Я влетел в дом, скользя на обледенелых порожках. Дома было холодно, печь не топилась…. Господи, где она?
- Софа!!! - орал я, снова вылетев во двор и обходя дом по кругу, - Софа!
Ее нигде не было, следы отсутствовали. Я пытался успокоиться и глубоко дышать, закрыв рот рукой. Неужели… Нет, Антоний, успокойся. Следов в сторону обители нет. Спокойно…
- Софа! - кричал я, бегая по лесным насаждениям, что были ближе всего, куда она ходила за кореньями, - Софа!
Я добежал до болот, вернулся обратно, на всякий случай проверив следы. Ни лошадей, ни людей… Ни чьих следов по направлению в деревне было.
- Пошел! - скомандовал я, пришпорив лошадь и направляя ее в сторону деревни, - Господи, сохрани ее..
Обледенелые ветки больно хлестали по лицу, разрывали рясу. Из-за ледяного ветра на глазах наворачивались слезы, дорого расплывалась перед глазами, но я упорно гнал лошадь в деревню. Копыта проскальзывали по ледяной корке, я несколько раз чуть не выпал из седла, но гнал вперед, впереди уже показались огни.
- Софа! - закричал я, подъехав к центральному колодцу, крутя головой во все стороны, - Софа, ты здесь?
В голове набатом отдавались слова старика Мораиса :” Что дороже тебе святой? Высший долг или маленькая радость?”... Старик предсказывал не только погоду.
- Софа! - снова закричал я, но деревня как вымерла, в прошлый раз я тоже приезжал ночью, но люди выходили, - Софа!! Да кто-нибудь!
Глава семнадцатая
- Софа!! - кричал я, на бегу к дому кузнеца. Я осматривал дома, из которых шел дым, но свет так и не загорелся, - Софочка!
Я подбежал к дому кузнеца и со всех сил стал ломиться в двери, барабаня кулаками массивную дверь.
- Кто? - послышался, спустя время, бас кузнеца, из-за двери, а немного выдохнул, - Кто? Отвечай!
- Антоний! Кузнец, Софа пропала! - переводя дыхание выдал я , опираясь одной рукой на стену, - Ее нет дома, и деревня как вымерла! Ни до кого не достучаться!
За дверью воцарилось молчание. Оно пугало, тревога не отпускала меня, я еще раз ударил по двери.
- Виттор приходил, - ответил мне кузнец, а на двери щелкнул замок, - Все зло от вас, от инквизиторов! Уходи, Антоний!
Я опешил, не зная что сказать, но осознавал, что Виттор будет мстить за свое смещение. С ним я разберусь позже. Главное сейчас - найти Софу.
- Где Софа? - заорал я, ударяя в двери еще и еще, - Кузнец, я не уйду, пока ты мне не скажешь где она!
- Виттор показал твой приказ схватить ее и сжечь! - рявкнул кузнец из-за двери, замок щелкнул еще раз, послышался лязг меча, - Пришел закончить начатое? Не видать тебе нашей ведьмы!
Дверь открывалась, из дома послышался визжащий женский голос :” Мариус, остановись! У нас же дите! Не пущу! “ - орала женщина, но кузнец уже протиснулся в приоткрытую дверь.
- Уходи, Антоний, - кузнец поднял на меня меч, оттесняя от двери своего дома, - По твоему приказу чуть половину деревни не перевесили! Вон!
- Я не давал приказа. Меня не было в городе, - твердо ответил я, тоже вынимая меч и готовясь к драке, - Софа знает о том, что я уезжал в другое селение и только вернулся. Она у тебя? Я беспокоился о ней.
Мы двигались по кругу, готовые отразить атаку друг друга. Из дома послышался крик женщины снова :” Софа!! Там Антоний с Мариусом дерутся! Проснись!”. Кузнец бросил злобный взгляд на дом, а я выдохнул. Слава богу, она жива и в безопасности.
- Не получишь ее! - угрожающе проговорил кузнец и бросился на меня, нанося первый удар, - Не отдадим!
Я отбил удар, сноровка и опыт играли свою роль, но кузнец был силен и не смотря на массивную фигуру ловок и быстр.
- Я не причиню ей зла! - так же угрожающе проговорил я, давая кузнецу понять, что не хочу драться, но.. - Если она не использует свою силу во зло. Я и тебе не хочу причинять вред, но если ты меня вынудишь- я убью тебя, как того инквизитора на площади!
