С минуту мы молча смотрим друг на друга. У меня замирает сердце.
– Я просто скучал по своей маленькой кузине, – я закатываю глаза. – Я решил сначала навестить тебя. Знаешь, я рад, что сделал это.
Он подходит ближе и гладит меня по правой щеке. Я вздрагиваю.
– Все еще такая красавица.
– Я вызываю охрану, – предупреждаю я.
– Кэтрин, – он наклоняется и целует меня в шею, – я не могу забыть тебя. Почему ты вышла за него замуж? Почему ты меня не дождался?
Я пытаюсь отодвинуться подальше.
– Я тебя не знаю, – огрызаюсь я.
– Я все еще люблю тебя, – шепчет он, – скажи мне, что ты все еще чувствуешь то же самое.
– Отпусти меня! – Кричу я, извиваясь в его объятиях. Он толкает меня на кровать и проводит рукой по моему животу. – Пожалуйста, отпусти меня, – шепчу я, чуть не плача. Он наклоняется и целует мой округлый живот.
– Отдохни немного, любовь моя.
Он смотрит на меня пару секунд и уходит, мягко закрыв за собой дверь. Я зарываюсь в свои простыни, сердце бешенно стучит. Что только что произошло?
Я просматриваю Дневник Кэтрин в поисках имени Уильяма. Судя по тому, что он сказал раньше, они, должно быть, были любовниками. Странно, но я нигде не могу найти его имени. Я вздыхаю и роняю Блокнот.
– Что за вздох? – я поднимаю глаза и вижу Эдуарда.
– Мне нужно тебе кое-что сказать, – говорит Эдуард, садясь на кровать рядом со мной. – Мой кузен здесь… – Я нервно смотрю на свои руки. – Он здесь ради моей короны.
– Но почему?
– Дворяне, они недовольны мной. Они поворачиваются к нему. И он женится на Валери.
– Что? Он женится на Валери?
Разве он не влюблен в Кэтрин?
– Валери не причинит тебе вреда. Я законный король. Я не позволю им украсть мой трон.
– Эдуард…убийство твоей семьи, как ты думаешь, это могли быть…?
– Семья моего дяди? – я киваю. – Я всегда так думал.
Я вспоминаю прошлую ночь и начинаю дрожать.
– В чем дело? – Спрашивает Эдуард, в его голосе звучит беспокойство.
– Прошлой ночью…он пришел ко мне в комнату, и он… – я задыхаюсь, не в силах закончить.
– Уильям? Неужели он…
Я отрицательно качаю головой.
– Ничего подобного, но он целовал мою шею и живот.
– Я убью его, – рычит Эдуард.
– Не делай ничего, что могло бы его разозлить. Я не пострадала. Я просто хотела, чтобы ты знал. – Пожалуйста, будь в безопасности, – я хватаю его за руку, – пожалуйста, я не хочу, чтобы он причинил тебе боль.
– Никто не сможет причинить нам вреда.
– Ты собираешься уступить требованиям дворян за их поддержку?
– Нет, я должен защитить свой народ. Многие уже голодают, я не могу сделать хуже. Око за око, – кровь стынет у меня в жилах.
– Нет, ты ведь не собираешься его убивать?
– Его семья убила мою. – Эдуард встает. – Это не имеет значения. Это единственное решение. Мне нужно кое о чем позаботиться.
– Нет, – я беру его за руку и сжимаю ее, – Ты не убьешь его. Ты не убийца.
– Если я сделаю это таким образом, ты и мои люди не пострадают
– Скажи мне, что ты делаешь это не из-за того, что я тебе рассказала.
– Я делаю это для тебя и моей короны.
– Я знаю, что ты делаешь это для меня, но речь идет об убийстве реального человека, который не совершил преступления.
– Он этого заслуживает, – Эдуард стряхивает мою руку.
– Если он собирается завладеть твоей короной, найди улики и предъяви ему обвинение в измене. Казни его. Только не убивай его, пожалуйста.
Я просто не хочу, чтобы тебе пришлось жить с чувством вины за убийство. Особенно когда меня не будет рядом с тобой после рождения детей.
– Ты всегда будешь со мной, – огрызается он, – и я принял решение.
Старая книга
– Ты хочешь рассказать ему правду? – Недоверчиво спрашивает Эдуард. Он роняет вилку и отодвигает тарелку с жареной курицей. – Отлично. У меня пропал аппетит.
