— Быть племянником такого Героя тоже очень круто, — Веренеев похлопал меня по плечу, — наверное он многому тебя научил. Нам обязательно стоит устроить спарринг!
— Ну вообще-то мы с ним особо не занимались, я больше по всякому колюще-режущему, чем по рукопашке.
— Погоди…
Джульетта сперва сбавила шаг, а потом и вовсе остановилась посреди идущей от главного корпуса дорожки, вынуждая притормозить и меня. Вокруг нас тут же столпились остальные Барсы — видимо всем было интересно, к каким выводам она пришла. Такое повышенное внимание к моей скромной персоне смущало, хоть я и старался не подавать вида. Однако моё извечное проклятие — чуть что вспыхивающие уши — наверняка и сейчас выдавало меня с головой.
С другой стороны, лучше уж так, чем как на прошедшем уроке, где все мы сгорали от стыда. Конечно, Оксана Александровна при разборе полётов была предельно корректна и не макала нас с головой в известную субстанцию, а подробно объясняла, кто что сделал не так, предварительно выслушав наши собственные выводы, но всегда не приятно, когда за твоими промахами наблюдают другие. Хотя на фоне остальных я смотрелся не так уж и нелепо. Но тут скорее дело в том, что мне попался особо лютый Изверг, и далеко не факт, что я сумел бы справиться с ним в одиночку. Кстати, меня отдельно похвалили за то, что я пусть и с опозданием, но всё же попытался скооперироваться с Юриком, что в итоге и сыграло решающую роль.
Впрочем, каждый чем-то да запомнился. Вот, к примеру, наш теперь уже точно ветродуй Тимоха, взмахами конечностей запускал режущие волны, из-за чего его чуть было не задавило им же самим подрубленным деревом, за что его и пожурила учительница, однако напавшую на него тварь он качественно порезал на ломтики. Но вообще, у многих ребят из отряда оказались довольно впечатляющие способности!
— Получается ты… сын Яшмы, так? — Наконец-то сформулировала мысль Джульетта.
— Теперь — в яблочко, — подтвердил я.
— Воу, — выдохнула она, смерив меня странным взглядом.
— Тебя что-то смущает?
— Нет-нет, что ты! — Она активно замотала головой. — Просто Яшма — одна из моих любимых Героинь, и я никак не могу переварить мысль, что она замужем за госчиновником, у неё есть взрослый сын, и теперь я учусь с ним в одном отряде.
Вот примерно от такого отношения и берегутся многие Герои, не желая расставаться с масками.
— Ты ведь не будешь трепаться об этом на каждом углу? — Обеспокоенно уточнил я. — Особенно за пределами Кампуса?
— Я ещё не сошла с ума, после того как мы дали такую кучу всевозможных подписок.
— А что, разве там был такой пункт? — Встрял в беседу Бобёр.
— Проще сказать, чего там не было, — передёрнула плечами девушка.
— Ну, зато у нас помимо Тимохи есть ещё одна знаменитость! — С энтузиазмом подытожил Аркадий. — Кварц и Яшма, Герои восьмого и седьмого рангов — это мощно!
— Только по сравнению со слабаками более низких рангов, — фыркнул Тимофей. — Лично я не собираюсь ограничиваться ни восьмым, ни даже девятым. А если ты, — он обратился ко мне, — будешь ориентироваться на свою родню, то так и останешься, как и они, обычным местечковым Героем.
— Говоришь так, словно уже сравнялся в рангах со своим батей, или кем там тебе приходится Турбина, — встрял Пепе, после чего протолкался ближе и заглянул мне в глаза. — Меня больше интересует другой вопрос: почему ты дрался с Гарудой без ботинок?!
Чего у Пети не отнять, так это умения разрядить обстановку. Не то, чтобы мне нечего было сказать недоготу, но я бы не хотел в первый же день ввязываться в конфликты. Тем более, я уже успел убедиться, что Тимофей либо не хочет, либо просто не умеет выражать свои мысли, не приправив их изрядной порцией надменности. Если отбросить её в сторону, то смысл его слов заключается в том, что не следует ограничиваться достижениями родителей, необходимо стремиться к большему. Если так, то я с этим более чем согласен.
