К счастью на этаж приехал лифт, гостеприимно открывший свои двери. Увидев это я с радостью распрощалась с Анитой.
Забежав в лифт с облегчением вздохнула. И не сразу заметила, что кроме меня в нем кто-то есть. В кабине находился еще один человек, чье лицо невозможно было различить под широкополой шляпой, опущенной на нос и высоким воротником плаща, поднятого вверх.
Я мельком глянула на незнакомца. Мысленно подумала, что каких только чудаков не носит матушка-земля и принялась предаваться мечтам об отпуске в окружении раскидистых пальм, широкоплечих мулатов и угодливых официантов. Далее моя фантазия не распространялась.
Лифт ехал вниз, мои мысли витали где-то вверху, попутчик не шевелился, стоя истуканом. Я перестала обращать на него внимание, думая как можно выправить ситуацию и самой назначить свидание Доминику.
Кабина внезапно остановилась. Я по привычке глянула на табло, предполагая увидеть на нем цифру один. Вместо нее красовалась совершенно иная. Тридцать четыре. От неожиданности даже протерла глаза. Ничего подобного не ожидала. Как так? Почему? Что случилось, в конце концов? У
меня даже мысли не возникло, что кто-то принудительно остановит лиф посередине пути.
Мое внимание привлекло красное окошко, извещающее о аварийной остановке.
— Что за чертовщина? — воскликнула.
— Я не сделаю вам больно, если вы скажете где карта памяти, -
произнес вкрадчивый голос прямо над ухом…
— Какая еще карта? — непонимающе воскликнула, поворачиваясь.
Перед глазами возникла черная дыра, приковывающая взор.
Нет, я не оказалась в космосе и даже не посетила сверхновую.
На меня смотрело дуло пистолета, притягивающее взгляд похлеще вспышек в ночном небе в безлунную ночь.
— Мамочка, — только и смогла прошептать, чувствуя как по спине поползла холодная струйка пота.
— Я не она, — мужской голос за кадром, вернее за дулом пистолета, явно обладал чувством юмора.
В другой ситуации я бы даже взглянула на шутника. Однако зияющая чернота зева пистолета меня не отпускала.
— Где карта? Повторяю последний раз.
Мое сердце пропустило пару ударов.
— У меня ее украли…, - внезапно вспомнила потерянную навсегда сумочку. И мне стало так грустно, что чуть не всплакнула.
Я всегда носила с собой хранилище информации небольшого объема. Так, на всякий случай. В него можно было закачать все что угодно, начиная от кода доступа ко входной двери, заканчивая списком дней рождения всех близких, коллег и родных. Места занимает мало, а пользы от нее ого-го.
Все же не выдержала и шмыгнула носом, чувствуя боль утраты от любимого ридикюльчика, как я по-доброму называла свою сумочку.
— Ты чего воешь? Я же еще ничего не сделал, — возмутился мужчина под шляпой.
— Мне грустно оттого, что никогда с ней не встречусь, никогда еще раз не взгляну на ее сверкающие заклепки, не возьму в руки и не прижму к сердцу. Я печалюсь от расставания с любимой вещью. За долгие годы совместной жизнь бок о бок, изо дня в день мы прикипели друг к другу, сроднились, стали близки. И теперь, когда ее нет, я чувствую себя обделенной, неполноценной, несчастной. Я знаю, что мы с ней когда-нибудь встретимся, если не в этой жизни, то на небесах обязательно, ведь все дорожки рано или поздно пересекаются. И пусть не настал еще тот час, когда я смогу взглянуть в ее глаза, взять за ручку, притянуть поближе, но я верю, что он придет. Мы будем вместе, — я заговаривала зубы незнакомцу, неотрывно смотря на устрашающее дуло пистолета, но при этом не стояла на месте.
А двигалась. К кнопке экстренного вызова полиции.
Сирена взвыла так внезапно и громко, что даже я, будучи готовой, все равно вздрогнула и закричала.
— Пожар. Пожар. Горим. Выпустите меня отсюда.
— А ну-ка, заткнись! — прошипел из под шляпы мужчина, крутя перед моим носом дулом пистолета.
