Не успели мы пройти и 50 метров пустыря, как от одной из вышек отделился маленький объект. Этим объектом оказался небольшой дрон, довольно быстро добравшийся до нас. Единственное, что в нем было необычного — это заметно выпирающая передняя часть. Лично я был поставил на то, что это отсек со взрывчаткой.
— Назовитесь, — послышался механический голос, — И назовите причину посещения лагеря.
Я лишь хмыкнув, заметив движение в амбразуре одной из вышек. Да, вполне неплохая система защиты. В случае чего можно встретить врага в открытом поле. И я буду удивлен, если у них нету чего-то по типу минометов.
— Кит Левенвуд, — отчетливо произнесла старшая сестра, — Мы ищем нашего брата.
— Такого гражданского нет в базе данных, — произнес оператор, спустя несколько секунд.
— Тогда я хочу временно остановиться в лагере для поисков.
— Спрячьте оружие и пройдите на восточный пропускной пункт.
Сказав это, дрон развернулся и быстро убрался обратно за стену. Я лишь хмыкнув от таких мер предосторожности. Не то, чтобы мне они не нравились, но все же… как-то слишком по-военному. Хотя да — это по сути и есть военные, а точнее их остатки.
Я успел услышать несколько историй про то, во что превратился Вашингтон. Крупный город, более 10 млн жителей… 90 % которых умерло в первый же день. Хорошо хоть еще за неделю до этого к столице Америки стали стягивать военных, которые успели обустроить пару лагерей, куда и эвакуировались многие выжившие. Правда, из 5 лагерей выжило лишь 2. А потом второй забросили, так как в том районе было до ненормального много монстров, но это уже детали. Главное, что основной лагерь, под стандартным названием "Дельта", остался цел и за эти пару месяцев успел превратиться в натуральный форт.
Сам же город был весьма неоднороден. Его окраины были, можно сказать, весьма безопасным местом. Естественно, в город постоянно наведывались помародерствовать, так что монстров там регулярно зачищали. Дальше шла средняя зона — опасно, но еще можно иногда ходить.
А была центральная часть. Она чем-то напоминала филиал Ада, если верить рассказчикам. Из безопасных мест там было только здание Вашингтонского Института Кибернетических Технологий — ВИКТа. Так уж сложилось, что это был государственный объект под усиленной охраной. Но… там все было достаточно мутно: в первую же неделю институт отмежевался от всего, по сути создав новую силу в городе. У них было достаточно ресурсов, чтобы не просто самостоятельно существовать, но еще и начать бурное развитие. Например — по внедрению появившихся артефактов в современные технологии.
С другой же стороны реки уже был Ковенант. Да, те самые фанатики-сатанисты, ставшие основным врагом Армии. Только то, что они были куда ближе к демонам, не давало им иммунитета от монстров. Да и ресурсов у них было не так уж мало, особенно после того, как военные смогли заново запустить один из патронных заводов. В общем, как-то так.
Тем временем, мы дошли до восточного входа. Тут было все также, как и в других лагерях военных: парочка запакованных в экзоскелетную броню бойцов и автоматические турели по бокам. Проверка не затянулась надолго и нас довольно быстро пропустили, вручив даже изготовленные тут же пропуска. Мне вот чисто интересно: тут что, никто не умеет менять внешность? Не то, чтобы я этим когда-то занимался, но вроде бы это не такая уж сложная процедура, с помощью энергии слегка подвигать кости черепа. Ну да ладно.
Внутри же была настоящая цивилизация. Это не те лагеря около Филадельфии, где в лучшем случае стены возводили около нескольких обособленных частных домов. Тут все явно продумывалось заранее и создавалось с нуля. Даже сейчас можно было заметить пару строящихся домов. Причем они были не быстросборными, а делались из бетона.
Людей вокруг тоже было очень много. Вообще, если на глазок, то тут должно обитать не менее 10 тысяч человек — лагерь реально очень сильно разросся за пару месяцев, грозясь стать новым центром Вашингтона. А самое лучше во всем этом было то, что у нас на руках находилось довольно много денег. Тех самых, которые я выменял у интенданта на разные трофейные артефакты. Кстати, в роли оных тут выступали специальные армейские жетоны. На вид — обычная железка, но меня убедили, что подделать их будет, мягко говоря, весьма проблематично.
