще было совершено перемещение. В нашем роду это исключительно интуитивным навык, но Света овладела им самостоятельно…. или нет?
Что мне вообще известно про возможности симбиотов?
Света назвала это не более чем инструментом, очень снисходительно — игрушкой.
Но самый главный момент, я почему-то думаю, что мой симбиот имеет отличия. Такая волна ненависти и гнева именно по отношению к тварям, чем она вызвана? Может это интерпретация моих эмоций, а может это эмоции симбиота.
Если взять за основу то, что сущность внутри меня имеет собственный разум, всё может стать интереснее.
Я достал несколько листов и начал рисовать. На одном поместились все глифы которые я знал, а вот на втором были по памяти выведены самые чёткие символы с одежды Светы.
Защитившая меня сущность так и не появилась, но я чувствовал, что он жив. Странно, но одним из приятных факторов было то, что с каждым часом бездействия, я получал всё больше энергии. Она не уходила из источника, а прибывала и накапливалась. Думаю уже через сутки, смогу использовать заклинания.
При внутреннем осмотре выявлена ещё одна странность. Нити опутывающие ядро стали истончаться и менять цвет. Если раньше насыщенно чёрные, словно чернила, сейчас они были серыми, а некоторые и вовсе бесцветными.
Кажется, мой подопытный умирает.
Эта ночь прошла под эгидой сомнений и борьбы. Никогда я не испытывал такие муки, выбор был очевиден, он манил своей простотой, но что-то мешало.
Хотелось снова ощутить свой собственный дар, мощь энергии, надеть латы. Но в противовес этому вставали воспоминания о том неизвестном потенциале. В моих руках сейчас не просто инструмент, как выразилась Романова. Это ключ к пониманию всего происходящего.
Но по всем признакам выходит, что мне нужно пожертвовать собой.
Чайную пару на столе сменили уже шестой раз, близилось утро, а я мерил шагами комнату.
Перед самым рассветом решение было принято.
Почувствовавшие неладное животные в своих загонах беспокойно заворочались, замычала пара коров. Всхрапнули лошади.
Проходя мимо одной из клеток, увидел лежащую на боку лошадь. Она выглядела измученной и уставшей. Шерсть свалялась, глаза впали, а на губах появилось немного зеленоватой пены. Животное увидев меня попыталось подняться, но не смогло.
Если изначально я направлялся к уже знакомым хрюшкам, то теперь решил сделать два дела одновременно. Умертвить уставшую лошадь, избавив таким образом от страданий и дать жизнь совершенно неизвестному существу внутри.
Бедняжка пыталась встать, пока я не подошёл и не подошёл вплотную. Видимо она почувствовала, что произойдёт что-то нехорошее. Я просто хотел сделать это быстро.
Вытянутая рука никак не помогла. Симбиот не откликался.
Я снова погрузился в себя, чтобы проверить, не исчезли ли нити.
Эмоции никак не помогали, он просто не приходил. Я поднёс руку ближе, присаживаясь на корточки. Лошадь доверчиво ткнулась лбом в ладонь, мы замерли. Я попытался отнять руку, но не смог. Она будто прилипла к лошадиному черепу.
Испуганное ржание быстро переросло в хрип, рука покрылась непроглядной тьмой, похожей на нефть, она опутала всё тело лошади, будто-бы растворяя. Прилив энергии чуть не заставил меня прыгать на месте, но не надолго. Сущность начала отнимать её с ещё большей скоростью.
Мой внутренний резерв быстро закончился. Заглянув в пространство дара, увидел как нити стали плотными, они захватили ядро и сжали сильнее прежнего, буквально ломая все каналы и пожирая систему.
Кажется, это была ошибка, промелькнула запоздалая мысль.
Кожа на руках стала бледнеть, я будто высыхал, как тот оборотень в комнате. Спасительная тьма унесла сознание, последнее что я запомнил, это боль от падения на пол загона.
Глава 3
После того, как я пришёл в себя, потребовалось ещё несколько минут, чтобы осознать это. Невозможность пошевелить конечностями мгновенно привела в состояние ужаса. С трудом открыв глаза, понял, что лежу на промёрзшем полу загона для скотины.
Не до конца закрытая дверь пропустила внутрь морозный воздух. Именно быстро понижающаяся температура помогла прийти в сознание.
При попытке встать на колени, руки подломились, заставляя бороздить пол носом. Когда взгляд смог сфокусироваться на руках, по спине пронеслась толпа мурашек.
Руки стали тоньше раза в три, больше напоминая куриные лапки. Кожа и кости, при такой комплекции стоит порадоваться, что я смог встать на четвереньки. Вероятно за счёт мышечной памяти.
