«Крысиный босс 20 уровня», — зачитал Тали вслух. — А крысы-то где?
Босс к тому моменту, как мы осознали, что происходит, очнулся и начал подниматься на лапы.
Меня эти размеры после личного пэта уже не особо впечатлили. К тому же босс был прикован. Ну… был, в общем, до того момента, пока Игорь его копьём в зад не кольнул. Шкура у этого босса выглядела пуленепробиваемой, но тварь явно обиделась. Раскрыла пасть, продемонстрировав три ряда клыков, сорвалась с цепи и взревела.
Жутко так взревела! С меня, похоже, даже часть слизи сдуло, что не помешало мне метнуть прямо в пасть зверюге топор. Топор стало жалко почти сразу. Я же на инстинктах сработал, не думая головой. А нечего меня было так пугать!
Мысленно я взмолился, чтобы подношение не пошло впрок. Мне только такого пэта не хватало, если тварь решит, что топор съедобный! К моему счастью, топоры в рацион питания крысиного босса не входили. Тварь не сдохла, но двигаться стала не в пример медленнее. Жаль, что её рёв услышали все крысы в округе и помчались на выручку.
— Я перекрою и усыплю крыс только в одном проходе! — выкрикнул Тали и с гитарой устремился в левый коридор.
— Игорь, пускаем смерчи! — скомандовал я.
— Ага! — согласился друг, кидая магию и ловко прячась за поворотом.
Мне же уйти было некуда. Пока я кидал свой смерч, кишки и теперь уже крысиные ошмётки из того коридора, куда ушла магия Игоря, густо оросили мою спину. Но как-то на это уже было наплевать. Четвёртый проход (мы же стояли на перекрёстке) никто из нашей группы не успел перекрыть, поэтому крысы из него уже до нас добежали.
«Дебафф 10 %… дебафф 20 % жизненной силы», — услужливо перечисляла система, чем грозят крысиные укусы.
— Арт, пускай смерч в коридор, я копьём добью этих! — крикнул Игорь.
Потом я ему помог прибить тех тварюшек, что суетились под ногами, так и норовили запрыгнуть повыше и куснуть. Повезло, что босс так и продолжал щёлкать зубами и почему-то застыл на месте. Как только я покончил с мелочовкой, озадачился вопросом умерщвления босса. Вернувшийся Тали начал давать советы. Мол, пусть уровень у босса и выше нашего, но его жизненную силу можно постепенно понижать.
— Можно его усыпить? — поинтересовался я у менестреля, уворачиваясь от зубов босса.
— Вы тоже уснёте, — напомнил Тали.
— Игорь, давай ты его снова в зад уколи, а я садану мечом по шее.
Такая тактика сработала. Уколы в пикантное место боссу совсем не нравились. Каждый раз он возмущённо оборачивался. Я в это момент подскакивал и рубил мечом. После раза так… пятидесятого я уже выдохся, а на шкуре босса были заметны только царапины.
— Бей его в глаз или в нос, — в очередной раз полез со своими советами Тали.
Вот в глаз у меня получилось ударить хорошо. Жаль, только один раз. Босс так тряхнул головой, что выдернуть меч я просто не успел. Рукоятка осталась торчать из пустой глазницы. А ещё где-то в желудке у этого босса мой топор. В общем, стою я такой весь безоружный, Игорь вознамерился в очередной раз ткнуть монстра в зад, но уже без энтузиазма. Но тут босс ещё раз тряхнул головой и упал, а у меня наконец перед глазами высветился текст:
«Поздравляем! Выполнено задание «Городская канализация». Награда: +150 репутации, 130 единиц опыта для распределения, трофеи».
— Всё!!! — завопил Тали, радостно подпрыгивая.
— Неужели прошли? — не поверил я.
— Лут, лут собираем, — напомнил Игорь.
— Ты один пока собирай, а я свой меч попробую достать.
Оружие из глазницы подземного чудовища я выдернул без проблем. Затем перевернул тушу на спину и попытался вскрыть брюхо. Уж больно топор было жалко. С трудом мне удалось разрезать кожу. А она вдруг как-то вся свернулась и засветилась,
— Трофей, — первым сообразил Тали.