Но вообще все эти деньги были для меня просто побрякушками. Даже отсюда, километра за 3–4 от города, я уже ощущал легкое, едва заметное, дуновение энергии Ада. Единственное, что реально имеет ценность — это сила. И, я так думаю, в городе будет много тех, у кого ее можно будет отнять.
Но для начала можно позаботиться и о комфорте. Горячая вода, которая подавалась по водопроводу из ближайшей реки, мягкая кровать, вкусная пища. Я определенно научился ценить такие мелкие человеческие радости.
А еще я наконец-то вспомнил, как менять свое тело с помощью энергии. Увы, но пока моим максимум было превращением ногтей в что-то больше подходящее для боя. Еще не полноценные когти, но ими уже можно было вскрывать глотки. Само по себе — это абсолютно бесполезное изменение. Другое дело, что по таким же принципам можно превратить свою кожу в что-то более подходящее. Да и вообще, по-хорошему, давно уже нужно произвести тотальную ревизию организма.
Но это все потом. Сегодня мне нужно было наконец-то поспать. Хоть я ощущал себя бодро, но уже замечал, что из-за длительного отсутствия сна, организм начинал сбоить. К примеру, иногда на секунду у меня пропадал слух. Или зрение расплывалось. Эх, где мое старое тело, которому вообще ненужен был ни сон, ни еда. Сколько полезного времени освобождается.
Глава 12
Следующим же утром, я оказался предоставлен сам себе. Обе сестры пошли искать хоть какую-то информацию о своем брате, а я же… да просто остался в номере.
Оказалось, что в целом 8-часовой сон закрыл у меня всю недельную потребность в столь глупом времяпрепровождении. И поскольку в 6 часов утра никто не спешил открывать свои магазины на рынке, я остался лежать и думать, чтобы мне еще такого изобрести.
Для начала, нужно было позаботиться о своей безопасности. Это в Аду у меня было бесконечное количество попыток, тут же я весьма ограничен возможностями своего тела. Эх, как же круто было в Аду: если твое тело было намного более энергетически прокачано, то удары врага банально не пробивали даже кожу. Ну или как с тем Князем: кожу еще могли пробить, но нанести глубокую рану — нет. Тут же достаточно одного придурка со снайперской винтовкой, чтобы отправить меня обратно. И хорошо, если просто в Ад, но… возвращаться в Пустоту я не хочу. Меня даже легкий страх пробирал, когда я думал об этом.
Тут начать нужно было с того, какие у меня вообще есть способы защиты. Можно укреплять свое тело, но… это нужно либо долго и вдумчиво изменять структуру кожи, мышц и костей, либо временно сверхукреплять конкретные участки кожи. Преимущества и недостатки очевидны: первое долго и я не потяну по энергии, второе — не поможет от неожиданной пули в голову.
А значит, нужно либо комбинировать разную защиту, либо делать что-то по типу того же тормозящего поля, только получше. Я тут неожиданно понял, что от относительно медленно летящих вещей оно вообще не помогает. Например — от гранат. Да и вообще от ударной волны какая-то слабоватая защита.
За 3 часа я так ничего и не смог придумать. Разве что комбинацию взрывной волны, исходящей от моего тела, бабла культистов и временного укрепления важных участков тела — сердца, мозга, хребта. Не очень сложно, не очень надежно. Но на первое время сойдет.
Зато я додумался до более интересной вещи. Вот смотрите: я могу притягивать вещи к себе. Причем как отдельным умением, так и чем-то наподобие телекинеза, если за таковой считать дополнительную конечность. А что, если вещь, которую я притягиваю, будет закреплена на мне. В теории, с помощью такой штуки можно создать что-то наподобие экзоскелета. Но пока я не мог найти какого-то более практичного применения. Эх, будь у меня побольше силы и хотя бы неделька на разработку артефактов…
К этому времени уже наступило позднее утро и большинство людей вышли из домов и палаток по своим делам. Лагерь "Дельта" реально напоминал город — тут было много народу и даже возникало то самое чувство толпы: когда вокруг тебя много людей и все куда-то спешат. Забавно — это одно из немногочисленных воспоминаний, которые я перенес с прошлой, еще полностью человеческой, жизни.
