— Ой-ё-ё-ой! — то и дело слышалось со стороны менестреля, когда он отпрыгивал в сторону.
— Да отойди ты подальше! — наконец рявкнул я.
Тали послушно отскочил к краю поляны. Руки монстра потянулись за ускользающей добычей. Но я же не зря тренировался наносить вертикальные удары! До того как вырастали новые конечности, успевал отрубить старые. Игорь занимался примерно тем же самым, постепенно смещаясь в сторону, явно намереваясь зайти со спины монстра.
Боль в висках становилась все сильнее. Наконец Тали что-то там выбрал из своего магического репертуара и заиграл. Монстр продолжал завывать, да и голова у меня болела. Зато отростков стало меньше. В целом подвижность монстра сошла на нет. Игорь уже обошёл пень и изобразил красивый такой горизонтальный удар, разрезая фигуру пополам. Тело этого лесного привидения тут же рассеялось в прах. А текст о завершении задания почему-то так и не появился.
— Пень! — догадался я первым и кинулся к тому месту, откуда воплощался монстр.
Подолбил пенёк мечом. Потом плюнул и вытащил топор. С привычным инвентарём получилось все быстрее и проще.
«Поздравляем! Вами выполнено задание «Лесной монстр», — наконец порадовала меня система.
— Собираем лут, — скомандовал я и кивнул менестрелю, чтобы тоже не стоял на месте.
Из трофеев нам с Игорем перепало несколько странных предметов: свиток с заклинанием «Поиск места» (одноразовый), два чёрных корня и пять мешочков ядовитой древесной трухи.
— А мне только цветы сон-травы дали, — аккуратно собрал менестрель голубенькие цветочки.
— В хозяйстве всё пригодится, — отозвался я. — Главное, получили по сорок единиц опыта.
— Пятьдесят золотых монет от ратуши, — напомнил Игорь. — Можно сразу после получения денег идти к мастеру обучаться следующим приёмам владения мечом.
— Точно, — подтвердил я. — Удачно сходили.
На обратном пути мы с парнями дружно обсуждали, что и кому досталось после задания с монстром. Каждый прикидывал, куда лучше потратить полученные единицы опыта. Жаль, халява на получение уровней закончилась. Менестрель старался быстрее добрать свою функцию очарования. Так-то у него имелся примерно десяток магических примочек, но очарование позволит зарабатывать деньги на выступлениях. Хотя денежный вопрос у нас остро не стоял. У Тали имелся запас, который я считал не вправе расходовать.
— Наставнику за второй урок придётся уже по десять золотых заплатить, — припомнил я, когда мы вошли в город.
— И опять это будут варианты вертикальных и горизонтальных ударов, — взмахнул Игорь мечом, пробуя изменить его траекторию на любую другую, кроме той, что нам досталась после первого посещения наставника.
— Как я в цель попадаю с такими выкрутасами меча? — недоумевал он.
— Плохо, что сила и магия меча не зависят от полученного игрового опыта, — ответил я вместо того, чтобы озвучить своё мнение о создателях игры. — И где нам брать те мерцающие камни?
— В пещерах, в горах. Дальше местность станет как раз подходящей для поиска камней. Побережье сплошь гористое.
— До тех гор почти месяц добираться, — напомнил Тали. — Вы уже немного владеете магией. Так что можно пока ею обойтись в сочетании с мечом.
С этим мы согласились и отправились дальше совершенствовать свои навыки обращения с оружием. Наставник за десять золотых показал нам скользящие горизонтальный и вертикальный удары и наклонный, рубящий по корпусу. Проследил за постановкой ног и тела в целом. Покритиковал и отправил самостоятельно тренироваться. И снова нам с Игорем пришлось махать мечами на заднем дворе гостиницы.
Причём тренировались мы под звуки гитары. Тали почему-то решил, что нам будет проще тренироваться, если он добавит баффа. Оказалось, так действительно не устаёшь. К тому же у меня было уже шестьдесят единиц выносливости. В результате я получил новую степень владения мечом и даже не запыхался. Тали пообещал, что будет всегда находиться рядом с нами, пока мы не выполним три обязательных задания. Независимо от того, понадобится его магия или нет.
