- Эй, очнись! – он несколько раз махнул рукой перед моим лицом, - не проснулась еще?
- Да, извини. Нормально выспалась впервые за месяц, - кажется, я начала краснеть. Ну что такого? Уснул человек в чужой кровати – это не криминал. Правда?
- Я рад. Знакомься, Ричард. – только сейчас я заметила большого рыжего пса, дружелюбно виляющего хвостом. Я осторожно провела рукой по лохматой голове. Пес радостно зажмурился и лизнул мою ладонь. – Ты ему нравишься, значит, и собакам Эдгара тоже понравишься. Они обычно солидарны.
- Привет! Не думаю, что сегодня подходящий день для знакомств. Давайте в другой раз. Она всю ночь не спала. Я несколько минут назад смог убедить ее обработать раны. Не лучшая идея знакомить её с новым человеком, особенно тем, кто был вчера на площади, - он виновато улыбнулся мне и Кириллу. Забавно, я думала, что этот парень сейчас порвет меня на мелкие кусочки за преступное равнодушие. У него на это было определенно больше прав, чем у Наставника, отчитавшего меня вчера без зазрения совести. Но его больше интересовала девушка, сидящая внутри, чем неотесанная курсантка, непонятно зачем стоящая снаружи. Кстати, хороший вопрос, зачем меня знакомить с этой загадочной девушкой?
- Не проблема, зайдем в другой раз. Забери Ричарда, а я доставлю Арину в Новую, - Наставник протянул кожаный поводок другу и тот, забрав собаку, скрылся внутри псарни.
Какая-то она странная. То ли действительно вымоталась из-за постоянного недосыпа и теперь спит на ходу, то ли все-таки заболела? В любом случае, нужно поскорее отвести её домой, а лучше отнести. Так быстрее и безопаснее. Мне вчера пришлось наврать с три короба, чтобы её однокурсники не подняли панику. Слава Творцу, что обнаружив пропажу, они решили позвонить именно мне. Если она задержится здесь и сегодня – вопросов будет больше.
- Спасибо, - неожиданно выдала она. Я немного опешил
- За что?
- За всё. Пусть я и не согласна с твоим подходом к моему обучению, но это работает. Благодаря тебе я получила хорошего пинка. Именно этого мне не хватало, чтобы придти в себя после всего произошедшего.
- Я же твой Наставник. Мой долг вовремя дать хорошего пенделя.
- А еще пригласить переночевать в своей кровати, - раздался звонкий голос у меня за спиной, - привет! Вчера у нас не получилось познакомиться, - невысокая хорошо сложенная брюнетка подошла ко мне и картинно пожала руку. – Маша. Дай угадаю! Ты Арина? Дочь Киры? Думаю, тебя можно поздравить. Ты – первая курсантка, которой удалось переночевать в спальне нашего Командира. Обычно у нас фанатки на завтрак не остаются.
Такое чувство, что мне вылили на голову кастрюлю с кислым борщом и постучали по ней поварешкой. От такой приветственной речи свою возможность говорить я мгновенно потеряла. Значит, вот так все выглядит со стороны? Она подумала, что между нами что-то есть? Точнее у меня к нему что-то есть? Или мне сейчас в очередной раз показалось. Если нет, это мерзко. Как в старом кино. Ученица влюбляется в учителя. Мне даже в голову придти не могло, что вполне невинный визит может выглядеть так.
- Мне кажется, вы неправильно всё поняли, - когда дар речи все-таки вернулся, от неожиданности я перешла на «вы». Еще ни один человек не вызывал у меня столь смешанных чувств. Этот спокойный изучающий взгляд, ярко-очерченные слегка подкрашенные скулы, плотно сжатые губы. Даже легкомысленная прическа из множества мелких косичек, собранных в небрежный хвост, не могла стереть её сходство со строгой учительницей. Мне сразу захотелось сдать ей домашнюю работу, хотя на этот урок мне ничего не задавали. Или задавали, но я об этом ничего не знаю? Она изучала меня, как подопытного хомячка. Взгляд проникал под кожу и обещал в случае неудавшегося эксперимента без колебаний вывернуть жертву наизнанку, чтобы понять причину провала.
- Не обижайся, это у неё юмор такой. Специфический, - Кирилл метнул в девушку предостерегающий взгляд.
