— Есть идеи, как выманить кота и откуда? — поинтересовался я у парней, когда карта интерфейса показала, что мы на месте.
— Пошуметь, или он сам на нас начнёт охотиться, — предположил, озираясь, Игорь.
— Уж больно мутное задание, — признался я и вывел перед лицом текст: — Лесной кот. Что с ним делать-то: убивать, шкуру снимать или подразумеваются какие-то ещё извращения?
— Не-не, все извращения без меня, — хохотнул Игорь. — У меня любимая жена где-то бродит.
— Копье доставай и пошуруй им в кустах. Где-то же этот кот должен жить, — предложил я и принюхался. — Мочой сильно воняет. Кошак явно метил свою территорию.
— Вообще-то коты обычно на деревьях любят сидеть и вниз смотреть, — предположил Тали.
И только я поднял голову, чтобы проверить его утверждение, как с ближайшего дерева на меня кто-то прыгнул. Прокачанная ловкость и природная реакция организма сработали как надо: я успел отскочить в сторону и спрятаться за стволом дерева, судорожно просовывая левую руку в крепёж щита.
Это был кот? Скорее летающая корова. Ну реально, какой недоумок эту саблезубую зверюгу обозвал котом?! Мне невероятно повезло, что из-за больших размеров кот не сумел поменять траекторию прыжка и я сумел от него увернуться. Хуже то, что Игорь оказался на противоположной стороне от моего укрытия. Теперь ни он не может кинуть смерч, опасаясь задеть меня, ни я по той же причине.
Кот же, приземлившись на все четыре лапы, громко мявкнул и снова кинулся на меня. В ответ я успел выставить щит. Защита оказалась так себе, её уже через секунду разметало в щепки вокруг меня. Единственным спасением для меня стала ловкость. Когда получу следующие единицы опыта, кину в ловкость побольше.
Играть в салочки с котом становилось все труднее и труднее. Почему мне не помогает Игорь, я понимал. Он просто не успевал следить за нашими маневрами вокруг деревьев. Но Тали-то чего молчит?! У него балалайка сломалась? Струны порвались? Какого хрена он выжидает?! Применять против этого кота-переростка меч не имело смысла — слишком короткий. Здесь бы подошло Игорево копье или что-нибудь магическое. Даже костёрчик пригодился бы. Жаль, я не успевал ничего намагичить.
Да что там магичить?! Я вообще ничего не успевал! Хотел вынуть топор, чтобы швырнуть зверюге в лоб, но поскольку у меня уже имелся один игровой инвентарь — меч, система выдала из сумки вместо оружия свиной окорок! А я то, что оказалось в руке, на автомате метнул в кота. Он, скотина, радостно проглотил нежданное подношение и замурчал. Потом сел и начал себя вылизывать.
— Тали, сделай что-нибудь! — заорал я на менестреля.
— Зачем? — отозвался парень. — Дай ему ещё еды, и будет у тебя ручной кот.
— Фигасе? — не понял я.
— Арт, так и есть. Я тоже помню, что в игре были такие пэты*, — отозвался откуда-то из-за кустов Игорь.
Эта информация настолько меня удивила, что я опять полез в сумку. Где-то там у меня лежала связка сушёной рыбы. Кинул коту на пробу. Тот проглотил не жуя. Я ещё сомневался в успехе, но бдительная игровая система оповестила, что задание выполнено. Лесной кот приручен. Мне перепало +100 единиц репутации. И все.
— А лут, а деньги?! — возмущался я. — На хрена нам эта кошатина?! Да мы разоримся его кормить!
— По идее, он сам должен добывать себе еду. Ты только должен контролировать, чтобы это не были мирные овечки или местные жители, — сообщил Игорь, опасливо приближаясь к животному.
— Вас-то с Талем он не сожрёт? — продолжал я беспокоиться, всё ещё не веря в выполненное задание. Чего-чего, а такого пэта я точно не хотел получить.
Не менее получаса я приходил в себя, уточняя у Игоря, действительно ли нельзя избавиться от кота? Вдруг его можно сдать в приют для бездомных животных?
— Смирись. Это твой пэт, твой защитник, — усмехался, слушая мои стенания, Игорь. — Радоваться нужно.
— Радуюсь, — ответил я, с опаской поглядывая на кота.