Оставшуюся часть пути до общаги мы проделали, обсуждая как мой конфуз с ботинками, так и другие забавные моменты, случившиеся во время экзамена с ребятами. На удивление, сейчас об этом они говорили вполне свободно. Когда видишь, что остальные ничем не лучше тебя, принимать собственное несовершенство становится значительно проще. Да уж, общая неловкость сближает…
***
Сегодня у нас был довольно плотный график — с восьми до двенадцати Тактическая подготовка с парой пятнадцатиминутных перерывов, затем обед до часа и ещё два часа занятий, причём скорее всего довольно активных, ведь вряд ли нам придётся сидеть и слушать лекции на предмете с многообещающим названием Боевая подготовка. Если так подумать, у нас получается классическое первое сентября, вот только в отличие от других школ, где проводят максимум пару уроков, один из которых классный час, мы имеем… ту же пару уроков, только растянутую на весь учебный день!
Во время обеда я успел перекинуться парой слов с Егором, и он сказал, что у Акул почти то же самое, только Тактика не сдвоенная, как у нас, а разделённая Боевой подготовкой, на которой он уже успел побывать, но наотрез отказался что-либо об этом рассказывать, мотивируя это тем, что не хочет портить сюрприз. Ну вот, теперь мне ещё интереснее, что же там такое происходит! Остальные в отряде разделяли мой энтузиазм, так что обед прошёл в бурных обсуждениях предстоящего урока. Долго томиться в неизвестности не пришлось, обеденный перерыв, как и всё хорошее, подошёл к концу, и без пяти час мы вместе с Оксаной Александровной стояли перед входом в тренировочный комплекс. По настоянию вожатой свои сумки мы оставили в общаге, зато взяли пакеты с комплектами спортивной формы.
Когда пришло время, минута в минуту, к нам вышел подтянутый человек лет тридцати, в синем спортивном костюме со свистком на шее. Тёмные волосы зачёсаны назад, подбородок зарос щетиной, на правой стороне лица если приглядеться можно заметить несколько мелких шрамов. Короче, с виду типичный школьный физрук или препод ОБЖ. Вот только если обычно ими становятся бывшие спасатели или военные, то в нашем случае это был полноценный Герой, причём с довольно неоднозначной репутацией. Ну, зато теперь я знаю, о каком сюрпризе говорил дядя.
— Итак детишки, это Игорь Яковлевич Веритов, — тем временем представила его вожатая, — именно он будет вести у вашей группы занятия по боевой подготовке. Также в его ведении находится несколько факультативов, но об этом он расскажет сам, если сочтёт нужным.
— Спасибо, Оксана, — кивнул на представление «физрук», после чего встал перед нами, заложив руки за спину. — Для начала, зовите меня просто Игорь, не люблю лишние формальности. Все вы наверняка пересмотрели множество роликов, на которых Герои сражаются как с монстрами, так и с Уродами, а потому знаете, к чему стоит стремиться. Но по началу не рассчитывайте на многое, в первую очередь вы должны научиться выживать на поле боя, и главным вашим врагом здесь станете вы сами. Экзамен наглядно показал, кто чего стоит, и теперь вам предстоит трудиться, не жалея сил, если вы собираетесь стать теми, о ком снимают репортажи, а не никому неинтересными неудачниками, которых хоронят в закрытых гробах. И начнём мы прямо сейчас, все за мной!
Он развернулся на пятках и направился ко входу в тренировочный комплекс, мы двинулись следом. Лишь вожатая осталась на месте, провожая свой отряд взглядом. Первым делом нас развели по раздевалкам, совмещённым с душевыми. Помещение оказалось таким же просторным, как аналогичное в Крепости, хоть эхо слушай. Форма из Тэ-ткани тоже практически не отличалась от той, что нам выдали на экзамене, вот только теперь футболки были ярко-оранжевого цвета с крупной эмблемой отряда на груди и спине. В таких нарядах мы сразу же стали похожи на школьную сборную по волейболу.
— Эй, ты бы и правда снял пирсинг, — предупредил я уже переодевшегося и собиравшегося выходить Тимоху, — говорят у Игоря рука тяжёлая, и он не стесняется ей пользоваться.
— Ты что, его знаешь? — Нахмурившись больше прежнего поинтересовался он.
— Да, вроде того.
