– Некогда выбирать платья! Идём! – воскликнула Фрэн и полетела вперёд по улице.
Вега неохотно поплелась следом. Если она упустит Фрэн из виду, то что вообще будет делать? Ведь она больше никого не знает в этом Гламбурге!
И тут Фрэн остановилась у самого красивого особняка из всех, какие Вега когда-либо видела. А видела она целых три особняка.
– Это Липовый Дом, – объявила Фрэн.
Рядом с огромным зданием Вега почувствовала себя маленькой и ничтожной. На фасаде висел здоровенный плакат, украшенный сверкающими гирляндами. На нём было написано: «БИТВА ВЕДЬМ». А под ним колыхались на ветру девять флагов с портретами девочек. Вега узнала из них только одну. Саму себя.
3
Пегги Пигвигл
– Так и думала, что они возьмут именно эту фотку! – сказал кто-то за спиной у Веги. – Её сделали несколько лет назад, в школе. Я тогда забыла причесаться. И зубы почистить. В них застрял кусок капусты, и я никак не могла его выковырять. А по пути к фотографу меня ещё и пчела ужалила, и глаз, само собой, заплыл. Мама говорит, что у меня нет ни одной нормальной фотографии. Вечно я на них вся растрёпанная и покалеченная!
Вега повернулась и увидела перед собой незнакомую девочку. В руке она держала широкополую шляпу, какие здесь многие носили. Грязные чёрные волосы были не так взлохмачены, как на фото на флаге, но всё равно торчали в разные стороны.
Девочка протянула руку.
– Меня зовут Пегги Пигвигл. Как ты прикольно одета! Ты из верхнего мира, да?
– Я – Вега, – пробормотала та, удивлённо посмотрев на свои совершенно обычные джинсы и футболку.
С волос Пегги скатилась жирная чёрная капля.
– Не бойся! – воскликнула Пегги, заметив, что Вега невольно поморщилась. – У меня с волосами всё в порядке, они не плавятся. Просто… ну, понимаешь, я пыталась создать зелье, чтобы разгладить волосы. Но не нашла подходящего рецепта и… – Она запнулась. – В общем, я использовала зелье для приручения медведей.
– Потому что у тебя волосы такие же непослушные? – предположила Вега.
– Ага, – кивнула Пегги. – Думала, удастся их приручить.
– Понятно.
Тут повисла тишина.
И висела довольно долго.
Вега смущённо переминалась с ноги на ногу.
Пегги посвистывала.
– Э-э-э… – проговорила наконец Вега, – а как варят зелье?
Пегги вытаращила глаза.
– Ты не знаешь, как варить зелья? Сожри меня жаба, это плохо. А я так переживала, что не очень-то умею обращаться с зельями и путаю заклинания. Кстати, а с заклинаниями у тебя как?
– Плохо. Пегги ахнула:
– Кошмар! Крысу мне в суп, даже не знаю, что и сказать! Завтра тебе придётся туго.
Флаг Веги вместе с восемью остальными затрепетал на ветру, который, похоже, набирал силу.
– А что будет завтра? – спросила Вега.
– Ну хватит, Пегги Пигвигл! – вмешалась Фрэн. Хлопая в ладоши, она уже мчалась к девочкам. – Поболтали и ладно. Завтра вы станете врагами. Понимаете? ВРАГАМИ!
– Почему? – удивилась Вега и глянула на Пегги, которая вскинула испачканную в зелье бровь.
– Потому что мы будем участвовать в «Битве ведьм», – объяснила Пегги. – Ты разве не знала? Зачем же ещё твоё фото напечатали на флаге?
Вега пожала плечами:
– Кто-то ошибся на фабрике, где их шили.
– Нет-нет, – улыбнулась Фрэн. – Завтра ты отправишься на «Битву»!
– Победительница «Битвы ведьм» получает всё! Она становится королевой, управляет Гламбургом и его окрестностями! – радостно воскликнула Пегги. – И всего-то надо выиграть у всех ведьм на флагах, в том числе у меня. Впрочем, меня-то ты наверняка победишь, пусть даже ты и не разбираешься в зельях и заклинаниях. Я вообще ничего не умею. А вот других, честно говоря, победить не так просто.
