Естественно, на следующий день мы сначала отправились в ратушу. На доске от обилия объявлений не было свободного места. Игорь, прочитав с десяток, сообщил, что все однотипные и отличаются только датой.
— Бери какое-нибудь, — подтолкнул он меня, как старшего группы.
«Поздравляем! Вы приняли задание «Чистка пещер», — сообщила система, высвечивая перед глазами карту.
— Тали, ты с нами в пещеры пойдёшь или останешься в гостинице? — не мог я не поинтересоваться у нашего нового компаньона.
— Мы же группа, — вздёрнул подбородок менестрель.
Честно говоря, брать его в пещеры мне не хотелось, но и повода оставить тоже не было.
— Тали, мы на тебя не сможем отвлекаться и защищать, — на всякий случай напомнил я.
— Могу у входа подождать, — не стал проявлять излишнее геройство парень. — Если не пойду с вами, то мне не засчитают это задание как совместное.
— Пусть действительно прикрывает тылы, — согласился с таким вариантом Игорь.
Как нам те тылы будет прикрывать парень с гитарой, я, если честно, представить не смог. Он, судя по выражению лица, тоже. Присел на камешек у входа в пещеру и терпеливо слушал мои указания. Я внимательно огляделся. Дорога из города была пустынной. Кроме нас, здесь никого не наблюдалось.
— Идём уже, — стал поторапливать меня Игорь, когда я пошёл по третьему кругу расписывать Тали, куда бежать и как ныкаться в случае чего.
Пещерная локация была выполнена в лучших традициях игр. Только мы сделали два шага внутрь, как все внешние звуки снаружи будто отрезало. Пришлось замереть, привыкая к ощущениям. Полной темноты не было. Какие-то светлячки роились под сводом пещеры, но от этого спокойнее не становилось.
— Напомни, что тут у нас? — попросил я Игоря.
— Пауки, дальше крысы, пещерный голлум и босс — каменный элементаль. До него можно добраться после того, как расчистим первые тоннели. Даже если за три-четыре дня пройдём, нормально будет.
— Значит, сейчас по плану пауки?
— Не простые пауки, — вынул Игорь копье.
Я тоже достал топор и двинулся к ближайшему коридору. Всего проходов в первой пещере оказалось шесть. Мне было без разницы, с какого начинать.
— Тали, ты остаёшься здесь и ждёшь нас, — напомнил я и вошёл в ближайший тоннель.
Пройдя метров пятнадцать, никаких изменений и опасностей я не заметил. Ровный коридор, почти гладкие каменные стены. Ничего зловещего или пугающего. Светлячки давали минимум освещения, но пока под ногами препятствий не было. На всякий случай я решил внимательнее присмотреться к стенам и тут же вляпался лицом в липкую паутину.
— Вот же дрянь, — смахнул я эту гадость.
— Дальше паутина будет прочнее, — напомнил Игорь.
И действительно, более плотное заграждение из паутины встретилось в конце коридора. Мой топор вполне успешно справился с препятствием.
— Входим и очень тихо, — прошептал Игорь.
Тоннель вывел нас в большой зал. Игорь помнил, что здесь должны быть норы с пауками. Нам эти знания особо не помогали. Толку-то, что знаешь о наличии пауков? Тактику борьбы с ними никто не разрабатывал. Кроме общих данных типа того, что у пауков пятьдесят единиц жизни и реагируют они на шум, другой информации не было. Меня, кстати, низкий уровень жизни пауков порадовал. Мой топорик наносит урон в двести единиц. Так что повоюем.
От выхода из тоннеля мы отходить не стали. Сделали по три шага и замерли.
— И где они? — разглядывал я совершенно пустое помещение.
— Где-то в норах, — ответил Игорь с такой интонацией, как будто и сам недоумевал. Пусть освещение было тусклым, но я никаких нор не видел. Ещё раз оглядев свод, стены и пол, повернулся за пояснением к Игорю с вопросом:
— Мы не туда вышли?
— Понятия не имею.
