Приземлившись на небольшой полянке, пришлось повозиться с костром, выдавливая хоть пару искр – магия, как всегда, не хотела слушаться в нужный момент, проявляясь только в минуты страха или тревоги. Когда маленький костерок разгорелся, я устроилась около теплого бока грифона, плотнее завернулась в плащ и провалилась в сон.
Пробуждение оказалось неприятным. Горка заволновался, почувствовав чужака. Проснулась практически сразу, но было поздно – в меня уже летело заклинание. Проваливаясь в беспамятство, последнее, о чем я с горечью подумала: «Бегство выдалось недолгим».
Открыла я глаза в небольшой незнакомой комнатке с маленьким окошком, напоминающей темницу. За окном светло, значит, в отключке пробыла недолго. Воспоминания о том, как меня поймали, нахлынули разом: или это отец, или кто-то похуже. Призвав все самообладание, вскочила, прошлась по кругу, инстинктивно трогая стены руками, словно проверяя, что они настоящие. К сожалению, они таковыми и были. Я в ловушке. Одно-единственное окошко походило на бойницу и находилось слишком высоко – заглянуть в него роста не хватало. Больше всего тревожило, что место незнакомо, скорее всего, в плену я не у отца.
Пытаясь успокоиться, прислушалась. За окном обычный деревенский шум: голоса людей, скрип телег, вдалеке лай собак – это немного помогло прийти в себя.
Дверь с грохотом открылась, так что я отпрыгнула в противоположную сторону. На пороге появился сам князь Кроуги. Я никогда не встречалась с ним лично, но не узнать его было невозможно. Жители этого княжества любили своего князя, изображения одного из сильнейших магов Людеи можно было встретить в любом уголке королевства и за его пределами.
Мы смотрели друг на друга, я на него с опаской, он на меня безразлично. Хотя князь и не выказывал агрессивного отношения, сам вид говорил о том, что я попала в неприятности. Высокий, темноволосый, широкоплечий, молодой мужчина был одет поверх рубашки из плотного материала в длинный плащ, несомненно дорогой, предплечья которого покрывали сияющие пластины. Такой странный крой я видела впервые, предположив, что именно так одеваются боевые маги. Лицо хозяина Кроуги выглядело немного хищным из-за высоких скул, прямого носа и узкого разреза темных глаз. Непроизвольно я вжалась в стену.
– И что столь юная дева потеряла на нашей границе? – властно спросил маг.
– А вы на всех юных дев нападаете? Призываю немедленно вернуть меня обратно, – несмотря на громкие слова, звучали они довольно вяло. Повышать голос на князя инстинкт самосохранения настрого запретил.
Я задумалась: могла ли я по ошибке устроить привал не на территории Потавы, а прямо на границе?
– Не люблю повторять дважды, соизвольте отвечать.
– Может, я в гости собралась, не помню, чтобы это воспрещалось законом.
Оправдание, конечно, неправдоподобное, но это первое, что пришло в голову. Мелькнула мысль, что я скажу, что угодно, только бы перестать быть центром внимания этих холодных карих глаз.
– Не воспрещается, назовите к кому вы направлялись, и я тотчас же прикажу вас туда сопроводить.
Я засомневалась, можно наобум ляпнуть имя. Невозможно, чтобы князь знал всех своих поданных, но здравый смысл подсказывал – он понимает, что я лгу.
– Уверен, вы не направлялись в гости, иначе зачем бы останавливаться ночевать около границы.
Я решила промолчать. Все же взяли меня на территории Потавы, можно было бы давить на это, не будь я сбежавшей княжной. Рассказывать об этом определенно не хотелось. Узнает князь, кто я, незамедлительно вернет меня отцу.
– Юная дева с увесистым мешочком золота в сумке, изысканной одеждой, королевским грифоном, ночующая в лесу у границы совершенно одна. Согласитесь, есть причины не доверять вам.
Князь медленно сверху вниз осмотрел меня. Во мне не видят сбежавшую из-под венца княжну, во мне заподозрили шпионку дворца. Даже не знаю, что хуже.
В дверь громко постучали, и в проеме показалась рыжая голова молодого мужчины. Князь поспешно кивнул ему и вышел, бросая на ходу с угрожающей интонацией:
– Я оставлю вас ненадолго, предлагаю обдумать ваше положение.
