Игорь сам воплотить смерч не мог, его уровня игровой магии на это не хватало, зато он хорошо выступил в роли учителя. И получаса не прошло, как у меня получилось то, что нужно. Неплохой навык оказался. Воздушный поток передвинул валун, на котором в предыдущий день отдыхал Тали. Сам парнишка в наши тренировки не вмешивался, а терпеливо ждал. Снова ему придётся сидеть в первой пещере, ожидая нашего выхода обратно. Небось очередную балладу сочинит со скуки.
В предыдущий день мы начинали с крайнего правого тоннеля. Решили продолжать зачистку с той же стороны и отправились в следующий проход. Метров через сто тоннель разделился. Опять мы выбрали правый, где через несколько метров Игорь меня остановил.
— Что не так? — поинтересовался я.
— Запах тухлятины. Он должен быть в пещерах с крысами.
— Возвращаемся, — тут же повернул я обратно.
Эту тему мы тоже обсудили. Пока у нас мало магии и прочих навыков, лучше чистить пещеры с пауками. Не так это и сложно. А крысы — более серьёзные противники. Доберёмся и до них, но дня через три. На развилке тоннелей вошли во второй проход, и я сразу вляпался фейсом в паутину. Понятно, впереди родные паучки.
В этот раз получилось повоевать гораздо лучше. Игорь сразу предложил нарисовать перед нами пиктограммы огня. Почему мы в предыдущий день не додумались до такого простого способа? Сверху мелкие пауки, конечно, падали, но я сбивал их топором. А Игорь длинным копьём доставал до тех пауков, что толпились перед огненным препятствием и не могли его перешагнуть.
Пламя было невысоким, вполовину меньше самих пауков, но и это стало для них непреодолимым барьером. К тому же твари оказались на удивление тупыми. Так и продолжали толпиться, не делая попыток вернуться в норы. Пару раз случались опасные моменты, когда гора мёртвых пауков создала для живых своего рода плацдарм. Пауки перестали бояться пламени, поскольку поднялись по трупам собратьев на высоту до полутора метров.
— Смерч пусти! — выкрикнул Игорь, вовремя оценив опасность.
Смерчем я рассыпал гору трупиков, расчищая пространство и калеча тех, кто был наверху. Пока те с переломанными конечностями пытались вернуться, я успел нарисовать три новые пиктограммы огня, снова замыкая пространство. Полученный новый навык в магии оказался полезным. Пусть я не мог использовать смерч в следующие десять минут, но и этого уже хватало. А тут и надпись о завершении подзадания появилась.
Мы с Игорем, не сговариваясь, кинулись чистить норы. Я мысленно подгонял себя, слушая сообщение системы. Все равно дотянули до последнего и получили дебафф на двадцать минут. Зато в этот раз у меня в сумке было шесть клубков паутины и три капсулы с ядом. Когда-то же начнёт работать аукцион, будет что выставить на продажу. А то ратуша за зачистку пещер денег не платит.
Снова мы, пошатываясь, вышли из тоннеля и привычно свалились под ноги менестрелю.
— Хорошо сходили? Удачно? — выспрашивал Тали, пока я лежал, прислонившись щекой к его стопам.
— Угу, — только и смог ответить.
— А я жду, жду, а вы все не идёте, а потом такое — бах, бах, бах! Подо мной даже камень тряхнуло. Думал, вас завалило в пещерах.
— Если бы нас завалило, тебе бы пришло системное сообщение о состоянии группы, — напомнил Игорь.
— И что там у нас бабахало? — вяло поинтересовался я.
— Это не у нас, — отозвался Игорь. — Ты один раз смерч запускал, он содрогания почвы не мог дать.
Я уже начал немного отходить от отравления и принял сидячее положение. Игорь тоже решил приподняться, облокотившись на камень.
— Значит, кто-то другой громыхал в пещерах, — продолжал рассуждать Тали.
— Э… — наконец и я сообразил, о чём менестрель щебечет. Мозги после отравления с трудом приходили в норму, и я продолжал недоумевать, какими препаратами игровая система одаривала мою тушку, что давало подобные ощущения. К тому же реакция оказалась замедленной. Оттого я и не успел среагировать на вышедших из прохода четырёх парней.