Первым делом я решил навестить местный рынок. У меня было 5000 военных долларов — внутренней валюты Освободительной Армии. Это было достаточно много, ведь буквально за 5 долларов можно было купить военный суточный паек. Вообще, для мелких расчетов тут часто использовали винтовочные патроны. Курс был примерно 15 патронов за 1 доллар. Ну а остальные калибры уже привязывались к стандартному по своим коэффициентам.
Но патроны меня мало волновали. Во-первых… да чего тут таить — огнестрел все еще ощущался для меня слегка чужеродным. Я привык к ближнему бою и энергетическим ударам, а не этим вот всем перестрелкам. Конечно, это нисколько не мешало мне использовать оружие, но все же.
Ну а вторая причина была куда более прозаичной — я внезапно вспомнил, что у меня есть очки умений. И их очень даже можно пустить в ход. Пускай активные умения мне не очень нужны, но вот от пассивных я нисколько не откажусь. Они точно уж пригодятся.
Внезапно как-то оказалось, что 5000 — это огромная сумма. Самые простые умения тут стоили 50 долларов… хотя нет, наверное, все же стоит сначала упомянуть о делении умений.
Самыми распространенными были стандартные умения. С одной стороны, они не давали особых преимуществ. С другой — стоили по 1 очку умений. Часто их брали в довесок чтобы собрать, как это тут называли, нужный билд. К примеру, вот есть у тебя умение, временно увеличивающее силу удара, а ты взял к нему еще простенький усиленный удар. 2 умения пересекаются — и вот ты уже обычным хуком можешь прогнуть бронепластину. Ну, если все остальное у тебя присутствует: раскачка в силу, желательно какой-то кастет и тд.
Дальше шли умения второй категории. Они стоили 2 очка умений, но давали уже куда более ощутимые бонусы. К примеру, если стандартная пассивная способность ускоряла регенерацию на 15 %, то усиленное умение — на 50. Но куда более был следующий ранг.
Редкие умения. Ну или умения третьей категории. Естественно, они требовали уже 3 очка навыков и были в 2 раза сильнее предыдущей категории, но не это делало их ценными. Каждое такое умение имело какую-то свою особенность. К примеру, добавлялась не просто регенерация, а еще дополнительное усиление оной в течении 10 секунд после получения раны. Или, к примеру, вроде обычный усиленный удар, но при этом он еще на пару секунд делал броню врага более хрупкой.
Четвертая категория же была чем-то по типу легендарных артефактов. В общем — такое на рынке не продавалось. Сюда записывались все умения, стоимостью в 4 очка и выше. Это мог быть телепорт, вызов призрачного дракона или же воскрешение после смерти. В общем то, что даже я со всеми своими знаниями… ну не прямо таки "не смог бы сделать", но реализация определенно бы вызвала у меня существенные затруднения.
В итоге я взял себе как раз то самое умение регенерации: двухкратное ускорение пассивной регенерации и 5-кратное в течение 10 секунд после любого ранения. На остаток же взял забавное умение, позволяющее в течение 15 секунд не тратить энергию на любые умения. Интересная способность… Может не сработать, но если этот бонус будет распространяться и на мою "магию" — не люблю это слово, веет чем-то сказочно-колдовским — то это будет ОЧЕНЬ сильный инструмент в моем арсенале.
Кстати, артефакты имели такую же градацию и свойства, но стоили дешевле. Это и понятно — люди их научились крафтить еще в первые недели местного апокалипсиса. Только вот все равно ничего особо толкового я найти так и не смог… кроме одного кольца.