Тот как раз потянулся, лениво прогнулся в спине, ещё больше напомнив своими повадками саблезубого тигра. Окраска, конечно, была у него, как у обычного дворового кота, но размеры, скажу честно, ошеломляли.
— А ездить на нем можно? — попытался я оценить с практической стороны нового игрового персонажа.
— Почитай. У тебя должна быть информация, — пожал Игорь плечами.
Информация по коту действительно нашлась. Оказалось, что животное у меня «непрокачанное». Он не котёнок, но и не совсем взрослый. После обретения мной 50 уровня возрастут и характеристики пэта. Для него можно будет выбрать дополнительные функции: шипы, крылья или телепортацию. И да, животное, в принципе, ездовое. Эта функция заработает лишь тогда, когда мы с котом, соответственно, поднимем уровень.
— Жаль, — огорчился я, — а то могли бы на нем ездить по другим городам.
— Нас труппа артистов берет с собой, — неожиданно сообщил Тали. — Если мы, конечно, захотим.
— Когда они уезжают?
— Завтра.
— Три обязательных задания от ратуши мы выполнили, — начал рассуждать вслух Игорь. — Отправиться с артистами не самая плохая идея.
— И кота дрессированного включим в номер, — припрыгивал Тали рядом с нами.
Насчёт дрессировки пэта я сильно сомневался. Правда, тупым кот точно не был. Как только мы отправились в город, кот последовал за нами.
— И чем его кормить? — продолжал я паниковать всю дорогу.
В конце концов задолбал своими переживаниями всех, включая кота. Тот уже перед городом ломанулся куда-то в кусты и притащил мне нечто пернатое.
— Сам ешь, — не оценил я принесённую добычу. — И ужин у меня не проси.
Кот и не возражал. Раз, и птичка исчезла в клыкастой пасти.
— Арт, ему положено дать имя, — напомнил Игорь.
— А он у нас мальчик или девочка? — спохватился я и осторожно заглянул коту под брюхо. Кошатина тут же мрявкнула что-то неодобрительное и оказалась самцом.
— Ладно, Клатч-сэр, не возникай, — оттолкнул я нервно раскачивающийся перед моим лицом кошачий хвост.
Ожидаемо патруль городской стражи моё «домашнее животное» не оценил. Потребовали приобрести ошейник и зарегистрировать пэта в ратуше. И если с ошейником проблем не возникло, то регистрация меня озадачила. То, что кот слушается и понимает меня, никого не волновало. Требовалось провести привязку на крови. Местный чиновник проследил за тем, как я дал слизнуть коту кровь с надреза на моей ладони, и затем внёс регистрационную запись в специальную книгу о том, что ритуал проведён, Клатч-сэр принадлежит Арту, а в конце сделал отметку, что за услуги получена одна золотая монета.
«Игровым персонажем по имени Арт приобретён личный пэт — лесной кот. Полуразумное существо. Вес 340 кг, высота в холке 1 метр 40 см. Магия пограничного уровня до момента полного взросления. Возможность телепатического общения заблокирована до 50 уровня», — прочитал я в сообщениях.
Честно говоря, когда первый шок от приобретения личного пэта прошёл, я все больше и больше находил в нём плюсов. Разбойники на дорогах нам уже неопасны. Вернее, теперь кот почувствует опасность заранее и никому не даст подойти к нам со спины. Гопников на улице или разборок в тавернах тоже можно было не бояться. С таким клыкастым аргументом мы всегда будем в выигрыше.
— Больше ни у кого из игроков не будет такого пэта, — искренне радовался Тали.
Уходили мы из города практически без денег, но с большими приобретениями. Я имел сто единиц магии. Игорь обещал по дороге обучить меня чему-нибудь полезному и несильно затратному. Артисты же радовались даже простой пиктограмме огня: на привалах не нужно было собирать дрова. Да и охрана по ночам в виде лесного кота устраивала всех.
Честно говоря, я сильно сомневался, что Клатч-сэр глаз не смыкает, нас охраняя. Днем он с невозмутимым видом бежал рядом с повозками. Это мы могли дремать и отдыхать по пути. Кот во время движения труппы то забегал немного вперёд, то отставал, исследуя округу. И после дневных переходов ему тоже нужно было отдыхать. На ночных стоянках я отчётливо слышал похрапывания со стороны нашего «сторожа». Не знаю, что сработало: наличие лесного кота или наша большая группа, но ни одного нападения за все семь дней путешествия так и не случилось. Деревни мы проходили не останавливаясь.