— Не темни, Славик, тебе не идёт, — сказал Пепе, натягивая футболку, — что это за типок? Он из Героев?
Взгляды парней скрестились на мне.
— Это бывший ученик моего дяди, мастер рукопашного боя и боя на мечах. А ещё он какое-то время был инструктором в Крепости.
— Ученик Кварца? — Лёха в три прыжка пересёк разделявшее нас расстояние и, схватив меня за плечи, вопросил: — Ты хочешь сказать, что один из наших преподов — целый Чистильщик?!
— Ну да, — кивнул я, — других учеников у дяди не было.
— Но это же охереть как круто! — Воскликнул он. — Круче этого мог быть только сам Кварц! Или Мастер Костолом! Или кто-то из его учеников! Тогда через них можно было бы попробовать пробиться в Шаолинь!
— Это всё отлично, — я прервал поток его влажных фантазий, — но может ты перестанешь меня трясти?
— Ой, извини! — Лёха разжал хватку и отступил на пару шагов. — Но Чистильщик!..
— А что такого в том, что он Чистильщик? — Поинтересовался Зак, который не слишком хорошо разбирался в столичных раскладах.
Лёха уже набрал побольше воздуха в грудь, видимо собираясь блеснуть познаниями, но его опередил Пепе:
— Да в общем, ничего особенного. Не считая того, что от него иногда даже Изверги разбегаются.
И это факт! Когда он задействует свою эволюционировавшую способность — что само по себе далеко не рядовое явление — то начинает светиться, и это свечение реально распугивает тварей вплоть до оранжевого уровня. Собственно, за это его и переименовали в Чистильщика, хотя до этого звали просто и без затей — Ластик.
— Если я правильно помню, он всего лишь седьмой ранг, — скривился Тимофей, — сомневаюсь, что он сможет научить нас чему-то дельному.
И вышел. Так и не вынув свою железку. Ну что же, я сделал всё, что мог. Переглянувшись друг с другом, мы последовали за ним. Я не очень хорошо знаком непосредственно с Игорем, зато отлично знаю своего дядю, и, если ученик хоть немного пошёл в учителя, лучше нам не заставлять его ждать.
***
Помещение куда нас провели сложно было назвать спортзалом, ведь подспудно я ожидал именно этого. Нет, это больше походило на бойцовскую арену: трибуны для зрителей по краям, а в центре квадратная бетонная платформа примерно пятнадцать на пятнадцать метров, окружённая прозрачным кубическим куполом вроде тех, что использовались на экзамене при проверке наших сил. Игорь приказал нам построиться вдоль первого ряда ныне пустых скамей, после чего прошёлся вдоль строя, внимательно всматриваясь в наши лица.
Я стоял самым первым, и когда наши взгляды встретились, не без труда подавил желание поёжиться — этот человек умел подавлять одним лишь своим присутствием, неудивительно, что его даже Изверги боятся. Вот он прошёл дальше, я краем глаза уловил, как напрягся рядом Тимофей. За ним был Лёха, и вот он-то как раз чуть ли не подпрыгивал от возбуждения.
— Вот смотрю я на вас, и не могу понять, кого именно перед собой вижу, — наконец заговорил Игорь. — Но это легко исправить. Вы наверняка уже догадались, зачем я привёл вас именно сюда. Нет лучше способа узнать человека, чем проверить его в драке. Правила просты: у каждого из вас будет пять минут, чтобы попытаться достать меня хотя бы раз. Можете использовать всё, что угодно, я ни в чём вас не ограничиваю. Я же, в свою очередь, буду биться с вами без помощи сверхсил, но не потому, что не считаю вас серьёзной угрозой — а я не считаю — просто мои способности не рассчитаны на дружеские поединки. Но вы не расслабляйтесь и деритесь в полную силу. Скажу больше, если вы намерены хоть чего-то достичь в этой жизни, всегда деритесь в полную силу. Также хочу отдельно отметить, что это не тест, и результаты поединков ни на что не повлияют. Кроме моего личного к вам отношения, разумеется, — он обвёл отряд цепким взглядом, после чего резко хлопнул в ладоши, заставив нас вздрогнуть. — Ладно, достаточно болтовни, кто хочет отхватить первым?
— Я! — Тут же вызвался Лёха, вскинув руку к потолку. — Можно мне?