Шкуру я кинул не разбираясь в сумку и продолжил потрошить босса. Дальше мне показалось, что мы ошиблись с заданием и попали в пещеру Али-Бабы. Кроме моего топора, в желудке обнаружилось столько вещей, что глаза разбегались. Какие-то колечки, бусы, браслеты.
— Кидай всё в сумку, потом посмотрим, — сразу среагировал Тали.
— Помогайте, — сказал я, пытаясь извлечь из желудочной массы то, что не переварилось. Уже в самом конце я обнаружил небольшую шкатулку. — Возвращаемся, посмотрим по пути, вдруг мы не весь лут собрали?
— Нужно пошарить там, где мы со слизнями воевали, — предложил Тали.
Если бы не моя прокачанная внимательность, я бы в том месиве ничего и не увидел. А так собрал с десяток жемчужин. Рассматривать, что это такое, ни сил, ни желания не было.
Уже на выходе из канализации мы попробовали привести себя в порядок. Магии у Игоря тоже было чуть больше сотни единиц, и он сумел воплотить кое-что из прошлых навыков: раздал нам водные шарики. Кое-как умылись ими и начали подниматься по канализационному колодцу.
Не арестовала нас городская стража только потому, что побрезговала подходить. Народ от нас тоже шарахался, но все же выяснить, где в городе купальни, мы сумели. Хозяин купален, оценив наш внешний вид, сообщил, что пустит только за один золотой. Пришлось платить. Потом ещё потратились на мыло и скребки. Одежду чуть ополоснули и отдали прачкам. Сменка у каждого в сумке лежала. Главное было — тела отмыть. Плескались мы и отмокали в купальне часа три.
И всё равно кот долго принюхивался и предпринял попытку меня «закопать». Демонстративно поскрёб своими когтищами полы перед номером. Я цыкнул на зверюгу. Не хватало мне платить за ущерб. Клатч-сэр мрявкнул что-то недовольным тоном и улёгся перед дверью. Мы же запросили ужин в номер и в ожидании еды начали рассматривать трофеи.
Первый сюрприз ожидал меня, когда я с удивлением узнал, что вместо обычного топора стал обладателем бердыша с убойной силой в 600 единиц. Да и мой меч, побывав в теле монстра, волшебным образом претерпел изменения, получив первые две единицы магии.
Из лута нам перепало много мелочовки в виде крысиных зубов, один мерцающий камень (я его сразу отдал Игорю, чтобы он улучшил свой меч), каменная шкура, цепь и жемчужины. На половину лута информации от системы не имелось. Не то мы своим умом должны дойти, не то нам рано получать высокоуровневые знания. Порадовало и содержимое желудка босса. В шкатулке лежали двести золотых монет. Кроме неё в желудке невиданным образом оказались восемь серебряных колец, один кинжал, бусы, три браслета и маленькое зеркало.
— Откуда это все? — недоумевал я. — Сожрал кого-то?
— Могли крысы принести, — предположил Игорь.
— Я слышал, что в таких местах разбойники делают свои схроны, — в очередной раз проявил знание предмета Тали. — Крысы могли разорить схрон и перетаскать добычу боссу.
— Жаль, мы не поняли сразу, а то могли там полазить, поискать припрятанное разбойниками.
— Неужели? — хмыкнул я, вспомнив, в каком виде мы вернулись из канализации.
Тали хотел что-то добавить, но тут нас привлёк шум из коридора.
— Никак наш ужин принесли, а твой зверь не пропускает? — сообразил Игорь.
Ужин мы успешно забрали и продолжили обсуждать, что получили в этой грязной локации. Если не принимать во внимание общий дискомфорт, то затарились мы прилично. И стоило задуматься о том, чтобы продолжить путешествие к побережью. Мы с парнями дружно решили, что брать следующее подобное задание в этом городе не хотим. Нас вполне устроила добыча с выполненного рейда.
Мы так увлеклись разглядыванием трофеев, что не сразу обратили внимание на свои базовые характеристики. А нам по какой-то причине всем поставили двадцатый уровень!
— Наверное потому, что крысиный босс был такого уровня, — предположил я.
— Нет, там другой принцип, — ответил Игорь. — Мы же дошли до босса, не тронув ни одну из крыс.
— Это они нас не признали и не тронули, — хохотнул я.