Вопрос с очередным заданием оказался непростым. Объявления мы читали не меньше часа, то и дело прерываясь на обсуждения. В результате выбрали стаю волков. За неё единственную платили семьдесят золотых. Все остальное было дешевле. Меня немного смущало то, что у нас отработаны не все приёмы боя с мечом.
— Вдруг мы не справимся? — переживал я.
— А восемьдесят единиц магии у тебя для чего? — возмущался Игорь. — Если станет совсем хреново, запустишь магический смерч.
— И я подстрахую, — поддакнул Тали, подталкивая меня к доске объявлений.
«Внимание! Выбранное вами задание «Волчья стая» активируется только после захода солнца», — сообщила система о небольшой подлянке.
— Я как-то подзабыл, что волки только по ночам охотятся, — сразу стушевался Игорь.
— А ночным зрением мы обладаем? — задался я насущным вопросом.
— С какой стати? Зрение у всех обычное. Можно купить у аптекаря настойку, — просветил нас менестрель.
— Даже не буду спрашивать, сколько это удовольствие стоит, — пробурчал я.
— Можете рассчитывать на меня, — напомнил Тали.
В его «копилке» лежало чуть больше трёхсот золотых монет, и парень нам их предлагал уже не в первый раз.
— Не думаю, что настойка стоит сумасшедших денег, — заверил Игорь.
Поспрашивав местных жителей, мы отыскали ближайшую аптекарскую лавку, где и попытались приобрести средство, помогающее видеть в темноте.
— Увы, — развёл аптекарь руками. — Мне давно не привозили нужных ингредиентов. Я использую для этой настойки магический дым. Его можно получить только при сжигании зубов пещерных крыс.
— Опа! — обрадовался я. — И сколько зубов нужно для приготовления одной настойки?
— Ровно сотня, — с сочувствием посмотрел на меня аптекарь.
Помнится, у меня их было 2350 штуки, и у Игоря столько же. Кто бы мог подумать, что зубы крыс таким странным образом пригодятся? Но для начала стоило уточнить, в какую сумму нам все это обойдётся. В очередной раз я выставил вместо себя Тали. У него репутация максимальная, да и торговаться парень любит.
Через полчаса Тали с аптекарем пришли к консенсусу: мы продаём ему триста зубов по одной серебряной монете за штуку и, соответственно, общая сумма на столько же уменьшается. В итоге три флакончика обошлись нам в полтора золотых. Правда, аптекарь слёзно умолял продать ему хотя бы пять сотен зубов. В результате получилось так, что мы ещё и заработали. Да и ждали настойку недолго.
— Зубы больше не продаём, — ворчал на меня Игорь. — Вдруг понадобится подобная настойка, а ингредиентов не будет? Что нам с той репутации в пятьдесят единиц от аптекаря?
Я с ним согласился, только отказать аптекарю не смог. Мало ли какие настойки могут понадобиться нам в ближайшее время? И вообще стоит поподробнее побеседовать с аптекарем. У нас много разного лута. Обязательно до нашего ухода из города наведаемся в его лавку.
После обеда Тали собрался к артистам. Нас он тоже позвал. Других развлечений все равно не было, и мы согласились посмотреть спектакль. Само представление было недолгим, но ему предшествовала репетиция. Потом шёл разогрев публики, когда созывали народ. Тали в это время бренчал что-то озорное и явно уже с магией очарования. Не знаю кому как, но мне уже очень хотелось посмотреть спектакль.
— Никогда раньше не был театралом, а тут пробрало. Никак ментальная магия, — поделился Игорь схожими впечатлениями. Да и заработок труппы в этот день был повыше. Наш менестрель похвастался, что получил две золотые монеты.
Отмечать удачное выступление мы отправились вместе с артистами. Наша группа спиртное не пила, но свиные рёбрышки все покушали с удовольствием. Послушали интересные байки из артистического опыта неписей и в целом хорошо провели время. На улице совсем стемнело, когда мы решили, что пора отправляться на охоту.