У Веги всё закружилось перед глазами. Она здорово перепугалась. Да и ветер этот никак не унимался. И Фрэн порхала прямо под носом, отчаянно пытаясь удержаться на месте.
Вега глянула на фото на флагах. Вроде вполне обычные девчонки. Все, кроме одной. Вега подошла к развевавшемуся флагу и пристально посмотрела в тёмные, злые глаза. Да, у этой ведьмы на пути лучше не вставать.
Вега зажмурилась, глубоко вздохнула и изо всех сил ущипнула себя за руку. Она уже насмотрелась на этот Гламбург, пора просыпаться.
4
Злая ведьма
Далеко-далеко в горах, которые возвышались над Гламбургом, две ведьмы летели к Липовому Дому. Точнее, одна. Непосредственно летела Фелисити Бэт.
А вторая, Эгги Хуф, устроилась на подушке тремя метрами ниже. Подушка лежала на спине третьей ведьмы, которая мчалась по тропинке на четвереньках, причём с потрясающей скоростью – руки и ноги у неё крутились без устали, как колёса машины.
– В «Шикарной жабе» пишут, что на этой неделе туфли с острыми носами непопулярны, но вполне могут войти в моду на следующей, – сообщила Эгги Хуф. – НЕМЕДЛЕННО ВЫБРАСЫВАЕМ ВСЕ ОСТРОНОСЫЕ ТУФЛИ!
Фелисити Бэт закатила глаза:
– Этот журнал слишком тупой.
– Нет, что ты, Фелисити! Он классный! Откуда ещё я узнаю, что носить? Не ходить же как дуре в туфлях с неправильными носами! Лучше лишний раз перепроверить.
Фелисити Бэт промолчала. Раздражённо вздохнув, она выпустила из пальца целый рой жуков. Они зависли над ведьмами, то и дело сталкиваясь друг с другом.
– О, НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЖУКИ! – завопила Эгги Хуф и прикрыла голову журналом.
– Тихо! – прикрикнула Фелисити, подняла палец и стала стрелять в жуков.
Те сперва застывали в воздухе, потом из них начинали вываливаться внутренности.
Эгги заёрзала на подушке.
– Фу! Какая мерзость!
Останки жуков завертелись и сложились в стрелку, которая указала в сторону Гламбурга.
– ПРЕЛЕСТНО! – заявила Фелисити. Дохлые жуки посыпались на голову Эгги Хуф, и та сердито нахмурилась. – Осталось совсем чуть-чуть, – бросила Фелисити Бэт и полетела быстрее.
– Мы обязательно победим! МЫ ПОБЕДИМ В «БИТВЕ ВЕДЬМ»! – прокричала Эгги.
Она отлично умела кричать, но большим умом не отличалась. Ей и в голову не пришло, что в «Битве ведьм» может победить только одна ведьма.
– Ну конечно! – проговорила Фелисити Бэт и криво улыбнулась. – Мы победим. Ты и я…
– Ты прямо создана для этого, Фел-Фел! – воскликнула Эгги.
Фелисити Бэт усмехнулась:
– Ага. Главное, чему меня научила бабуля Крэйфиш, – «Битву ведьм» может выиграть только злая ведьма.
– Но ведь предыдущая королева была вполне милой, – возразила Эгги.
– Это всё в прошлом! – Фелисити Бэт мерзко захихикала себе под нос, как настоящая ведьма. – Гламбург давно пора хорошенько встряхнуть!
5
Когда щипать бесполезно
Фрэн провела девочек в Липовый Дом, а Вега всё продолжала щипать себя за руку.
– Это понарошку. Ты в сарае, только что играла со слизняком, а потом ударилась головой. Ты в сарае, ты просто ударилась головой. Слизняк… – бормотала Вега, крепко зажмурившись.
Однако, открыв глаза, девочка не увидела ни стен сарая, ни мисс Хекс. На неё обеспокоенно смотрела Фрэн.
– Всё-таки ты очень странная, – заметила фея.
Вега перестала себя щипать и оглядела огромный холл.