- Смешно, - мне было совсем невесело, даже категорически неприятно. Но улыбаться я на всякий случай не перестала. Тем более ко мне понятие «фанатка» вряд ли применимо. Скорее вынужденная жертва. – Приятно было познакомиться, но я должна вернуться в Новую. Судя по количеству пропущенных вызовов, ребята меня всерьез потеряли.
- И про домашнее задание не забудь. У вас завтра Лев, он в этом плане лютый зверь. Хотя Жанна, без сомнения, немного улучшит ему настроение.
Откуда в ней столько яда? Эта девушка кому хочешь вены языком вскроет.
- Машуль, у тебя было тяжелое утро. Иди, отдохни, - судя по накалившемуся воздуху, это была не просто просьба. Наверное, поэтому девушка не стала отвечать, а лишь молча кивнула и, не оглядываясь, отправилась в дом. Наставник, кажется, уже пожалел, что привел меня сюда.
- Пошли, я провожу. Тебе самой отсюда не выйти, – а мне хотелось. Одной. Идти долго-долго. Пока не дойду до моста. И перейти его, потому что именно сейчас мне мучительно хотелось на ту сторону обрыва. – Арин, не принимай близко к сердцу. Она не всегда такая.
Да все равно. Мне еще слухов о ночевке в чужой спальне не хватало. Надеюсь, эта непонятная Маша оставит эти нездоровые фантазии как можно скорее.
- Не принимаю, - совсем скоро мне будет не к чему принимать. Этот мир с каждым днем лишает меня желания иметь сердце. Слишком часто в него стараются всадить нож. Проще заковать его в броню и никогда не открывать. Пусть стучат в закрытую дверь.
Разумеется, ничего из этого я вслух не произнесла. Пусть лучше эти душевные метания останутся при мне, не хватало еще вывалить их на Наставника, у которого и так полный дом забот. Странная девушка и по уши влюбленный в неё друг, жутковатая Маша с прекрасно работающей фантазией и совершенно несерьезный Клим. Как он с ними справляется – загадка.
- Мне пора домой. Проводишь меня до моста?
- Зачем? Экспресс-такси к вашим услугам, - он выразительно помахал вновь материализовавшимися крыльями.
- Мы пойдем пешком, – либо сейчас, либо никогда. Мне надо на ту сторону. Я хочу на ту сторону!
- Ты уверена? – голос Кирилла впервые на моей памяти звучал подозрительно тревожно.
- Да. Что за вопросы? Ты - мой Наставник и должен в меня верить. Так что заткнись и верь, - неизвестно откуда во мне взялось столько решимости. Делая свой первый шаг на хлипкую дощечку моста, я надеялась только на одно, что всё это не напрасно. Я должна научиться побеждать. Пусть это станет моей первой победой. Той самой, которая научит меня выигрывать остальные битвы.
Первая половина моста далась мне достаточно легко. Осознание высоты пришло позже, вместе с резким порывом ветра, сильно покачнувшим мост. Я вцепилась в веревки с такой силой, что костяшки побелели.
- Нет, только не сейчас, - сердце бешено отбивало ритм. Голова кружилась. Колени тряслись. Руки мерзли. Я паниковала. Только не это. – Дойти до конца моста. Я должна дойти сама, несмотря ни на что, иначе какой во всем этом смысл?…Кирилл? – внезапно Наставник приземлился напротив меня, еще сильнее раскачав неустойчивую конструкцию моста.
- Знаешь, чему я очень долго учился? - он накрыл мои судорожно вцепившиеся в канат руки своими горячими ладонями.
- Ты именно сейчас хочешь об этом поговорить? – я вот-вот улечу в пропасть, а он решил прочитать мне очередную лекцию. Преподаватель от бога, простите, от Творца. Как ни назови, этот засранец наверху явно сумасшедший старикашка. Наставник же меня будто не слышал.
- Я долго учился помогать. Обладая безграничной силой так легко обходиться без посторонней помощи. Но, легко преодолевая всё в одиночку, сложно понять и принять тот факт, что на свете есть люди, которые не могут справиться сами с тем, что кажется тебе парой пустяков. И всем сердцем захотеть протянуть руку помощи. Давным-давно твой отец сказал мне: «Мыслители – это ленивые ангелы. Равнодушные. Они не помощники и не хранители, они просто на работе. Поэтому их силы ограничены. Чтобы стать чем-то большим, нужно научиться понимать свой объект, доверять ему и чувствовать искреннее желание помочь», - он говорил негромко, но четко, словно выдыхая мне в лицо каждую фразу.