Чтобы уж совсем убедиться, там мы или нет, приятель подобрал небольшой камень и швырнул его в стену. Эффект превзошёл все наши ожидания. Если разговаривали мы шёпотом и до этого старались не нарушать тишину, то брошенный камень не просто разорвал тишину, но и каким-то гулким эхом отозвался под сводами пещеры. Я чуть не присел от страха от того, как сразу что-то зашелестело и защёлкало. И наконец увидел на стенах те самые норы. Они, прикрытые густой паутиной, издалека затерялись на фоне камней. Теперь же пауки начали выбираться из своих укрытий. Сотни, нет, тысячи паучьих лапок раздирали паутину, чтобы выбраться на поверхность.
— Ой-ё-о-о! — охнул я.
Топор в трясущихся руках заметно начал подрагивать. Он моё единственное спасение. Только толку от его убойности в двести единиц, когда на тебя лезут сотни пауков размером с собаку?
— Рванём, пока не поздно, назад? — пробормотал Игорь, явно испытывая схожие эмоции.
— Давай обратно к тоннелю. Они туда всей толпой не пролезут, а нам защищаться будет проще, — вспомнил я о том, что считаюсь командиром нашей маленькой группы идиотов и надо как-то руководить.
Вообще-то моя идея оказалась не самой плохой. Вдвоём мы практически перекрыли проход. Со спины опасности не было. И теперь врага мы встречали лицом к лицу. Первых самых шустрых пауков я прибил за несколько секунд. Топорик свои убойные качества вполне оправдывал. К тому же копье, которым орудовал Игорь, в данной ситуации подходило лучше всего. Ему не приходилось нагибаться. Да и близко к себе он не подпускал пауков.
Твари это тоже поняли и перестроились так, чтобы заходить слева, с моей стороны. Через полчаса я уже не чувствовал рук, и мне казалось, что уже никогда не смогу разогнуться. Все же орудовать топором в такой позе не слишком удобно. Игорь как мог помогал, но ему и самому хватало.
Тут ещё с потолка начали падать нити с пауками помельче. Этих нужно было отбивать, пока они не упали на землю. Один раз я не успел двинуть по пауку, висящему в воздухе, за что и поплатился. Шустрым оказался новый представитель паучьего племени. Проскользнул у меня между ног и быстро стал взбираться по спине.
Движение паучьих лап я чувствовал, но избавиться от напасти не мог. И так ногами отбивался от тех, кто были на полу, а топором сбивал спускающихся с потолка. Та же дрянь, что ползла по мне, добралась до открытого участка тела на шее и уколола жалом.
«Внимание! Отравление. Нанесение урона — 40 единиц жизни. Дебафф** на десять минут», — просветила система.
Читая надпись, я крутился и верещал словно девчонка, пытаясь сбросить с себя эту гадость. Спасибо, Игорь подоспел и помог стряхнуть паука, тут же затоптав его ногами. Оба мы отвлеклись от наседающих насекомых, за это время их значительно прибавилось.
— Отступаем! — крикнул я Игорю. — У меня отравление.
Действие яда уже проявлялось. Топором я размахивал не так резво. И до этого уже сказывалась усталость, а теперь мои движения замедлились в разы.
Игорь возражать не стал и пятился назад, прикрывая меня. Ему с копьём отбиваться было удобнее. Он просто не подпускал тварей близко. Некоторое время мы, можно сказать, отдыхали. Я так точно стоял за спиной напарника и тупо ждал, когда закончится дебафф. К тому же до меня пауки не успевали добегать.
Продолжалось это недолго. Та мелочь, что спускалась с потолка, упав на пол, шустро побежала по стенам и потолку тоннеля. Теперь уже мне пришлось поработать. Пауки же наседали и наседали.
— Сколько их там? — шипел я сквозь зубы.
— Пора отступать, — предложил Игорь.
Он тяжело дышал, лицо было мокрым от пота, а я в качестве помощника был слаб. Небольшое отступление снова дало нам время на короткий отдых. Крупные пауки быстро не бегали. Кроме того, им приходилось перебираться через тела своих мёртвых товарищей. Игорь рассказывал, что по условию игры мёртвые тела пауков должны распадаться в пыль, но не так быстро, как нам этого хотелось.