Ушел князь вовремя: сдерживать силу от волнения становилось почти невозможно, руки пылали от стремящейся наружу магии.
Как только за мужчиной захлопнулась дверь, я глубоко вздохнула, выравнивая собственный пульс, иногда это помогало остановить бушующие потоки силы. Как только магия перестала бить с яростью и немного откатилась назад, вернулась способность думать. Итак, что мне известно о князе.
Его имя Рагонг Кроуги. Первое имя ему дали родители, второе имя получает любой князь, вступающий на престол, по названию своего княжества. Вот мой отец, как князь Потавы, носит имя Вильмен Потава. Но эта информация никак мне не поможет, это знает каждый в Людее. Принялась лихорадочно вспоминать, что конкретно мне известно о Рагонге Кроуги. Ему вроде как пророчили будущее следующего правителя, если нынешний не оставит наследника. Называли справедливым и мудрым князем с многочисленными почитателями, которые с радостью поддержали бы его притязания на трон. Его стараниями Кроуги стало оплотом магов, съезжавшихся со всех княжеств. Именно это послужило одной из главных причин конфликта между правителем Людеи Эруаном Минолой и князем Кроуги. Но в прямую конфронтацию правитель вступать не спешил. Поговаривали, что Эруан опасался, что княжество Кроуги стало слишком сильным за последние время. Пожалуй, это все, что я знаю о нем. Но и это никак мне не поможет.
Начала озираться по сторонам, передвинула койку под окно. Маловато, к тому же с решеткой, но протиснуться можно. Обычной девушке ни за что не сбежать, к счастью, мага во мне не признали. На моем теле нет ни одного магического рисунка или руны, ни одного магического амулета, ничего, что могло бы заставить думать, что я обладаю силой. Это определенно сыграло на руку.
Подтянувшись, я на удивление легко выбила решетку – помогла переполняемая меня сила. Удар получился сильнее, чем рассчитывала: вниз полетела не только решетка, но и оконная рама. Вышло достаточно громко.
Зажмурилась, ожидая охранников. Вряд ли князю Кроуги это понравится. Представила, как меня передают отцу, и он с издевкой намекает, что горе-маг даже сам себя спасти не в состоянии. Но ничего не произошло. Благодаря Первомать и других божественных покровителей, держась за остатки оконной рамы, разрезая руки об осколки, я кое-как выползла наружу. Выдохнула с облегчением, понимая, что нахожусь невысоко от земли, и мешком повалилась вниз. Не теряя времени, вскочила на ноги, огляделась – это был задний двор какого-то поместья, вдалеке здание, похожее на конюшню. Предположив, что моего грифона держат именно там, я метнулась туда.
Пробежать удалось всего пару локтей до того, как меня окружили. Не сразу поняла, что появляющиеся и расползающиеся точки в воздухе – это порталы. Когда голубые мерцающие проходы расширились до человеческого роста, оттуда в полном вооружении начали выходить маги. Из ближайшего портала прямо передо мной вышел князь Кроуги. Он выглядел на удивление спокойно. В глазах читалось легкая насмешка и под этим взглядом я застыла. И не знаю, как мне это удалось, но я ударила. Несдержанно, молниеносно, магия волной хлынула из моих рук и накрыла всех, даже тех, кто случайно оказался свидетелем постыдного побега, стоя в отдалении.
Очнулась я от оцепенения, только когда увидела лежавшего у своих ног прижатого силой самого князя Кроуги.
– Это от страха, видимо, – оправдываясь за столь сильный удар, пропищала я и снова побежала, пока преследователи не начали приходить в себя. Моей целью была конюшня, я надеялась найти там Горку или любую другую крылатую зверюгу, способную унести меня отсюда подальше.
– Не трогать ее, я сам, – раздался опасный рык позади.
– Стоять, – этот приказ уже был адресован мне.
Грозный голос Рагонга заставил остановиться. Я медленно повернулась, пальцы рук опять защипало от магии.
Князь уже стоял на ногах и внимательно смотрел на мои руки, которые снова пылали. Периферийным зрением заметила, как угрожающе вспыхивают всполохи чужой магии вокруг.
– Всем отойти, – последовал четкий, короткий приказ князя.