Ветер усиливался. Хоть я и с трудом слышала Наставника, каждая его фраза отпечатывалась где-то глубоко внутри. Знаете, иногда так бывает. Сквозь шум метро ты слышишь обрывок разговора совершенно посторонних тебе людей, но он, почему-то, надолго оседает в твоей голове.
- Отпусти руки. Выдохни и отпусти руки.
- Я не могу, - мои кисти словно приросли к веревке. Им было тепло под ладонями Наставника, но разжать их – это было выше моих сил. Остаться на этом качающемся мосту и не держаться за него – ни за что.
- Можешь. Я говорил тебе всё это не просто так. Ты будешь смеяться, когда мы окажемся на земле, но именно сейчас я впервые осознал, что значит испытать желание помочь. Поэтому прошу тебя. Доверяй мне. Просто доверяй мне. Только сейчас. Только одну секунду доверяй мне. Не миру, в который ты попала, не Ассоциации, не кому-либо другому. Доверяй мне, прошу. Сейчас. Отпускай руки.
Этот поганец вьет из меня веревки, даже когда я в панике. Пропадая в умоляющем взгляде его глаз, я отпустила канат и пошла за ним. Шаг за шагом. Глядя в бездонную темноту, ведущую за собой на ту сторону. Туда, куда я сейчас действительно хочу попасть. Хочу так сильно, что иду по шаткому веревочному мосту, с трудом удерживая равновесие и не держась за веревки. Стоит Кириллу отпустить мои руки, и я полечу вниз. Без сомнения. Но он не отпустит. Я была в этом уверена, как ни в чем и никогда. Как он держался? Загадка. Сколько мы шли? Я не знаю. Он что-то говорил мне, но я не запомнила ничего. Просто шла. Шла по этому жуткому качающемуся мосту, напрочь забыв про бездну под ним, про бушующую горную реку и хлипкие доски.
Глава 8. Яркие иллюзии
Внезапно всё закончилось. Под ногами больше не было деревяшек. Только пожухшая трава.
Мы стояли на краю обрыва, ошалевшими глазами глядя друг на друга и все ещё не веря в успех. Я сделала это. Мы сделали это! Я перешла на ту сторону. Пусть не весь путь мне удалось пройти самой, но это уже победа. Кажется, теперь я точно знаю свой рецепт успеха. Нужно просто захотеть, сильно захотеть, а когда станет нестерпимо страшно, я просто пойду за ним. Пойду вперед. Вспомню тепло его рук и бездонную темноту глаз, снова переживу этот миг, дойду до конца и не потеряюсь.
Да что такое! Соленые слезы с привкусом горечи снова текут по щекам. Видимо, так мой организм пытается избавиться от накопившегося напряжения.
- Эй, что за слезы? Всё получилось, - мой Наставник был доволен. Наконец-то мне вместо укоряющего взгляда достался одобряющий.
- Не отпускай, - он только собрался выпустить мои руки из своих. – Не сейчас. Не отпускай. Мне кажется, если ты отпустишь, я улечу назад. К тому началу, в котором меня нет, где есть только одиночество, страх и падение в пустоту.
- Если я тебя не отпущу, то прямо сейчас нарушу несколько основных законов Ассоциации. Меня уволят из наставников и, разумеется, заключат в тюрьму разума, - я испуганно смотрела на него, не понимая, что он несет. Сбрендил от радости, что у меня, наконец, что-то получилось?
- Какие еще правила? Что опять не так?
- Да, какая разница…
Он все-таки отпустил мои руки. На долю секунды я испугалась. Испугалась просто так, стоя на твердой земле, дыша прохладным сентябрьским воздухом. Ничего не предвещало беды, но страх накрыл меня с головой и тут же исчез, вместе со мной растворяясь в крепких объятиях. Он обнял меня так крепко, что предупреждения о личном пространстве сейчас стали бы лишь глупой шуткой. Пряча лицо в его рубашку, я продолжала тихо дрожать от пережитого страха, выброса адреналина и, кажется, от бесконечного тепла, постепенно проникающего под кожу.
- Ты умница. Поздравляю с первой победой! – сердце отбивало чечетку.