Сразу проверил внутреннее состояние, в третий раз за последние десять минут теряя душевное равновесие.
Ядра дара не было, оно просто исчезло. На его месте зрел запутанный комок тёмной энергии, будто большой клубок ниток для пряжи. Ещё одна странность заключалась в том, что новый источник пульсировал в такт сердцу. Этого мне ещё не хватало.
Что произошло?
Скотина вокруг давно успокоилась. Несколько лошадей подозрительно косились на меня высунув голову в коридор поверх невысокой двери. Но стоило мне подняться, как все снова начали гомонить, предчувствуя беду.
Телу в срочном порядке нужна подзарядка, желательно большая. Конечности с трудом слушались, ноги дрожали и не сгибались, приходилось держаться за стену.
Первую жертву решил выбрать послабее, чтобы у неё не было возможности забить неудачливого вампира до смерти. Свинья долго бегала, но в какой-то момент я оказался удачливее, просто упав на её пути. Бедняга запнулась и на долю секунды потеряла скорость, позволяя мне схватить себя за ногу.
Слава создателю, что способности симбиота работали в штатном режиме, несмотря на значительные метамарфозы внутри. После первой жертвы я уже мог спокойно встать на ноги. До следующего помещения дошёл самостоятельно, без помощи стены.
Ещё две свиньи позволили почти полностью прийти в себя. Очень повезло, что именно в этом уголке держат крупных особей, по одной штуке в индивидуальном небольшом загоне. Если бы площадь была больше не видать мне силы, как своих ушей.
К загону к лошадям подходил упругой походкой. Последнее животное растворилось на моих глазах и отдало большую часть массы. Руки уже перестали напоминать веточки, я постепенно приходил в форму.
Лошадей было жаль больше всего. Гордые длинноногие животные использовались для пропитания, но убивать самому было сложно.
Щупальца выходящие изнутри напоминали рой маленьких мушек или песчаную бурю. Мне уже не приходилось подходить, симбиот сам забирал подношение. Тьма обволакивала тушу животного и уже через несколько секунд от него не оставалось и следа.
Ветви энергии возвращались в тело, каждая из них выглядела будто сытый удав. Они несли строительный материал для носителя, восстанавливали тело и запасали энергию.
Только на выходе понял, что не отдавал приказы как раньше. Теперь не было прослойки эмоций симбиота, задержки в исполнении, всё стало проще. Нет, он никуда не исчез, я всё так же чувствовал присутствие иного внутри, но он скажем так, больше не лез за руль.
В доме была тишина, когда я вернулся уже светало. Не знаю сколько провёл в отключке, но судя по всему достаточно много. Ноги сами по себе понесли тело на кухню, где уже давно орудовали повара.
Встреча прошла неожиданной для персонала. Открытые рты и выпученные глаза, будто все поварята были выброшенными на берег рыбами.
У меня попытались поинтересоваться, не ошибся ли я дверьми и не заблудился в поместье. На что я невозмутимо ответил, что пришёл по адресу и съем каждого второго, если мне сей же час не обеспечат приличный завтрак.
Повара в спешке начали готовить еду, неосознанно построившись в небольшую линейку. Причём самые молодые активно бились за места. Видимо никто не хотел быть вторым.
Уже через минуту на большой сковороде шипели и брызгали маслом тонко нарезанные полоски бекона. Туда же отправились десяток яиц под моим пристальным взглядом, пара помидоров, небольшой кусочек сыра.
Ел со сковороды, закусывая ароматным куском хлеба, вытащенного прямо из духовки.
Если после подзарядки симбиотом от животных чувство жизни плескалось во мне полноводной рекой, сейчас оно было готово выйти из берегов. Как мало надо человеку оказавшемуся на грани жизни и смерти, не ожидал от себя чего-то подобного.
Весело насвистывая пошёл в кабинет, от внутренней наполненности хотелось свернуть горы. Даже близящийся конец света уже не расстраивал так сильно.
Когда на улице начало заниматься солнце, домой вернулся отец. Он принёс плохие новости. По мере его доклада моя улыбка становилась только шире и шире, что весьма выводило князя из себя.
— Влияние криминало было сильным, но сейчас оно бьёт все рекорды. Столица осталась без регулярных войск, по сути сейчас за малочисленными патрулями и отделами стражи ничего не стоит. Алиса ещё не объявила о вторжении и ультиматуме Суори, иначе мы не выдержим общего хаоса. Банды поняли наше положение раньше всех. Когда начнутся беспорядки среди мирного населения не могу даже представить, но это вопрос времени, которого у нас мало. — отец снова поймал мою улыбку, раздражённо спрашивая. — Я говорю что-то смешное?!
— Ничего смешного! — возразил я. — Это страшные новости, какой смех?