— Вы слышали сирену? Слышали? Сейчас мы упадем. В первую очередь горят тросы. Вы знали об этом? Я смотрела познавательную передачу на главном канале, так вот там рассказывали, что во время пожара надо избегать именно лифтов. Они заклинивают, а потом… потом падают. Я не хочу сгореть заживо, а потом упасть и расшибиться в лепешку. Мои останки перепутаются с вашими, перемешаются. Это ужасно. А
если никто не будет проводить генетическую экспертизу. Я не хочу с вами лежать в одной урне. Я за раздельное спальное место, — я несла все что приходило в голову, стараясь не замечать пляшущего перед глазами дула пистолета.
— Молчать! — словно сумасшедший заорал мужчина.
— Я нервничаю, — ответила ему, продолжая нажимать кнопку экстренного вызова, находящейся на уровне опущенной руки.
Не знаю к чему бы привело наше противостояние. Я
подозревала, что в итоге остался бы только один в кабине лифта. И скорее всего этим выжившим была бы не я. Против оружия трудно бороться голыми руками.
А вот с помощью мозгов можно. Пусть сам процесс выглядит по-дурацки. Главное, я добилась того, чего хотела.
Двери лифта вскрыли в мановение ока как консервную банку.
Мне подоспела помощь, на которую я надеялась, но особо не ждала в столь скором времени.
Пара незнакомцев в униформе ремонтников с помощью гидравлического пресса отжали заблокированные двери.
— А-а-а, вы ж мои спасители, — заголосила, стоило только увидеть живых людей. Я разумно решила, что не стоит говорить о пистолете, чудом спрятавшимся в рукаве широкого плаща у мужчины, еще недавно угрожавшего мне убийством.
— Девушка, не надо меня так тискать. Задушите, — возмутился один из спасителей, пытаясь отцепить меня от себя. Я же не на шею ему вешалась, а пряталась. Если все же меня надумают застрелить, то первым пулю получил бы ремонтник.
Но об этом ему знать не обязательно.
Как я и планировала, мужчина в плаще и шляпе исчез так же незаметно, как и появился, что наводило на определенные мысли.
Ему нужна информация.
Но о чем?
Я так толком не поняла о какой карте памяти идет речь и что на ней записано. Вряд ли мужчине была нужна моя походная карта. Хотя, кто его знает? Может у него фетиш такой?
— Девушка, вы зачем полицию вызывали? — вытащили меня из раздумий вопросом. — Мы думали, что в кабине кого-то режут, спасать начали.
Хотела сказать, что я случайно кнопку задела, а потом подумала, что все шишки посыпятся на меня. Придется отчитываться перед кучей незнакомых людей, говорить что я не верблюд.
— Со мной мужчина был, видели? Это все он. Ему плохо стало.
Он на стены бросался. В припадке. Видимо, и задел. А я так испугалась, так испугалась, вы не представляете. Он бьется о стены, как муха о фрамугу, сирена орет, я верещу со страха, чистый армагедец.
Чем больше я говорила, тем сильнее в глазах спасателей появлялось сомнение в моей нормальности.
— Все с вами ясно. Идите, девушка. Идите, — и не возвращайтесь в нашу вотчину. — Андро, отменяй вызов копов. У нас бытовуха, — один из спасателей обратился к другому.
Я с облегчением вздохнула. Выкрутилась.
Будет ли мне всегда так везти как сегодня?
Не зря говорят, что никто не знает где найдешь, а где потеряешь. Заветный билетик на корабль регулярных космических линий, грел душу. Все проблемы оставались за бортом в предвкушении чудесного отдыха.
5
Бросить все и улететь к морю и пальмам — не это ли плата за потраченные нервы. Я смотрела вперед и с огромным упоением собирала чемодан.
Вот эту тряпочку я беру. И вот эту беру. И этот купальник тоже. И это розовенькое парео не забыть. Главное, его не надевать, если вдруг обгорю на солнце. А еще оставить место под голубенькое платьице в нем у меня щиколотки выглядят как у молоденькой девушки. И косыночку взять обязательно.
Ее можно и на голову повязать, и на сумочку для ансамбля.
А еще нужна обувь. Для пляжа. Для душа. Для сауны. В
ресторан. Для прогулки. По суше. По горам. По высоким травам. И тапочки с помпонами надо взять, они будут мне напоминать о доме. А к ним халатик.