— В любом случае рекомендую соточку кинуть в магию. После двадцатого уровня число распределяемых очков увеличилось. Пока не достигнем предельных 500 единиц, стоит потрудиться.
Итого я теперь имел:
«Уровень 20
сила 40
ловкость 80
скорость 80
выносливость 70
магия 200
внимательность 50 (предельная)
опыт 130
опыт «Воин» 60 единиц
репутация у местных жителей +150
репутация у почтовых служащих +500
деньги: 240 золотых, 15 серебряных, 40 медных монет
подвиг 1».
Драгоценности, найденные в желудке, игровой ценности, по заверению Игоря, не представляли. Их можно было только продать, чтобы выручить деньги. Мы решили это сделать где-нибудь в другом месте. Вещи точно ворованные и лишние неприятности в этом городе нам не нужны. Так что я купил себе щит взамен разбитого котом, оставил десяток золотых в сумке, а все остальное переслал себе по почте.
В этот раз удалось напроситься к обозникам. Тут главным аргументом явилось наличие у нашей группы кота. За следующие десять дней мы прошли два города, в которых останавливались максимум на сутки. Выполняли простые задания городской стражи, изображая народных дружинников, и, не задерживаясь, уходили дальше. До побережья и портового города оставалось четыре дня пути, когда до нас дошла тревожная новость. На обоз, прошедший этим путём несколько дней назад, напала банда разбойников. Я не сразу понял, почему так заволновались Игорь и Тали.
— Это означает, что кто-то из игроков опередил нас. Все игровые моменты с неписями активированы, — тем самым Игорь напомнил мне, что игровая система воплощает разбойников, когда рядом с игровыми персонажами появляется настоящий игрок.
Те обозники, с которыми мы планировали ехать дальше, решили задержаться и набрать больше народа. Возницы справедливо предположили, что на большой караван побоятся нападать. То, что мы маги, и у нас имеется огромный лесной кот, не изменило мнение обозников.
— Значит, и мы подождём. Мне тоже не хочется умирать за просто так, — согласился я немного задержаться.
— И обязательно нужно взять задание, чтобы была возможность в случае гибели возродиться в этом городе, — напомнил Тали.
Сколько мы будем ждать отбытия каравана, никто толком не знал. Привычно прогулялись до ратуши.
— Ночное задание по охране склада, — прочитал понравившееся объявление Игорь. — Делать ничего не придётся. Только смотреть, чтобы воры не забрались. Утром товар перегрузят на подводы.
— Что с оплатой? — поинтересовался я.
— Пятьдесят серебряных монет на всех.
— Чего? — не догнал я.
— Арт, какая разница, сколько нам заплатят? Тали правильно заметил, нам важно в случае игровой смерти возродиться в этом городе, то есть на месте последнего задания.
— Ты умирать собрался?
— Всякое может случиться в пути. Так что будем делать с заданием, берём?
— Берём, — махнул я рукой. — Где там его оформить?
Листок, снятый с доски объявлений, мы отнесли хозяину склада.
— После захода солнца заступаете в охранение, — сообщил мужчина, внимательно нас оглядев. — И не спать!
Тали усилием воли подавил зевок и заверил, что глаз не сомкнёт, охраняя товар. До захода светила мы успели отдохнуть и вздремнуть. После ужина я позвал кота и сообщил, что спать в комфортных условиях гостиницы этой ночью не доведётся. Коту было без разницы. Он дошёл с нами до склада и умчался куда-то на охоту.
Вместе с хозяином мы зашли внутрь, пересчитали мешки и коробки в присутствии стражников, закрыли склад на замок и заверили, что готовы к выполнению своей миссии. Придирчивый непись скептически нас оглядел и напомнил, что заплатит после выполнения задания.
Два раза мы обошли здание по периметру, когда мой пэт вернулся, притащив в зубах парочку дохлых пернатых.
— Сам ешь, — отказался я от угощения. Коту повторять не пришлось, и скоро его ужин исчез в безразмерной кошачьей утробе.
— Интересно, а он простых мышей или крыс может ловить? — размышлял Игорь вслух.
— Думаешь, мыши у него между клыков проскакивать будут? — хмыкнул я.