— Какая встреча! — воскликнул первый из игроков, кинувшись к Тали. — Красный клинок, а мы тебя обыскались.
— Вы что-то путаете, — отозвался Тали и в подтверждение своих слов вытащил из сумки гитару.
Ну да, гитара как раз к месту. Впрочем, на парней музыкальный инструмент произвёл впечатление.
— Это не Красный клинок? — уточнил игрок под ником Бой-Бей у другого с не менее интересным именем — Быстрого убийцы.
— Похож на рыжего, но это не наш глава клана. Слишком сладкий мальчик, — сообщил своим приятелям Быстрый убийца. — Зато какой красавчик!
Нас с Игорем эта четвёрка проигнорировала, продолжая обсуждать такой феномен. Мол, Тали похож на какого-то рыжего, но не он.
— Я не рыжий, а золотой, — тем временем высказал менестрель своё мнение.
— Конечно, золотой, а попка у тебя просто сахарная, — похабно заулыбался Бой-Бей. — Давай к нашей группе присоединяйся.
— Я уже в группе, — возмутился Тали.
— Их тоже возьмём, — наконец обратили и на нас с Игорем внимание.
— Оу! День сюрпризов! — теперь издал возглас Быстрый убийца. — Господин Судья собственной персоной? Или снова кто-то похожий?
Игрок, имени которого я не смог прочитать из-за того, что он стоял за спиной Бой-Бея, быстро сунул руку в сумку, и я глазом моргнуть не успел, как вначале в Игоря, а потом и в меня был брошен клубок паучьих нитей. Вязкая субстанция тут же сковала руки и ноги. Будь у меня побольше сил, возможно я бы их разорвал, а пока даже пробовать не стал. Дебафф отсчитывал последние минуты отравления и сопротивляться я физически не мог.
— Точно судья замка Судеб или показалось? — перевернул спеленутого Игоря Бой-Бей.
— Он, точно он! — хором заверили его компаньоны.
— Господин Судья, я здесь уже два года бегаю, в вашу игрушку играю. Каково оно самому оказаться вместе с заключёнными?
— Что, гад, принял неверное решение и попал под систему? — пнул ногой Игоря в бок Быстрый убийца.
На меня и Тали никто не смотрел. Хотя и не забыли, даже много чего пообещали сделать вначале со «сладким мальчиком», а потом со всеми остальными.
— Жаль, что, когда вас убьём, вы возродитесь, — искренне сожалел Бой-Бей. — Много трофеев набрали?
— У меня ничего нет, я в пещеры не хожу, — со слезами на глазах ответил Тали. — Только гитара.
В подтверждение своих слов Тали провёл пальцами по струнам. Его никто не связывал паутиной, видимо посчитали, что менестрель — существо безобидное. Я тоже так думал ровно до того момента, пока под ненавязчивую мелодию гитары не начал засыпать. Музыка была настолько душевной, настолько желанной, что хотелось слушать и слушать. Пусть играет ещё и ещё!
То, что мы подверглись воздействию магии менестреля, я сообразил, когда очнулся. Разрезанная паутина лежала рядом. Компании четырёх гопников уже не было. Только четыре сумки, в которых ковырялся Тали. Увидев, что я очнулся, он радостно подтащил трофеи ближе.
— Эти дураки почтой не пользовались. Здесь в сумме пятьсот сорок золотых, да и прочего добра хватает, — сообщил довольный Тали.
Сбоку зашевелился Игорь. Он тоже быстро вник в тему. Правда, поинтересовался, как и чем Тали убил игроков.
— У Бой-Бея кинжал был, я им всем четверым горло перерезал.
— М-да… — только и смог я произнести.
— Ты точно не Красный клинок? — поинтересовался Игорь. — Помню я такого игрока из числа осуждённых. Коварный и жестокий тип.
— Нет, я не он, — возмутился Тали. — Но убить-то этих нужно было.
— Главное, нам потом с ними не пересечься, — вздохнул я, попутно вспоминая условия игры.
Член группы в случае смерти возрождается на месте последнего совместного задания. А если погибает вся группа, то она отправляется на старт. У парней уровень был ниже десятого. Значит, они все свои характеристики потеряли и трофеев лишились. Ух! Я нам не завидую в случае повторной встречи. Надо бы до этого времени успеть по максимуму прокачаться. И на всякий случай назначить место, где соберёмся после возможной смерти. О чем и поведал своим.