Глава 16
В глубоких сумерках мы выпили аптекарскую настойку и двинулись на выход из города, ориентируясь по карте интерфейса. Ночное видение давало довольно странный эффект. Мне казалось, что я попал в черно-белый фильм.
— Пятьдесят оттенков серого, — описал свои впечатления от настойки Игорь.
— Зато нестрашно по лесу идти, — добавил я.
— Где нам этих волков искать?
— Разве что придут на шум, — понадеялся я.
— Я потроха на кухне попросил, — неожиданно сообщил Тали и вытащил из сумки узелок. — Сейчас накидаем всякой дряни, пахнущей кровью, и заляжем в засаде.
— Откуда такие познания? — удивился я, но помог раскидать пахучую приманку на поляне. Менестрель был прав, когда предложил приманить хищников. Лучше мы с ними здесь, на открытом участке, повоюем, чем где-то в чаще.
— Они точно унюхают? — поинтересовался я шёпотом где-то через полчаса.
— Обязательно, — также тихо ответил Тали. — Это же игра.
Договорить он не успел, совсем рядом раздался вой, а у меня чуть волосы не встали дыбом. На поляну выбралась стая волков. Я насчитал одиннадцать особей. Глаза хищников светились странным зеленоватым огнём. И очень хорошо почему-то были видны белые клыки. Мои колени начали непроизвольно дрожать. Все же одиннадцать тушек на двоих — это много. Еле взял себя в руки.
— Игорь, ты слева, я справа — сбиваем волков воздушными смерчами. А оставшихся добьём мечами. Приготовились… на счёт три!
Смерчи снесли большую часть волков, разметав их по округе. Мы, наверное, могли бы и оставшихся трёх магией уничтожить, если бы не прокачивали свои умения владеть мечом.
Правда, когда на меня кинулись сразу два хищника, я сообразил, как сглупил. Ни наручей, ни щита у меня не было. Спасло только наличие пятидесяти единиц ловкости. Я так изящно извернулся, рубя одному волку голову и уходя от второго, что остался невредим. Оставшийся волчара развернулся и снова кинулся на меня, но не успел. Его горло пробил кинжал, который метнул Тали. Какой у нас воинственный менестрель!
Игорь со своим волком тоже быстро управился. Я не сразу поверил, что мы так просто выполнили задание с высоким рейтингом опасности. Но система сообщила о его завершении и предложила в качестве лута всего три волчьи шкуры. Только радовались мы недолго.
Игра оповестила об изменениях:
«Внимание! Полночь. Локация стала смертельно опасной!»
Угу, а то до этого мы тут свежим воздухом на природе дышали!
— Игорь, чем нам это грозит? — поинтересовался я.
— Ничего такого не припомню.
— Может, зайчики или ёжики монстрами становятся?
— Тьфу на тебя! Не должны.
— Давайте просто поспешим обратно в город, — предложил Тали.
Мы не просто поспешили, а как лоси ломанулись через кустарник подальше от полянки, где осталось много свежатины для привлечения других хищников.
Примерно через полкилометра выскочили на дорогу и немного успокоились, хотя и продолжали идти в быстром темпе, постоянно оглядываясь назад. Как потом выяснилось, смотреть нужно было вперёд. Кто же знал, что за растущими у дороги кустами нас поджидает засада? Те самые разбойнички, про которых мы позабыли, выскочили нам наперерез.
Меч я достал сразу, радуясь, что мужиков всего четверо. Достаточно, чтобы умение прокачать. Додумать эту мысль я не успел. Кто-то приложил меня по голове и я отключился. Вернее, умер в игровом варианте.
Очнулся на полянке. Солнышко уже светило, птички чирикали, а над трупами волков жужжали мухи. Пока поднимался и разглядывал себя, сбоку заметил какое-то движение. Повезло, что в сумке остался любимый топор. Но помахать им не довелось. Оказалось, это Игорь с Тали меня поджидали.
— У тебя двенадцать часов ушло на воплощение, — просветил менестрель. — Мы все твои вещи собрали. Наряжайся.
— С почином, — хмыкнул Игорь.
— А разбойники? — вспомнил я, разглядывая куцую одежонку, что была на мне после «воскрешения».