Чужая магия вокруг погасла. Он предупреждающе посмотрел на меня.
– Дальше не убежишь, не дам.
Я прекрасно понимала это и сама, но терять было уже нечего.
– Все же я попробую.
Ударить второй раз не успела, Рагонг опередил мгновенно. В воздухе перед моим лицом полыхнул незнакомый знак. Я почувствовала легкое жжение по всему телу и упала без сознания.
Глава II. Рагонг Кроуги
Это пробуждение в отличие от предыдущего было значительно неприятнее. Магия князя Кроуги намного крепче обычного пограничника. Макушка болела, видимо, приложилась ею при падении. В глазах рябило. Инстинктивно подняла руки и обнаружила, что в этот раз их связали. Порезы от стекла перемотали бинтами. Быстро осмотрелась только глазами, поворачивать голову было неприятно. Другая комната, уже без окон, и я не одна. У стены стояли двое – Рагонг и рыжий мужчина, тот самый, который заглядывал в дверь в прошлый раз.
– Ты привлекла наше внимание, говорить будешь? – немного с издевкой спросил князь.
Я упрямо молчала, приходя в себя.
– Видишь этого человека? – я перевела взгляд на рыжего.
Высокий молодой мужчина, волосы аккуратно собраны в хвост, хорош собой, дорого одет и, судя по рунам, выглядывающим из-под ворота белоснежной рубашки, маг.
– Это Келрик, он телепат, – продолжил князь, внимательно следя за моей реакцией. – Судя по тому, что ты не смогла отбить мое простое заклинание, которое способен отразить даже первогодка магической школы, закрыться от телепата ты тоже не сможешь. Хочешь того или нет, мы узнаем все, что хотим.
Князь, конечно, преуменьшил. Не думаю, что от простого заклинания мог быть такой эффект, от которого я мучилась сейчас.
Рыжий мужчина пристально посмотрел мне в глаза и сделал угрожающий шаг в мою сторону. Я вскинула руки вперед в останавливающем жесте. Он прав – от ментальной магии укрываться я не умею. Молчать больше смысла не было. К тому же я с детства умела чувствовать магию в людях. Развивала это умение на целителях, которых исправно присылал отец для ритуалов сдерживания. И от рыжего ощутимо исходил мощный поток силы, так что, порывшись в моей голове, он узнает, кто я и откуда.
Я присела на койке, в глазах неприятно зарябило.
– Меня зовут Ами… княжна Амидера, дочь князя Потавы.
Рагонг кинул быстрый взгляд на рыжего.
– Не врет, – ответил тот на немой вопрос.
Оба принялись разглядывать меня, как будто видели впервые. Не знаю, что они надеялись разглядеть, но удивить их мне удалось однозначно.
– Та самая Амидера, которая якобы больна какой-то загадочной болезнью и славится дурным нравом? – переспросил Келрик.
– Да, та самая, – самым безразличным голосом ответила я.
– Но в правящей ветви Потавы не рождаются маги, – Рагонг сложил руки на груди, все еще не веря моим словам.
– Только я. Мой сводный брат дара не имеет. Думаю, это кровь матери, впрочем, отец такому сюрпризу рад не был, – как бы спокойно я не старалась говорить, голос предательски дрогнул, стоило упомянуть отца. Князь это заметил.
– Значит, старик Вильмен скрывает тебя и твой дар. Как у него это получалось… тебя связывали ритуалами сдерживания?
– Да, с детства.
– И как успехи?
– В детстве это помогало, сейчас уже нет. Я легко их снимаю.
В комнате воцарилось молчание, князь Рагонг что-то обдумывал. На миг мне даже показалось, что в его глазах промелькнула радость.
– И куда ты направлялась?
– Путешествую, – я притворно улыбнулась.
Мою шутку он проигнорировал.
– То есть, сбежала? Почему?
– Слышал, княжна Амидера была обещана кому-то из Монаханы, – ответил за меня Келдрик.
– Сбежала из-под венца. А что так? Жизнь в монастыре не предел твоих мечтаний?
Теперь настала моя очередь игнорировать его несмешную шутку.
Рагонг оттолкнулся от стены и направился к двери, видимо, узнав все, что хотел.