— Предлагаю Кадар, — высказался первым Игорь. — В той гостинице, где мы останавливались.
— Сейчас сброшу Тали карту, чтобы был в курсе.
— Нужно ему по почте деньги отправить, — предложил Игорь. — У него же ничего нет.
— Да, Тали у нас теперь очень богатый, — хмыкнул я. — Смотри, сколько добра.
— Это на всех. Мы же группа, — насупился Тали.
— Собираем вещички и идём в гостиницу их делить, — скомандовал я, радуясь, что у нас в группе такой уникальный игрок-менестрель.
Восхищаться певческим талантом Тали мы с Игорем продолжали всю дорогу до гостиницы. Сам Тали к своим способностям относился более прагматично.
— С группой Бой-Бея такое могло сработать только один раз, — вполне разумно заявил он.
— Если нам не повезёт и мы опять встретимся с ними, они тебе даже достать гитару не дадут, — согласился я.
— Арт, из полученных сегодня единиц загружаем пять в магию, остальное в скорость или ловкость, чтобы те в сумме дали прибавку к силе, — предложил Игорь. — Паучьи нити можно разорвать при двадцати единицах силы.
— И нужно всем пить противоядие, чтобы дебафф не ловить, — напомнил Тали.
По нашей настоятельной просьбе менестрель переслал себе по почте триста сорок золотых. Мы с Игорем взяли по сто. Остальной лут делить не стали. Я как старший группы смогу потом переправить всё парням. Только им из того, что имелось у погибших игроков, не нужно было.
Приличное оружие — кинжал — я отдал менестрелю. Этот игровой предмет он привязал к своей сумке. Больше никакое другое оружие Тали не мог взять. Не тот у него перс. Да он и сам не хотел иметь в своём инвентаре дубинку. Именно три дубины перепали нам от остальных игроков команды Бой-Бея.
Одежду я тоже не стал делить, а отправил по почте. Пусть будет. Ещё среди трофеев оказались крысиные зубы, два десятка клубков паучьих нитей, пять капсул с ядами и три куска выделанной кожи какого-то особого зверя. Читать характеристики кожи я поленился. Игорь сказал, что это нам вряд ли пригодится. Кроме денег, лично я ничего не оценил. Зубы крыс мы и сами раздобудем, как и все остальное в пещерах.
— Парни Бой-Бея пришли в Лут раньше нас, — поделился своими впечатлениями Игорь, когда Тали занял своё место в зале и начал распевать баллады. — У них были высокие уровни: восьмой и девятый. Наверняка уже несколько дней прокачивались в пещерах.
— Если они играют два года, то имеют большой опыт, — напомнил я.
— Здесь прошлый опыт не поможет. Принцип игры другой, локации огромные и много неписей. Хотя эта банда в самой первой, примитивной игре, умудрилась войнушку затеять и кланы образовать. Боюсь даже представить, как они здесь развернутся со временем, — припомнил Игорь.
— Как бы они ни развернулись, ты сам знаешь, что цель игры — дойти до замка. А здесь за этим будут следить богини. Думаешь, Бой-Бей с командой получит покровительство хоть одного из храмов?
— Не получит, — кивнул Игорь. — И значит, будут играть так долго, насколько хватит их ауры. А мы постараемся оторваться от них и уйти вперёд.
На следующий день снова решили бить пауков. Нас не остановил даже тот факт, что противоядие не было готово. Определённый алгоритм действий мы выработали. И пока для нас важно повысить уровень. Правда, пришлось пообещать Тали, что выйдем из пещеры до дебаффа. И поскольку мы отправились на зачистку с утра пораньше, то управились до обеда.
— Может, перекусим и продолжим? — поинтересовался я у Игоря.
— И получим два уровня за день! — с восторгом одобрил он мою идею.
Чем пообедать, нашлось в сумках. Я заставил каждого загрузить себе небольшой паёк. Как раз к месту пришлось. Перекусили и снова пошли искать пещеру с пауками. Кажется, мы нашли последнюю. Группа Бой-Бея тоже не зря здесь гуляла, подчистила четыре пещеры. И мы ещё три.