К тому моменту, как на нас обрушилась новая волна тварей, мой дебафф закончился, и я подключился к бою, пиная ногами и сбивая топором тех, кто бежал по потолку и стенам. В какой-то момент пришло сообщение, что мой уровень уже третий, но я не отвлекался на чтение текста. Разошёлся так, что и не заметил, как пауков стало меньше. Игорь долбанул копьём последних двух и остановился.
— Всё? — не поверил я.
— Пойдём проверим, — предложил Игорь. — Если бы всё, система бы нас уже оповестила.
Пока шли к выходу из тоннеля, подбили нескольких пауков с покалеченными конечностями, а текст о зачистке локации так и не появился.
— Здесь есть босс? — уточнил я у Игоря.
— Не помню, но элементаль мог добавить.
Босса, к нашему счастью, не оказалось. С потолка спустились несколько мелких пауков и на этом все закончилось.
«Поздравляем! Выполнено подзадание «Чистки пещер» — «Пещера пауков». Награда: +60 репутации среди местных жителей, 30 единиц опыта для распределения, трофеи».
На данный момент меня интересовали именно трофеи.
— Где-то здесь должен быть лут, — напомнил я Игорю. — Ты не в курсе, что именно?
— Мотки липкой паутины. Нужно пошарить в норах.
Идея с норами мне не сильно понравилась. Даже надпись о завершении задания не успокаивала. К тому же пришлось перешагивать через паучьи трупики, которые после завершения задания даже не думали исчезать. Ощущения были ещё те. Из пробитых тел вытекала склизкая жидкость, хрустели под ногами конечности пауков. К тому же специфичный запах в пещере был такой, что кружилась голова.
«Внимание! Поторопитесь со сбором трофеев, — напомнила система. — Ядовитые испарения достигнут критической величины через две минуты».
— Быстрее! — поторопил я Игоря и кинулся к ближайшей стене.
До верхних нор добраться я не смог, но с десяток, что были расположены на уровне человеческого роста, я обшарил. Из добычи мне перепало всего два клубка. К тому времени система начала отсчитывать в обратном порядке секунды до дебаффа.
— Бежим! — схватил меня Игорь за руку и потащил в тоннель.
Из зала мы выскочить успели, но и в тоннеле лежали трупы пауков.
«Внимание! Дебафф на тридцать минут. Нанесение урона жизни — 100 единиц», — вежливо оповестила меня игровая система.
Игорю тоже досталось. Мы с ним словно два алкаша, качаясь и придерживаясь за стены, выползли в стартовый зал и дружно упали под ноги менестрелю.
*Скилл — (от англ. skill — «умение») — умение или способность персонажа игрока.
**Дебафф — (от англ. buff — «поглощение») — тип заклинаний или умений персонажа игрока, снижающих характеристики противника: защиту, силу и т. д.
Глава 13
— Оно того стоило? — проворчал Тали, узнав причину нашего плачевного состояния.
— Стоило, — заверил я. — Перетерпеть дебафф всего-то полчаса, зато трофеи какие!
У Игоря лута оказалось больше. Он успел отыскать три клубка с нитями, а в одной норе обнаружил капсулу с ядом. Ему система уже предоставила сведения о находках. Но он и сам, как создатель игры, знал, что на основе этого яда можно изготовить противоядие. Подобие вакцины, которая делает человека невосприимчивым к любым отравляющим веществам. Очень полезная вещь в нашей ситуации. К тому же в городе имелся нужный аптекарь.
По дороге в гостиницу мы посетили аптекарскую лавку. Непись на нас покосился, но по поводу грязной и порванной одежды ничего не сказал. Понятно, что яд пауков мы добывали в пещерах, оттого и вид такой. Заплатили всего пять золотых и получили заверение, что десять флакончиков с противоядием будут готовы через два дня. Оставим себе по одному, а оставшиеся отправим по почте. Я вовсю пользовался тем, что могу всё пересылать бесплатно.
Игорь предложил купить ещё одежду. Если каждый раз на выходе из локации вещи будут превращаться в такое тряпье, то стоит сделать запасы. Неизвестно, когда обзаведёмся доспехами. Внутренний игровой рынок до сих не активизировался. Вначале я подумал, что в игре такого не предусмотрено, но оказалось, что там другие нюансы.