– Мы можем все ему объяснить, – я отодвигаю его тарелку, – доешь свой обед.
– Почему? – он скрещивает руки на груди. – Зачем беспокоиться?
Я вздыхаю.
– Он действительно любит ее. Я чувствовала это, когда встретила его вчера вечером. Он заслуживает правды.
– А что будет потом?
– Не знаю… – я пожимаю плечами, стараясь казаться беспечной. – когда она вернется…может быть…
Эдуард хлопает кулаком по столу.
– Она больше не вернется.
– Пожалуйста…
– НЕ НАДО.
Мы с минуту смотрим друг на друга. В груди нарастает тупая боль.
– Что тогда? Ты будешь с ней? – Выпаливаю я, сам того не сознавая.
– Как ты можешь так говорить?
– Не пора ли нам принять это, я просто… просто… – я задыхаюсь и начинаю плакать, прежде чем успеваю закончить предложение.
– Любовь моя, – его голос смягчается, когда он бросается ко мне и обнимает. – Прости, – он целует меня в лоб, – прости. Я просто пока не могу с этим смириться.
– Эдуард, – я зарываюсь мокрым лицом в его теплую грудь. – Мне страшно.
– Мне тоже, – шепчет он. Я слышу сопение и чувствую влагу в волосах. Я опускаю голову, зная, что не смогу вынести его слез.
– Вот, – я протягиваю Уильяму дневник Кэтрин, – здесь должно быть все, что ты хочешь знать.
– Это безумие… – Бормочет Уильям, перелистывая страницы. Он поднимает глаза и берет меня за руку. – Кэтрин, пожалуйста, скажи мне, что это какая-то изощренная шутка.
Я в замешательстве отдергиваю руку. Эдуард хмурится и хватает меня за руку.
– Все это правда. Пожалуйста, держи свои руки подальше от моей жены.
– Эд, все в порядке. – Я поворачиваюсь к Уильяму. – Я просто хочу знать одну вещь.
Он кивает.
– Какую….
– Чего ты на самом деле хочешь? Корону? Или Кэтрин?
Он не колеблется.
– Она-все, что я когда-либо хотел. Я хотел получить корону только из-за нее.
Я улыбаюсь.
– Отлично. Тогда давай заключим сделку. Когда я уйду, вы с Кэтрин сможете воссоединиться. Мы сделаем вид, что я умерла во время родов. Екатерина должна отказаться от своей прежней личности, а ты-от короны. Вы двое никогда не сможете вернуться ко двору.
– А ты? – Уильям поворачивается к Эдуарду: – Ты готов отпустить ее?
– Я не хочу никого, кроме своей жены.
– Это сделка.
Теперь, когда мы все уладили с Уильямом, я надеюсь, что моя чертова мечта не сбудется. Я не могу позволить Эдуарду стать убийцей.
– Любовь моя, – Эдуард целует меня в лоб, забираясь в постель, его глаза сияют, – у нас есть надежда.
Я положила голову ему на плечо.
– О чем ты говоришь?
– Мне нужно тебе кое – что сказать.
– Я слушаю…
Я немного нервничаю.
Он хватает меня за руки, немного крепко.
– Это хорошие новости, Честное слово.
Мы ложимся на бок лицом к лицу и смотрим друг другу в глаза.
– Перед тем как моего отца убили, – шепчет он, – он оставил мне кое-что. Книга, если быть точным. Он сказал, что она мне понадобится. Как будто он знал, что произойдет. Он дал мне ее в ту самую ночь, когда это случилось.
Я киваю.
– Что ты сделал с книгой?
– Я читал ее после его смерти, но тогда не мог понять. Я думал, что это просто куча тарабарщины и каракулей.
– И что в ней?
– Я перечитал ее сегодня из любопытства. Знаешь, что я нашел?
Я отрицательно качаю головой.
– Я нашел для тебя способ остаться.
– Ты что, шутишь?
Он улыбается и тянется назад, чтобы схватить потрепанную синюю книгу.
– Вот, – он переворачивает ее на последнюю страницу, – это история о девушке, которая путешествовала во времени и влюбилась в кого-то из прошлого. Это звучит почти идентично нашей истории. – Он указывает на последний абзац: – Смотри, ей удалось остаться.
Я беру книгу и замечаю, что страница порвана.
– А где последняя часть?
Он пожимает плечами.