Кто бы сомневался…
— Проходи, — Игорь с помощью комма открыл проход на арену, пропустил своего противника, после чего зашёл следом. Когда прозрачные створки вновь затворились, он выставил на комме таймер и скомандовал: — Начали!
Лёха не стал заставлять себя ждать, тут же рванув на учителя. С первых секунд боя стало понятно, что за его плечами и впрямь есть некая школа единоборств. Несмотря на попытки дяди пристрастить меня к руко и ногомахательству, меня всегда манило холодное оружие, так что к боевым искусствам я был равнодушен, и в жизни не смог бы отличить карате от какого-нибудь другого кунг-фу. Тем не менее даже я не мог не отметить, что двигался Лёха умеючи, нанося по противнику стремительные удары руками и, реже, ногами. Не то, чтобы это помогало — от части атак Игорь попросту уклонялся, а оставшиеся уводил в сторону одной только правой рукой. Левую же он заложил за спину, то ли понтуясь, то ли стараясь уберечь свой комм.
Когда несостоятельность Лёхи стала очевидна ему самому, тот задействовал свою сверхсилу — из его плеч выросла дополнительная пара рук, вот только эти были полупрозрачные с просвечивающими костями, от которых исходило голубоватое свечение. Впрочем, всем нам уже было известно, что эти призрачные конечности как бы не сильнее тех, что из плоти и крови, ведь это именно ими он на экзамене в прямом смысле порвал попавшегося ему Изверга пополам. И до кучи изгваздался в его кровище и требухе.
Впрочем, сейчас это не сильно ему помогло, от четырёх рук Игорь продолжал отбиваться с такой же лёгкостью, что и от двух. Если под напором Лёхи он и отходил на несколько шагов назад, то не надолго, ведь его противник практически не думал об обороне, так что учитель умудрялся вклиниться между атаками и прописать леща, раз за разом откидывая его от себя. Но вот после очередной такой плюхи Лёха собрался, защитил призрачными руками голову и метнулся вперёд. Игорь отступил в сторону, пропуская его мимо, но видимо на это и был расчёт — из живота Веренеева выросла ещё одна рука, схватившая учителя за ветровку. Призрачные руки на плечах при этом растворились в воздухе, но тут же появились вновь, только теперь они торчали из пола под его ногами, тут же вцепившись Игорю в штанины. Не знал, что он умеет создавать конечности за пределами своего тела…
— Теперь никуда не денетесь! — Лёха в предвкушении оскалился.
— Если ты так хотел пообниматься, мог бы сказать сразу.
Разведя руки в стороны, учитель, насколько позволяли скованные ноги, подался вперёд, однако до обнимашек дело так и не дошло: смешавшийся Лёха не успел ничего предпринять, когда Игорь просто и без затей боднул его лбом в лоб, после чего медленно, словно в замедленной съёмке, осел на арену. Все его дополнительные конечности при этом исчезли. Учитель пару секунд смотрел на распластавшееся у его ног тело, после чего покачал головой и заявил:
— Этот сломался, ведите следующего.
Полностью захваченные поединком, мы и не заметили, что к нам присоединились новые лица — парочка крепких парней в салатовых комбезах и невысокий полный мужичок лет пятидесяти в салатовом же халате. Это был Парацельс, приписанный к Артемьевке целитель, с которым мы познакомились ещё вчера, во время медобследования. Санитары с помощью носилок ловко вытащили пребывающего в нокауте Лёху с арены. Тем временем пропищал комм Игоря, сигнализируя о том, что время вышло.
— Надо же, чуть-чуть не хватило, — прокомментировал он. — Ладно, кто там дальше? — Он выжидающе посмотрел на нас, шокированных столь стремительным выбыванием нашего отрядного живчика. — Что, храбрецы закончились? Что-то быстро. Тогда для симметрии вызову девчонку. Вот ты, блондиночка, поднимайся! — Он указал на Царёву, отчего та заметно побледнела и непроизвольно отступила назад. — Давай-давай, не задерживай остальных!
— Может быть лучше я? — Неожиданно вперёд выступил Данияр, хотя до этого, как и все остальные, мялся в нерешительности.
— Вот ещё! Жди своей очереди! — Моментально собралась Олеся, решительным шагом направившись к арене.