Липовый Дом напоминал гостиницу. Гостиницу, которая слопала небольшой мебельный салон.
– Это самый роскошный особняк во всём Гламбурге, – с гордостью объявила Фрэн.
Мраморная лестница вела вверх, казалось, этажей на сто, хотя на самом деле их явно было не больше восьми.
– Ур-р-ра! – воскликнула Пегги и забежала в соседнюю, почти что пустую комнату, посреди которой стоял потрёпанный диван в цветочек.
– Осторожно, Пегги! – крикнула Фрэн и устремилась за ней.
Закапав весь пол чёрным маслянистым зельем с волос, ведьмочка подбежала к дивану, плюхнулась на него и начала подпрыгивать, забавно размахивая руками.
Вега засмеялась. Но тут же умолкла – диван внезапно опрокинулся и исчез.
Когда он появился вновь, Пегги на нём уже не было.
– Не девочка, а ходячая катастрофа, – проворчала Фрэн, порхая над диваном. – Вега, забирайся сюда.
Вега медленно подошла к дивану, с подозрением осмотрела его. Потрогала одной рукой. Потом второй.
– Давай живей, у нас не так много времени! – одёрнула её Фрэн.
Вега поспешно села.
Диван перевернулся, и они очутились в комнате, просто забитой мебелью и разными предметами.
Повсюду были стулья, книги, по меньшей мере пять столов, а на стене была нарисована огромная красивая карта. Вега подошла к ней.
– Круто, да? – сказала Пегги.
– Это… – начала Вега.
– Гламбург и его окрестности, – закончила за неё Пегги.
– Но где он находится? – прошептала Вега.
Пегги улыбнулась:
– В Водостоке, где же ещё.
Вега принялась рассматривать карту. Вот Гламбург, а вот доки, вот сотни высоких и узких башен на холме. Вот странные подводные домики. Веге пришлось хорошенько задрать голову, чтобы их разглядеть.
– А это, – Пегги хлопнула своей запачканной в зелье ладошкой по карте, – Проливуд. Там снимают фильмы и всякие телешоу. Именно там живут все знаменитые ведьмы.
– И Я ТОЖЕ! – встряла Фрэн. – Я очень знаменитая. Я там живу. И работаю тоже там, веду телешоу – например «Битву ведьм».
– А «Битва ведьм» – это шоу? – удивилась Вега.
Фрэн замахала руками:
– Я всё объясню, как только мы уйдём отсюда, где нам быть не полагается, и окажемся там, где полагается.
– Что полагается? – спросила Пегги.
– Полагается быть, – ответила Фрэн.
– Кем?
Фрэн недовольно поморщилась:
– Полагается быть тут.
– То есть нам полагается быть тут? – хитро спросила Пегги.
– ПЕГГИ! – взвыла Фрэн.
Вега между тем разглядывала карту и заметила, что над Проливудом гораздо больше труб, чем где бы то ни было ещё. Проследив за её взглядом, Фрэн пояснила:
– В Проливуде все ходят с зонтиками. Из труб всё время что-нибудь льётся. Ой, судя по запаху, в Липовый Дом пришли другие участницы «Битвы»…
Вега не ощутила никакого особого запаха. Она посмотрела на Пегги. Наморщив нос, лохматая ведьмочка принюхивалась, но, заметив, что Вега на неё смотрит, лишь пожала плечами.
– Идёмте! – скомандовала Фрэн и подлетела к дивану.
Вега снова глянула на карту. Она не успела изучить весь Водосток – он был очень большой.
– Можешь в любое время вернуться и всё рассмотреть, – с улыбкой сказала Фрэн. – Только не в среду. По средам этой комнаты не существует.
6
Все в сборе
Фрэн порхала перед девочкой с длинными волосами, доходившими до колен, которая была гораздо выше и крупнее, чем все остальные ведьмы.
– Привет, Лиззи Бист, – едко сказала Фрэн, совсем не так, как она разговаривала с Вегой и Пегги. – Как поживает твоя мама?
– Здравствуйте, Фрэн, – ответила Лиззи. – Хорошо, спасибо. Она сегодня на съёмках.