Я нанес удар, ранив кузнеца в плечо, его рука уже не так твердо держала меч, но он не собирался отступать и был готов защищать свой дом и ведьму до последнего. Он снова приготовился нанести удар.
- Стоять! - закричала Софа, выбегая босая к нам во двор и бросаясь мне на шею, - А я знала! Я знала, что это не ты!
Я бросил меч, обнимая ведьму и зарываясь рукой в компу рыжих, пахнущих травой волос.
- Жива, слава богу, жива, - прошептал я куда-то в волосы, “Тьфу, зараза!” - послышался голос кузнеца. - Что произошло?
Софа ничего не ответила, она слегка отстранилась, а потом поцеловала меня. Сначала я не понял, что произошло, потом пытался отстраниться и оторвать от себя ведьму, за что Софа ощутимо прикусила мне нижнюю губу. А потом… Потом я вспомнил слова старого Мораиса и ответил на поцелуй.
- Иди домой, герой, - послышался голос жены кузнеца, - не видишь, лябовь тут у них! Сами зайдут потом!
Кузнец пробубнил что-то непонятное, сплюнул и пошел к дому. А я сильнее прижимал к себе Софу, боясь что она снова куда-то исчезнет от меня.
- Грешно, инквизитор, - похихикала Софа и потерлась своим носом о мой, - Разве можно? Еретичка… Фу…
- Я и так уже все законы нарушил, - прошептал я в губы ведьме и поцеловал ее снова.
- Так! У кого шампанское? Надо бахнуть! - орал Люцифер, плотоядно улыбаясь и хлопая в ладоши , - Петя, у тебя нигде не завалялось?
Ангелы смерили Дьявола нехорошим взглядом, а чернокрылый просто пожал плечами.
- Это грех! - глубокомысленно произнес Михаил, кривясь и глядя вниз на целующуюся парочку, - Он не должен был так поступать! Так не правильно!
- А как правильно? - насторожился Люцифер, внимательно буравя братьев взглядом. Гавриил спрятался за спину Михаила, - Так, мне кажется, или вы что- то нам не договариваете?
- Они не первый раз его сбросили, - сдал всех Бельфегор, хмурясь и разминая кулаки, - И видимо сейчас пошло не по сценарию. Не по их сценарию.
У Софы задрожала нижняя губа, а по телу прошел озноб. Я отстранился от нее, понимая что совсем забыл о том, что девушка вылетела ко мне босиком и в легком платье. Подхватив ведьму на руки, я занес ее в дом кузнеца и, пообещав вернуться, бросился к лошади за плащом.
- Держи, - я укрыл ведьму, а сам направился к кузнецу, чтобы осмотреть его рану, - Дай посмотрю.
- Не смертельно, - буркнул кузнец,отворачиваясь. - В кузне и сильнее бывало. Так, царапина.
Я закатил глаза, а потом посмотрел на Софу. Она кивнула, подтверждая мою догадку, что уже осмотрела рану и ничего страшного нет.
- Что учинил Виттор? - холодно спросил я у собравшихся, присаживаясь на лавку рядом с ведьмой грея ее, и растирая ее озябшие ноги, - Ты говорил о каком-то приказе?
Кузнец кивнул, его жена поджала губы, а Софа, начав дрожать, переползла ко мне на колени. Мораис, если из-за тебя я попаду в ад, то постараюсь выслужиться и там, чтобы тебя найти.
- Он приехал в сопровождении свиты. Ткнул бумажкой, якобы тобой подписанной, на сожжение ведьмы, - пробасил кузнец, его жена положила ему руку на плечо. Кузнец быстро поцеловал ее и продолжил - Но мы-то тоже не дураки. Законы знаем. Я ему говорю, что деревня ведьму не отдаст. А если не отдаем, то по закону забрать не могут. Этот мне начал доказывать, что по приказу СВЯТОГО мы обязаны это сделать. Я тогда дубину в руки взял и попросил повторить. Виттор развернул тогда коня и сказал, что если хоть одна жалоба от деревенского на Софу и закон уже не действует. И ускакал.
- Он деньги предлагал… Много, - негромко произнесла супруга кузнеца. Она все еще была бледна. Роды дались ей нелегко. - Так и сказал: “Кто расскажет мне про зло, которое она творила, получит вознаграждение и отпуск грехов!”. Но здесь Софу все любят… Многим жизнь спасла… И никто не вышел. Никто!
Она произнесла эти слова с такой гордостью, что даже я улыбнулся. Нет за моей Софой греха. Иначе бы уже выдали ее.