Устали после второго раунда зачистки так, что еле ноги волокли, возвращаясь в гостиницу. Потом уже Игорь сообразил и предложил кинуть по десять единиц в выносливость. Сразу полегчало. Я наглядно понял, чем эта характеристика отличается от «силы», которую потом тоже немного поднял за счёт ловкости и скорости.
И самое главное, у меня уже был шестой уровень! В гостинице я перераспределил полученные единицы опыта.
Получилось следующее:
«Уровень 6
сила 15
ловкость 30
скорость 30
выносливость 10
магия 36
внимательность +14
опыт 0 (распределён)
опыт «Воин» 30 единиц
репутация у местных жителей +80
репутация у почтовых служащих +500
деньги: 220 золотых, 6 серебряных, 30 медных
подвиг 1».
По какой причине повысилась наша репутация у местных, мы с Игорем так и не поняли. Скорее всего, это было связано с уничтожением группы Бой-Бея. Они, как ни крути, не самые «положительные персонажи». Тали прихвастнул, что ему за убийство группы засчитали один подвиг. Значит, и среди неписей были пострадавшие от этой группы. И кстати, наш менестрель уже преодолел тот минимум уровней, после которого набранные характеристики не пропадают.
— Завтра идём на крыс охотиться, — объявил я парням перед сном.
— Как будто у нас есть выбор, — проворчал Игорь. — Пауков мы там всех повыбивали. Не завидую тем игрокам, что придут позже.
— Босса вы тоже планируете убить? — поинтересовался Тали.
— Не думаю, что мы это осилим, — ответил я.
— Если босс один, я мог бы помочь.
— Чтобы убить босса, сначала нужно полностью очистить локацию, — нравоучительно сообщил я. — А это работы на месяц, не меньше. К тому времени сюда доберётся группа Бой-Бея, и дальше сам подумай, что может случиться.
Тали подумал, передёрнул плечом.
— Значит, ещё четыре дня в пещерах, и уходим, — подвёл итог Игорь.
Глава 14
Невольно я зауважал Игоря. Он подсчитал, сколько мне понадобится времени до получения десятого уровня, и не стал настаивать на своём развитии. Главное теперь тех крыс истребить. Тактику мы решили использовать примерно такую же, как и при борьбе с пауками — один впереди, второй прикрывает.
— Огонь их вряд ли напугает или затормозит, — рассуждал Игорь, когда мы двигались по тоннелю. — Предполагаю, что смерчи подойдут. Даже если раз в десять минут будешь их пускать, и то хорошо.
Крысиная локация вызвала недоумение. Основной коридор вывел нас в большую пещеру, где вместо паучьих нор были крысиные. Крысы также реагировали на шум и выбегали. Но стоило нам зайти за границу пещеры обратно в тоннель, как они возвращались в норы. Через час стараниями Игоря набили всего пару десятков и озадачились.
— С такими темпами мы тут до ночи просидим, — поделился своим мнением Игорь.
— Если стоять в пещере, то их столько выбегает, что нам не справиться.
— Запусти-ка свой смерч, посмотрим на реакцию.
Я запустил, и очень удачно, надо сказать. Смерч, пройдя дугой по пещере, смел несколько десятков нор вместе с обитателями. Мы снова отступили за пределы пещеры. Посидели у стеночки, подождали. Через десять минут я зашёл обратно, опять запустил смерч. И так ещё шесть раз.
— Зашибись, — резюмировал я в конце, когда пришло системное сообщение о прохождении этой малой локации. Кроме самого факта уничтожения крыс, система хорошо оценила мои магические навыки. Правда, опыта было всего двадцать, из которых десять десять мог загрузить в магию.
— Кому-то другому этот квест будет сложнее пройти, — не согласился со мной Игорь и уточнил детали по полученным единицам.
— Насколько я понял, главное, не использовать обычное оружие. Только магию.
Лут в пещере тоже собрали без проблем. Кроме крысиных зубов нам ничего не перепало.
— Добавлю десять единиц на внимательность, — пробормотал я, шаря руками по крысиным норам.
Мне показалось, что с крысами было проще, чем с пауками воевать. О чём мы и поведали Тали. Тот повздыхал, но согласился подождать нас сегодня ещё. Мы же с Игорем быстренько перекусили и снова пошли в пещеры.