Только в следующем городе решили принять несколько заданий. Дальше артистам было с нами не по пути. Они направлялись на восток, в сторону от побережья. Вот если бы мы собирались преодолевать горы через перевал, тогда да, но Игорь настаивал на морском путешествии. Наличие пиратов его не смущало. Он задался целью повысить уровень магии так, чтобы у пиратов не осталось ни единого шанса.
Пока же нас ждал очередной игровой город со своими заданиями и возможностями прокачки. Кстати, Клатч-сэр после привязки на крови слушался меня беспрекословно. Жаль, водить за собой такую зверюгу не всегда было сподручно. Кота же вполне устраивало, если я оставлял его спать перед нашим номером в гостинице.
По прибытии мы снова отправились к ратуше. Брать пэта на задания я не собирался. Игорь со мной согласился. Если он все правильно помнил, то победы кота мне не засчитают. По условиям этой игры персонаж должен сам достигать новых уровней без помощи неписей или пэтов.
В этом городе задания для игроков были сосредоточены в городской канализации.
— Там смерчем и не поработаешь, — вздыхал Игорь, читая список заданий.
— Мечом тоже не слишком сподручно, — размышлял я.
— Давай вначале выучим что-нибудь подходящее из магии, — предложил Игорь, — и уже потом определимся с заданием.
— Что там определяться? — не понял я. — Канализация возле рынка, канализация под ратушей и так далее. Здесь даже не конкретизируется, что может быть внутри локации.
— Будут крысы, слизни и немного змей, — пообещал Игорь.
— Тогда выбираем ратушу. Они хотя бы платят сто золотых.
Пока мы решали, какое задание взять, и тренировались в магии, Тали выступал с труппой, зарабатывая репутацию среди местных жителей. Но на следующий день мы всё равно потащили его с собой на задание. Настойка для ночного видения у нас имелась с запасом. То, что в канализации будет темно, никто не сомневался. А ещё мы имели противоядие и хорошую возможность противостоять укусам змей. Какую дрянь мы встретим в тех подземельях, никто не знал.
*Пэт — (от англ. pet — «любимец») — питомец, который может быть вызван игроком
Глава 17
Городские канализации мне не понравились с первого шага. Не то чтобы я ждал от них чего-то хорошего, но когда под ногами зачавкало, а со стен начали падать полуметровые слизни, я немного опешил. Меч и топор для этих гадов не подходили.
— Придётся пользоваться магией и теми ядами пауков, — правильно оценил ситуацию Игорь.
— Моя музыка на них не будет воздействовать, — отметил Тали, брезгливо оттолкнув ногой слизня.
Из положительного выяснилось, что убивалась эта дрянь довольно легко. Достаточно было топнуть посильнее ногой, и готово. Нацепив на себя наручи и кольчуги, мы двинулись по выбранной локации. Надо сказать, запахи здесь были «выше всяких похвал».
— Это что, какашки плывут? — рассмотрел Тали содержимое ручейка в середине прохода, но мужественно продолжал следовать за мной.
Игорь прикрывал тылы и следил, чтобы никто не подошёл со спины. Далеко идти не пришлось. Уже метров через пятьдесят все стены и потолок подземной канализации буквально шевелились от обилия слизней.
— Пойдём дальше, — предложил я. — Эти пусть так и висят.
Игорь мнения на этот счёт не имел. Зато Тали возмутился.
— Нужно всех уничтожить до того, как повстречаем следующую гадость, — упёрся менестрель.
— Откуда такие познания в игре? — не понял я и, подцепив ножнами парочку слизней, сбросил под ноги Тали.
Тот их растоптал и не поморщился. Упёртый парень ни в какую не соглашался идти вперёд без уничтожения того, что уже нам попалось.
— Да как мы их стряхивать с потолка будем? Если копьём и по одной штуке, то и до завтра не управимся.
Тали продолжал стоять, набычившись, и молчал.
— Попробую паучий яд, — предложил Игорь и, выудив пузырёк, плеснул на стену. Магическая субстанция охватила приличный участок, сжигая слизней. Но этого было недостаточно.