– Мама Лиззи работает оператором в Проливуде, – прошептала Пегги. – Они с Лиззи очень неуклюжие…
Тут Лиззи взмахнула рукой и случайно хлопнула по лицу одну из ведьм.
– Как-то раз мама Лиззи снимала передачу о пользе пыльцы. И конечно, среди гостей были феи. Так вот мама Лиззи случайно села на одну из них и раздавила. Из-за этого феи устроили митинг.
– Надо же! – удивилась Вега. – Как это?
– Да очень просто. Они кружили по городу и кричали: «ЧТО НАМ НУЖНО? ЧТОБЫ НАС НЕ ДАВИЛИ! А ЕЩЁ НАМ НУЖНЫ ПОНИ!» Правда, про пони кричала только одна фея, и все остальные на неё страшно злились. В итоге стали драться прямо в воздухе. Дёргали друг друга за волосы и вопили: «Элисон, перестань кричать про пони!» Ты ещё встретишься с другими феями. Они помогают организовывать «Битву ведьм». Правда, в Водостоке их почти не осталось.
– Надо же! – повторила Вега. – Как это?
– Да очень просто! – опять ответила Пегги. – Когда изобрели заклинание, с помощью которого феи могут стать большими, почти все они решили им воспользоваться – неприятно же всё время бояться, что тебя кто-нибудь раздавит. Вообще даже хорошо, что фей теперь мало. Не знаю, заметила ты или нет, но они иногда страшно раздражают.
Кто-то кашлянул совсем рядом.
– Ну, кроме тебя, Фрэн, – быстро добавила Пегги.
– Может, мы кого-то и раздражаем, но зато у нас…
– Пронзительные голоса? – подсказала Пегги.
– Пыльца! – завопила Фрэн и бросила целую горсть в лицо Лиззи Бист.
Все ведьмы тут же обернулись к Фрэн. Вега между тем устроилась за каменной статуей радостной ведьмочки, сидящей в мусорном ведре, и стала разглядывать участниц «Битвы».
В любой другой день Вега наверняка бы спросила, зачем кому-то понадобилось изображать ведьму в мусорном ведре, но сегодня совершенно не хотелось ни о чём спрашивать. Ей казалось, будто она первый день в новой школе, только вместо учеников тут ведьмы и немного чокнутая болтливая фея.
Фрэн достала из кармана крошечную ручку и быстро написала в воздухе: «Лиззи Бист». Буквы тут же лопнули, и в разные стороны полетела пыльца, как искры салюта. Когда пыльца рассеялась, тонкие, обгоревшие буквы упали на пол.
– А без этого никак нельзя? – пискнула одна из ведьмочек.
Фрэн важно подняла палец, готовясь выпустить очередное облако пыльцы.
– Ладно, ладно. – Ведьмочка примирительно вскинула руки.
Смерив её сердитым взглядом, Фрэн объявила:
– Пэтти Пиджин!
Крошечная ведьма с косичками, торчавшими из-под шляпы, кивнула:
– Да, я – Пэтти из Башен.
Фрэн улыбнулась и написала в воздухе: «Пэтти Пиджин». Когда из букв посыпалась пыльца, ведьмы втянули головы в плечи.
– СЛЕДУЮЩАЯ! – прокричала Фрэн. Эта ведьма со скучающим видом стояла у стены, и тем не менее на неё было трудно не обратить внимания. Такой пышной юбки Вега ещё ни разу не видела. Она была даже больше похожа на торт, чем на юбку.
– Я вообще не понимаю, что тут делаю, – громко заявила ведьма и оглядела других, оценивая, как они отреагируют на её слова.
Фрэн взволнованно порхала перед ней.
– Привет, Флафанора! Рада тебя видеть! Ты выглядишь просто восхитительно! Как поживает миссис Брю? Она часто обо мне говорит?
– Э-э… Да нет, не особенно, – отозвалась Флафанора и посмотрела на Вегу. – Классные джинсы.
Вега так и не поняла: ей правда понравились джинсы или она просто издевается?
Фрэн мельтешила перед Флафанорой, пытаясь перехватить её взгляд.