Тук-тук. Что за черт? С трудом соображая, что происходит, я открыла глаза. Теплое ватное одеяло коконом обвилось вокруг меня - вот тебе и жаркие объятия. Я едва не сошла с ума от разочарования.
Да, сегодня мне действительно удалось оказаться на той стороне, но всё закончилось далеко не так романтично, как нарисовала моя фантазия. В реальности меня проводили до входа в Новую деревню и отправили восвояси, немногословно похвалив за первый успех. Окрыленная удачей и бесконечно уставшая я тихо прокралась в дом, к счастью, не встретив никого из ребят. Придумать вменяемую легенду о том, где меня носило, я была не в состоянии, а правда породила бы слишком много шепотов за спиной. Маша мне сегодня наглядно продемонстрировала взгляд со стороны. Еще пять таких же я не выдержу.
Сбивая косяки, я добрела до своей комнаты, рухнула на кровать и мгновенно провалилась в прекрасный сон, из цепких лап которого меня вырвали горячие объятия одеяла и настойчивый стук в дверь.
- Можно войти? - в дверях, неуверенно оглядываясь по сторонам, стояла Лера.
-Заходи, конечно!
Какая разница, всё равно ты уже прервала самый прекрасный сон в мире.
- Где ты была? Мы с Колей так переживали. Но Наставник сказал, что ты с ним и он приведет тебя в лагерь. Ты ходишь на какие-то дополнительные занятия, чтобы быстрее развить дар, не так ли?
Поразительно. Иногда не нужно придумывать отговорки и оправдания, достаточно вовремя кивнуть. Остальное люди придумают сами.
Вечером переговорить с Машей мне не удалось: она наглухо заперлась в своей комнате, занимаясь какими-то сверхважными делами Ассоциации, ну или просто скрываясь от меня. Что сути дела не меняет. Добраться до неё ближайшее время не представлялось возможным. Оно и к лучшему: пороть горячку я умею слишком хорошо, чтобы провоцировать меня на это.
Маша у нас девушка опытная. Она сделала всё, чтобы возможность обсудить её поведение появилась только за завтраком, когда я немного успокоюсь. Но и на старуху, да не получу я пинка за такое определение, бывает проруха. Вечером перебесился, а утром что? Правильно. Снова разошелся. По этому поводу на кухне уже минут пять звенела посуда, а остатки заботливо приготовленного Эдгаром завтрака грустно лежали на столе. Чай безнадежно остыл. Мы ругались, а Клим и Эдгар наблюдали за всей этой вакханалией с первого ряда партера, точнее с самого безопасного места в комнате – дивана в углу.
- Чем ты думала, когда говорила это? Своей язвительностью и домыслами ты поставила под угрозу нашу работу! Нам нужна эта девчонка, как бы она тебя не бесила, - я не барышня, мне не дано природой таланта устраивать истерики. Старался, как мог.
- Кир, ты считаешь меня идиоткой? Сейчас я всё понимаю даже лучше, чем ты, - Маша резким движением поставила чашку на стол. Кажется, от неё даже откололся кусочек. – Ты ведь совсем не понимаешь, что делаешь, да?
- Нет, не понимаю. Объясни мне, где я не прав? Я забочусь, объясняю, помогаю, обучаю, бегаю вокруг неё, как нянька. Чем на этот раз все недовольны? – то ли я дурак, то ли у женщин что-то не так сложилось.
– Да, просто ангел-хранитель. Извини за сарказм. Ты хоть понимаешь, что девчонке всего восемнадцать лет? А твоё поведение прекрасно вписывается в портрет героя каждого второго женского романа. Сам посуди. Опальный герой, сверхсильный человек, извини, Мыслитель. Заложник обстоятельств, вынужденный возиться с курсантами. Ты прилетаешь, спасаешь ей жизнь, постоянно таскаешь её на руках, приводишь к себе домой, разрешаешь выспаться в твоей одежде на твоей же кровати. Ты хоть представляешь, чем нам это грозит? - нервными движениями она отправляла грязную посуду в раковину. Та жалобно звенела, но пока оставалась целой.
- Не мели чепухи. Я - Наставник. Это моя работа и Арина это понимает, - прозвучало не слишком уверенно. А если не понимает? - Она знает, что я просто хочу помочь ей освоиться.