— Знал бы, что такое дело, простой бы соли захватил, — бурчал я, продолжая стряхивать ножнами от меча слизней и добивая их сапогами.
Игорь больше яд пауков не расходовал, а по моему примеру стряхивал слизней только с потолка, используя копье.
— Их не становится меньше, — продолжил я возмущаться минут через сорок, — давайте пройдём вперёд. Здесь стоять невозможно. Под ногами склизкое болото.
— Нет уже прохода вперёд, — сообщил Игорь.
— Как нет? — не поверил я и стал вглядываться. Шевелящаяся масса слизней буквально стекала с потолка и стен, образовав барьер с метр высотой. Вот это мне совсем не понравилось.
— А что сзади?
— Да то же самое, — ответил Тали, стряхивая с моего затылка очередного слизня.
И тут мне стало нехорошо. Понимал, что будет возрождение, только умирать от этой гадости совсем не хотелось. Слизни убивались легко, но могли задавить своей массой. Игорь со спины весь был ими облеплен. С меня их скидывал Тали, но когда-то он перестанет успевать это делать.
— Игорь, а если смерч пустить?! — с долей паники в голосе поинтересовался я. — Потолок не рухнет?
— Будем дозировать силу и пускать её только в проход, чтобы у нас была возможность уйти назад.
По поводу такой возможности я сильно сомневался. В любом случае выбора не имелось, и я запустил первый, самый маленький смерч.
Вы никогда не пробовали взбить что-нибудь миксером в низкой тарелке? Можете представить, как при таком действии разлетятся ошмётки? Примерно так у меня и получилось. Смерч улетел по коридору, уничтожая и сметая слизней со всех поверхностей, но предварительно окатил нас с ног до головы жидкой кашицей из бывших обитателей канализации.
Мне хотелось одновременно ржать и блевать. Стоит, значит, Игорь, весь спереди покрытый полужидкой массой темно-серого цвета. На этом фоне только глаза светлыми белками сверкают как у негров. Спину приятеля украшали ещё живые слизни, а под ногами этого чавкающего добра уже сантиметров десять глубиной.
— Потолок не рухнул, — оттирая губы от измельчённых гадов, сообщил Игорь. — Можно и в проход, что у нас за спиной, запустить.
Возразить или как-то прикрыться я не успел. Новый смерч ушёл по коридору, не забыв покрыть нас вторым слоем жижицы из остатков слизней. Несколько секунд мы стояли, обтекая и прислушиваясь. И этот проход уцелел, а вот слизни закончились. Ещё примерно с десяток, что копошился на нас самих, мы быстро уничтожили.
— Где лут и всё остальное? — не понял я, листая интерфейс.
— Похоже, задание не закончилось, — разочаровал меня Игорь. — И ведь придётся переться дальше в таком виде.
— Ох и не завидую я местным жителям, когда мы выберемся наружу, — рассуждал я, двигаясь по коридору дальше. — Я сам себя боюсь.
— Как бы репа не упала, если в таком виде вернёмся, — вспомнил о насущном Тали.
Я тоже не представлял, где и как мы будем отмываться. В сапогах хлюпало, и думать о том, что там в них, не хотелось. За шиворот тоже стекало. Тали попытался себе мордашку почистить, но лучше он выглядеть не стал. Его кудри теперь напоминали космы Медузы Горгоны — такие же страшные и тёмные.
— Хорошо, я гитару не достал, — бурчал себе под нос Тали.
— Гитара — инвентарь. Кинул бы в сумку и получил обратно чистенькую, — напомнил я.
Мы так увлеклись переживаниями о своём внешнем виде, что пропустили то место, где мой смерч развоплотился. Под ногами уже было относительно чисто, если так можно сказать о канализации. В самом начале мы пытались не наступать в тот грязный ручей, что тёк посередине прохода. Теперь всем было наплевать. Мне даже показалось, что сапоги стали чище, когда я прошёлся по городскому стоку.
В общем, брели мы, друг друга пугаясь, а о местных обитателях и позабыли. Они нас по ходу тоже за своих приняли. И очнулся я, лишь когда мы вышли к развилке. Прямо на перекрёстке стоял невысокий столб. Вокруг него была обвязана цепь. И точно не для красоты. Она удерживала подземного гада.