— Их Игорь смерчем раскидал. Так что у него теперь есть один подвиг.
— И сразу два уровня добавились, — сообщил Игорь.
На волках и разбойниках мы неплохо поднялись. Кроме семидесяти золотых, уничтожение волчьей стаи дало сто единиц опыта. Казалось бы, что такого особенного? Мы же толком с ними и не повоевали. А получили так много. Работа в группе давала кое-какие привилегии: единицы, кратные пятидесяти, сохраняются. Жаль, потерял я на своей смерти все равно много.
Итого:
«Уровень 13
сила 25
ловкость 50
скорость 50
выносливость 40
магия 50
внимательность 40
опыт для распределения 100
опыт «Воин» 50 единиц
репутация у местных жителей +40
репутация у почтовых служащих +500
репутация у аптекаря +50
деньги: 48 золотых, 75 серебряных, 90 медных монет
подвиг 1».
— Почему у меня уровень не понизился? — с удивлением разглядывал я свои характеристики.
— Мы же группа, — в очередной раз напомнил Тали.
— Сегодня мы успеем посетить наставника, чтобы закончить с изучением ударов мечом, — предложил Игорь. — От разбойников нам перепало пятьдесят золотых. С этих денег и заплатим наставнику.
— В ратушу отправимся завтра и внимательно почитаем задания, чтобы без всяких ночных хождений, — дополнил я.
— Ну и зря! — возмутился Игорь.
Оказывается, за ночные задания полагается «двойной тариф».
— Смотри, как мы сразу поднялись в очках опыта, — попенял мне друг.
Правда, на этот счёт я сомневался, невольно почесав затылок, куда меня приложили дубинкой. Как потом оказалось, волновался я зря. Больше ночных заданий в ратуше не нашлось. Пришлось брать обычное — лесного кота.
И прежде чем идти на очередную охоту, я предложил купить наручи.
— Если хватит денег, то и щиты возьмём, — одобрил Игорь мою идею.
— Парни, вам не надоело жмотиться? — возмутился Тали. — Сколько раз можно говорить, что у меня есть деньги на хранении, они принадлежат всей группе. Купите себе уже нормальное снаряжение.
— Купить мы можем только обычное, — тут же прервал менестреля Игорь. — Все дополнительные прибамбасы потом зарабатываются.
— Берите, что получится. Главное, чтобы вас кошка не подрала.
Определённый резон в словах менестреля был. Действительно, мы маги-воины, а гуляем в одних рубашечках. По-хорошему, нам бы и кольчуга не помешала. Она, кстати, всего десять золотых стоит. Правда, отражает только 500 единиц урона. Но и это уже неплохо.
— Наручи, щит, кольчуга, — подсчитывал Игорь необходимую оснастку.
— На голову что? — озадачился я, вспомнив в очередной раз, как мне от души саданули по затылку.
— Если за это время ничего не изменилось, полный набор воина мы можем позволить себе только после пятидесятого уровня. Пока же будем обходиться тем, что имеем.
Тали пришлось добавлять нам денег. Стандартный набор мага-воина стоил ровно сто золотых монет. Причём у всех торговцев его стоимость была одинаковой. Тали попробовал поторговаться и очаровать. Словил –10 единиц репутации, но всё равно цена не изменилась. Похоже, это были особые условия игры. В любом случае денег нам хватило. А менестрель пообещал восполнить свою репутацию вечером в гостинице.
Пятьдесят золотых мы отдали мастеру. Он запросил по двадцатке за владение мечом и по пять золотых взял с нас за обучение бою с использованием щита. В общем, провозились с этими делами долго, за котом отправились только на следующий день. И почти сразу выяснили, что в приобретённой военной амуниции очень неудобно передвигаться по лесу. Пришлось засовывать щит в магическую сумку, причём он туда влез с большим трудом. Хорошо, обратно щит, как и положено игровому предмету, воплощался сам. Можно было и кольчугу с наручами убрать, но тогда терялся смысл их покупки. Да и нам нужно привыкать к средствам защиты. Чем дальше будем продвигаться, тем более злобными станут неписи в заданиях.