— Будет тебе аукцион, доступ к нему и возможность перебрасывать инвентарь внутри группы, когда преодолеешь десятый уровень, — сообщил Игорь.
Сам по себе десятый уровень ничего особенного не давал. Единственное преимущество, что все базовые характеристики, набранные к десятому уровню, сохранятся после условной смерти персонажа. Неплохой бонус, стоило попыхтеть, чтобы достичь нужного уровеня побыстрее. Собственно, этим мы и собирались заняться в ближайшие дни. Если за каждое посещение пещер получать по одному уровню, то это просто шикарно. У меня был уже третий, у Игоря первый. Но самое смешное, что наш менестрель тоже апнулся.
Я когда услышал, то прифигел. Сидел мальчик в первой пещере, ни фига не делал, а уровень ему за выполненное задание как члену группы добавили. Конечно, лут он не получил и единиц опыта тоже, но по мне это несправедливо. Впрочем, посмотрев на это беззаботное солнышко, щебечущее о том, что после ужина он будет петь песни и даже сочинил новую балладу о героях, сражающихся с пауками в пещерах, я только усмехнулся. Чирикает, и ладно. Мы с Игорем сами повоюем, раз уж выбрали в качестве своих персонажей магов-воинов.
Из полученных единиц опыта я снова в первую очередь кинул десять в магию. А по поводу остальных единиц поинтересовался мнением у Игоря.
— Поднимай скорость и, соответственно, силу, — посоветовал он. — Когда-то же ты заимеешь клинки. Даже с имеющейся ловкостью потребуется время, чтобы к ним приноровиться. Зато, имея силу, будешь рубить и без правильной постановки рук и ног.
Уточнил, чем сила отличается от выносливости, и загрузил десять единиц, куда советовал Игорь. Имеющаяся у меня новая характеристика «внимательность» вызывала недоумение. Я же не цифровой персонаж. Как этот навык можно повысить? Снова Игорь меня просвещал, рассказывая, что сама игра сделает для нас более заметными те же норы, которые мы не сразу увидели в пещере. Кинул на внимательность девять единиц и единичку в скорость, чтобы в ней цифры стали ровные.
Итого получилось:
«Уровень 3
сила 10
ловкость 20
скорость 20
выносливость 0
магия 26
внимательность +14
опыт 0 (распределён)
опыт «Воин» 20 единиц
репутация у местных жителей +60,
репутация у почтовых служащих +500
деньги: 130 золотых, 120 медных
подвиг 1».
Тали после ужина, как и планировал, остался петь в зале. Волей-неволей пришлось его охранять. Нам несложно, а парню репутация и опыт. Правда, когда публика совсем распалилась, я предупредил, что позову стражников, и прервал концерт.
— Зря ты так, — пробурчал Тали. — Мне всего сто пятьдесят единиц осталось до предельного уровня репутации в этом городе.
— После допоешь, — отмахнулся я. — Сегодня отдыхаем. Нам с Игорем завтра снова в пещерах воевать.
Задание на чистку пещер у нас было принято, второй раз идти к ратуше не было необходимости. Сколько сделаем, столько сделаем. Игорь уверял, что тварей в пещерах хватит не на один десяток игроков. Его больше беспокоило то, что я уже заимел неплохой уровень магии, а пользоваться ею не мог.
— Нужно какую-нибудь школу подыскать, — предложил я.
До попадания в игру я учился на врачевателя и никакими навыками магии, кроме простейшего огня, который используют в быту, не владел.
— Я тебе и школа, и все учителя в комплекте, — категорично заявил Игорь. — Другой вопрос, что нам выбрать, чтобы оно стало боевым умением.
— Только не воду.
— Можно и воду использовать, — не согласился со мной Игорь. — Но на данном этапе проще использовать магию воздуха и научиться создавать небольшие смерчи. До десятого уровня твоя сила будет ограничена.
Кроме этих ограничений, время на восстановление тоже большое. Не менее десяти минут. В целом я скептически отнёсся к такому навыку. С другой стороны, Игорь прав. Это же начальный уровень. Так что я согласился обучиться созданию воздушного смерча. Естественно, устраивать испытания и проверять мои навыки в городе не стоило. Перед пещерами площадка была просто предназначена для подобных опытов.