Котяра приподнял голову и с удивлением на нас посмотрел. Он же полуразумный и довольно неплохо понимал человеческую речь. Жаль, что разговаривать не умел.
— Да ты спи, это мы так, теоретически прикидываем, — успокоил я пэта.
Клатч-сэр неодобрительно фыркнул и лениво вытянулся на земле, перекрывая подходы к воротам склада. Поскольку мы обследовали здание склада со всех сторон, то пришли к выводу, что это единственное слабое место, через которое можно что-то украсть. Попусту ходить вокруг смысла не было. Я бы и настойку для ночного зрения не стал пить, но Игорь настоял.
Через какое-то время мы последовали примеру кота и расположились на земле. Чтобы не уснуть, обсуждали наше дальнейшее путешествие. Игорь объяснил, что плыть по морю мы можем или в составе команды корабля, или же нанять тот корабль.
— В чём преимущество быть в команде? — задал я вопрос.
— Лучше спроси, в чем недостатки найма судна, — ответил приятель. — Есть вероятность, что команда поднимет бунт и присоединится к пиратам.
— Если мы сами будем в составе команды, то не сможем влиять на маршрут, — продолжил я.
— Значит, сами поднимем бунт, — добавил Тали. — С вашей магией и нашим котом никакое восстание команды не страшно.
Пэт мой похрапывал и ближайшими перспективами путешествия по морю не интересовался. Я тоже начал зевать, а потом и Игорь ко мне присоединился.
— Нужно немного походить и размяться, а то уснём, — пробормотал Игорь и потёр глаза. — Не пойму, почему так в сон тянет? Я же выспался и отдохнул днём.
Мне тоже так сильно захотелось спать, что и словами не передать. Тали же, наоборот, резко выпрямился и достал из сумки гитару. Что происходило дальше, я не видел. Уснул. И пробудился от рыка Клатч-сэра. Кот рычал и нервно бил хвостом, а Тали продолжал играть.
«Внимание! На вас дебафф «сладкие речи». Полный откат через четверть часа. Жизненные силы 50 единиц», — прокомментировала система случившееся.
С такой жизненной силой я ложку ко рту не донесу, не говоря о том, чтобы с кем-то сражаться. Бандитского вида мужички с дубинками стояли метрах в десяти от нас, не осмеливаясь подойти ближе. Мало того, у них две запряжённые телеги имелись. Никак товар вывозить собрались?
— Смерчем в них запустить, что ли? — поинтересовался я у Игоря.
— Нельзя. Они же тебе пока не причинили вред. Нападение на мирных неписей и их убийство система не простит. Лишимся всех базовых характеристик.
— Тогда ждём. Тали, что там за сладкие речи такие, от которых мы уснули?
— Воздушная магия, я к ней невосприимчив.
— Кот, как я посмотрю, тоже.
Кот и дубинками мужиков не впечатлился. Еще раз рыкнув, он прыгнул и перекусил оружие у одного из бандитов. Размеры, зубы и рык Клатч-сэра напугали прежде всего лошадок. Животные с диким ржанием припустили куда подальше, громыхая пустыми повозками. Мужики недолго думая поспешили следом.
— И что это было? — задался я вопросом, когда все стихло.
— Похоже, нашего нанимателя хотели ограбить, — сообщил Игорь очевидное.
— Или наоборот, хозяин склада захотел получить от нас компенсацию за свои потери, — не согласился с ним Тали.
— А смысл? — не понял я.
— Обвинили бы вас, а городской судья заставил бы компенсировать хозяину урон.
— Вдруг у нас денег нет?
— А мечи, сияющие магическими камнями, на что? — огрызнулся Тали. — Их бы и взяли в качестве возмещения ущерба. Говорил же я вам, что не стоит всем демонстрировать такое оружие. Вы же решили покрасоваться перед публикой.
— Если Тали прав, то как-то нужно решить этот вопрос в свою пользу, — задумался Игорь.
— Сходим в городскую стражу и подадим заявление.
Впрочем, нам и ходить никуда не пришлось. С утра пораньше заявился хозяин склада со стражниками и начал причитать, что его ограбили и пустили по миру.
— Замок цел, — не понял я сути претензий.
— Все вынесли! Все украли! — голосил мужчина, косвенно подтверждая версию Тали о подставе.