— Так веди себя подобающе.
— В данный момент моё внешнее состояние никак не отражает внутреннего. — пожал плечами я. — Я займусь проблемой с криминалом, продолжай готовить войска и город к штурму.
— Не уверен, что мы успеем. Людей мало, придётся делать призыв из горожан.
— Делай.
— Надо подписать приказ. — мне были протянуты несколько распечатанных листов.
Смотря на моё удивлённое лицо отец ехидно усмехнулся.
— Ты у нас теперь второе лицо в стране, после обеда я привезу ещё несколько бумаг. А теперь поставьте свою роспись, ваше величество.
Может же он испортить настроение. Вздохнув поставил роспись. Вот и первые последствия быстрой помолвки с принцессой. Простая формальность, но соблюдать надо. Отлаженный механизм государственного аппарата существует не просто так.
Но, раз я взялся за дело, пора воспользоваться положением. Приказ привезти реликвию императорской семьи ушёл в канцелярию.
Да, я решил забрать пылящийся Ласурит. У меня уже была мысль о новом владельца для этого оружия.
Вторым должны были привезти Айрану, некогда принадлежавшую Елене. Доспех был под личным присмотром Генри. Старик выдохнул, когда я попросил вернуть латы домой.
Мысль перевезти доспех повысилась ещё вчера. Не стоит нервировать старика, он уже не молод, сердце слабое. А когда немец узнал о том, что Светлана жива, так вообще побледнел, вмиг став бледнее салфетки.
Оставалось последнее, пригласить Владу.
Да, я не долго знаю эту девушку, но думаю она заслуживает получить шанс. Уверен Ярополк станет хорошим союзником, а нам нужны все силы для отражения нападения.
Время до обеда прошло под эгидой обучения. Сначала я долго наблюдал за студентами, которые отрабатывали спарринги с Али. Сейчас основная масса обучалась в академии, только новичков в качестве испытания отправляли сюда.
Мой инопланетный друг не любил приближаться ко мне, но и уходить не спешил. Я всегда чувствовал его незримое присутствие.
За прошедшее время центуриончик здорово вырос. Сейчас это уже был не кот, даже не лев, а настоящий монстр.
Больше четырёх метров в длину, почти два в холке. Полы в доме уже начинали скрипеть под неспешно идущим питомцем.
Альберт как-то даже жаловался, что его уже заклевал служащий в поместье плотник. Мужчине постоянно приходилось полировать паркет, который быстро покрывался царапинами. В общем, если Али куда-то спешил, путь пришельца можно легко отследить по мини погрому.
Сейчас питомец сражался с парочкой студентов. Даже с расстояния в пять десятков метров видно, как легко уходит от атак с виду неповоротливый центурион.
Он мог легко перепрыгнуть через одного из нападавших. Ударить хвостом пониже спины, состроить презрительную мордочку (и как он это делает?), но как только дело доходило до серьёзных заклинаний все кончалось молниеносно.
Видимо почувствов мой взгляд, Али обернулся, чем воспользовались один из студентов. Он бросился вперёд, думая что это хорошая идея. Через секунду Али пришёл в себя и резко повернулся, хвост сделал полукруг подсекая ноги неудачника.
Парень упал на песок тренировочной арены, от удара из легких вышел последний воздух, студент закашлялся тяжело переворачиваясь на живот.
Его более рассудительный приятель подошёл и поднял пострадавшего.
— Ты был близок. — получил похвалу потирающий грудь студент, от чего скривился ещё больше.
— В следующий раз.
— Да, там точно получится.
— И как только князь ладит с зверюгой! — недоуменно спросил пострадавший.
— Я слышал, что Константин Владимирович лично скармливает ему неугодных.
— Это же сколько он ему уже скормил, если тот так быстро растёт?!
Языкастый приятель сделал большое глаза и промолчал. Было физически слышно, как вертятся шестеренки в голове пострадавшего парня. Он но новому глянул на Али и вздрогнув пошёл прочь.
Я покачал головой, воображение наша большая сила и ещё большая слабость. Порою человек может наводнить себе, придумав лишнее.
Усмехнувшись сам себе прошёл в соседний зал. Это помещение служило для ритуалов и семейных церемоний. Полностью каменное и изолированное от остального здания. Несколько рядов скамеек обитых красным сукном, небольшое возвышение с постаментом на котором расположилась чаша для просвещения создателю.
Расположившись на ступеньках, стал погружаться в недра дара. Сейчас на ментальном уровне стоял блок. Это как прикасаться к горячему, работает рефлекс.
Клубок энергии горел и выделял энергию, которая волной расходилась по организму. Я даже на секунду залюбовался процессом, смотря, как каждый сантиметр тела наполняется силой.