Мы сидели в молчании: кузнец хмурился, я осмысливал услышанное, а бессовестная ведьма согрелась и сопела мне в ухо. Я не знал как поступить с Виттором, но уже точно знал, что Софу здесь не оставлю. Я аккуратно встал,держа ведьму на руках, и направился к двери.
- Ты куда это? - угрожающе проговорил кузнец, и пошел наперерез - Сам отвезти ее хочешь в этот ад? Не позволю! Денег захотел?
- Я направляюсь в бесноватую деревню. Слышал о такой? - тихо, чтобы не разбудить Софу произнес я, а кузнец кивнул, успокоившись. - Там Софа будет со мной в безопасности. Да и людям очень нужна помощь лекаря.
Кузнец колебался, в то же время, понимал, что я говорю правду. Я действительно готов убить любого, кто подойдет к ведьме со злым умыслом… Господи прости! До чего я докатился!
- Ты не серчай за то, что на тебя обозлился. И грешное подумал, - произнес кузнец, поправляя повязку с травами. - Без Софы пропадем. Она нас всех от чумы спасла. Помнишь, бушевала? Пол города вымерло. А мы все уцелели… Только благодаря ей. Она хоть и молодая, но ведающая… Все ей тут жизнью обязаны.
Нам освободили дорогу, в лицо приятно ударил холодный воздух. Я, скользя, с ведьмой на руках направился к своему першерону. С ведьмой на руках забраться в седло, да еще и в рясе - задача практически невыполнимая.
- Мммм - пробубнила Софа, обводя меня и улицу сонными глазами, - Антоний, а мы куда?
- Спи, - прошептал я Софе, целуя в лоб и направляя першерона в сторону бесноватых, - Мне очень нужна твоя помощь с жителями деревни. Они не бесноватые, но их много дней держали в холодном амбаре. Там есть девочка, Меди, ей нет и десяти, но она еле жива и рискует не продержаться еще пару дней.
Софа кивнула и… укусила меня за бороду, потянув на себя! Я смерил смеющуюся ведьму нехорошим взглядом, осознавая, что мы только что чуть не упали с несущейся лошади! Господи, она же еще ребенок!
Дорога выдалась неспокойная, несколько раз вьюжило, снег бил по лицу, а ледяная крошка больно впивалась в кожу. Софа ворочалась, раскрывала плащ. Я замучился укрывать ее, ровно держать, при этом вести лошадь верным курсом.
- Приехали, - прошептал я ведьме, накидывая на нее капюшон и стараясь сделать так, чтобы Софа сидела как можно ровнее, - Сейчас на въезде стоят несколько инквизиторов. Не хочу, чтобы тебя видели.
Ведьма угукнула, а мы спокойно проехали. Я одарил братьев настоятеля благословением, кутая Софу в плащ. Господи, нужно отменить индульгенцию. До добра она не доводит. Чем ближе мы подъезжали к деревне, тем отчетливее слышались крики с главной площади.
- Антоний, скорее! - взмолилась Софа, потянув меня за рясу, - Там что-то страшное!
Толпа людей забивала камнями мужчину, который пытался закрыть собой двоих маленьких детей.
- Хватит! - рявкнул я на толпу, покрепче усаживая Софу в седле, а сам спрыгнул и, вытащив меч, направился к толпе, - Слово господа, остановитесь!
Толпа замерла, а я подошел посмотреть к мужчине, как он. Спина кровоточила, на руках проступили вены, он дрожал, а двое маленьких детей плакали, прижимаясь к нему.
- Что здесь произошло? - рявкнул я и махнул мечом в сторону толпы. - За что вы его так?
- Муж ведьмы! - заорали с разных сторон люди, - Еретики! Убить! Они - семья ведьмы!
Я потерял дар речи. Зато теперь точно знал с чего начну разговор с Иоанном. Нужно вернуть снова черные одеяния на казнь. Чтобы никто не видит, что это за ведьма и не тронул родственников.
- Есть ли зло за ним? Кроме того, что он был мужем ведьмы? - прямо спросил я собравшихся, но все отрицательно замотали головой. - Хорошо. А были ли доказательства неопровержимые, что ведьма творила зло?
Толпа молчала. Некоторые все же отрицательно качнули головой. Я громко выдохнул, принимая необразованность людей, как данность, и стараясь не перебить эту деревню. Я еще раз напомнил себе, что приехал спасать, а не истреблять.