Еще надо не забыть брючки, шортики, несколько юбочек, а в пару к ним маечки, кофточки, блузочки.
На отдыхе мне понадобится еще спортивная форма. Я же не имею права щеголять рыхлой задницей.
В человеке все должно быть прекрасно, особенно в девушке: попа без целлюлита, грудь без провиса и лоб без складочек, чтобы взгляд как у младенца — счастливый и немного расфокусированный.
К концу сборов передо мной стояло три огромных чемодана, две сумочки поменьше и это не считая кофров со шляпками. О
которых я в вспомнила в самый последний момент.
Пересчитала багажные места и выдала:
— Мало. В прошлый раз было больше. Теряю сноровку. Это все возраст. С каждым днем мне надо все меньше и меньше вещей.
По этому поводу я даже пригорюнилась. Села на кровать, подперла кулачком подбородок и загрустила.
Вот были же времена, когда одних только купальников я брала полдюжины, а что теперь? Несчастные три штуки. Один для открытых водных просторов, второй для бассейна и третий старушечий — с закрытым животиком.
Это я на работу ходила строго по дресс-коду, а на отдыхе могла позволить быть самой собой, освободить из под гнета условностей свою внутреннюю девочку. А она у меня была капризная, любящая все яркое, прозрачное, сексуальное.
Чтобы не портить себе праздничное настроение перед вылетом на курорт я даже прикинулась больной, отправив «И. о»
послание о своей профнепрегодности на некоторое время. Судя по пришедшему в кратчайшие сроки ответу с отмашкой выздоравливать, я не особо-то была нужна на рабочем месте.
Оставшееся до вылета время я провела с пользой. Проводила инвентаризацию взятых в дорогу вещей, определяла чего мне не хватает для полного счастья, а затем ходила по магазинам, восполняя недостающее. Ведь я могла себе это позволить.
Когда за тур не платишь ни одного кредита, сэкономленные деньги можно потратить на себя любимую.
А шопинг, известное дело, выметает из головы все посторонние мысли. Ходить между рядами с одеждой можно до бесконечности, что я собственно говоря и делала, мечтая как буду выглядеть в той или иной позе на фоне бархатного песка и накачанных мулатов. Ну, или метисов на крайний случай.
Ехать в общественном транспорте с кучей пакетов из магазинов это настоящее преступление. Я и не поехала. Пошла искать стоянку наземного такси. Во время переходов между магазинами заглянула в пункт быстрого питания, купила шаурму и съела.
А зря.
Судя по звукам доносившимся из моего желудка, мясо в шаурме было не до конца убитым. И теперь оно методично пыталось выбраться наружу, тем же путем, каким и попало в желудок.
Вздумай я лететь, меня бы точно стошнило. А так была возможность оставить шаурму на месте до полного разрушения желудочным соком. Судя по научным журналам, желудок это самая агрессивная среда, имеющаяся на свете.
Как назло не только я решила добираться на такси. Возле места посадки образовалась длинная очередь. Машинки хоть периодически подъезжали, но не справлялись с потоком желающих.
Мне уже дважды оттоптали ноги. Один раз когда дама корпулентной наружности пронеслась мимо с грацией бегемотика, крича на ходу, что она имеет общественные льготы и ей обязательно надо уступить место. А второй раз, когда юный оголец опробовал новый самокат. Парень проехал по ногам всей очереди, как мне показалось, покуда его мамаша дождалась своей.
К тому моменту как передо мной оказался один человек, я проклинала все на свете. И неубиваемую шаурму, и корпулентную даму с льготами и парнишку на безмоторном средстве передвижения.
— За покупками, значит, ходите, а на работе говорят, что вы нетрудоспособны. Плохо. Очень плохо. Наводит на разного рода мысли. Не находите? — раздавшийся над ухом голос заставил вздрогнуть.
Я вскрикнула. Потеряла часть пакетов. Принялась собирать, косясь на непонятно откуда взявшегося Артура Некста.
— Тьфу на вас. Напугали до смерти. Вы часом чертиком из табакерки не заделались? — спросила у стоящего рядом мужчины с невозмутимым видом взирающего на меня с высоты своего роста.
— Я — ваша совесть, Этель, — мужчина заложил руки за спину.