– Приятно познакомиться, княжна, я Рагонг, князь Кроуги. Убегать больше нет нужды, ты не пленница.
Я вопросительно посмотрела на связанные руки.
– Это на всякий случай, чтобы еще больше не поранилась.
С этими словами оба мага вышли из комнаты.
– Княжна из Потавы – боевой маг, вот это поворот! А как она атаковала, чистой силой! Не все высшие маги на такое способны.
– Я знаю, Келдрик.
– И она молода, значит не набрала еще всю свою силу.
– Это я тоже знаю.
– И абсолютно не умеет ею управлять.
– Я видел.
– Не мешай мне восхищаться.
– Хорошо, но делай это про себя. Ничего нового ты мне не говоришь.
– Если дар запирать с детства, он, скорее всего, разовьется в какой-нибудь талант. Исключение, только если сила дара очень велика, ее не запереть.
– Мне всегда казалось, что задача моего главного советника говорить мне то, о чем я не знаю, а не то, что мне и без тебя известно.
– Не притворяйся, что тебя это не поразило. И долго мне держать ее взаперти, планируешь отправить ее обратно в Потаву?
Рагонг посмотрел на друга.
– Велик соблазн вернуть ее нареченному жениху и подождать, пока она разнесет половину Монаханы. Предположу, они не подозревают, насколько она сильна.
Келрик понимающе улыбнулся. Монахана, как и Потава, почти исчерпала магическую силу своей ветви. Монаханцы относились к магии двояко: с одной стороны, осуждали ее чрезмерное влияние, но все же не брезговали брать в жены магичек. Заставляли их служить на благо своего княжества и чувствовать себя второсортным отребьем.
– Прикажи развязать ей руки и проводить в нормальную комнату. Пусть принесут ей сменную одежду, воду, еду – все, что надо. Переодень самых сильных магов в простых охранников, выставь их в коридоре вдоль ее покоев. Чтобы ненавязчиво.
Келдрик кивнул.
– Что решил делать?
– Женюсь на ней.
После разговора с князем рыжий маг по имени Келдрик сопроводил меня в хорошо обставленную комнату. Еще раз подчеркнул, что я гостья, а не пленница, и развязал мне руки. Я вежливо улыбнулась, умолчав, что не могу чувствовать себя гостьей, пока под моим окном целый гарнизон магов расположился.
Но повторять фокус с побегом после опробования на себе магии князя Рагонга больше не хотелось. Голова до сих пор ныла, и от яркого освещения приходилось щуриться.
Через какое-то время ко мне зашел очень маленького роста старичок с длинной белой бородой почти до пола поинтересоваться, не требуется ли мне лекарь. Я неучтиво уставилась на него, пытаясь определить, гном он или дворф. Отличать их я не умела, но решила, что дворф, так как всем известно, что гномы не покидают свои пещеры в горном хребте Баэрдаль.
Как в рыжем телепате, так и в старичке явно ощущалась магическая сила, а знакомства с магами на сегодняшний день мне хватило с лихвой. Поэтому я вежливо отказалась, он притворился, что отказа не услышал. Посмотрел мимолетно, но меня будто затянуло в его вязкий, обволакивающий взгляд. Магия – определила я. Не знаю, что он сделал, но перечить ему перехотелось, и я добровольно села на кровать и протянула руки. Старичок аккуратно размотал бинты, осматривая порезы, а я принялась рассматривать его вблизи.
Он был одет в длинную зеленую мантию с большими изумрудными пуговицами поверх белоснежной рубашки. Каждая имела свой рисунок, и на мгновение мне почудилось, что дракон, изображенный на верхней пуговице, разинул пасть и снова застыл. Вероятно, все-еще остаточный эффект магии князя, подумала я.
Старичок приложил теплые ладони к моим, и под светлой кожей его рук белым светом загорелись незнакомые знаки. Принять за галлюцинации и это было уже сложновато. От его касания невозможно зачесались порезы на руках, и только я собралась посмотреть, что происходит, как старичок отпустил мои ладони. Я ахнула, изумившись: от порезов не осталось даже шрамов. Затем не моргая целитель уставился на меня – и снова закружила приятная вязь его взгляда. Приложил руку к моему лбу, и головная боль ушла. Вот что значит «как рукой сняло».