– Я не знаю.
– Ты что-то от меня скрываешь? – Я хмурюсь, замечая, что он выглядит немного взволнованным. – Что говорится в последней части?
– Это не важно.
– Так… и как же она осталась?
– Ее любовник. Он убил провидца. Я не очень хорошо представляю себе механизм всего этого, но смерть провидца разорвала магическую связь между двумя допплегенгерами.
– Какое отношение эта история имеет к тому, что я остаюсь? – Я сбрасываю книгу с кровати. – Это глупо.
– Нет, это не так. Это решение! – Эдуард притягивает меня к себе. – Мы проведем вместе всю оставшуюся жизнь.
Я вздыхаю.
– Это всего лишь история, Эдуард. Мы не убьем человека только потому, что так говорит история.
– А почему бы и нет?
– Это смешно, – целую я его, – я думаю, ты слишком устал. Идти спать. Утром ты поймешь, насколько это абсурдно.
– Нет, это не…
Я отстраняюсь, поворачиваясь к нему спиной. – Я устала. Поговорим завтра.
В ту ночь мои сны снова наполнились кровью. Я вижу, как плачу над трупом. На этот раз я ясно вижу его лицо. Это Уильям.
Чувство вины
– Я не знаю, что делать, – признаюсь я Калхантису. Эдуард больше не упоминал об этой истории сегодня утром, но я все еще беспокоюсь. – Ты думаешь, это больше, чем просто история?
Калхантис пожимает плечами.
– Это слишком большое совпадение.
– Так ты в это веришь? Неужели тебя это не беспокоит? Он собирается… – я задыхаюсь, – убить…тебя.
– Не связывайся с судьбой.
Я закатываю глаза.
– Пожалуйста…
– Натали, – вздыхает он, – я не понимаю, чего ты от меня хочешь. Все, что я могу сказать, – это то, что будут отняты жизни. И не одна.
– Прошлой ночью мне приснился сон. Я думаю, он собирается убить Уильяма. Но почему Уильям?
– Любовь моя, – я поднимаю маленькое детское платьице, – разве это не мило?
Эдуард улыбается, берет платье и садится рядом со мной в постель. – Я очень надеюсь, что это будет маленькая принцесса.
– Ты не хочешь мальчика? Тебе нужен наследник.
– Следующим может быть мальчик. Мы еще молоды.
– Эдуард… – вздыхаю я. – ты же знаешь, я не могу остаться…
– Не говори так. Я позабочусь, чтобы ты…
– Не надо. – Я пытаюсь выдавить из себя улыбку. – Не скучай по мне слишком сильно, ладно?
– Мы что, серьезно опять через это проходим? – Лицо Эдуарда мрачнеет.
– Убийство Калкантиса не задержит меня здесь.
– Остановись.
– Я не оставлю тебя здесь одного с кровью на руках из-за меня. День рождения нашего ребенка нельзя отмечать смертью.
Он останется наедине с чувством вины и горем. Это уничтожит его. Я не могу этого допустить.
– Как ты можешь так говорить? – Голос Эдуарда срывается, когда он недоверчиво смотрит на меня. – Ты же знаешь, я не могу жить без тебя. Жизнь без тебя была бы бессмысленной.
– У тебя наш ребенок. И твой трон. – Я целую его в щеку и сжимаю его руку. – Пора мне вернуть тебя в твою страну. Будь справедливым и доброжелательным королем. Сделай это для меня.
– Я не могу. – Он притягивает меня к себе и зарывается лицом в мои волосы. – Я откажусь от трона. Я обещаю тебе, любовь моя, что сделаю своей жизненной миссией найти тебя.
– Но нет никакого способа… – пытаюсь возразить я, но он обрывает меня.
– Я найду способ.
– Значит, ты меня отпускаешь?
– Я этого не говорил.
Я вздыхаю.
– Пожалуйста, не убивай невинного человека только из-за какой-то глупой истории.
Эдвард резко встает.
– Мы больше не будем об этом говорить. Мне еще нужно поработать и отдохнуть, любовь моя.
Я решаю навестить Уильяма и рассказать ему о плане Эдуарда. Может быть, он мне поможет.
– Там кто-нибудь есть? – Я стучу в дверь Уильяма.
– Кэтрин? Входи.
Я медленно вхожу в комнату и вежливо улыбаюсь Уильяму. Я не могу не заметить, что на его лице смешались тоска и печаль.