— В честь чего это? И, вообще, какое вам дело до меня? — я, наконец, собрала все свои пожитки.
— Я, может быть, забочусь о вас, — ответил Артур.
— Ой, да вы скорее о мухе на стекле подумаете, чем обо мне, — я невольно поправила волосы упавшие на лоб. Не хватало, что выглядеть загнанной лошадью пред этим надменным типом.
А тут как назло шаурма вновь взбунтовалась, заставляя скривиться.
— Мамочки, меня кажется сейчас вырвет, — поднесла руку ко рту.
Артур же принял это на свой счет.
— Неужели я настолько вам противен, что вызываю столь сильные эмоции?
Эмоции-то он вызывал, но не те, о которых думал. Опозориться перед Артуром Некстом означало получить нескончаемую череду подколок и намеков на все оставшееся время работы в фирме.
— Возьмите, — я только и смогла вымолвить, одновременно всовывая в руки мужчине свои покупки.
Он с удивлением в глазах беспрекословно принял пакеты.
Как только вещи оказались в относительной безопасности, я рванула прочь со стоянки, в надежде, что шаурма не увидит свет раньше времени. Терпения шаурмы хватило ровно до того момента как я завернула за угол. К счастью владельцы торгового центра не поскупились на урны. Там и нашла своей последний приют шаурма, жизнь в которой так и не прервалась даже под воздействием агрессивной среды моего желудка. Для нее он оказался слишком дружелюбным.
Я с облегчением вздохнула, когда наши пути с шаурмой разошлись.
— Водички? — в поле моего зрения показалась мужская рука с пластиковым стаканчиком, в котором плескалась прозрачная жидкость.
Артур, обвешенный с ног до головы моими покупками, с невозмутимым видом протягивал стоял рядом.
Я застонала. Как выяснилось, зря только пряталась. Артур стал свидетелем моего позора.
— Неужели не могли постоять за углом?
— А вдруг вам понадобилась бы моя помощь?
Выхватила из руки Артура стаканчик. Отпила. Прополоскала рот. Сплюнула. Смысла и дальше держать лицо не было.
Мужчина видел все.
— Моя очередь на такси прошла…, - произнесла с сожалением, опуская глаза. — Только зря простояла.
Мне было стыдно.
— Да. Если не везет, то не везет по-крупному, — поддержал
Артур.
Это прозвучало как насмешка.
— А вы прям и рады. Все ждете когда поскользнусь и упаду. Ну, так можете радоваться. Вы видели меня в неприглядном виде.
— Какая же вы желчная девушка…, - начал мужчина. Я аж задохнулась от возмущения, — но вы ошибаетесь, — продолжил
Артур. — И мне вас жаль.
— А вот не надо меня жалеть, — я выбросила пустой стаканчик в урну и подошла к мужчине. — И отдайте мне мои пакеты, -
принялась выхватывать их один за другим.
— Ваше такси уже уехало, — напомнил Артур.
— Ха-ха-ха, можете начать смеяться, — произнесла с нажимом.
Некст ухватился за ручки пакетов и никак не желал мне отдавать.
— А я на машине, — вдруг произнес он.
— И что? Хотите еще поиздеваться? — спросила.
— Нет. Наоборот, хочу вас подвезти, — заявил Артур про между прочим.
Я недоуменно застыла, когда до меня дошло что именно предложил мужчина.
— Правда? — как-то не особенно верилось в альтруизм Некста. -
Не шутите?
— Я никогда не был так серьезен как сейчас, — с непроницаемым видом произнес мужчина.
Смерила его взглядом. Подумала. И заявила.
— Я согласна.
Сил на то, чтобы стоять еще в одной очереди не было. Мне хотелось домой, чашечку кофе и любимый диванчик. И чтобы как можно быстрее.
— Тогда в путь, — произнес Артур и, не смотря иду я за ним или нет, двинулся в путь.
Мне же оставалось только следовать за мужчиной в его фарватере. Мы прошли мимо аэроавто, а в простонародье флаеров. Когда я оказывалась рядом с очередным агрегатом, то все думала, что именно этот принадлежит Нексту. За доли секунды представляла его владельцем за пультом управления, гадала как он смотрится в лобовом окне.