- У вас минута, чтобы вас здесь не было! Иначе завтра вспыхнут ваши костры, - громогласно огласил я свой приговор деревенским, - Раз, два, три… Четыре…
Толпа с визгами разбегалась в сторону, а Софа, которая недавно просто вываливалась из седла ловко направила моего першерона к семье и спешилась с него. Попался на женскую уловку как дурак… Я улыбнулся, совершенно не злясь на ведьму. Никогда не думал, что скажу это… Но в чем-то Люцифер оказался прав.
- Антоний, их нужно в тепло, - произнесла Софа, обеспокоенно скача вокруг отца семейства, - У него мышцы свело! Помоги мне!
Я подошел к ведьме и помог ей расправить мужчину. Пока он разминал мышцы, мы подсадили детей на лошадь и направились к ангарам. Софа и мужчина послушно шли за мной.
- Они здесь - указал я Софе на костры, что растянулись по все территории ангара, - Там есть девочка, Меди… Надеюсь, она еще жива…
Софа кивнула и побежала в сторону костров, зовя девочку по имени или кого-то из родственников. Я продолжал неспешно идти, давая мужчине возможность не отставать и идти вровень со мной.
- Спасибо, - он первый нарушил тишину, подходя ближе ко мне, - Меня зовут Тумас, а это Диана и Мария. Мою жену сожгли на костре, хотя она не творила зла. Просто инквизитор, который приехал к нам посчитал ее красоту колдовской… Я до сих пор вижу ее в огне… Хотел умереть, но ради детей пришлось жить дальше… Как я могу тебя отблагодарить? Как твоё имя?
- Антоний, - ответил я Тумасу и отмахнулся, - Благодарить меня не надо. Расскажи что здесь происходит? Как так получилось, что деревенские ведут себя подобным образом?
- Так ты святой? - поинтересовался маленький девичий голосок сверху, - Ты правда он? Мы слышали, как деревенские говорили. Ты можешь ее вернуть? Верни нам маму! Ты же святой!
- Диана! - попытался осадить ее отец, но улыбнулся ребенку, а отцу жестом показал помолчать.
- Дети - это чудо господне. Их устами часто глаголит истина и ангелы говорят с нами, через непорочные их души, - объяснил я отцу, и поднял глаза на девчушек, - Да, Святой. По крайней мере, еще недавно им был.
- А это твоя жена, да? - девочка ткнула пальцем в сторону Софы и прижала маленькие ручки к пухлым щечкам, - Она у тебя красивая! Прямо как наша мама…
Девочка перестала улыбаться, громко шмыгнула носом, а потом расплакалась, тут же к ней подключилась вторая. Я остановил лошадь и взял, ревущих на руки. Отец внимательно наблюдал за нами.
- Расскажите мне про маму.- попросил я, утирая ладонью маленькие щеки, - Чем она занималась? Она была хорошей?
- Святой, не надо, - срывающимся голосом произнес мужчина. - Прошу. Не береди рану!
Он хотел что-то добавить, но под моим взглядом замолчал и сник. А девочки наоборот, затараторили наперебой рассказывая о своей маме. Я не сразу заметил, как к нам подошла Софа.
- Мама была замечательной! Людей лечила! К ней пол деревни приходило! - рассказывала Диана размашисто махая руками. Мария поддакивала, - Всем помогала! Никого не обижала! Но плохие инквизиторы забрали ее у нас! Зачем? Мама не была плохой!
Девочки снова стали плакать. Они рыдали взахлеб, хлюпая носами и пуская слюни. Дети - забавные, маленькие ангелочки, которым столько пришлось пережить. К списку грехов Виттора добавился еще один.
- А я знаю где ваша мама, - как бы невзначай ответил я и посмотрел в пасмурное небо, которое вот-вот разразится снегом. Девочки притихли и уставились на меня в ожидании рассказа. Диана осмелела и в лоб спросила :”Где?” - Она у господа нашего, в райском саду. Просто там, наверху, кто-то заболел, и там понадобилась ее помощь. Она помнит о вас, любит и очень скучает. Но я обещаю, что вы с ней встретитесь. Обязательно. Она будет там ждать вас.
- А почему он выбрал именно нашу маму? - надулась Диана, скрестив обиженно руки на груди, - Почему он забрал ее у нас? Нам она тоже нужна!
- Потому что моя мама не справлялась уже, - продолжила Софа, подойдя к нам и погладив девочек, - Моя мама тоже там, но людей становится все больше, кому нужна помощь. А туда забирают только самых лучших.