– Ты действительно любишь Кэтрин, не так ли? – Шепчу я.
Он вздыхает.
– Люблю. Нет ничего, чего бы я не сделал для нее.
– Тогда ты должен мне помочь.
Когда я рассказываю ему о книге и плане Эдуарда, он начинает беспокойно расхаживать по комнате.
– Но это же просто глупая история, верно? – Спрашивает он, когда я заканчиваю. – Ты думаешь, он действительно сделает это?
– Я не могу позволить ему сделать это, даже если это правда. И ты тоже не можешь.
– Конечно. Если есть хоть малейший шанс, что Кэтрин не сможет вернуться, я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить его.
Я улыбаюсь.
– Тогда ты мне поможешь.
– Но почему ты его останавливаешь? Разве ты не хочешь остаться? – нахмурился Уильям.
– Потому что я люблю его. Если есть хоть малейший шанс, что он останется здесь один с окровавленными руками, я не могу этого допустить.
– Когда придет время, я помогу тебе.
– О! – Внезапно я задыхаюсь.
– В чем дело?
Я указываю на лужу жидкости на земле.
– Я думаю, ребенок скоро родится.
Финал
– Ваше высочество, вы должны лечь.
Мои дамы и кормилица толпятся вокруг меня, готовясь к рождению ребенка.
– Еще рано, – я стискиваю зубы и стараюсь не обращать внимания на схватки. – мой муж, я должна его найти.
– Не волнуйся, я найду Калхантиса! – Кричит Уильям из-за двери моей спальни. – Спасибо, что рассказала мне все!
В конце концов я поддаюсь боли и падаю на кровать.
– Король! Найдите короля! – Я кричу на своих дам. – Тащи его сюда!!
Кажется, прошла целая вечность, когда Эдуард наконец входит в мою спальню. Он, пошатываясь, подходит к кровати и целует меня в лоб. Кровь капает с его шеи и пальцев.
– Как поживаешь, любовь моя?
– Ты весь в крови. – Ахаю я. – Где ты был? Ты не…
– Нет, – он сжимает кулак, – этот ублюдок сбежал. – Он направляется обратно к двери. – Не волнуйся, я позову его.
– Эдуард, не надо! Просто останься со мной, – умоляю я сквозь слезы.
– Я должен, – шепчет он, прежде чем направиться к двери.
Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я оттолкнулась от кровати и заковыляла за ним. Я вижу, как Уильям ухаживает на лестнице за тяжело раненным Калхантисом.
– Нам пора идти, – говорит он.
– Ты никуда не пойдешь, – рычит Эдуард, подходя к ним.
– Стой! – Кричу я ему вслед.
– Натали? Что ты делаешь? – Он потрясенно смотрит на меня.
– Пожалуйста, не делай этого, – умоляю я.
Он игнорирует мои слова и нацеливает меч на Уильяма. – Иди, Сейчас же. Или…
– Я бы умер за Кэтрин. – Уильям стоит на своем.
– Я тоже, ради моей королевы. И я бы с радостью убил…
Я стою на коленях от боли, когда они начинают драться. К моему ужасу, вскоре Уиллиам неподвижно лежит на земле. Волна судорог сильно ударила меня, и я осталась задыхаться на холодной, твердой земле.
Мои дамы и кормилицы спешат ко мне. Они гладят меня по спине и по волосам.
– Ты должна тужиться сейчас, Кэтрин, тужься, – убеждают они меня.
Я начинаю давить, и больше не могу сосредоточиться на Битве Эдуарда с Калхантисом. Ужасная боль разрывает мое тело на части, и перед глазами пляшут звезды. Звон мечей стоит у меня в ушах…
Крик нашего ребенка не похож ни на один звук, который я когда-либо слышал. Он подобен солнечному свету, чистому и яркому.
Мои дамы передают ее в мои объятия. Она бледная, окровавленная, маленькая.
– Эдуард….
– Я здесь, – он опускается на колени рядом со мной и берет нашу дочь на руки, – наша маленькая принцесса.
– Эдуард… – я потрясенно смотрю на него, – я все еще здесь.
– Это была правда, – он целует меня в щеку. – Эта история была правдой.
Я бросаю взгляд на два трупа у лестницы. – Эд…
– Я люблю тебя, Натали.
Внезапная волна сильного головокружения накатывает на меня, и мир погружается во тьму.