Само по себе кольцо давало +3 к Восприятию, на что мне было совершенно плевать. Другое дело — его пассивная способность. Она срабатывала не чаще 1 раза в час и позволяла заблокировать первый удар. Причем абсолютно вне зависимости, какой именно: это мог быть огненный шар, удар ножом или пуля. И вот это — уже реально весьма интересная вещь. Да и стоило колечко всего лишь 300 долларов. Хотя, как оказалось, одновременно бонус будет идти не более, чем от 2 колец и амулета — остальная бижутерия не учитывалась.
Как только я передал деньги за артефакт, по спине тут же пробежали мурашки. Нет, это не ощущение хорошей сделки или проклятого артефакта. Просто где-то рядом был источник демонической энергии. Я резко развернулся, зашагав в ту сторону, на ходу разгоняя организм до боевого состояния. Заодно и протестируем новое колечко.
Дорога быстро привела меня к местной арене. Люди во все времена одинаковы — хлеба и зрелищ. И уж зрелища тут им были обеспечены, судя по тому, что я видел.
Бойцы, находящиеся сейчас на арене, дрались в полную силу. Реально в полную. На них были надеты экзоскелеты и они увлеченно избивали друг друга металлическими дубинами. Металл гнулся и скрежетал, публика ликовала. На моих глазах, метким ударом один проломил другому череп, на чем бой, собственно, и закончился. Вот только… побежденный не умер. Я ощущал, что его душа, несмотря на страшные ранения, никак не желает отделиться от тела. И причиной тому был артефакт, запиравший душу внутри мясной оболочки.
Избитого парня медики уволокли в сторону, начав с помощью умений восстанавливать череп. Я же наконец-то нашел то, что так сильно привлекло мое внимание — небольшой, размером с крупную монету, артефакт. Не помню, как точно назывался этот металл, но я точно видел его в адских кузницах. Там он использовался для рунического оружия из-за своей огромной энергоемкости.
— Эй, — послышалось у меня за спиной, — Записываться на турнир нужно у Росса. Тут зона участников, а если ты просто поглазеть — приходи к 6 часам.
Обернувшись, я увидел крепкого мужика. Реально крепкого — было видно, что он явно постоянно тренировался. Ну а боксерские бинты на руках лишь подчеркивали образ.
— Мне нужен этот артефакт, — я кивнул в сторону источника энергии.
— О, неплохой выбор. Редко когда находят кристаллы такой мощности, — хмыкнул он, — Но это будет приз победителю турнира.
— 2000.
— Не продается.
— 5000.
— Парень, ты походу не понял, — слегка нахмурился мужик, — Даже если у тебя есть такие деньги, я не продам тебе то, что уже обещано в приз. Ни за 10, ни за 100 тысяч. Репутация дороже денег.
— Ясно…
— Но ты всегда можешь записаться на турнир и победить. Ну или выкупить у победителя, — хлопнул он меня по плечу, — В общем, удачи. Может еще пересечемся.
Артефакт манил меня своей силой. Возможно, с помощью него я вполне смогу перейти на следующую ступень Эволюции. Если для этого надо победить парочку людей — это невелика цена, мягко говоря.
Естественно, я сразу же пошел искать упомянутого Росса. Найти его не составило никакого труда — он дрался с одной из призванных тварей. Да, тут у людей бывали и такие умения. Хотя дракой это назвать сложно — он без проблем уворачивался от не таких уж быстрых ударов костяного чудовища, в ответ эти самые кости ему ломая. Услышав, что я хочу записаться на турнир, он парой ударов прикончил призванного монстра и подошел ко мне.
— На турнир, значит… какой уровень?
— 27.
— Хорошо, — удовлетворительно кивнул он, — Правила у нас простые — надеваешь Ошейник Проклятого и сражаешься, пока ты либо твой враг не отрубиться. Пользовался такой штукой?
— Он не дает умереть?
— Не просто не дает умереть. Ошейник еще блокирует всю эту магию, — на последнем слове Росс даже слегка поморщился, — Так что сражаться будешь без всех этих огненных шаров и призывов нежити. Зато если есть чисто физические умения по типу того же рывка или усиления ударов — оно разрешено.
— Как-то не особо честно, — хмыкнул я.
— Мир вообще несправедлив. Если все еще хочешь участвовать — как тебя записать?